كان ذلك في وقت مبكر من صباح اليوم التالي. استيقظت مبكرًا وتوجهت إلى قاعة الطعام ، كما وعدت رئيس الخدم في اليوم السابق.
على الرغم من أنني كنت نصف نائمة ، كان عقلي مشغولاً. بعد الإفطار ، رأيت الدوق بعيدًا ، وكان من الصعب جدًا مقابلة إكليبس قبل الفصل مباشرة.
لكننا وصلنا إلى غرفة الطعام قبل أن أنتهي من خططي. "إنها المرة الأولى لك منذ التجديد ، سيدتي."
شرح لي رئيس الخدم الذي جاء لاصطحابي. لقد كان محقا. في الأصل ، كنت ألعب في غرفتي فقط وأكلت الأرز بمفردي ، لكنني لم أكن قريبًا من غرفة الطعام أبدًا بسبب أعمال الإصلاح.
"يمكنك أن تتطلعي إلى ذلك."
بكلمة ذات مغزى ، سرعان ما فتح رئيس الخدم باب غرفة الطعام. والمساحة المفتوحة ، لا أعرف ما الذي كانت تدور حوله ، لكنها كانت مختلفة تمامًا.
'أوه…'
كانت ملونة بشكل مذهل وباهظة. صف الذهب والزهور مرتبة من مكان إلى آخر. للوهلة الأولى ، بدا الجو محمومًا بالدوار ، ولكن إذا نظرت عن كثب ، فقد كان أكثر انسجامًا مما كنت تعتقد. يبدو أنه أولى اهتمامًا كبيرًا بالتصميم.
أثناء النظر في داخل مكان غريب ، رأيت فجأة زهرة تقف من العدم. كانت الزهرة هي التي زينت الجزء الداخلي من غرفة الطعام أكثر من غيرها.
'ماذا..'
كرمة الورد الجذابة.
هذه كرمة وردة اللهب الشرير.
- إيلين ويك روز.
في ذلك اليوم ، تناولت مأدبة غداء في الدفيئة بسبب أعمال التجديد. أجاب الدوق على اهتمامي بهذا النبات الذي كان محاطًا تقريبًا لتجنب مشاجرة رينولد.
تعال إلى التفكير في الأمر ، ثم اعتقدت أنها المرة الأولى التي يتحدث فيها الدوق معي بدون غرض أو سبب معين.
'أعتقد أنه أحب تلك الزهرة.'
فكرت بجهد من السخرية والضغط بشدة على الدواخل بسبب الغثيان. كان لا بد أن يؤدي الإفراط في المعنى إلى رد فعل عنيف.
لحسن الحظ ، لم أستطع التفكير في كابوس الجوع والطعام أمامي ، ربما لأن الداخل قد تغير تمامًا.
على عكس السابق المصنوع من خشب البلوط ، كانت الطاولة الرخامية الفاخرة جالسة بالفعل. استقبل الدوق الجالس على قمة السلم.
"أنتي هنا."
"صباح الخير. أبي ، أخي.
"صباح الخير. ألن تذهبي مبكرا؟ "
الرجل بشعره الوردي دخل في معركة لأنه تأخر بضع دقائق فقط. "توقف ، رينالد."
"لا يوجد حرج في ذلك. تبا! أبي يخبرني دائما بشيء ".
كانت عيون الدوق علي ، والفم مغلق بسبب الخوف. حدق ديريك بي بصمت بوجهه الخالي من التعبيرات. لقد مررت به عدة مرات ، والآن كنت معتادة على ذلك
لذلك لم أتأثر بإهمال التحية. "دعنا نقوم به."
باستثناء ساعات الصباح الباكر ، كان إفطارًا غير عادي. لم يكن هناك سوى قعقعة من أدوات المائدة في بعض الأحيان في غرفة الطعام الفاخرة والهادئة.
"... الآن ، بعد أيام قليلة ، إنه عيد ميلادك ، بينيلوبي."
في منتصف الإفطار ، تحدث الدوق فجأة. أجبته بابتسامة ، رغم أنه موضوع أصابني بالمرض.
"نعم ، لقد تم ذلك بالفعل."
"هل تستعدين للحفل؟"
"ماذا بإمكاني أن أفعل؟ الخادم والخادمة يستعدان لي بدلاً من ذلك ".
أنا حقا لم أفعل أي شيء. كل ما يمكنني فعله هو الحصول على تدليك من الخادمات يوميًا أثناء الاستحمام للحصول على أفضل شكل للبشرة والجسم. عندما اعتدت على ذلك ، حاولت تجاهله.
"هل هناك أي شيء تريديه لبلوغ سن الرشد؟"
ثم فجأة سأل الدوق. أجبت دون تفكير طويل. "حسنًا ... ليس حقًا."
لقد كان بالفعل بعد ترتيب كبير للفساتين والإكسسوارات لحفل بلوغ سن الرشد. ما كنت أريده حقًا هو شيء لا يستطيع الدوق إعطائه.
"مرحبًا ، لا تترددي، أخبريني ماذا تريدين وسنشتريه."
كالعادة ، كانت هناك نظرة ساخرة كما لو كان ينتظرها.
"ألستي غيورة جدًا من والدي لأنه أحضر لي يختًا سحريًا في حفل بلوغ سن الرشد؟"
"آه ، هذا."
لم يكن شيئًا سيئًا أن تستحم مع الخادمات كل يوم. كان هناك الكثير من القصص المضحكة لالتقاطها.
"لقد تفاخرت بها وسحبتها في نهر ألتيس ، ولم يكن بإمكانك قيادتها بشكل صحيح، وتم قلبها."
بابتسامة على وجهي ، تحول وجهه إلى اللون الأحمر في لحظة ، كما قلت كل ما سمعته منذ فترة. "من ، من ، من قال ذلك ؟! كان مجرد حادث!"
"هممم ، أيها الوغد المثير للشفقة."
"هاه؟ لماذا تضحك يا أبي! أوه ، لا ، لا ، لا! "
صرخ رينولد على عجل إلى الدوق. لكن ذلك لم يكن يعني شيئًا. اتجهت نحو الدوق ، مستفيدة من أنه لم يكن في ضجة.
"... كان الأمر عادلاً."
وهمست بهدوء.
"في الصباح الباكر ، هل يمكنك القدوم وتلقي التحية؟"
"مرحبا؟"
"نعم."
شيء ما من فراغ ، وأنا أنظر إلى الدوق ، فتحت فمي ببطء. "... قل وداعا لابنتك الصغيرة غير الناضجة."
"ما الذي تتحدثين عنه ، بينيلوبي. قل وداعا."
"لقد أصبحت بالغة لائقة الآن. أريد أن أنسى ماضي المخزي وأن أصبح شخصًا ناضجًا بعد حفل بلوغ سن الرشد ".
أنهيت حديثي بهدوء ، وأخفيت عبارة "الوداع الأخير" مع ابنته التي تحاكي ذلك النضج.
"متى كنتي ..."
عيون الدوق الزرقاء ، التي نظرت إلي بعيون غير مألوفة ، أصبحت دافئة ببطء. "نعم."
"سأتأكد من أنني سألقي التحية في الصباح."
لقد وعدت الدوق مرارًا وتكرارًا. كانت هذه الكذبة مريرة وقاسية. لقد حان الوقت بالكاد للابتعاد عن الشعور بالدغدغة بابتسامة محرجة. فجأة انفتح باب غرفة الطعام، فدخل الخادم بإيماءة متسرعة. وصل إلى قمة الطاولة حيث جلس الدوق.
"سيدي ، أعتقد أنه يجب عليك الخروج إلى الباب الأمامي للحظة."
وجه كبير الخدم لم يكن جيدًا كما كان دائمًا. أظهر الدوق علامات عدم الراحة.
"همم. لم نتناول جميعًا الطعام معًا في عائلتنا منذ فترة ، يا كبير الخدم. إذا لم يكن الأمر عاجلاً ، فلنتحدث مرة أخرى ".
"كانت…"
بوجه محرج ، وسرعان ما انحنى رئيس الخدم ووضع فمه في أذن الدوق. أصبح وجه الدوق ، الذي أعرب عن استيائه من انقطاع وجبته ، أكثر صعوبة وأصعب.
أخيرًا ، قام رئيس الخدم ، الذي أنهى حديثه ، برفع الجزء العلوي من جسده. في تلك اللحظة ، شهررراك -! نهض الدوق من مقعده.
كوادانج-! جعلت الريح الكرسي يتراجع. لكنه خرج مسرعا من غرفة الطعام دون أن يصطدم بها على الإطلاق. سارع رئيس الخدم وراءه.
ديريك ورينولد ، وكذلك أنا ، كنا نغمض أعينهم دون أن يعرفوا ماذا سيقولون. شهرراك -. ثم نهض ديريك من مقعده دافعًا الكرسي.
"يجب أن أخرج."
قال وخرج من غرفة الطعام دون تردد. "أوه ، يا رجل ، ما كان ذلك أثناء الأكل ..."
تمتم رينولد بعصبية.
'ولي العهد ... لم يأتي إلى هنا مرة أخرى لمجرد أنني تجاهلت الرسالة ، أليس كذلك؟'
فجأة جاء إلى الذهن افتراض رهيب. لقد كانت قصة كان يمكن لرجل مجنون أن يفعلها. إذا كان الأمر كذلك ، فإن الدوق الذي تعرض للضرب ذات مرة يستحق أن يركض هكذا.
'مجنون! هذا مؤلم! ماذا اصابك بحق الجحيم؟'
كما عبس و سئمت ، نظر إليّ رينولد بنظرة غريبة. "مرحبا ماذا تفعل؟ دعونا نرى ما يجري. اسنهضي."
"آه ، آه ، نعم ..."
نهض رينولد من مقعده وحثني على الخروج معه. أجبته بنظرة حائرة. لم أكن أرغب حقًا في الذهاب. كان رأسي يتألم بالفعل من فكرة الذهاب لرؤية الأمير مرة أخرى وتسوية الأمر.
تابعت بعد رينولد ، غادرت غرفة الطعام. كان ذلك في وقت قريب من عبور الممر الطويل ، ورؤية الدرج المركزي في القاعة.
كان الباب الأمامي للقصر مفتوحًا على مصراعيه ، كما قال رئيس الخدم. "كانت هناك مشكلة."
بينهما وقفت التدافع. كان رجلا طويل القامة. من خلال الأبواب الكبيرة المفتوحة على مصراعيها ، كانت هناك رائحة خارجية باردة لهواء الصباح الباكر.
'ألن تلتقط الناس؟'
سرت بسرعة ، وما زلت مجعدًا جبهتي. بعد غرفة الرسم ، وقف الدوق ورئيس الخدم وديريك ورينولد متيبسين.
بدلاً من الشعر الذهبي الذي توقعته ، فتحت عيني على مصراعيها. "… إكليبس؟"
لم يكن الرجل الذي يقف أمام الباب الأمامي للقصر سوى هدف الالتقاط الخاص بي. في مكالمتي نظر إلي. العيون الرمادية ، التي كانت دائما مملة ، مرفوعة على مصراعيها.
"لماذا هنا في هذه الساعة ..."
خفق قلبي فجأة من دون سبب. القلق الغامض الذي شعرت به قبل يوم من وفاة والدتي. كأنها تهرب بجسدها كله مثل الرعد.
"ماذا…"
كان هناك شخص صغير يقفز من مؤخرة ذلك إكليبس. "…أبي."
"..."
"…الإخوة."
شعر وردي جميل يشبه رينولد تمامًا. بؤبؤة زرقاء كانت حية بلا منازع في عروق إيكارت.
"أنا ... إيفون."
في ذلك اليوم في وقت مبكر من صباح اليوم ، كانت مراسم بلوغ سن الرشد لا تزال على بعد خمسة أيام.