كان الكهف تحت الأرض بأكمله في حالة من الفوضى. كان الطلاب مندهشين ولم يكن لديهم أي فكرة عما يجب عليهم فعله. أولئك الذين فشلوا في القضاء على سيميون وصفا عادوا، ممسكين بأجزاء من أجسادهم، وسحبوا أقدامهم على الأرض.
في الهجوم، استخدموا كمية كبيرة من تشي، ومع افتقارهم إلى الطعام والماء، لم يؤديوا إلا إلى تسريع تدهور حالتهم.
عاد تينسون، وعندما رأى الرأس على الأرض، أخذ جرعة عميقة. لقد كان هذا ما توقعه، لكنه الآن أصبح ممتنًا لأن رايز لم يفعل ذلك به.
"تينسون، أنت... أنت على قيد الحياة!" دهست إحدى الطالبات ذات الشعر الأحمر الداكن، اسمها فيوليت، وهو اسم غريب جدًا بالنظر إلى ملامحها. لم تكن هي فقط؛ وقد جاء صبي ضعيف مسرعًا بجانبه أيضًا.
"جو، فيوليت، من الجيد رؤيتكما أيضًا،" أجاب تينسون بينما استمر في الإمساك بذراعه ووضع يده على صدره. شعرت بجلطة قوية. "ما زلت لا أصدق أنني على قيد الحياة، ويسعدني أن أرى شيئًا لم يحدث لكما. عندما تعرضت للهجوم، كنت قلقًا من أنكما ستقفزان".
كان كل من جو وفيوليت جزءًا من المجموعة الرابعة التي ذكرها. كانوا ثلاثة أصدقاء لم يكونوا من نفس العشيرة ولكنهم من نفس المدينة ويعرفون بعضهم البعض منذ صغرهم.
لقد ظلوا معًا حتى في هذا التقييم، لكنهم أدركوا أن جميع المجموعات الأخرى كانت أكبر بكثير من مجموعتهم. لهذا السبب كان على استعداد لفعل أي شيء، حتى مهاجمة رايز المخيف.
وعلقت فيوليت قائلة: "كيف تمكنت إذن من الهروب من هذا الوحش؟ من مظهر الأشياء، كان يتعامل بالفعل مع الآخرين. إذا كنت أخمن، لا أعتقد أن ألفريد على قيد الحياة أيضًا".
نظر الثلاثة منهم إلى الرأس على الأرض. ولم يذهب أحد لاستلامه. أين سيضعونها، حتى؟ عادة ما يضعونه في غرف العزلة، لكن القيام بذلك يعني أن هناك فرصة ليواجهوا التنين الأبيض.
واصل تينسون التحديق في رأسه. "كما تعلم، لست متأكدًا مما إذا كان رايز حقًا رجلًا سيئًا إلى هذا الحد."
كادت عيون أصدقائه أن تخرج من رؤوسهم. حتى أن فيوليت لمست الجزء العلوي من جبهتها، متسائلة عما إذا كانت قد أصيبت بالجنون. الشخص الذي قتل للتو ثلاثة أشخاص وسحب رأسًا بشريًا إلى الغرفة، ليس سيئًا.
"حسنًا، ربما تكون كلمة "ليس سيئًا" هي الكلمة الخاطئة التي يجب استخدامها، لكنني أعتقد أن الطريقة التي يتصرف بها هي في الواقع عادلة للغاية. أعتقد أننا ربما كنا نتعامل مع هذا الأمر برمته بطريقة خاطئة، وقد تكون هناك طريقة أخرى للبقاء على قيد الحياة في هذا التقييم."
———
أخذ رايز صفا إلى غرفة العزلة. بعد هذا التصرف الصغير، لم يعتقد أن أي شخص آخر سيتحرك قريبًا، ويبدو أن دام والولدين الآخرين يعلمون أنه يريد التحدث إلى أخته بمفردها في هذه اللحظة.
كان هناك الكثير من الأسئلة في ذهنه.
"لذلك، تمكنت من استخدام مهارة الاستعادة. هل كنت قادرًا على استخدامها دون الحاجة إلى رسم الدائرة؟" سأل رايز.
"نعم، فعلت"، أجابت صفا، وصوتها الناعم الرقيق لا يزال يصل إلى أذنيه ويمنحه إحساسًا بالهدوء. لقد تخيل أن هذا هو نوع الصوت الذي سيتم استخدامه لقول القصائد بطريقة تجعل الشخص ينام.
فأجابت صفا: "وأريد أن أشكرك". "اعتقدت بصراحة أنني لن أستعيد صوتي أبدًا، والآن أشكرك. أعلم أنك تشعر بالسوء لأنك لست أخي الحقيقي، لكنني أرغب في إنشاء رابطة عائلية معك."
بعد الانتهاء من كلماتها، انحنت بأدب وجلست على الأرض، كما فعل رايز نفس الشيء مقابلها. إذا كان هناك شيء واحد كان متأكدًا منه، فهو أنها تتمتع بأخلاق أكثر من أي شخص آخر وتعرف كيف تظهر مدى امتنانها.
"كيف فقدت صوتك؟ بما أنك تمكنت من استعادته، فمن غير المرجح أن يكون ذلك بسبب حالة طبية، أو شيء ولدت به. إن مهارة الاستعادة، على الرغم من أنها ستعمل في الحالات الطبية، لن تنجح في الغالب إلا عادة أيضًا،" سأل رايز.
ابتسمت صفا. "حقيقة أنك تسأل هذا يعني أن لديك بعض الاهتمام بي. ولسوء الحظ، فإن الحكاية أقسى قليلاً مما تعتقد. في وقت ما، لم يكن أحد من عائلتنا يستطيع أن يأكل. كنا نتضور جوعا، يمكنك أن تقول الوضع مشابه لما هو عليه الآن، وفي النهاية أبونا وأمنا... آسفة"، صححت صفا نفسها. "قرر والدي وأمي تسليمي إلى طبيب لفترة قصيرة. وكان يقوم بتجربة بعض التقنيات الجديدة، وأثناء العملية فقدت صوتي.
"بما أنني لا أعرف الكثير من التفاصيل بنفسي، فلا أعرف ما الذي فعله وتسبب في ذلك. لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية. لقد حصلنا على العملات المعدنية التي نحتاجها للسماح لنا بالبقاء على قيد الحياة لفترة من الوقت."
تذكر رايز المشهد الذي صوره في المنزل عندما وصل إلى العالم لأول مرة. لم يكن المكان الأفضل، وكانوا بالفعل في بلدة متهالكة مقارنة بالأماكن الأخرى التي كانوا فيها.
ومع ذلك، كان يعلم أن صفا تستخدم لغة الإشارة للتواصل، وكما هو الحال مع كتابة وقراءة نص باغنا، كان بإمكانه فهم لغة الإشارة أيضًا، لذلك تخيل أن ذلك يجب أن يكون منذ بعض الوقت.
"الأشياء التي يفعلها الآباء عندما يحتاجون إلى المال. إن جلب الحياة إلى هذا العالم ليس بالأمر السهل. ومع ذلك فقد اختاروا أن يتمتعوا بحياة، لذا تقع على عاتقهم مسؤولية الاعتناء بهم، ومع ذلك هناك الكثير ممن فشلوا في القيام بذلك،" شعر رايز بوميض من السحر في قلبه.
"أردت أن أسألك عن اليوم الذي كنت تتدربين فيه في الفصيل الشيطاني. في ذلك الوقت، هل رأيت يدًا ذات دم أحمر وسمعت صوت امرأة؟" سأل رايز.
أومأت صفا برأسها، وبدأ العرق يسيل على جنبها. في الوقت الحالي، لم تكن تستخدم عيونها الإلهية التي تلقتها. عندما كانت بالقرب من رايز، لم ترغب في استخدامه على الإطلاق.
"لقد رأيت في الواقع أكثر من ذلك بكثير. أستطيع أن أرى تقريبًا الخطوط العريضة للمرأة بأكملها. في ذلك اليوم، كان بإمكاني رؤية يديها الطويلتين والممتدتين والدم البارد بشكل طبيعي، ولكن عندما استخدمت المهارة التي دعوتها بعين الاله". في عيني، كنت أستطيع رؤيتها، أستطيع أن أرى جسدها يلتف حولك."
"عندما تنظرين إلي؟" وأشار رايز إلى نفسه. "هل يحيط بي باستمرار؟"
هزت صفا رأسها هذه المرة. "لقد استخدمت العيون الإلهية من حولك من حين لآخر. أستطيع أن أرى هذا الظل المظلم الغريب يزحف نحوي عندما أستخدم قوتي. يبدو الأمر وكأنني إذا واصلت التحديق بك، فإن القوة سوف تخنقني، لذلك أنا لا يمكن استخدامه لفترة طويلة.
"في بعض الأحيان، إذا حدقت فيك لفترة كافية، فعندها ستظهر الصورة. لا أستطيع رؤية الوجه، ولكن مجرد الخطوط العريضة لشخصية بشرية."
حتى بالنسبة لرايز، الذي مر بالكثير، فإن الصورة الموجودة في رأسه بأن شخصًا ما كان يحوم حوله، ويراقبه حتى الآن، كانت ترسل الرعشات إلى أسفل عموده الفقري بأكمله.
"أتساءل ما الذي يريده هذا الشيء، وهل هو نفس الشيء بعد صفا، أم أن كلانا لديه نفس الشيء. هناك احتمال أن يكون الأمر مرتبطًا بذلك أيضًا.
السبب وراء طرح رايز لهذا السؤال هو ما أدى إلى سؤاله الأخير. شيء كان فضوليًا بشأنه لفترة من الوقت.
"ماذا حدث في ذلك اليوم الذي مات فيه اهلنا؟" سأل رايز. "قالت عشيرة اللواء الأحمر أنك كنت مختبئة في إحدى الخزائن طوال الوقت. هل تمكنت من رؤية أي شيء، أو هل لديك أي فكرة عن سبب مقتل والدينا في ذلك الوقت؟"
لم يعجب رايز بحقيقة أن ألتر كانت تبحث في هذا الأمر، وأنه كان لديه هو وصفا هدفًا على ظهرهما. إذا تمكن على الأقل من معرفة السبب، فمن المرجح أن يستمر في البقاء على قيد الحياة في هذا العالم.
والآن سيعرف ما إذا كان على حق في وضع ثقته في صفا.
أجابت صفا: "لم أر الكثير". "لم أستطع النظر إلا من خلال فجوة صغيرة. وكنت خائفًا جدًا من فتح الباب أكثر تحسبًا لإصدار أي نوع من الضوضاء. ربما كان ذلك الشخص هو شخص اقترض منه أبي المال.
"كان الناس مثل هؤلاء يأتون بانتظام، لكنهم لم يقتلوا أبدًا. لم يكن من المنطقي أن يقتلوا لأنهم كانوا بحاجة إلى كل قرش يمكنهم الحصول عليه من عائلتنا".
كان رايز يميل إلى الموافقة على هذا الخط من التفكير، والذي كان جزءًا من السبب الذي جعله يكافح من أجل التفكير. إلا إذا كان سلاحاً يخص ألتر.
وقال رايز: "يبدو أن الأشخاص الذين هاجموا ماهرون للغاية بحيث لا يمكنهم أن يكونوا مجرد محصلي ديون عاديين، والذهاب إلى حد قتل الأطفال بعد هروبهم بالفعل، يجب أن يكون الأمر شيئًا آخر". "كيف عرفت بالمقام لتختبئ في الخزانة في المقام الأول؟ ألم يكونوا ليروا دخولك؟"
هزت صفا رأسها مرة أخرى. "لا، لأنك أنت الذي طلبت مني الدخول إلى الخزانة. حتى قبل أن يحدث الهجوم. اعتقدت أنه كان غريبا، ولكن بعد لحظات، دخل عدة رجال، ثم بدأت في التحدث إليهم، قائلا بعض الكلمات.
"كان الأمر كما لو كنت تعرفهم. بصراحة، لا أريد الاعتراف بذلك، لكنني أعتقد أن أخي، أخي السابق، له علاقة بالسبب وراء وفاة والدينا وسبب قيام شخص ما بملاحقتنا".