رفعت ألبا زجاجة منحنية بشفة كبيرة، وأخذت جرعة كبيرة من المشروب، وابتلعتها قبل أن تضربها على الأرض وتمسح فمها.
"أقسم أن العثور على وحش إلهي أسهل من العثور على ساحر الظلام!" هي ثشكي.
كانت ألبا تجلس إلى الطاولة في المطعم المعتاد، ولكن بدلاً من أن يكون الوقت مساءً ومليئًا بالأشخاص الذين كانوا على وشك الانتهاء من يومهم، كان الوقت هو الصباح، وكانت قد بدأت للتو.
كان يجلس قبالتها، الرجل الأشقر ذو الشعر المنسوج إلى الخلف، ويرتدي قناعًا اسمه كرونكر. بجانبه كان هناك محارب أكبر حجمًا، يرتدي ملابس سوداء بالكامل وكان لديه أيضًا قناع مقنع يكشف العينين فقط؛ كان هذا الرجل تيلون.
لم يكن كلاهما يرتديان ملابس مثل محاربي باجنا التقليديين، لكن هذا لم يكن مهمًا لأن الاثنين كانا من الرافعة القرمزية.
"اعتقدت أنكما التقيتا مع دام وكان لديكما خطة ما؟" سأل تيلون وهو ينظر إلى زجاجتي الشراب الفارغتين الأخريين على جانب الطاولة. لقد كان يحاول أن يطلب منها التوقف، لكنه تذكر كيف حدث ذلك في المرة الأخيرة.
قالت ألبا وهي تمسح فمها مرة أخرى: "لقد فعلنا ذلك". "لقد تابعناه عندما أخذ هذا الطفل لرؤية الطبيب. وأثناء وجوده هناك، اعتقدت أنه سيكون الوقت المثالي للتحدث، لكنه ذكر أنه لم يكن في مزاج جيد".
"لم أكن في مزاج للتحدث معك، ألبا العظيمة!" بدأ تيلون يهز قبضته، وبدا وكأنه مستعد للوقوف وبدء القتال. كان ذلك حتى سحبه كرونكر إلى الأرض.
"اهدأ، بالتأكيد لا بد أنك سمعت ما حدث؟" صرح كرونكر. "لا بد أنه سمع عن المعركة الأخيرة التي خاضتها أخته. على الرغم من أنه قد لا يهتم بما يفعله أفراد عائلته الآخرون أو أفراد عشيرته، إلا أنه لا يزال مرتبطًا بشكل كبير بالعشيرة والفصيل الشيطاني."
قالت ألبا: "صحيح". "لن يكون من المستغرب إذا طُلب منه الذهاب وحل المشكلة."
"حل المشكلة؟ هل هذا ممكن؟" قال كرونكر. "أخته، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، أليست هي محاربة باجنا في المرحلة المتوسطة مثلك."
على الفور، حدقت ألبا في كرونكر ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
"بالطبع، لا أقصد أنها قوية مثلك، لكن على الرغم من أن دام قد تغلب على بياتريكس، إلا أنها كانت لا تزال محاربة في المرحلة الأولية من باغنا. كان الاثنان على نفس المستوى، ولكن إذا تم تكليفه بالتخلص منها سيكون مستحيلا."
وبطبيعة الحال، فكرت ألبا في نفس الشيء، ولم يعتقد أحد أن دام سيتم إرساله لتطهير الوضع. على الأرجح سيتم إرسال أحد إخوته الأكبر سنًا للتعامل مع المهمة، لكن كان لديها فكرة.
صرحت ألبا: "أراهن أن الكثيرين اعتقدوا أن دام لم يكن قادرة على التفوق على بياتريكس أيضًا، وقالت بالضبط ما قلته للتو". "لكنه تمكن من تحقيق معجزة، وسمعت أن الكثير منها يتعلق بساحر الظلام؛ ربما كان يتوقع نوعًا من المعجزة مرة أخرى."
استمر الثلاثة في الشرب بينما كانوا يخططون لمستقبل ما يجب القيام به، وانتقلت المحادثة في النهاية إلى بقية أعضاء الرافعة القرمزية.
وأوضح كرونكر: "على أية حال، لا يمكننا الاستمرار في البحث عن ساحر الظلام إلى الأبد، بغض النظر عن مدى أهميته". "سوف يجتمع باقي الأعضاء في ريبتون؛ بمجرد أن نحصل على المجموعة التالية من حبوب تشي من دام، سنتوجه إلى بوابة المرحلة الأولية."
أومأ تيلون. "لقد وصل معظم الآخرين بالفعل. وهذا يذكرني، ألم يكن من المفترض أن ينضم إلينا رينو؟ أين هو؟"
------
كان رينو متمسكًا بالحبوب التي أعطاها له الرجل الغامض المقنع للتو. نظر إلى النقش بعناية. لقد كان يحاول وضع يديه على واحدة من هذه، لكن تبين أنها نادرة بشكل لا يصدق.
لسبب واحد، كان جميع المحاربين الذين خرجوا مع دام تقريبًا قد استخدموهم بالفعل في المعركة. لذا فإن الشائعات حول تأثيرهم وما يمكنهم فعله كانت كلها شفهية. ولم يكن هناك أي منتج بعد ذلك، سوى منتجات مزيفة تدعي أنها تفعل نفس الشيء.
"يمكنني فعل ذلك حقًا، إذا قمت بتفكيكه وكان حقيقيًا، فيمكنني اكتشاف المكونات السرية،" فكر رينو في نفسه. حتى لو كانت مزيفة، فقد كانت صفقة جيدة إلى حد ما بحيث لا يمكن التخلي عنها.
قال رينو بابتسامة: "جيد جدًا". "لديك صفقة، ولكن قبل ذلك، لماذا لا نفعل ما أتيت إلى هنا من أجله؟ دعنا نذهب ونلقي نظرة على العناصر الموجودة في المزاد."
"الانتظار الآن؟" أجاب رايز لأنه تم تسليم كيس المكونات من التاجر. تم تسجيل التفاصيل بالفعل لذا كان حرًا في الذهاب. الشيء الوحيد هو أن رايز لم يتمكن من إخفاء كيس المكونات بينما كان رينو يراقبه.
"أليس هناك وقت قبل أن يبدأ المزاد؟"
لم يستطع رينو إلا أن يبتسم لنفسه. "نعم، أنت على حق، ولكن لدي بعض الامتيازات الخاصة التي تراها. يمكنني إلقاء نظرة على عدد قليل من العناصر قبل أن تكون متاحة لعامة الناس. يمكنني أن أعرض سعرًا، ويمكن لبائع المزاد أن يقرر ذلك قبول السعر أو رفضه، وبما أنهم يفعلون هذا الشيء يومًا بعد يوم، فإن لديهم فكرة جيدة عما ستجلبه أشياء معينة.
لقد نجح هذا بشكل جيد بالنسبة لـ رايز، لأنه لم يعد بحاجة إلى بيع أحجار الطاقة الخاصة به من المستوى 2، وحصل على صفقة جيدة مع بقية المكونات. الآن يمكنه استخدام بقية الأموال لشراء العناصر. مع عيون أقل، كان ذلك أفضل بالنسبة له أيضا.
كان المضي قدمًا مع رينو، كما قال تمامًا، لقد كان قادرًا على السير عبر أبواب دار المزاد دون أي مشكلة على الإطلاق، وكان عدد لا بأس به من العمال هناك يبتسمون له ويحيونه.
كان من الواضح أن رايز لم يكن يمشي مع أي شخص فقط، على الأرجح شخص ينتمي إلى أعلى الفصيل الشيطاني، لذلك كان من الأفضل له ألا يسبب مشاكل أثناء وجوده بجانبه.
بعد طلب رؤية العناصر، سار رايز ورينو عبر المباني الكبيرة، حيث كان هناك عدد من المقاعد بمجاديف خشبية وأرقام في نهايتها. كانت المقاعد فارغة في تلك اللحظة، وكانوا يسيرون في وسط المنطقة.
وبينما استمروا، سار الاثنان إلى المسرح حيث يتم عادةً عرض العناصر للآخرين بالإضافة إلى بائع المزاد الذي يتولى اتخاذ القرار. لقد التقوا ببائع المزاد، الذي كان رجلاً عجوزًا نحيفًا نسبيًا وكان لديه قطعة زجاجية خارج عين واحدة.
مرة أخرى، استقبل رينو باحترام كبير عندما انحنى. قال البائع بالمزاد: "من الجميل رؤيتك مرة أخرى يا رينو، وأرى أنك أحضرت صديقًا هذه المرة".
"آه، نعم، يبدو أنه مهتم بأعمال الكيمياء ولكنه يرغب في إلقاء نظرة على كل ما لديك اليوم. آمل أن نتمكن من النظر إلى الأشياء بشكل مباشر، ويمكنك أن تعطينا سعرًا عادلاً."
"بالطبع، نحن مدينون لمجموعتك بالكثير بعد كل شيء."
وبالموافقة، سُمح للمجموعة بالوقوف وراء الستار حيث تم ترتيب العناصر. كانت مليئة بجميع أنواع المعدات ومجموعة متنوعة من الأشياء أيضًا. بالنسبة لرايز، عند النظر إلى هذا، كان يعلم أنه كان ينظر إلى منجم ذهب.
"العناصر الموجودة لدينا هنا ليست من نوع الأشياء التي يمكن أن تجدها في محلات الرهن"، قال البائع بالمزاد بفخر لأنه استطاع أن يقول من خلال تعبير رايز المستعاد أنه معجب للغاية. "نحن نأخذ فقط تلك الأشياء التي يطلبها بشدة محاربو باجنا، والحكام، والكيميائيون، وحتى العائلات الثرية. نحن فخورون بأن نقول إن لدينا شيئًا للجميع. حتى أن هناك عناصر هنا تم إعادتها من أبعاد أخرى ".
لقد جلب هذا بالفعل ابتسامة كبيرة على وجه رايز لأنه لم يستطع الانتظار ليرى نوع منجم الذهب الذي سيراه.
سمح الاثنان لرايز بإلقاء نظرة، فذهب من أحد الطرفين وكان يشق طريقه إلى الطرف الآخر.
ترك رينو والمزاد للدردشة، "بالمناسبة، أردت أن أسأل، لم أر كلايف يجري الفحوصات اليوم. أردت أن أسأل إذا كان بخير."
كان كلايف هو الحارس الذي واجه الرجل المقنع، وأراد رينو معرفة ما إذا كان قلقًا بعد المشاجرة التي دارت بينه وبين رايز. لقد كان يتوقع تمامًا أن يحدث شيء آخر اليوم عند الباب أيضًا، لكنهم دخلوا بسلاسة إلى حد ما.
"أوه؟" فرك البائع بالمزاد جانب رأسه. "أعتقد أنك لا تعرف، لقد تلقينا تقريرًا يفيد بوفاة كلايف".