تسارعت نبضات قلب ليام وهو يقف أمام غونتر، وشعر بمزيج من القلق والارتباك. خلال كل وقته مع الآخرين، كان قد شعر بالفعل بأنه بعيد إلى حد ما مقارنة بالباقي. لم يهتم كثيرًا، بعد كل شيء، لم يأت إلى الأكاديمية لتكوين صداقات.
ومع ذلك، بطبيعة الحال، مع مرور الوقت، وكان هو وهم فقط، ويتقاتلون مع الآخرين معًا خلال الحدث، شعر أن هناك علاقة ما بينهم. حقيقة أنه دخل البوابة معهم إلى البعد الآخر جعلت الأمر يبدو وكأن القدر يخبئ شيئًا له ولسافا.
"إنه تقريبًا مثل القدر أن أكون أنا وسافا معًا،" أطلق ليام تنهيدة كبيرة، وشعر بالحزن لأنه الآن تم اختياره من قبل غونتر من بين جميع الناس. "لماذا... لماذا عليك التحدث معي... أعلم أنني وسيم، لكني آسف يا سيدي، فأنا لا أتأرجح بهذه الطريقة."
"ليام!" صاح غونتر للمرة الثالثة. لقد كان ينادي باسم ليام لفترة من الوقت الآن، ولكن لم يكن هناك استجابة. "ما الذي تفكر فيه حتى في دماغك الصغير؟"
هز ليام رأسه، وقرر أنه بما أن الوقت قد فات بالفعل، فإنه قد يستمع أيضًا إلى ما سيقوله المعلم، على الرغم من أنه شعر أنه من الصعب تسمية غونتر بالمعلم لأنه كان أغرب معلم صادفه على الإطلاق.
"ليام، أنا وأنت مختلفان"، قال غونتر وهو يضع إصبعيه على الجانب. أدار كرسيه قليلاً إلى الجانب بحيث لم يظهر سوى نصف وجهه. "نحن لسنا مثل الآخرين، كما ترى. أنا أتحدث عن أولئك الذين ذهبوا إلى البعد معًا."
شعرت بالغرابة. نفس الأفكار التي كانت تراود ليام منذ وقت ليس ببعيد، أصبح الآن يطرحها المعلم نفسه، وكان الأمر يصدمه أكثر قليلاً.
"هؤلاء الثلاثة، لديهم اتصال. من الواضح أنهم يعرفون بعضهم البعض حتى قبل دخولهم الأكاديمية، ولكن الآن أنا وأنت لدينا اتصال معًا. بما أننا نتشارك سرًا، أليس كذلك؟" قال غونتر وهو يستدير ويبتسم لليام.
"ما أريدك أن تفعله هو أن تظل معهم أينما ذهبوا. ابق عليهم مثل ذبابة تتبع قطعة من الفضلات!"
"إذن... أنا الذبابة؟" قال ليام.
"كن أفضل ذبابة هناك!" صاح غونتر وهو يقف من مقعده ويضرب المكتب بقوة. "هذا من أجلك، لا، هذا من أجلنا نحن الاثنين. نحن بحاجة إلى معرفة ما يفعلونه في جميع الأوقات، حسنا؟"
تفاجأ ليام. لم يكن يعرف ماذا يقول وكان متجمدًا إلى حد ما.
"على ما يرام!" صرخ غونتر مرة أخرى لأنه لم يستجب.
"آه، نعم يا سيدي!" قال ليام وهو ينحني. يبدو أن هذه كانت إشارة له بالمغادرة، وقد فعل ذلك. كان يلتصق بهم مثل الذبابة. وهذا ما كان جيدًا فيه.
بينما كان ليام يجري في الردهة عائداً إلى منطقة التقييم، لم يستطع إلا أن يستمر في فرك الجزء الخلفي من رقبته.
في هذه الأثناء، أطلق غونتر تنهيدة كبيرة وجلس في مقعده.
"حسنًا، على الأقل تم التعامل مع هذا الأمر الآن. يجب أن أتأكد من أن ساحر الظلام لن يبقى بعيدًا عن نظري؛ أريد أن أعرف مكانه في جميع الأوقات."
---
كان سيميون واقفًا في الخارج في الفناء، وكان قد سأل دام للتو سؤالاً جعله يشعر وكأن الوقت قد توقف من حوله. لم يكن يعرف السبب، لكنه كان يتوقع أن تكون الإجابة مخيفة للغاية.
أجاب دام مبتسماً: "آه، من أين أتيت، أعتقد أن كلاكما لا تعرفان بعد". "أنا من الفصيل الشيطاني."
"أوه، فقط الفصيل الشيطاني،" أطلق سيميون الصعداء، لكنه سرعان ما التقط أنفاسه مرة أخرى. "انتظر، هل قلت الفصيل الشيطاني... هنا، داخل أكاديمية فصيل الظلام؟"
بدأ قلب سيميون ينبض أسرع أربع مرات عندما بدأت الأفكار تدور في رأسه. ماذا لو تم القبض عليهم مع هذا الشخص؟ هل سيلاحقه فصيل الظلام بأكمله، وبعد ذلك، هل سيلاحقون أيضًا أي شخص ظل على اتصال به؟
ربما سيتم معاملتهم كأولئك الذين يعملون مع الفصيل الشيطاني لمجرد وجودهم بالقرب منه.
قال دام: "أنفاس عميقة، أنفاس عميقة". "أعرف ما تفكر فيه، ولكن بصراحة، أنا متأكد تمامًا من أن المعلم يعرف بالفعل من أين أتيت، أو على الأقل لديه فكرة جيدة. تذكر ما قاله، طالما لم تنشأ أي مشاكل، فسوف نكون بخير."
فكر سيميون في أن "لا توجد مشاكل" كانت مهمة صعبة. لقد كانوا يعانون بالفعل من مشكلة تلو الأخرى منذ وصولهم إلى هنا. في رأسه، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم القبض عليهم.
"كما قلت من قبل، أراد رايز أن يدعوك للتوجه إلى الفصيل الشيطاني معي. بالطبع، مع خطة العودة، سنكون بعيدين بينما يكون الجميع في فترة راحة، ونبلغهم بأننا نعود إلى عائلتنا. العائلات والعشائر المعنية".
كان سيميون لا يزال يحاول استيعاب المعلومات الجديدة التي تعلمها، ولم تكن تتبادر إلى ذهنه سوى أجزاء وأجزاء.
"استمعي جيدًا لما سأقوله"، قال دام مرة أخرى ونظر إلى سافا هذه المرة. بدت أكثر هدوءًا بعد أن تعلمت هذه المعلومات.
عندما رأت مدى جدية دام في كلامه، ارتدت قميص سيميون، ولفتت انتباهه، ثم ذهبت لتمسك بيده. لسبب ما، في اللحظة التي أمسك فيها سيميون بيد سافا، شعر بإحساس كامل من الهدوء، أعقبه احمرار في أعلى خديه.
أوضح دام: "لقد طلب مني رايز أن أخبركم بهذا، وهو يدعوكم لأنه في الواقع يبحث عنكم يا رفاق". "أنتم تعلمون أنه كان هدفًا لعملية اغتيال مؤخرًا، ومما أعرفه أنكم واجهتم مشاكل حتى قبل ذلك".
"إذا غادر هنا، فهو قلق من أن يصبح كلاكما هدفًا إذا لم يتمكنوا من ملاحقته. لذا فهو يفضل أن تأتيا إلى الفصيل الشيطاني حيث يعتقد أنكما ستكونان أكثر أمانًا. ".
"الأمر متروك لكم يا رفاق فيما تريدون فعله، ولكننا سنتوجه الليلة"، قال دام، بينما كان مستعدًا للانسحاب، مما يمنحهم الوقت للحصول على إجابتهم.
أجاب سيميون على الفور: "سنذهب". "أنا أعرف ما هو جواب سافا بالفعل، لذلك أنا آسف للتحدث نيابة عنها. أما بالنسبة لإجابتي، فقد قلت بالفعل أنني سأذهب أينما يذهب رايز".
ابتسم دام عندما سمع هذا. تمكن رايز من جمع مجموعته الخاصة من الأشخاص المخلصين. لقد ذكروه كثيرًا بمجموعة أصدقائه في عشيرة نيڤرفال أيضًا.
---
تم تسليم رسائل الإجازة إلى تود، الذي لا يبدو أنه يهتم، ولم يتفاجأ. كانوا يعلمون أنه بسبب كسل المعلمين، سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتم تمرير إشعاراتهم، مما يعني أن ذلك سيمنحهم الوقت قبل أن يتمكن غونتر من فعل أي شيء.
بعد ذلك، غادروا جميعًا المبنى وتوجهوا إلى الجزء الخلفي من الأكاديمية حيث ستكون الغابة. كان هذا هو المكان الذي كان من المقرر أن يقابلوا فيه رايز، الذي كان ينتظرهم بالفعل.
أثناء السفر مع دام، مروا بكل شيء بسهولة، وبعد فترة قصيرة، وصلوا في النهاية إلى الجرف. وهنا كان رايز ينتظر.
لم ينزل من الجرف إلى الكهف، لأنه لا يريد أن يراه الآخرون، ولم تكن هناك حاجة لذلك. يمكنه فقط رسم الدائرة السحرية أينما يريد، حيث أن الدوائر السحرية التي أنشأها زعيم فصيل الظلام قد حددت إحداثيات المكان الذي يجب أن تظهر فيه.
لقد كان شيئًا لم يتمكن رايز من فعله لأنه لم يرسم خريطة لعالم باجنا، وكانت إحداثيات العودة إلى ألتيران منحرفة ومختلفة تمامًا. لقد اكتشف ذلك في المرة الأولى التي فتح فيها البوابة.
وقال رايز: "من الجيد رؤية الجميع. أعتقد أنه سيكون أكثر أمانًا إذا كنا جميعًا معًا". "الآن... دعنا نخرج."
قام رايز بتنشيط سحره الأسود، وعندما فعل ذلك، بدأت البوابة في الانفتاح. وعندما ومض متوهجًا، سمع صوت تحرك الشجيرات خلفهم.
على الفور، اندفع دام إلى الأدغال لمعرفة ما إذا كان قد تمت ملاحقتهم أو ما إذا كان من المحتمل أن يكون قاتلًا آخر. وبعد لحظات قليلة، عاد ممسكًا بصبي معين كانوا جميعًا على دراية به.
"ماذا تريد أن تفعل معه إذن؟" سأل دام وهو يمسك بأكتاف ليام.