كانت كل العيون مثبتة على البوابة التي تقف الآن في وسط الفناء. كانت تحوم قليلاً فوق الأرض بينما تنبعث منها صوت طنين غريب، واستمرت الشرر في الهواء في الوميض حولها.
"هذا هو بالضبط نفس البوابات التي فتحتها، ولكن لماذا جاء واحد منهم هنا، والآن في كل الأوقات؟" بدأ رايز بالتفكير، متذكرًا ذكريات ما قاله له هيمي وشارلوت.
يبدو أن البوابات منجذبة إلى أشكال قوية من السحر، وهو أحد أسباب امتناعهم عن استخدام السحر على نطاق واسع في عالم باجنا. ربما كان ذلك مزيجًا من تعويذات رايز وقدرات شارلوت، أو ربما خطرت بباله فكرة أخرى.
عندما تم فتح القرط، اعتمادًا على مستواه، أطلق سحرًا قويًا أيضًا. مع كل هذه العوامل مجتمعة، تم فتح بوابة، وهذا ما تعلمه رايز باعتباره "كسر البوابة". ليست بوابة مؤقتة من شأنها أن تختفي، ولكنها تظل مفتوحة بشكل دائم، مما يسمح للمخلوقات بالمرور من خلالها.
"هذا ليس جيدًا!" بدا كرون متوترًا، وقطرات من العرق تتساقط على وجهه، أكثر مما كان عليه عندما واجه أعضاء عشيرة اللواء الأحمر. "في الوقت الحالي، العشيرة في حالة ضعف شديد. وأنا لست في أفضل حالة أيضًا. إذا حدث انفصال الآن، فلن يكون هناك أحد لحماية الناس؛ سيموتون جميعًا."
لقد كان صحيحا؛ لم يكن لدى رايز أي فكرة عن عدد أفراد العشيرة الذين سيبقون على قيد الحياة بعد انتهاء هيمي معهم. كما أنهم لم يكن لديهم أدنى فكرة عن مستوى المخلوقات التي يمكن أن تخرج من البوابة.
كان سيميون قد تراجع بضع خطوات إلى الوراء مع سافا، بينما انطلقت شارلوت إلى العمل.
"رايز، ساعدني! يمكنني إغلاق البوابة، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لرسم التشكيل!" مع عدم وجود خوف تقريبًا، انزلقت شارلوت على ركبتيها على الأرض، وتوقفت أسفل البوابة مباشرةً. أخرجت قطعة من الطباشير من قبعتها وبدأت العمل بسرعة. "أريدك أن تتأكد من أن لا شيء سيقتلني، حسنًا؟ فقط أوقف كل ما سيأتي من الجانب الآخر."
على الرغم من أن رايز كان عادةً مترددًا في المساعدة في هذه المواقف، إلا أنه لم يكن لديه الكثير من الخيارات. إذا حدث كسر في البوابة، فقد تتغلب عليه المخلوقات. في الوقت الحالي، يبدو أن إغلاق البوابة هو الخيار الأقل إزعاجًا.
عند الاقتراب من البوابة بحذر، حرص رايز على الحفاظ على مسافة بضعة أمتار. الاقتراب أكثر من اللازم قد يؤدي إلى سحبه والتسبب في الأذى قبل أن يتمكن من الرد.
تم رسم الدائرة السحرية بسلاسة، لكنهم كانوا يعلمون أنها لن تدوم. ظهرت مخالب سوداء رفيعة، والعديد منها، ووصلت على الفور إلى أقرب هدف. عند رؤية هذا، كان رد فعل رايز غريزيًا.
"نبض الظلام!" انطلق نبض مظلم من يده، وضرب مخالبه وجعلها تتراجع للحظات.
ومع ذلك، بعد المخالب، تم دفع يد سوداء مشوهة. كانت كبيرة ومغطاة بمادة سوداء غريبة تشبه الطحلب.
"نبض الظلام!"
وشن هجوم آخر استهدف الذراع. انكسرت بعض القطع وسقطت على الأرض، مما جعلها تتراجع. لكن الذراع ظلت سليمة، وبدأ الرأس في الظهور بشكل واضح، ليكشف عما كان يحاول اختراقه.
"عليك اللعنة!" صاح سيميون وفمه يكاد يلامس الأرض. "هل هذا جرين؟ ولكن لماذا يبدو هكذا؟"
كان المخلوق الذي يحاول اختراق الجانب الآخر من البوابة يحمل تشابهًا مذهلاً مع غرين: الحجم، وبنية الوجه، والشكل العام.
باستثناء نصف وجهه الذي كان مغطى بنفس الطحلب الأسود الشبيه بالمرجان. امتد قطريًا إلى الأسفل، ليغطي نصف وجهه. على الجانب المغطى بالطحالب، توهجت عينه باللون الأحمر.
"جرين، لقد تحول إلى هجين،" تمتم كرون وهو يعض شفته السفلية.
كانت الهجينة عبارة عن بشر تم تحويلهم بواسطة المخلوقات المقيمة على الجانب الآخر من البوابات. ولم يعرف أحد بالضبط كيف حدث ذلك، حيث لم يكن هناك شهود عيان على التحول. ما كان معروفًا هو أنه يحدث دائمًا في الأبعاد خارج باجنا. فقد هؤلاء الأفراد عقلهم، وتصرفوا مثل الوحوش، ومع ذلك فقد امتلكوا قوة كبيرة بسبب احتفاظهم بأجسادهم الأصلية في باجنا مع اكتساب قدرات المخلوقات الموجودة بداخلهم. وكانت الهجينة خطيرة للغاية.
"اعتقدت أنني قد لا أراك مرة أخرى أبدًا، وأنني قد ضيعت فرصتي في ذلك الوقت، ولكن يبدو أنك تمكنت من العودة، والآن يمكنني إنهاء المهمة."
"نبض الظلام، نبض الظلام!"
تم إطلاق العنان لنبضتين مظلمتين متتاليتين. حرك الهجين غرين ذراعه لمنع الهجمات من الوصول إلى رأسه. كانت الطلقات قوية، مما دفعها للخلف جزئيًا داخل البوابة عدة مرات. تم دفع جسده بالكامل تقريبًا إلى الخلف عندما وقع الهجوم الثاني.
"ما أخذ وقتا طويلا؟" سأل رايز. لو كان قد رسم الدائرة السحرية بنفسه، لكان قد اكتمل الآن. علاوة على ذلك، كان هجومان آخران هو الحد الأقصى له. إذا حكمنا من خلال رد فعل الهجين غرين، فإن نبضتين داكنتين لن تكونا كافيتين؛ كانوا بحاجة لإغلاق البوابة.
"أنا...أنا...أحتاج إلى المزيد من المانا!" صرخت شارلوت. "ليس لدي ما يكفي من المانا لإغلاق هذه البوابة."
مد يده، وميض السحر الأسود، وظهرت زجاجة. ألقى بها على الفور بينما أطلق في نفس الوقت نبض ظلام آخر على الهجين ، مما أبقاه بعيدًا.
"اشربيه، وأغلق البوابة اللعينة!" أمر رايز.
وبالحكم على لون السائل، لم يكن بوسعها إلا أن تفترض أنه شيء واحد. فتحت الغطاء، وابتلعته للأسفل.
"آمل أن جرعة المانا هذه تعطيني ما يكفي من المانا."
يمكن أن تشعر بتأثيرات الجرعة تسري في جسدها، وتعيد تنشيطها. لقد عادت كل القوة التي كانت تسيطر عليها من قبل، ليس فقط جزءًا منها، بل كلها.
"هذا لا يمكن أن يكون." ما هي الجرعة التي يمكنها استعادة كل ما عندي دفعة واحدة؟ لماذا لديه شيء مثل هذا؟ هل اكتسبها من أحد أم خلقها بنفسه؟
فضولها يجب أن ينتظر. وضعت كلتا يديها على الأرض، وقامت بتنشيط المانا الخاصة بها، مما تسبب في إضاءة الدائرة السحرية. لقد شكل حاجزًا حول البوابة نفسها، وأصدر توهجًا أبيض حتى لم تعد البوابة مرئية.
تدريجيًا، بدأ الحاجز يتلاشى، وكذلك السحر، ومع اختفائه اختفت البوابة.
"هل أوقفت تلك المرأة البوابة؟" "قال كرون في الكفر. "لم أكن أعلم حتى أن ذلك ممكن."
والخبر السار هو أنه تم تجنب انقطاع البوابة، وتمكن الجميع من الزفير أخيرًا. لقد كانوا جميعًا مرهقين عاطفيًا وجسديًا، وكادوا أن ينهاروا على الأرض. ومع ذلك، تمكنوا من البقاء في وضع مستقيم ومراقبة المناطق المحيطة بهم.
لقد كان بالفعل يومًا مضطربًا بالنسبة لهم جميعًا.
شارلوت، راضية عن النتيجة ومتأكدة من أن البوابة لن تعود، التفتت إلى رايز، الذي وقف هناك مثل التمثال.
"رايز، بخصوص تلك الجرعة، أين أتت-"
التصفيق التصفيق التصفيق.
تردد صدى صوت التصفيق من الخلف، وعندما استداروا، رأوا الشيخ يون وسوني وهيمي يدخلون عبر البوابات.
"لقد قمتم يا رفاق بعمل رائع، لا بد أن الأمر كان صعبًا للغاية،" أثنى هيمي. "لكن الأمر لم ينته بعد. نحن بحاجة الآن إلى التعامل مع العواقب والوفاء بواجبنا".
عند سماع هذه الكلمات، لم يكن رايز متأكدًا مما ينتظره. مما تعلمه، كان من المفترض أن يظل عالم السحر سرًا، وكان هناك شهود في كل مكان - شهود ما زالوا على قيد الحياة.