ذهب عقلي فارغًا للحظة.
'لماذا يأتي الدوق إلي في هذه الساعة ...؟' بمجرد أن خطر ببالي الفكرة.
هنوك ، دق. -
طرق مرة أخرى. "بينيلوب ، هل يمكنني الدخول؟"
"آه ، نعم ، نعم. تفضل بالدخول."
لم أستطع إبقاء الدوق في الخارج إلى الأبد ، لذلك أسرعت. انقر.-
فتح الباب على الفور. عندما دخل الغرفة ، توقف فجأة عن المشي عندما رآني. اهتزت عيون الدوق قليلا.
"…أبي؟"
عندما ناديت الدوق المجمد ، سرعان ما أغلق الباب ودخل بالكامل.
ذهب الدوق إلى الطاولة أمام النافذة وجلس ، تمامًا كما حدث عندما أتى للحديث عن نقل المنجم في ذلك اليوم. وقفت أمام المنضدة ، تبعته وجلست على الجانب الآخر.
عندما حاولت التعامل مع الدوق في وضع غير معروف ، شعرت وكأنني في مأزق ويائس. أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة قلبي المرتعش. وعندما أصبح تنفسي أهدأ قليلاً ، فتحت فمي.
"... هل أطلب بعض المرطبات؟"
"لا بأس."
صرفني الدوق لفترة وجيزة. استقر شعور محرج في الغرفة. عندما لم يُظهر أي علامة على التحدث أولاً ، تحدثت مرة أخرى على مضض.
"ماذا ... أتى بك إلى هنا؟"
حسب كلماتي ، أبدى الدوق وجهًا محرجًا نادرًا.
"ألم تطلبي مني أن آتي وأحييك في صباح يوم بلوغك سن الرشد؟"
"آه."
لقد طلبت منه فعل ذلك ، نعم. هذا ما قلته قبل ظهور البطلة. كنت قد نسيت. لم يكن يعني ذلك كثيرًا في الواقع.
في ذلك الوقت ، كنت حزينة بعض الشيء على الدوق الذي كان على وشك أن يفقد ابنته الحاضنة ، والتي تظاهرت بأنها ناضجة لفترة من الوقت ، وما زلت آمل أن أتمكن من الهروب اليوم.
"لا أعرف ماذا سيحدث الآن ..."
بالطبع ، الآن بعد أن أفكر في الأمر ، كل هذا هراء. أجبت بشكل عرضي ، محاولة عدم إظهار مشاعري الشائكة.
"شكرا على استماعك."
"اليوم…"
تردد الدوق قليلا.
"أنتي جميلة جدا اليوم ، بينيلوب."
لم يكن الدوق قادرًا في الأصل على التعبير عن مشاعر الثناء. لذلك فوجئت قليلاً بمدحه ، الذي قاله بشكل غير متوقع ، لكن سرعان ما أصبحت بائسة بعض الشيء.
"شكرا لك يا أبي."
كان مظهر الدوق الناضج يفيض بالكرامة الأرستقراطية الكبرى بالنظر إلى السترة السوداء مع نقش إيكارت الفضي المنقوش بوضوح ، أجبت بطريقة مملة وجافة.
"الأب يبدو وسيمًا اليوم أيضًا."
"لم أرى هذا الفستان والإكسسوارات من قبل ... قلتي إنك لا ترغبين في الحصول عليه من خلال خياط الإمبراطورة ، هل اشتريته بشكل منفصل؟"
"…نعم."
"إنها تبدو جيدة عليك. إنه جميل."
كرر الدوق نفس الكلمات مرتين لكني قبلت كلماته فقط لأنني لم أستطع أن أقول له إنها هدية من ولي العهد.
شعرت بالغرابة أكثر فأكثر. كانت معدتي على وشك الشعور بالغثيان مرة أخرى ، لذلك شددت قبضتي.
"بالمناسبة ، ما الذي في يدك؟"
فجأة ، نظر الدوق إلى إحدى يدي. خفضت نظري إلى جانب نظري ، ورأيت خيطًا طويلًا من الفضة يبرز بين قبضتي المشدودة.
"آه."
أخرجت صوتًا مرتبكًا. كنت متوترة للغاية لدرجة أنني بالكاد أتذكر أنني ما زلت أحمل العقد بإحكام في يدي.
كانت نهاية زخرفة النجمة بارزة بين أصابعي. "هل هي قلادة؟"
كانت عيون الدوق مليئة بالاهتمام بسبب مظهرها غير العادي في لمحة. خففت يدي على عجل وعلقتها حول رقبتي.
"نعم ، حصلت عليه كهدية."
"هدية؟ من من؟"
أرسل لي صاحب متجر الأسلحة الذي ذهبت إليه عقدًا سحريًا للاحتفال بوصولي سن الرشد. إنه المكان الذي اشتريت فيه تميمة أبي ".
"يا هناك. هذه خدمة جيدة جدًا. سأضطر لشراء الأسهم الخاصة بي هناك في المرة القادمة ". لحسن الحظ ، قبل الدوق ردي بسهولة.
"لكنني لا أعتقد أنه يناسب الفستان الذي ترتديه اليوم."
"لكنني سأرتديها بسبب الإخلاص وراء الهدية."
بالطبع لم أقصد ذلك. كنت سأخلعه بمجرد مغادرة الدوق. "…لديك قلب طيب."
لكن رد فعله كان غريبا. "ما خطبه اليوم؟"
نظرت إليه بعيون غريبة وسألته بعناية. "... هل لديك ما تقوله لي؟"
"لا ليس بالفعل كذلك. أردت فقط أن أفعل ما طلبت مني أن أفعله ... "
"أرى. من الجيد رؤيتك قبل الوجبة ، أبي. أخشى أن آخذ الكثير من وقتك لأنك مشغول بتحية الضيوف ".
كنت أخبره بمهارة أن يغادر الآن ، فهذا يكفي. ومع ذلك ، تردد الدوق ، كما لو كان لديه شيء آخر ليقوله. بعد فترة طويلة ، سرعان ما يبصق شيئًا ما بعمق.
"…أنا اسف."
كان اعتذارا غير متوقع. سألت مرة أخرى بنظرة محيرة. "ما هذا؟"
"... ألم تشعري بالإحباط بسبب الحراس الذين رتبتهم لك؟ بعد حفل بلوغ سن الرشد، سأستبدلهم جميعًا ".
أوه ، هذا. الوقت الذي كنت على وشك أن أصاب بالجنون لأنني كنت محبطة كان قد مضى بالفعل. "أنا أفهم ، أبي. كنت لأفعل نفس الشيء."
تدفق صوت مبتذل. بعد المحادثة معي ، بدا أنه يشعر بالذنب. كان الدوق في كثير من الأحيان هكذا. إذا كان يعتقد أن الأمر كان أكثر من اللازم ، فسيعطيني تعويضًا ماديًا. كانت هذه طريقته في الاعتذار.
'لقد جاء للاعتذار شخصيًا. لم أكن أعرف أنه سيقول ذلك في النهاية .'
نطقت بكلمات من شأنها أن تريح الدوق من ندمه ، كما أراد دائمًا. ستكون هذه هي المرة الأخيرة على أي حال ، لذا لن أتمكن من القيام بذلك لاحقًا.
"لم يكن لديك خيار سوى أن تراقبني إذا أردت منعي من إيذاء إيفون. لم أكن مضطرة للخروج على أي حال ، وكنت بخير. "
"…ماذا؟"
توقف الدوق ونظر إليّ بنظرة مندهشة. "ما الذي تتحدثين عنه ، بينيلوب؟ عزيزتي ، الأمر ليس كذلك ".
"ثم؟"
"فعلته لأجلك. لأنني كنت قلق عليك ".
"…نعم؟"
"لقد أحضرتي هذا الرجل معك ... نظرتي إليّ بتلك النظرة على وجهك."
"ماذا…"
شعرت بشعور من عدم التوافق في عيون الدوق الزرقاء الداكنة. تم تغيير الإجابة بمهارة منذ أن تحدثنا عن نفس الموضوع قبل بضعة أيام.
في السابق ، لم يؤكد ذلك ، لكنه لم ينفي كلماتي التي قد تكون مصحوبة حتى لا أؤذي إيفون. ولكن….
"ماذا تقصد يا أبي؟"
سألت مرة أخرى بوجه مرتبك. بعد صمت طويل ، فتح الدوق فمه بقوة ...
"كان ذلك بعد منافسة الصيد مباشرة."
"..."
"جاء رينالد لرؤيتي. قال إن لديه ما يعترف به ".
"ما هذا؟"
هل تتذكرين ما حدث بعد وقت قصير من مجيئك معي إلى الدوكيدوم؟ سبب إغلاقنا الطابق الثالث ".
"نعم طبعا"
لا يمكن أن تنسى بينيلوب الحقيقية ، ولا حتى نفسي. الظلم الذي شعرت به في ذلك الوقت ، البؤس ، لم يكن أمامها خيار سوى تسميته دوقًا ، وليس أبًا.
"أخبرني رينالد بما حدث بعد ذلك. في الواقع ، قال إنك لم تسرقي عقد إيفون ".
فتحت عيني على مصراعيها. لم أتخيل قط أن ذلك سيحدث. "هل تعرف كل شيء؟"
على الرغم من أنني لم أختبره شخصيًا ، إلا أن الغضب الشديد تصاعد في حلقي في تلك اللحظة.
في اللعبة ، كان اللوم على بينيلوب حتى ماتت. خلاف ذلك ، لم تستطع المرور عبر الطرق وطرد نفسها من المهمة ، وتحولت إلى جثة مروعة.
"أنني لم أفعل ذلك ... ولكن رينالد من فعل كل شيء ...؟"
سألني صوتي المرتعش. أومأ الدوق بوجه مظلم. "أريد أن أعاقبه على الفور. ما هو أكثر. "
لم أستطع التحمل أكثر من ذلك ، لذلك هزت رأسي. تحدث الدوق ببطء.
"... لم أستطع معاقبته بشكل صحيح. كل ما يمكنني فعله هو جعله يتدرب بشكل مكثف ".
"..."
"أردت أن أضربه بكل قوتي ، لكنني تساءلت فجأة عما إذا كنت أنا الشخص الذي استحق ذلك."
"..."
"…بينيلوب."
حدق الدوق في وجهي بعيون محمرة مليئة بالندم والندم.
"عندما رأيتك لأول مرة ، كنتي صغيرة ونحيفة جدًا. لقد أتيتي إلي بعيون جرداء لتسول لي شيئًا لأكله ، لم تكن تلك عيون طفل. في مكان ما ظللت أوقع نفسي خوفًا من أن تمر إيفون بنفس الطريقة التي مررتي بها ".
"..."
"أحيانًا عندما كنتي تتسولي ، أحاول أن أجعلك تأكلي شيئًا ، لكن ذات يوم حصلتي على عملة ذهبية وابتسمتي لأول مرة. كانت جميلة جدا. "
"..."
"لم أستطع تركك ، من كنتي تتضورين جوعا حتى الموت بجانب والدتك الميتة. لهذا قررت. سأأخذك بعيدًا حتى لا تتضوري جوعًا ".
كان هذا أول لقاء سمعته بين بينيلوب والدوق لأول مرة. لم يظهر حتى في اللعبة.
"لكنني كنت غبيًا وأحضرتك باندفاع إلى هنا عندما لم أكن أعرف حتى كيف أعتني بك. ليس أنتي فقط ، ولكن ديريك ورينالد ".
"..."
"لذلك في ذلك الوقت ، اعتقدت أنك تريدين إكسسوارات أيضًا. بصفتي أبًا ، اعتقدت أنني يجب أن أتستر على أخطائك ".
"..."
"لو كنت أعلم أنك اتصلتي بي بالدوق لمدة ست سنوات بعد ذلك ، لما كنت لأفعل ذلك." تمتم الدوق في وجه منعزل كما لو كان يتذكر ذلك اليوم.
'لماذا الان…'
عضت شفتي بقوة ، لقد فات الأوان بالفعل. كان ذلك عندما أخطأ الاجتماع الأول مع أبناء الدوق ، وتعرضت بينيلوب لسوء المعاملة ، وخرجت عن السيطرة وانتهى الأمر بأسوأ نهاية.
عندما نظرت إليه بفارغ الصبر دون أن ينبس ببنت شفة ، تمكن من فتح فمه مرة أخرى. "... لقد نسيت ذلك لفترة طويلة. لكن النظرة التي كنتي تنظرين إليها في ذلك اليوم لا تزال واضحة ".
"..."
"وقبل أيام قليلة ، عندما رأيت الرجل الذي أحضر إيفون ، كانت لديك نفس النظرة على وجهك."
"..."
"في تلك اللحظة ، كل ما كنت أفكر فيه هو إبعاده عنك."
"ما ... نوع تعبيرات الوجه التي قمت بها؟"
"هذا…"
نظر الدوق إلي ولم يستطع التحدث بشكل صحيح. "... لم تقومي بأي تعبير."
تردد وجاهد ليبصقها.
"منذ أن كنتي طفلة، غالبًا ما كنتي غاضبة ، ولكن عندما بلغ غضبك حدوده ، تفضلي أن تصمتي وتمحي مشاعرك."
لقد كنت متفاجئة قليلا. لأنني كنت في الأصل أحاول قتل مشاعري. إذا حبست أنفاسي حتى قمعت الأشياء التي تخرج ، وأختنق حتى أتوقف عن الاختناق ، سيختفي كل شيء بعد ذلك بقليل ، ويحل السلام.
كما لو كان يتذكر ذلك الوقت ، نظر إلي الدوق وبدا مرتبكًا.
"لكن عينيك ... كما لو أنها تتلاشى ، وتصبح هامدة بشكل غريب ..."
"..."
"هذا عندما تشعرين وكأنك أصبحتي شخصًا ميتًا ..." عبس الدوق ولم يتمكن من إنهاء حديثه.
'آه.'
في تلك اللحظة ، جاءني إدراك عنيف مثل البرق. يمكنني أن أعرف غريزيًا.
كانت بينيلوب ميتة بالفعل. لقتل مشاعرها حبست أنفاسها وكتمت مشاعرها وتحملتها حتى ماتت منها في النهاية.
في اللعبة التي فقدت فيها الشريرة حياتها ، جئت لأمتلك جسدها.