عيون زرقاء ناعمة تحدق في وجهي. كان من الصعب تصديق أنه نفس الشخص الذي ، في قبو سولي ، كان يمتص روح الأطفال بلا رحمة ، ويستنزف طاقتهم ، ويجعلهم يتقلصون مثل البالون المنكمش حتى يختفون.
ارتفعت صرخة الرعب على مؤخرة رقبتي. وقفت هناك ، صامتة ، بشعور غريب بأنني عالق في رأسي.
"أميرة؟"
نادى صوتها بحذر ، وهي تحدق في وجهي بعيونها الزرقاء البريئة. جئت فجأة إلى صوابي.
"مرحبا."
على مضض ، فتحت فمي ونظرت حول المسار الرئيسي. لم يكن هناك سوى إيفون وأنا على طريق الغابة الهادئ.
'اه!'
في الأصل ، كنت سأتجاهلها في القصر. ومع ذلك ، بما أنها عضو في عشيرة ليلى ، فقد كنت خائفة جدًا من تجاهلها.
"آه! نعم مرحبا.."
ارتجف صوتي المنخفض حيث تراجعت بؤبؤ عيناي بشكل سطحي. "هل قبلتي تحيتي؟"
تم نقل ايفون في الوضع العادي بسهولة وانفجر بالبكاء من قبل أدنى تافه. حدقت فيها بوجه خالي من التعبيرات ورفعت شفتي بسرعة.
"هل ستعودين من لقاء إكليبس؟"
"أوه ... حسنا حسنا."
"سمعت أن اختبارك لم ينته بعد."
عبست إيفون في إحراج من كلماتي. ترددت لحظة ثم أجابت.
"استفدت من استراحة الغداء وطلبت من الدوق رعاية إكليبس. بعد كل شيء ، إنه محاصر بسببي "
شعرت بالإحباط قليلاً للاعتقاد بأنني لا أستطيع منعهم من الاجتماع ، لقد حاولت حقًا صبري. "لذا ، إكليبس محاصر في قبو ، وليس في قبو القصر."
كان غير متوقع.
"هل لي أن أسأل لماذا أنتي وحيدة بدون خادمة؟"
طلبت العودة بصراحة. احمر خدي إيفون عندما أجابت.
"كانت هناك خادمة ولكن كان عليها أن تعتني ببعض الأشياء وأردت أن أمشي بمفردي."
كان هذا مسيئًا بعض الشيء.
"الامتحان لم ينتهي بعد ، ولم يكن لديها خادمة."
أعتقد أنها كرهت "الأميرة المزيفة" منذ البداية ووضعت كل التروس في مكانها حتى يتم إساءة معاملتها دائمًا. لطالما أتذكر ، كان العيش في القصر مرهقًا للغاية. ثم يجب أن أقبل هذا الموقف وذراعي مفتوحتان على مصراعيهما وأن أكون سعيدة بظهور الأميرة الحقيقية.
لكنني لم أستطع إحضار نفسي للقيام بذلك. حجبت جلجلة من الضحك الملتوي الذي كان على وشك أن يتسرب ونعق في وجه إيفون.
"يجب أن يكون قد تألم."
"عذرا؟"
"الجرح."
أشرت إلى الجرح على جبينها مغطى بشاش.
في هذا التعليق اللطيف ، تجهمت قليلاً. لم يكن لدي أي شيء آخر لأستخرجه بصرف النظر عن هذه الملاحظة. "حسنًا ، إذن ، أتمنى لك يومًا سعيدًا."
حدقت بها للحظة وتجاوزتها على الفور دون تردد. على وجه الدقة ، كنت على وشك ذلك.
"عفوا!"
فجأة أمسكت بي معصم. أدرت رأسي بعبوس. "ما هذا؟"
"آسف أنا آسف."
كانت إيفون تنظر إليّ ودموعها بحجم قبضة اليد معلقة في عينيها الجاحظتين الكبيرتين. بدت ضعيفة للغاية ومثيرة للشفقة وعرفت لماذا كان إكليبس هو إكليبس قام بمثل هذه "الجزية". لقد صُدمت لدرجة أنني لم أفعل شيئًا.
"ها. ما الذي يؤسفك؟ "
"وصولي المفاجئ لا بد أنك كنتي متفاجئة يا أميرة."
وبصوت مرتعش ، توسلت إلى سوء فهم لا هوادة فيها.
"ما كان يجب أن آتي إلى هنا ، لكن إيكليز توسل إلي أن آتي معه مرة واحدة على الأقل."
"……"
"شعرت بالذنب لأنني اعتقدت أنني قد آذيتك عن غير قصد. أنا حقا متأسفة"
"مهلا!"
لقد قطعت صوت إيفون وسط صوتها المحبط بشكل متزايد. "هل أخبرته أن اسمك هو إيفون؟"
نظرت إلي بعينيها الدامعتين.
"هل كانت ايفون هي الاسم الذي كان يُطلق عليك عندما كنت من عامة الناس؟"
"نعم نعم"
'كيف يمكنها أن تتذكر اسمها عندما كانت تعيش كعامية مع فقدان الذاكرة؟' حتى لو لم يكن ذلك منطقيًا ، أومأت برأسي إلى هذا العبث.
"ما أنتي هنا من أجله ليس له علاقة بي."
"نعم؟"
غمر تلاميذها الزرقاوين بالدهشة. أضفت ، تهجئة كلماتي بوضوح في حال قد تسيء فهمها.
"أنا بخير ، لذلك لا تهتمي. أنا أقول لك أن تعامليني مثل لا أحد. فهمتي؟ "
"حسنا انها"
"إذا فهمتي، دعيني أذهب."
لا يهم إذا لم تفهم. شعرت أن معصمي في يدها بارد مثل الجليد. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب خوفي أو قوتها الغريبة كقائدة ليلى. تم تقويم الشعر على رقبتي، لكنني لم أعرضه وأتركها تقص معصمي.
"وكنت أيضًا من عامة الناس ، لذلك أنا أتفهم جهل أخلاقك، لذا ضع في اعتبارك أنه إذا لمستي جسد امرأة نبيلة دون إذن ، فسيتم تصحيح ذلك عليك ، وسوف تتعرضي للصفع."
"……"
"أتمنى لك نزهة ممتعة. مع السلامة." أدرت لها ظهري بسرعة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كان مضحكًا جدًا. عندما كنت ممسوسًا بهذه اللعبة المجنونة ، أتذكر أنني كنت أشعر بالفرار في كل مرة واجهت فيها شخصية رئيسية خوفًا من الموت. ولكن على عكس الرجال الذين تركوني أهرب بفخرهم التافه ، فإن المضيفة لم تسمح لي بالذهاب بسهولة.
"أقسم أنه ليس لدي أي غرض خفي!"
تمسكت، قبضت-. أصبحت حافة تنورتي متوترة. دون أن أقول الكثير ، ناشدت إيفون صرخة مليئة بالتضرع.
"فقدت ذاكرتي عندما كنت صغيرة. أتذكر بشكل غامض أي شيء مجرد قصاصات من وميض هنا وهناك. وبفضل تشجيع إكليبس ، أتيت إلى هنا. إذا كنت مخطئة إذا لم أكن الابنة الحقيقية فسأعاقب. حقا ، حقا ، أنا "
"ها"
تنهدت بعمق وتمتمت في رأسي. ثم استدرت واقتربت منها. "لا تتوسلي إلي من أجل المغفرة."
"لكن يا أميرة"
"أخبرتك أن الأمر لا يهم."
عندما رأتني إيفون أقترب ، بدت محرجة وتراجعت. "اه ، اه!"
ثم تعثرت ، ربما بحجر أعوج. حتى عندما سقطت ، كانت إيفون جميلة جدًا.
مدت يدي وأمسكت بذراعها لسحبها نحوي. في منتصف الشتاء ، كان جسدها بالكاد متوازنًا ونحيفًا جدًا.
"هيوك."
كان جلد كفي باردًا بشكل مروّع مثل الجثة. "احرصي."
"شكرا لك."
تمتمت إيفون بالشكر. تمكنت من تحمل ما أردت القيام به من خلال دفعها والدفع على الفور والمضي قدمًا بسرعة.
"اسمعي ايفون."
"م-ماذا؟"
"ليس من شأني سواء كنتي ابنة الدوق المفقودة ، أو أتيتي بسبب شيء آخر."
"أميرة"
"من الآن فصاعدًا عندما نلتقي كوني على طبيعتك وسأكون على طبيعتي. ومع ذلك"
قرأت 'كيف يمكنك أن تقول ذلك؟' من عينيها بحجم أرنب خافت مرة أخرى.
"كيف تقولين ذلك؟ من يدري ربما أنا طفلة الدوق الضائعة لذلك قد نكون عائلة؟ " "عائلة؟"
نظرت إلى وجهي بالحيرة وكأنني شاهدت للتو حادثًا. ثم أنكرت بشدة وهمها. "أنا لست عائلتك"
"……"
"لا تكذبي ، أعلم أنك تعتقدين ذلك أيضًا. عائلة ، لا ، إنها مجرد علاقة مؤقتة ستنتهي قريبًا "اعتقدت أن هذه كانت نهاية أحداث اليوم الخطيرة.
"استمري ، لقد أثارت فضولي ، فلنسمع كل ما لديك لتقوله."
عندما انفجر القاطع بيننا ، سقطت أنا ورأس إيفون في نفس الوقت. شعر وردي جميل ، تمامًا مثل إيفون ، كان يخرج من الأشجار المورقة.
'ملك التوقيت السيئ.'
انفجرت بعض الضحك المجنون حيث كنت أشعر بالتوتر أكثر فأكثر.
يومض شريط القياس الوردي الفاتح على رأسه بسرعة. يبدو أن الإهتمام كانت تنخفض. "هل تفكر بجدية في ذلك؟"
سئل رينالد بعنف من وصل إلى حيث وقفنا. تحدت نظرته المستاءة وسألت بحسرة.
"ماذا فعلت؟"
"ماذا فعلتي؟"
يتلوى وجهه فجأة. الغريب ، لم يعد يشعر بالخوف بعد الآن.
"هل عليك توخي الحذر مع الطفل الأول أمس ، وليس الأسرة ، أو العلاقة المؤقتة؟"
"هذا ليس خطأ."
"ماذا؟"
"لأن الاختبار لم ينته بعد."
"أنا لا أقول عن الوضع الآن!"
صرخ محبط. سألت مرة أخرى بعبوس انعكاسي. "إذن ما الذي تتحدث عنه؟"
"كل هذا للتعبير عن سلوكك ، بينيلوب إيكارت."
صرخة صرير الأسنان عبر الغابة الهادئة. "آه."
تنفست إيفون ضعيفًا بجانبه. لم يعجبني رده اللامبالي ، لكنه دفعني إلى أقصى الحدود.
"لقد كنت بالفعل تستوعب طفلة ليست متأكدة حتى مما إذا كانت حقيقية أم مزيفة؟ التعامل مع حشرة أسوأ من العبد؟ "
لاحظت بشكل انعكاسي أين كانت نظراته باقية في ذراع السيدة التي لم أتركها بعد.
"من الذي يعامل الآخرين مثل القمامة الحقيقية؟"
عندما اخترقت كلماته أذني ، خطر ببالي ذلك اليوم بوضوح.
- أنت دائما تجعلني بائسا ، كما لو كنت أسوأ من العبد. اليوم الأخير من المهرجان في العلية.
كان يشير إلى صرخاتي ، التي سمعتها رداً على وضعي اليائس. هذا الشيء الصغير حول عدم الاهتمام ببعضنا البعض.