عندما كنت أتجول في أكاديمية باجنا، بدا الأمر مختلفًا بالنسبة للطلاب مقارنة بالمرة الأولى. لا تزال هناك المحلات التجارية، والعائلات المحلية التي تعيش في المنطقة خارج الأكاديمية الرئيسية.
عند النظر إليهم وهم يواصلون حياتهم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها الطلاب بأنهم منفصلون عن بقية العالم.
لقد تعرضوا للتو للتعذيب، لقد تعرضوا لقدر كبير من الخسارة، وأجبروا على القتال ضد زملائهم من الفريق، والأطفال الذين كانوا في نفس عمرهم، وكان الجميع يعيشون حياة طبيعية.
كان من المفترض أن تكون حياة محارب باجنا هي حياة هيبة وشرف عظيم. يمكنهم رفع رؤوسهم عالياً لأنهم هم الذين اختاروها. اختار هذا الطريق القاسي.
فلماذا لم يشعروا بهذه الطريقة، بدلاً من كونهم جزءًا من العشائر أو جزءًا من العالم العلوي للمحاربين، وبدلاً من ذلك شعروا وكأنهم مجرد أدوات يمكن إلقاؤها جانبًا في أي لحظة، كان الأمر مجرد اذا كانو مفيدين في الوقت الحالي.
عندما دخلوا الأكاديمية الرئيسية، كان الطلاب يسيرون الآن في الفناء الكبير الذي يقسم مناطق مجموعة الرأس الثلاثة. شعرت بالفراغ الشديد مقارنة بما كانت عليه من قبل.
يمكن أن يشعر دام بالتوتر في الهواء.
"كان على الأكاديمية أن تعرف المخاطر، وعادةً نظرًا لوجود عدد قليل جدًا من الناجين، يمكنهم التعامل معهم على أنهم المختارون، مثل الأبطال."
"وفي الوقت نفسه، سيشعرون كما لو أن الأكاديمية قد أخرجتهم من هذا الجحيم وكانوا منقذيهم".
"ومع ذلك، فقد نجا أكثر مما توقعوا لشخص واحد. أولئك الذين عرفوا أنهم أضعف من الآخرين مثل تينسون ومجموعته تمكنوا من البقاء على قيد الحياة وكانوا يعلمون أنهم ليسوا الأقوى.
"لم يشعروا بأنهم المختارون، والشخص الذي أنقذهم جميعًا في النهاية، لم يكن سوى رايز". بالنسبة لجميع الذين نجوا من هذا التقييم تقريبًا، فإن ولائهم لـ رايز أكثر من ولائهم للأكاديمية. لقد قاموا بخطوة سيئة، ولم يدركوا ذلك بعد.
الطلاب العشرة، الذين لم يغيروا ملابسهم بعد، ومعظمهم مغطى بالدماء، وصلوا أخيرًا إلى المبنى الرئيسي للأكاديمية. لقد وقفوا هناك وهم ينظرون إلى الشرفة مباشرة، وهي نفس الشرفة عندما وصلوا لأول مرة إلى الأكاديمية.
كان المشهد مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل. أولاً، بدا الأمر كما لو كان عدد المعلمين أكبر من عدد الطلاب الحاضرين.
للحظة، نظر مادا إلى رايز.
"هذا هو ما تريد مواجهته يا رايز، وأنا أفهم ما تشعر به. أنا غاضب أيضاً، لكن هذا مستحيل. انظر إلى الأكاديمية، انظر إلى كل شيء حولنا، نحن العشرة طلاب لا نستطيع فعل أي شيء.
كان يقف موركل الرئيسي في الشرفة، بذيل حصانه الأسود الطويل وملابسه الحريرية. إلى جانبه كان غونتر وبينسر، الاثنان اللذان كانا هناك من قبل.
على الرغم من أنهما ليسا رئيسا لعشائرهما، إلا أن كلاهما يعتبران نجوما لعشائرهما، وربما يكونان أقوى من الرؤساء أنفسهم. لقد كانوا بالتأكيد أكثر نشاطًا.
"أنتم العشرة هنا، هم المختارون!" صاح موركل. "لقد تمكنتم من النجاة من تقييم حيث كانت هناك فرصة لعدم وجود ناجين."
"لقد تمكنتم من الوصول إلى القمة، مما يعني أنكم قادة الجيل القادم. أنتم من سيشكل فصيل الظلام في المستقبل، وسوف نعاملكم على هذا النحو."
"أنتم لستم نجوم عشيرتكم فقط، بل أنتم نجوم الفصيل بأكمله. سيكون هناك الآن الكثير من الثقل على أكتافكم، ونحن نتطلع إلى نموكم المستقبلي."
كل شيء حتى الآن كان كما توقعه دام، ووقف الطلاب هناك بنفس التعبير كما كانوا من قبل. كانوا يستمعون إلى كلماته، لكنهم شعروا بالفراغ قليلاً.
"بعد التجربة الصعبة، يُسمح لكم جميعًا باستراحة لمدة أسبوع قبل بدء الاختبار التالي."
الكلمات التي تقول أنه سيكون هناك اختبار تالي، جعلت الجميع يتخطون الإيقاع للحظة. كانوا لا يزالون في الأكاديمية، ولم ينته الأمر.
كان هناك اختبار جديد كل شهر، وسيستمر هذا لمدة عام كامل. هل كان هذا شيئًا أرادوه حقًا؟
"للأسف، لن يسمح لكم بالعودة إلى عشائركم، يجب أن تستريحوا هنا في الأكاديمية. افعلوا ما يحلو لكم، تدربوا، استرخوا، أو أغمضوا اعينكم فقط، واعلموا أنكم ونجوم المستقبل."
بعد الانتهاء من الخطاب، واصل المعلمون قيادة الطلاب إلى قاعدة العصبة الحمراء، وعادوا جميعًا إلى غرفهم.
أما أمير فقد تقدم ولم يعد مع الطلاب، وعندما وصل إلى المبنى الرئيسي قفز من مكانه وسقط على الشرفة.
وقال موركل: "يبدو أن هناك بعض النتائج غير المتوقعة".
أجاب أمير: " كان يجب أن ينتهي التقييم مبكرًا". "لقد تورطت فيبي من عشيرة اللدغة القاتلة بشكل كبير. بدلاً من خسارتهم جميعًا، اعتقدت أنه من الأفضل أن نحتفظ بهم حيث يمكننا رؤيتهم."
أومأ موركل.
"إنه أمر متوقع، لأنها فقدت واحدًا منها. بخصوص ريكتور والتنين الأبيض، مراحلهما؛ هل لديك فكرة عما تمكنا من الوصول إليه؟"
أجاب أمير: "نعم، لقد اقتربت بما يكفي لتقييم قوتهم". "يبدو أن ريكتور قد وصل إلى المرحلة الخامسة، بينما وصل العديد من الطلاب الآخرين إلى المرحلة الرابعة."
"كانت نتيجة التقييم أفضل مما توقعنا."
"وماذا عن التنين الأبيض، يبدو أنك تجنبت اسمه لسبب معين؟"
لم يجب أمير على الفور، بل توقف وانتظر ثم سأل سؤالاً خاصاً به.
"لقد طلبت مني جمع المزيد من الطلاب للدخول مرة أخرى إلى الأكاديمية. لم يحدث هذا من قبل، هل تخطط لفعل الشيء نفسه مرة أخرى؟"
لم يجب موركل ولكن عدم إجابته كان بمثابة إجابة في نظر أمير.
"كم يا سيدي، كم من دماء الأطفال القتلى سوف تراق على أيدينا؟" سأل أمير.
أجاب موركل: "بقدر ما يتطلبه الأمر". "بقدر ما يزهق الأمر من أرواح حتى نتمكن من حماية كل ما لدينا، سؤالي الآن."
كان هناك وميض صغير من القوة والطاقة، شعر به أمير للحظة.
"التنين الأبيض، أعتقد أنه تمكن من الوصول إلى المرحلة السادسة، ولكن كانت هناك مشكلة. لم تتمكن فيبي من احتواء غضبها وألحقت أضرارًا بحلقه. لقد تمزق تشى بداخله أكثر من ذلك على ما أعتقد."
"يبدو أنه يعاني من مشكلة في تنفسه."
على الفور هز موركل رأسه.
"أرسل أفضل الأطباء ليتأكدوا من تحسن حالته. تحتاج فيبي أيضًا إلى العقاب على ما فعلته. ربما نكون قد فقدنا للتو نجمنا الذهبي في كل هذا."
"سأفعل يا سيدي،" قال أمير وهو ينحني، ولكن عندما رفع رأسه كان لديه سؤال آخر ليطرحه. "وإذا عجز الأطباء عن شفاءه فماذا ستفعلون به؟"
أجاب موركل: "ليس لدينا أي فائدة من معاق". "سوف نتخلص منه فقط."