وبما أن الغرفة الرئيسية في قاعدة اللواء الأحمر كانت تستخدم، فقد تجمع بقية الشيوخ في إحدى غرف الطعام. كانوا يجلسون على طاولة مستديرة وأمام كل منهم الشاي، لكن لم يمسها أحد لأن المحادثات لم تتوقف منذ بدء الاستجواب.
"أنا لا أفهم لماذا نضيع وقتنا!" قال الشيخ تارغريس. كان وجهه كله يهتز وهو يضرب الطاولة في نفس المكان مرارًا وتكرارًا. "لا يوجد أشخاص آخرون ذوو شعر أبيض بين العشيرة، ولا بين أي شخص ذي أهمية. فقط أولئك الذين ليس لديهم أسماء! يجب أن نتخلص منهم جميعًا، بما في ذلك الطفل! إنه خطر كبير جدًا أن يحدث ذلك للعشيرة".! خاصة إذا كانوا من الفصيل الشيطاني! "
كان الشيخ تارغريس هو الأعلى صوتًا بشأن التخلص من رايز دون تفكير ثانٍ، وكان لديه كل الأسباب للقيام بذلك، لأنه والد فون. ومع وضع موقفه في الاعتبار، حاول أن يذكر نقاطًا لا تجعله يبدو متحيزًا جدًا في الموقف، على الرغم من أن الجميع على الطاولة يعرفون هذه الحقيقة.
أجاب الشيخ يون: "بما أننا نمتلك قوة أكبر من الأشخاص العاديين في هذه المدينة، فإننا نتحمل مسؤولية عدم التصرف بهذه الوقاحة". وأضاف: "إذا ذهبنا لقتل الناس بسبب مشتبه به واحد، خوفاً مما قد يحدث لنا، فسنفقد ثقة الناس تماماً، وقد يتدهور الوضع بسرعة كبيرة بالنسبة لنا".
أومأ بعض كبار السن بالموافقة، بينما أدار الآخرون رؤوسهم، ووضعوا كلتا أيديهم على الكوب أمامهم، وهم يحتسون الشاي وهم يتمتمون تحت أنفاسهم.
"هل يمكنني أن أسأل الشيخ يون، لماذا تضع الكثير من الثقة في هذه التعديلات؟" سأل الشيخ نيمبارد. "هل علينا أن نثق بشكل أعمى بنتيجة نتائجهم دون إجراء تحقيقنا الخاص؟ هؤلاء الناس غرباء بالنسبة لنا."
أجاب يون: "غرباء بالنسبة لك، لكن ليس بالنسبة لأولئك الذين ينتمون إلى فصيلة الظلام". "العديد من فصائل الظلام، بما في ذلك العشائر الأكبر منا بكثير، يستخدمونها. إذا كان بإمكانهم الوثوق بهم، فلماذا لا يمكننا ذلك؟"
وكأنهم يريدون إنهاء محادثتهم، فُتح الباب عندما دخل أحد أعضاء العشيرة إلى الغرفة. فوضع كلتا يديه معًا، وركع.
"يقول المحققون إنهم مستعدون لرؤيتك وتقديم النتيجة!"
نهض الحكماء الستة من مقاعدهم وبدأوا في شق طريقهم إلى غرفة الاستجواب الرئيسية. بجانبهم، كان هناك أيضًا ستة محاربين، أحدهم بما في ذلك سوني في المجموعة.
عندما دخلوا إلى القاعة الرئيسية، تمكنوا من رؤية رايز واقفًا مكبلًا، واثنان يقفان بجانبه.
"لقد سمعنا أنك تمكنت من التوصل إلى نتيجة؟" سأل يون.
أجاب هيلي: "نعم. سوف يسعدك معرفة أن الصبي الصغير هنا بريء. لقد كان مجرد متفرج في وفاة عائلته، في الواقع، أحد الناجين الذين مروا بالكثير. أما بالنسبة لتلميذك، فقد يكون هناك العديد من الأسباب لمعرفة هويته. ربما شخص آخر ذو شعر أبيض يحاول الإيقاع بهذا الشاب؟ ولكن ما حدث لتلميذك مستحيل على هذا الشاب أن يفعله. يمكننا أن نؤكد بكل تأكيد، وسأضع كراتي على المحك بكل سرور، أن هذا الشاب بريء!".
"كرات؟" أجاب الشيخ يون، حيث وجد العبارة غريبة بعض الشيء لدرجة أنها جعلت وجهه يحمر قليلاً.
"ما هذا!" صعد تارغرس، وسار أمام الآخرين. "كيف يمكننا أن نصدق ما يقولونه بهذه الطريقة؟ أخبرني، كيف تمكنت من التوصل إلى استنتاج مفاده أنه بريء؟ أين الدليل؟"
أجابت شارلوت وهي تحاول تهدئة الوضع: "لا يُسمح بكشف أساليبنا". لقد مروا بسيناريو مماثل من قبل، وكان من الأفضل أن يهدئوا رؤوسهم جميعًا.
قال الشيخ يون: "تارغرس، لقد أخبرتك قبل أن نحترم النتيجة". "الشاب رايز، أعتذر عن الشك فيك، وآمل أن نتمكن من ترك هذا الأمر وراءنا."
قال هيمي تحت أنفاسه: "حمقى أغبياء". "إذا كنت تريد دليلاً على براءته فأين الدليل على جرائمه؟"
كان تارغريس يرتجف في كل مكان، وكان قلبه ينبض بسرعة في هذه اللحظة أيضًا.
"لا!" أعلن تارغريس بصوت عال. "لا يمكننا قبول حكمك بعد الآن. بهذا، أطلب التصويت على حجب الثقة عن الرئيس الحالي الشيخ. أولئك الذين يوافقون، يرفعون أيديهم".
لم يكن رايز متأكدًا مما يحدث، ولكن بالحكم على النظرة على وجوه أعضاء العشيرة الآخرين، لم تكن هذه أخبارًا جيدة على الإطلاق.
وبعد فترة وجيزة، رفع أربعة من الشيوخ أيديهم.
"ما معنى هذا؟ كيف يمكن أن تقفوا ضدي في مسألة كهذه!" صاح يون، مصدومًا والعرق يسيل على جانب وجهه.
قال أحد الشيوخ: "أنت تضع اهمية الناس قبل العشيرة". "لكي نصبح عشيرة ذات أهمية، نحتاج إلى التركيز على عالم محاربي باجنا، وليس عامة الناس. لقد أصبحت راضيًا منذ فترة طويلة عن وضعنا الحالي، ولم يعد لديك طموح للارتقاء."
"وما الخطأ في ذلك؟" أجاب يون. "ألا نعيش حياة سعيدة؟"
وبالحكم على العبارات والأصوات، لم يكن أحد منهم متفقًا معه.
"لا يمكنك فعل هذا!" ادعى يون. "من أجل التصويت بحجب الثقة، يجب على جميع رؤساء الحكماء السابقين الذين ما زالوا على قيد الحياة أن يكونوا حاضرين أيضًا."
وعلى الفور، ظهرت ابتسامة على وجه تارغرس.
آه نعم، تمامًا كما قلت، يجب أن يكون جميع رؤساء الحكماء السابقين على قيد الحياة حاضرين، لكنني متأكد من أنه سيكون ميتًا قريبًا. "
---
في المعبد، بعد أن وصلوا إلى أعلى الدرج، وصلت فرقة مكونة من خمسة عشر عضوًا من عشيرة اللواء الأحمر، وسيوفهم إلى جانبهم. لقد كانوا هنا بناء على أوامر وكانوا على استعداد للقيام بما يجب القيام به.
---
بالعودة إلى الغرفة، كان أعضاء العشيرة يتساءلون عما يحدث.
"يبدو أن هناك رئيسًا جديدًا للشيخ. قم بتقييد الشيخ يون في الوقت الحالي، إلا إذا كنت تريد نفيك من العشيرة."
سحبوا سيوفهم، وتم توجيه أحدهم مباشرة تحت رقبة الشيخ يون.
"هل أنت جالب الحظ السيئ أو شيء من هذا يا فتى؟" سأل هيمي. "أعني أن الخيانة من أجل منصب الرئيس أمر شائع، ولكن لماذا حدث ذلك ونحن هنا؟"
مع قيام أعضاء العشيرة الآن بما يطلبه، كان لدى الشيخ تارغريس ابتسامة على وجهه وهو يتقدم للأمام وينظر إلى رايز.
"وأنت الذي آذيت ابني!" قام تارغرس بتحريك قدميه وعبر مسافة خمسة أمتار في لحظة، ورفع رايز من تحت ملابسه. كاد رايز أن ينسى هؤلاء الرجال المسنين، وكانوا أيضًا محاربين من قبيلة باجنا.
"سأجعلك تمر بجحيم أسوأ بكثير مما يمر به!" ابتسم تارغرس، لكنه لاحظ أنه حتى أثناء رفعه عن الأرض، وكانت قدماه متدليتين، رفع رايز يديه المكبلتين ووجههما نحو بطنه، ووضعهما على جلده.
"هل تعتقد أنك تستطيع أن تفعل شيئًا في مثل هذا الموقف؟ أستطيع أن أقول إن قلبك ينبض بسرعة، يا فتى، أنت خائف من حذائك." من الواضح أن تارغرس كان يستمتع بهذا.
"هل هذا هو الوضع حيث لدي إذن؟" سأل رايز بهدوء.
كان الأمر مفاجئًا بالنسبة لهيمي. ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
"لا أرى كيف يمكننا الخروج من هذا الوضع."
مع ضغط كفيه على بطنه، بدأت الهالة السوداء تطفو حول يديه.
"نبض مظلم مزدوج!" صاح رايز.
انطلقت موجة من الهالة السوداء، وأصابت الضربة تارغرس في بطنه. ارتفعت قدميه عن الأرض، وتم رميه عبر الغرفة، فسقط على ظهره واستلقى
على الأرض، بينما هبط رايز على قدميه.
"كان ذلك... لقد كان... سحر الظلام!" قالت شارلوت.