كان رايز مستلقيًا هناك على الأرض. كان الأمر غير متوقع لدرجة أنه لم يركض إليه أحد. لم يكن هناك أحد لامساكه.
وكانت النعمة الوحيدة المنقذة له هي أنه سقط على رمل. ما كان أكثر صدمة بالنسبة لهم هو أن فيبي، رئيسة عشيرة إحدى العشائر الخمس الرئيسية في فصيل الظلام، قد تعرضت للضرب.
لقد كان شيئًا اعتقدوا أنهم لم يسمعوا عنه إلا بشكل عابر أو في الأخبار، لكنهم هنا، يرونه شخصيًا، وبطريقة ما، شعروا جميعًا وكأنهم جزء منه.
كان المنظر صادمًا للغاية لدرجة أنه لم يتحرك أحد، وذلك حتى بدأت صفا تكشي عبر الرمال واتجهت مباشرة نحو رايز.
"رايز!" صرخت صفا وهي تواصل الركض.
تعرفت ألبا على الفتاة لأنها رأت هذه المجموعة من قبل. سمح لها الجميع بالمرور بينما ذهبت وأمسكت رايز.
رفعت رأسه عن الأرض وحاولت إلقاء نظرة على حالته. ما كان يقلقها هو حقيقة أنها تستطيع القيام بذلك في المقام الأول.
إذا كان رايز الذي تعرفه، وإذا كان لا يزال موجودًا، فمن المؤكد أنه سيطلب منها ألا تلمسه. حقيقة أنها كانت متمسكة به الآن كانت مصدر قلق كبير لها.
وعلقت ألبا قائلاً: "أعتقد أنك يجب أن تذهب وتساعد تلك الفتاة". "انظر إذا كان بإمكانك المساعدة في إيقاظ سيدنا الصغير. أحتاج إلى التحدث إلى دام."
الشخص الذي كانت تتحدث إليه لم يكن سوى رينو. الرجل الذي كان مسؤولاً عن أدوية وإمدادات المجموعة قبل أن يقوموا بإحضار ساحر الظلام.
لم يعتقد أنه سيكون هناك الكثير الذي يمكنه فعله، لكنه قرر التوجه للاطمئنان على رايز على أي حال لأنه كان أيضًا فضوليًا لمعرفة ما حدث والذي جعله على هذا النحو.
سرعان ما قفزت ألبا من حيث كانت وكان كرونكر يتبعها بجانبها وأصبح الآن أمام دام.
هرب سيميون وليام من بقية المجموعة لفحص رايز أيضًا؛ لقد كانوا مجرد خطوة متخلفة مقارنة بصفا.
الآن بعد أن ألقى الطلاب الآخرون الحاضرون نظرة فاحصة على ألبا، بدأوا يكتشفون أن وصفها للبشرة المصبوغة باللون الأحمر الداكن والمحاربة القوية بما يكفي لهزيمة رأس العشيرة، لا يمكن أن يكون سوى لشخص واحد.
رئيسة الرافعة القرمزية!" صاح تينسون.
وأضاف جو: "ألم تسمع فيبي تصرخ حول الرافعة القرمزية عدة مرات؟ يا رجل، أنت بطيء بعض الشيء".
عند رؤية رد فعل الطلاب اللطيفين، لم تستطع ألبا إلا أن تلوح بابتسامة ناعمة على وجهها، ولكن عندما التفتت إلى دام تحولت الابتسامة إلى نظرة انزعاج تقريبًا.
وعلقت ألبا قائلة: "ألست قلق على الطفل، أو ينبغي أن أقول، DM"، مع التأكد من عدم ذكر الاسم الآخر أمام الطلاب.
رأى دام في ذلك علامة على أنه قد يكون من الأفضل أن يتحدث معها بعيدًا عن الآخرين. بعد أن طلب منهم الراحة أو الذهاب لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم المساعدة بطريقة ما، توجه الثلاثة منهم إلى مبنى قريب.
دخلوا من الباب إلى غرفة مظلمة، وكان أول صوت تم سماعه هو إطلاق دام تنهيدة كبيرة.
"حسنًا، بصراحة، لم أعتقد أبدًا أنني سأراك، وفي مكان مثل هذا. كنت أعلم أن رايز سوف ... أعتقد أنني يجب أن أقول أن ساحر الظلام يتصارع مع القائدة بالحالة التي كان فيها، لكنني اعتقدت أنه سيفعل ذلك. رد دام: "لديك خطة ما للخروج منها".
وعلقت ألبا: "لقد كانت لديه خطة جيدة أدت إلى نجاحه. بطريقة ما، نحن من خذله، ولهذا هو في هذه الحالة الآن".
ساد الصمت بين المجموعة لفترة. كان ذلك حتى لم يعد كرونكر قادرًا على تحمل الأمر بعد الآن.
"لقد كنت أنت وساحر الظلام تسافران لفترة من الوقت؛ وآخر شيء اعتقدت أنكما ستفعلانه هو أن تكونا في أكاديمية ما! وما قصة هذا التنكر الذي ترتديانه؟"
لقد خلعه دام الآن بعد أن أصبحوا بعيدين عن الآخرين. لقد طرح السؤال على الرغم من كيف عرفوا أنه هو حتى مع التنكر.
سألت ألبا: "بما أنكما مسافران، أفترض أنك تعرف خطط ساحر الظلام، ورغبته في الالتحاق بالأكاديمية".
دام أكثر من علم بها؛ جزء منها كان خطته للمساعدة في بناء مجموعتهم بشكل أكبر. لتوسيع نفوذهم.
"أنا أفعل ذلك، ولهذا السبب أعاني قليلاً. لقد انجرفنا بعيدًا جدًا الآن؛ لقد قُتل رئيسة عشيرة اللدغة القاتلة. كان من المفترض أن تكون إشارة لنا لبدء هذه المعركة والتقدم عليهم بعد أن أسقط واحدا منهم."
"ومع ذلك، بالطريقة التي سقط بها رايز، لست متأكدًا مما إذا كان سيستيقظ في أي وقت قريب."
أجابت ألبا: "كان الأمر غير عادي. إذا خرج شخص ما من الوعي، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يعود". قد يكون متعبًا وينام فحسب، ولكن حتى في هذه الحالة، قد يستغرق الأمر يومًا أو نحو ذلك حتى يستيقظ مرة أخرى."
وعلق دام: "يجب أن تعلموا يا رفاق الآن أن رايز هو شخص قادر على تحقيق المستحيل بقدراته وحيله". "إذا بدأنا هذه المعركة بدونه، فأنا لست متأكدًا من قدرتنا على الفوز على فصيل الظلام."
"لديه طرقه، لكن بالنسبة لي، حتى مع كل المساعدة والحاجة إلى حمايته، لست متأكدًا مما يجب فعله".
في تلك اللحظة، شخرت ألبا واشتكت. "أحتاج إلى مشروب، في هذه الحالة على الأقل. على أي حال، لماذا لا تمضي قدمًا وتشرح لنا. لماذا تهاجم فصيل الظلام؟ لماذا يتواجد ساحر الظلام هنا؟"
"إذا كنا سنساعدك في هذا، فيجب أن نعرف على الأقل."
فكر دام في الأمر لفترة من الوقت، لكنه شعر أنهم على حق؛ كانوا على الأقل بحاجة إلى معرفة بعض منه.
لم يشرح دام الكثير فيما يتعلق بـ ساحر الظلام وأصوله، فقط أنه تبعه مرة واحدة وقاده إلى أكاديمية فصيل الظلام.
ومن هناك، تكشفت سلسلة من الأحداث. بدا رايز أكثر اهتمامًا بـ فصيل الظلام وأراد معرفة المزيد ولكنه كان محدودًا.
وفي الوقت نفسه، تم استهدافه أيضًا لأنه ليس له اسم. واستبعد دام أنه تعرض لهجوم من قبل مجموعة أخرى.
ومن هناك، لم يتوقف الاستهداف أبدًا على ظهر رايز، لدرجة أنه تم وضعهم جميعًا في تقييم قاتل حيث أُجبر الطلاب على قتل بعضهم البعض.
وكانت هذه القشة الأخيرة. لقد سئم الطلاب مما تفعله الأكاديمية، وسئم رايز من استهدافه.
بسبب ما حدث في التقييم، فقد أصبح هدفًا من قبل فيبي، رئيسة عشيرة اللدغة القاتلة على أي حال. لقد أرادته ميتاً سواء عارضت الأكاديمية أم لا.
بطريقة ما، نشأ الوضع برمته بسبب وجود مصالح وأسباب متعددة تتعارض مع الأكاديمية. لذلك كان الأمر يتعلق بالتوقيت، وسواء كان التوقيت مناسبًا أم لا، فقد اضطروا إلى اتخاذ إجراءات في وقت سابق بسبب فيبي.
وعلقت ألبا بعد الاستماع إلى الحكاية بأكملها: "أرى أن ساحر الظلام ينتمي إلى فصيل الظلام، وهذا أمر منطقي".
"الوضع الذي كان فيه رايز، بدا وكأنه ليس لديه خيار آخر. لقد كان العالم دائمًا أكثر قسوة عند عدم وجود بلا أسماء مقارنة بالآخرين."
"ربما كان عليه أن يختار طريقًا مختلفًا ويصبح متجولًا أيضًا. أتساءل لماذا كان مهووسًا بالبقاء في الأكاديمية؟"
"مع كل ما فعله معك ومساعدة عشيرة نيڤرفال، أنا متأكد من أنه كان بإمكانه اختيار طريق مختلف والتخلي عنه."
كان هذا شيئًا لم يكن دام يعرفه كثيرًا عن نفسه، لكن كان عليه أن يفترض شيئين. العلامات الموجودة في الكهف الذي كان يقيم فيه رايز أحيانًا، المكان الضبابي. كان من الواضح أنه كان يبحث عن إجابات، لكنه كان يبحث عن ما لا يعرفه.
"حسنًا، في الواقع كان لدي شيء لأقدمه لـ رايز أيضًا. في المرة الأخيرة، أعطانا بعض المواد للعمل بها، وقد تم تحسين سلاحه، نصل الشبح الخاص به، وأصبح جاهزًا، ويجب أن أقول، هذا شيء أتمنى لو كان بإمكاني الاحتفاظ به لنفسي."