وكان بلون ومجموعة النساء الثلاث الذين كانوا معه في التقييم الحالي ينتظرون بفارغ الصبر. لم يبقوا بعيدًا عن أنظار المستودع، لكنهم ظلوا يسيرون عبر المناطق العشبية هنا وهناك.
اشتكت إحدى النساء: "أوه، اعتقدت أنه يحتاج فقط للذهاب إلى المرحاض أو شيء من هذا القبيل". "لكن هذا يستغرق وقتًا أطول بكثير من استراحة المرحاض."
"أعرف ما تعنيه،" تنهدت الأخرى وركعت حتى النقطة التي كاد فيها العشب الطويل يلمس أنفها. "كلما طال أمد بقائنا هنا، كلما تمكنت من تخيلهم يحصلون على كل شيء لأنفسهم."
أجاب بلون: "مرحبًا، فقط احتفظ بأنفاسك، حسنًا". "نحن جميعًا متجولون مثله تمامًا، وربما كنا في نفس الوضع في وقت ما.
"انظر، نريد أن نصبح عظماء مثل الرافعة القرمزية يومًا ما، وأريد أن أفعل ذلك بطريقتنا. من يدري، ربما سيسمعون عن مدى لطفنا مع المتجولين الآخرين، وسنتلقى دعوة لنكون جزءًا من مجموعتهم."
وعلقت المرأة الأخرى: "ماذا، محاربو المرحلة الثالثة مثلنا. جميع أعضاء الرافعة القرمزية هم على الأقل في المرحلة المتوسطة".
"هذا ليس صحيحا"، قال بلون وهو يخرج درعه ويحفره في الأرض أمامه. بدأ يتكئ عليه ووضع وجهه فوق الدرع، وينظر إلى الثلاثة الآخرين.
"ألم تسمع أن ساحر الظلام انضم إليهم، وسمعت أنه مجرد خيميائي."
"انتظر، أليس هذا هو الخيميائي الذي قتل خمسين من أعضائهم، الذي يسمونه الشيطان الجديد؟" أجاب أحد الآخرين. "لا أعتقد أن هذا خيميائي عادي."
بينما كان بلون مستعدًا لتقديم حجة مضادة، بين الحين والآخر، تمكن بلون من رؤية شيء يتحرك عبر العشب الطويل. لقد كان يغير اتجاهاته بسرعة ولكنه كان يتجه مباشرة نحوهم.
"انتبه!" صاح بلون.
على الفور من العشب الطويل، قفز مخلوق ذو أربع أرجل، أخضر داكن اللون ولكن بعيون صفراء متوهجة، من العشب إلى الهواء.
وعلى ظهره كان هناك برعم يشبه نوعاً من النباتات. انفتح البرعم، وخرجت منه أجسام بذرة صغيرة.
لقد أصابت اثنتين من الفتيات اللائي كن على مقربة منهن؛ لقد كانوا بطيئين جدًا في منع الهجوم وتلقوا الضربة. شعروا وكأن صخرة كبيرة قد ضربتهم، فصرخوا من الألم.
"آه!"
ومع ذلك، لم تكن ضربة قاتلة لأن الهجوم الحقيقي كان يتجه نحو هجوم آخر.
ولحسن الحظ، وبسبب تحذير بلون، تمكنت المرأة من سحب سيفها في الوقت المناسب، وأرجحته للخارج، واصطدمت به بأسنان الوحش.
كان الهجوم قويًا، حتى مع تشى وتوقيتها، تم إرسالها للانزلاق عبر الأرض.
"هذا الشيء صعب!" صرخت، وعندما رفعت عينيها فقدت رؤية الوحش وسط العشب الطويل.
وكان هذا أحد الأسباب التي دفعتهم إلى الدخول مع مجموعات. لقد كان بُعدًا أوليًا للمرحلة الأولى، ولكنه منطقة كانت فيها الوحوش في المستوى الثالث.
سيسقط كل وحش حجر طاقة من المستوى 3 على الأقل، وبسبب التضاريس، كان من الصعب عليهم مواجهته أكثر مما كانوا يعتقدون في البداية.
"حماقة، نحن بحاجة إلى مزيد من المساعدة!" صاح أحدهم أثناء تحركهم، متجهًا بالقرب من المكان الذي كان بلون يهدف إلى البقاء خلف درعه.
——
داخل مبنى المستودع الكبير، قام رايز بإعداد جميع الاستعدادات اللازمة. لقد رسم الدائرة السحرية على الأرض وكان يجلس القرفصاء.
الآن أصبح حجر الطاقة من المستوى 5، الذي تم تقديمه كهدية من زعيمة الرافعة القرمزية البا، جاهزًا لاستيعابه.
’’إذا كان حجر طاقة من المستوى 4، فأنا لست متأكدًا تمامًا من أنه سيفي بالغرض، ولكن بما أنه حجر طاقة من المستوى 5، فمن المفترض أن يكون قادرًا على دفعي إلى النجمة الرابعة!‘‘
أضاءت الدائرة السحرية، وبدأت طاقة الحجر في التفكك إلى جزيئات صغيرة. كما حدث، تم امتصاص الجزيئات في جلد رايز. ثم بدأ بالانتقال إلى جوهره السحري.
كانت الكرة السحرية التي تحيط بقلبه تنمو بقوة وتكبر.
"عندما تتكتمل النواة السحرية، تملأ المنطقة موجة كبيرة من السحر. كلما ارتفعت المرحلة، والمزيد من السحر. إذا كنت سأفعل هذا في عالم باجنا، فلا شك أن ذلك سيتسبب في انكسار بوابة، ولهذا السبب ليس لدي خيار سوى القيام بذلك هنا.'
ارتفعت البلورة أكثر إلى النقطة التي كانت فيها حول ارتفاع الصدر. ببطء، كما لو كان ممغنطًا، بدأ يتحرك نحو صدر رايز.
أضاءت عيناه بضوء متوهج، وكانت المانا تحوم حوله، وتحرك قطع الأجسام المعدنية.
———
تمكنت النساء الثلاث من التوجه إلى حيث كان بلون، لكن بدا وكأنهن لم يقتربن من إيذاء الوحش.
من حين لآخر كان يقفز من اتجاه معين محاولًا مهاجمتهم. سيرفع بلون درعه للدفاع، ولكن عندما يذهب الآخرون للهجوم، من برعم الزهرة على ظهره، ستضرب عدة بذور العنصر أو تضربه قبل أن تتاح لهم الفرصة لهزيمة الوحش.
"اعتقدت أنك قلت أنك تريد رؤية وحش، حسنًا الآن بعد أن أصبح لدينا وحش، لماذا لا تتعاملين معه؟" سأل بلون، واندفع إلى الأمام لصد ضربة من الوحش مرة أخرى.
وسرعان ما عاد إلى الأدغال حيث لم يتمكنوا من الرؤية.
"ربما لو كان لديك شخص يمكن أن يدعمنا بشكل أفضل، فمعنا نحن الخمسة، لم نكن لنكون في هذه الفوضى. أو كان من الممكن أن نذهب إلى إحدى تلك المناطق الملموسة حيث يمكننا رؤية الأمر".
بسبب الغضب، رفعت سيفها المليء بتشي، وتم توجيه ضربة متدفقة إلى الأسفل. اصطدمت بالأرض، وتناثرت الأوساخ، واختفت المنطقة المحيطة بالعشب.
الهجوم لم يؤذي الوحش عندما قفز من الجانب. مندفعًا للأمام بقدميه، تمكن بلون من صد الهجوم في الهواء مرة أخرى، مما أنقذها من التعرض لضربة.
"أنا أقوم بدوري، وأحميكم يا رفاق من التعرض للضرب، لذا حان الوقت يا رفاق للقيام بدوركم الآن!" صرح بلون.
في وسط الفوضى أثناء إعادة تجميع صفوفهم، تمكنت إحدى الإناث في المجموعة من رؤية شخص ما يسير في العشب الطويل.
كانوا يسيرون ببطء، ويرتدون زيًا رسميًا، ويضعون قناعًا حديديًا على وجوههم.
"وأخيرا، قرر الرجل أن يظهر."
"انتظر، إذا دخل بهذه الطريقة، فسيكون في خطر، وسيهاجمه الوحش!"
ومع ذلك، كان الوحش لا يزال مشغولاً بالمرور عبر العشب الطويل والتعامل معهم.
عندما اقترب رايز من المجموعة، وصل نحو ظهره، ممسكًا بالسيف. عندما رأى الوضع، قام بتغيير سريع باستخدام أحد السيوف المسحورة الأخرى.
في تلك اللحظة، قفز الوحش في الهواء. وكان فمه مفتوحا على نطاق واسع. اتخذ بلون موقفًا جاهزًا لوقف الهجوم.
"قطع قرمزي!"
من الجانب، خرج خط طويل من الهالة، وقطع عبر الوحش. انهار جسده في الهواء، وسقط على الأرض.
تم تجميد المجموعة بأكملها في مكانها للحظة حيث أداروا رؤوسهم ببطء للنظر إلى رايز، الذي لا يزال واقفاً على بعد أمتار قليلة.
قال رايز: "دعونا نذهب للصيد".