بدأت ليلي بنفسها للأمام عبر الرمال، ووصلت إلى القرية الصغيرة. اندفعت بسرعة وتوجهت مباشرة إلى المدخل حيث كان الآخرون ينتظرونها.
"طارئ!" كانت الكلمات الأولى التي صرخت بها، مما دفع الآخرين إلى التحرك. "عند البوابة، كان هناك هذا الرجل، كان بمفرده لكنه قوي حقًا."
"كنت أنا وتيلون نقاتل ضده، لكننا لم نتمكن من إيذائه. لا يزال تيلون يقاتل، علينا أن نسرع، نحتاج إلى قتاله معًا، تمامًا كما فعلنا ضد فصيل شيخ فصيل الضوء!"
وكان لدى الآخرين نظرة قلقة على وجوههم. يمكنهم أن يعرفوا من خلال رد فعل ليلي أن الوضع كان سيئًا. لقد توقعوا أن يحدث هذا ضد فصيل الظلام.
حتى ألبا سمعت كرونكر في أذنها يقول لها إنه أخبرها بذلك.
"ما زلنا بحاجة إلى حماية رايز رغم ذلك؛ لا يمكننا إحضاره إلى ساحة المعركة،" اقترحت ألبا، بينما كانت تفكر في أفضل شيء يجب فعله بعد ذلك.
"علينا أن نسرع، وإلا فإن تيلون سوف..."
قال تيلون من المدخل: "أنا هنا يا شباب، لا تقلقوا".
قفز الجميع من موقعهم في حالة صدمة وكأنهم رأوا شبحًا ما، لكنه كان تيلون، والغريب أنه لم يصب بأذى.
"تيلون، أنت آمن، انتظر، أنت خلفي مباشرة، ماذا حدث؟" سألت ليلي، معتقدة أنها قد تصاب بالجنون.
أجاب تيلون وهو يبتلع بعد أن أنهى كلماته: "لقد كان الرجل الذي كنا نقاتل ضده. لقد ابتعد عني، وعاد إلى البوابة، وقال إن بإمكاني الذهاب".
ما فعله الرجل كان إظهارًا شديدًا للثقة، وكان الأمر مقلقًا بالنسبة لهم.
"ما مدى قوة هذا الرجل؟" تعتقد ألبا.
"هل تعتقد حقًا أن هناك الكثير ممن يتمتعون بالقوة الكافية لإسقاط الرافعة القرمزية بأكملها؟" سأل كيزر. "الأمر الأرجح هو أنه لا يعرف عددنا، ولا يعرف قوتنا".
كان على ألبا أن تعترف بأن هذا هو الحال على الأرجح. على الرغم من أنها كانت شخصية بارزة في الرافعة القرمزية بسبب ميزاتها النادرة، إلا أنه لا يمكن قول الشيء نفسه عن الآخرين.
خاصة في فصيل الظلام حيث كان وضعهم أقل شهرة مقارنة بالآخرين.
حقيقة أن كلا من تيلون و ليلي عادا بشكل جيد، مع عدد قليل منهما، يجب أن يكونا قادرين على التغلب على هذا الشخص.
"مهما فعلنا، علينا القتال، خاصة إذا كان يحمي البوابة. كلنا نستعد للمعركة. رينو، ابق هنا مع ساحر الظلام، اعتني به، أنا أثق بك، حسنًا."
مع وجود عضوين أقل من مجموعة الرافعة القرمزية الأصلية، كانت ألبا تأمل أن يكون ذلك كافيًا. كان يجب ان يكون.
وكان أمير ينتظر بصبر على الرمال. كان واقفاً ساكناً كالتمثال، ينظر إلى المنظر، وبعد ذلك عبر القرية المهدمة، استطاع رؤيتهم وهم يظهرون.
مجموعة من ستة أشخاص، كلهم بأسلحة مختلفة، يتجهون نحوه. لم يندفعوا إلى الأمام. ولم يكن هناك مكان يختبئون فيه بسبب المدينة المدمرة. لم يتمكنوا إلا من مواجهة أمير وجهاً لوجه.
وعندما أصبحت المجموعة على بعد حوالي عشرين مترًا، رفع يده وكأنه يطلب منهم التوقف عن المضي قدمًا.
"هناك الكثير منكم أكثر مما كنت أعتقد. وهذا يزيد من فضولي أكثر بشأن ما حدث هنا. هل كان هناك انكسار في البوابة في مكان آخر أدى بكم جميعًا إلى الداخل؟" سأل أمير، لكنه لم يكن سؤالاً لهم.
بدا الأمر وكأنه كان يتجول في نفسه.
"كما قلت للاثنين من قبل، ليس علينا القتال."
وجدت ألبا أن هذا الأمر صعب التصديق. "إذا كنت تريد التحدث فقط، فلماذا تقتل رئيس البعد، وتترك خيارنا الوحيد للمجيء إلى هنا؟" هي سألت.
أجاب أمير: "كان ذلك لمعرفة ما إذا كان أي شخص سيخرج". "الوضع صعب، وهذه الأبعاد يمكن أن تكون في بعض الأحيان كبيرة مثل عوالم أخرى."
"هل تتوقع مني أن أقوم بتفتيش المكان بأكمله مع مراقبة البوابة أيضًا؟ بمفردي، هذا مستحيل؛ الطريقة الوحيدة هي أن أفعل ما فعلته."
"والآن بعد أن أصبح لدي الكثير منكم هنا، سأطرح عليكم سؤالًا. أنا أبحث عن طالب ينتمي إلى أكاديمية فصيل الظلام، ذو فك حاد، خشن حول العينين، وشعر أبيض. أنا أفترض أنكم رأيتم شخصًا يطابق هذا الوصف؟"
شخر أعضاء الرافعة القرمزية. كانوا جميعًا يعلمون أن الوصف يتطابق مع رايز، لكن لماذا كان هنا خلفهم؟
هل اهتمت الأكاديمية كثيرًا بطالب واحد؟ قد يكون هذا مجرد إجراء قياسي، لكن التدابير بدت متطرفة، ونفس الشيء بالنسبة للشخص الذي تم إرساله.
إلا إذا كانوا يعرفون هوية رايز الحقيقية، والتي نقرت إلى حد ما في رأس ألبا.
صرخت ألبا: "هذا المكان واسع كما قلت، سيكون من الصعب مقابلة الآخرين هنا".
وعلق أمير: "آه، حسنًا، أعلم أنه هنا؛ لقد عينناه لهذه البوابة، يجب أن يكون هنا. أنا فقط أتساءل عما إذا كان على قيد الحياة أم لا".
"إذا كان كذلك، فأنا بحاجة حقًا إلى إعادته إلى الأكاديمية. فهو طالب، بعد كل شيء."
ظلت ألبا تفكر؛ أراد رايز أن يحارب الأكاديمية، لذلك بينما كان في الحالة التي هو عليها الآن، لم تتمكن من إعادته.
قال أمير: "يبدو أنكم تعرفون شيئًا ما، لذا قد أضطر إلى القتال ضدكم".
"هل تعتقد حقًا أنك تستطيع مواجهتنا، وما هو المهم جدًا في وجود طفل واحد على أي حال؟" أجابت ألبا مرة أخرى.
كانت تعلم أنه من الواضح تمامًا أن الرجل يعرف أن شيئًا ما قد حدث. مجموعة الأشخاص المتواجدين هنا.
السؤال جعل أمير يضحك.
"اعتقدت أن شيئًا كهذا ربما حدث، ولا أستطيع أن أصدق أنه حدث. لقد كان الأمر كما توقعت؛ ذلك الطفل، من ألتر، أليس كذلك؟ في الواقع، عرفت ذلك بمجرد ظهور هؤلاء الآخرين. لرؤيته."
لقد سمعت ألبا عن ألتر من قبل. مجموعة متخصصة كانت قادرة على مساعدة العشائر في أي مشكلة تقريبًا. رايز ينتمي إلى تلك المجموعة من الناس؟
هل هذا هو السبب في أنه كان قادرًا على صنع مثل هذه العناصر الثمينة والحبوب، لكن ألتر لم تشارك أسرارها أبدًا. بالتفكير على هذا المنوال، كان من الممكن تمامًا أن يكون رايز محتال.
"هل أنت من ألتر؟" سألت ألبا في النهاية.
"أنا؟" أجاب أمير. "لا، أنا من مجموعة أخرى، ربما لم تسمعي عنها من قبل، مجتمع بونوم."
رفع أعضاء الرافعة القرمزية حاجبهم؛ ولم يسمع أحد منهم عن مثل هذه المجموعة من قبل.
"من الطبيعي ألا نسمع عنهم؛ فمعظمهم ينتهي بهم الأمر إلى الموت".