تمكنت من الاستيقاظ بعد مرور 4 أيام.
"سيدة ... أنتي بخير الآن ، أليس كذلك؟"
أول شيء رأيته بعد فتح عيني كان إميلي بعينين دامعة.
"نعم. انا جيدة."
"هذا حقا محظوظ! هل تعلم كم كنت قلقة؟ سيادة الدوق والأساتذة الصغار كانوا قلقين جدًا عليك يا سيدتي ".
"هل هذا صحيح؟"
أجبت بفارغ الصبر لأن إميلي أيضًا ربما لم تقصد أيًا مما قالته.
ثم أومأت إميلي برأسها بحركة كبيرة وتحدثت.
"بالتاكيد! كان السيد الشاب الأول شاحبًا عندما ركض إلى القصر والسيدة بين ذراعيه! "
"…… أخي الأكبر فعل؟"
"نعم! أمر الدوق بنعمة وجلب جميع الأطباء الموهوبين في العاصمة بينما كان كبير الخدم بالكاد قادرًا على منع السيد الشاب الثاني من المغادرة إلى القصر الملكي ".
كنت مندهشا جدا من كلماتها المستمرة.
ربما كانت تبالغ قليلاً ، لكن إذا وضعنا ذلك جانباً ، فإن إعطاء بينيلوب الرعاية على الإطلاق كان غير متوقع.
"اعتقدت أن شيئًا ما قد يحدث لك ، سيدة ..."
"لابد أنك مررت بأوقات عصيبة يا إميلي."
"وقت عصيب ، قدمي! لا تقل ذلك. أنا خادمة سيدة شخصية ".
يبدو أن الكثير من الأشياء قد حدثت عندما كنت فاقدًا للوعي.
كان عقلي فارغًا بعض الشيء أحدق في إميلي لأنها كانت الفتاة التي كانت تبكي ، مشيرة إلى "الخادمة الشخصية" أمامي عندما كانت هي أيضًا من وخزتني بإبرة من قبل.
"اه صحيح! هذا ليس الوقت المناسب لبعض الدردشات. سأعود حالا لأنك يا سيدة مستيقظة الآن! "
نهضت إميلي من المكان على عجل عندما أومأت برأسي وتحدثت.
"أحضري بعض عصير البطيخ في طريقك."
***
راجعت المرآة مباشرة بعد أن استيقظت من السرير.
بدا وجهي مروعًا منذ أربعة أيام كاملة من فقدان الوعي. رقبتي المخدوشة بسيف الأمير المتوج كانت ملفوفة بضمادات سميكة ومحكمة.
"لماذا قاموا بلفها حولي بهذه السماكة؟"
إذا رأى شخص ما هذا ، فسيعتقدون أنني كسرت رقبتي بدلاً من التفكير في أنها مجرد جرح.
شعرت بأنني محاصر بهذه الضمادات لذا فكرت في خلعها عني لكنني قررت تركها لفترة أطول قليلاً.
كان ذلك لأنني اعتقدت أنه لن يكون بهذا السوء التصرف كمريض لفترة من الوقت.
كان ذلك عندما كنت أرتاح على سريري بعد الانتهاء من حساء البطلينوس وشرب البطيخ الذي أحضرته لي إميلي.
دق دق-.
سمع صوت طرق على باب غرفتي.
"سيدة ، إنه بينيل."
كان الزائر بينيل ، كبير الخدم.
لم يفعل أشياء مثل القدوم دون طرق بعد ذلك اليوم التالي.
لكن هذا لم يمنعني من العبوس.
"اعتقدت أنني أخبرته بالسماح للآخرين بزيارتي إذا كان لديه عمل معي".
لقد أرسلت إميلي خارج غرفتي بدلاً من ذلك لأنني لم أسامحه تمامًا بعد.
"اذهبي وتحققي من سبب مجيئه إلى هنا."
فعلت إميلي ما قيل دون أي سؤال آخر.
ما خرج من فمها بعد عودتها كان غير متوقع.
"سيدة ، قال كبير الخدم أن سيادته يناديك."
"أبي؟"
لم يكن مسموحا لأحد أن يسلم أوامر من المالك ويعرف أيضا باسم. القوة الرئيسية لهذا القصر للآخرين.
استطعت أن أفهم لماذا كان على كبير الخدم أن يأتي بنفسه هذه المرة لهذا السبب ، لذلك وقفت من السرير.
"إميلي ، أحضري لي لباسي الخارجي."
"ألن تغيري ملابسك يا سيدتي؟"
سألت إميلي كما لو كان من النادر بالنسبة لي ألا أفعل ذلك.
حاليًا ، كنت أرتدي قطعة واحدة بيضاء استيقظت معها. لم يكن ارتداءه رسميًا جدًا عند رؤية شخص بالغ.
"هل رأيت مريضًا يرتدي ملابسه من قبل؟"
أجبته ، مرتدية الملابس الخارجية التي جلبتها لي إميلي.
"هل كان عليه حقًا الاتصال بي عندما استعدت وعيي اليوم فقط؟"
لم يكن الأمر مقصودًا ولكن كان صحيحًا أنني صنعت حادثة في حفل في القصر الملكي.
لقد عوقبت بوقت مستقطع آخر مرة. أتساءل إلى أي مدى سأوبخ اليوم.
إذا أردت تجنب القليل من اللوم عن تلك الحادثة ، كان علي أن أتصرف وكأنني أشعر بالألم.
بفضل كوني فاقدًا للوعي لفترة من الوقت ، كان وجهي بالفعل مثل وجه مريض دون أن أحاول حتى أن أبدو كوجه.
'يا للعجب ، حياتي …….'
تركت تنهيدة عميقة عندما غادرت الغرفة.
الخدم الذي خرج من باب غرفتي لفترة من الوقت ، قام بتعديل وضعه لحظة خروجي من غرفتي.
"هل نذهب الآن ، سيدتي؟"
ثم وضع أحدهم على بطنه ومد يده الأخرى في الاتجاه الذي سنذهب إليه.
'ماذا.'
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أكن أعرف الطريق إلى حيث من المفترض أن أذهب. أيضًا ، لم يفعل لي أيًا من هؤلاء من قبل ، حتى الآن.
انحنى الخادم وفتح فمه عند التحديق المشكوك فيه عليه.
"لا يمكنني السير أمام السيد الذي أخدمه عندما أكون مجرد خادم أعمل هنا."
بحثت في وجهه لمعرفة ما إذا كان يحاول الخداع معي ، لكن لم تظهر عليه أي آثار للنفاق.
وبدلاً من ذلك ، بدا وكأنه فارس مستعد انتظر هذه اللحظة.
"أرجوك أن تأخذ زمام المبادرة يا سيدتي."
سمعت كلماته المهذبة بشكل مختلف في أذني:
"انا كنت في انتظارك. سأقوم بخدمة السيدة بشكل جيد اليوم."
تمامًا مثل صاحب المتجر ، يعامل شخصًا عاديًا لم يزره منذ فترة طويلة.
كانت هالة القصر مختلفة اليوم بشكل ملحوظ.
'لماذا يتصرف الجميع على هذا النحو اليوم؟'
كل الخدم الذين كانوا مشغولين بنظري إليّ ، كانوا جميعًا ينحنون في الأخلاق كلما قابلت أعينهم.
في ذلك الوقت ، لم أكن أعرف أن كل ذلك بفضل كبير الخدم الذي سار خلفي ، ومنحهم تحذيرًا بنظراته.
"سيدة ، من فضلك انتظري لحظة."
كان ذلك عندما وصلت إلى باب مكتب الدوق. سار الخدم الذي كان يسير ورائي بصمت ، ومر بي إلى الباب.
تدق تدق تدق-.
"سيادتك. لقد وصلت السيدة بينيلوب ".
"دعها تدخل."
فتح الخادم لي الباب أيضًا بطريقة مهذبة للغاية بعد أن تحدث الدوق من الداخل.
"من فضلك توجهي إلى الداخل ، سيدتي."
شعرت ببعض الإحراج ، ودخلت الغرفة.
كان الأمر كما لو كان يدرب على أخلاقه عندما كنت مريضة.
"جئت."
كان الدوق جالسًا على الأريكة اليوم ، الواقعة على الجانب الأمامي من مكتب عمله.
"هل اتصلت."
حييت وأنا أحني رأسي. أومأ برأسه إلى تحيتي وأعطاني الإذن بالجلوس.
"تفضلي بالجلوس."
جلست على الأريكة مقابل مكان جلوس الدوق. ثم في ذهني ، ذهبت إلى الأعذار التي أتيت بها لهذه المحادثة.
فتح الدوق فمه ببطء ليتحدث بعد فترة من الصمت.
"سبب دعوتي لك اليوم ......"
"أبي. هل يمكنني أن أقول شيئًا بسرعة أولاً؟ "
قطعت بسرعة من خلال خطه.
ثم وقفت من المكان الذي كنت أجلس فيه ، ثم جثت على الأرض بجانب الأريكة.
"أعتذر عن كل شيء."
كانت هذه خطتي. الاعتذار قبل كل شيء.
"يبدو أنني لم ألقي نظرة على أفعالي خلال فترة استغرامي بما يكفي لدرجة أنني أحدثت ضجة مرة أخرى في الحفل الملكي وجلبت العار إلى العائلة"
الكلمات التي أعددتها خرجت من فمي كالمياه المتساقطة.
أعني ، هل سيذهب إلى أبعد من ذلك ليركل ابنته ، التي استيقظت لتوها من المرض ، خارج المنزل عندما تعترف بهذا الشكل؟
"لا إنتظري."
يبدو أن خطتي قد نجحت لأن الصدمة التي لا بد أنه شعر بها كانت ملحوظة على وجهه.
"لن أجرؤ على طرح الكلمات لك لتسامحني. أنا أعرف أفضل شيء أنني المخطئة هنا ".
"ماذا انتي…… ."
"سوف أتحمل أي عقوبات تصدرها دون معارضة. وبالتالي…… ."
"كافي!"
كنت على وشك أن أطلب منه أن يعفيني قليلاً ، لكن صراخه بيده في الهواء جعلني أغلق فمي قبل أن أتمكن من طلب ذلك.
"بينيلوب إيكارت."
نادى الدوق اسمي بصوت منخفض وعميق.
'شهيق. هل لم يعد يعمل بعد أن استخدمت هذه الإستراتيجية مرة واحدة بالفعل؟'
بدأت أشعر بالقلق. أجبته ، بلع.
"…… نعم ابي."
"يعلو."
"…… استميحك عذرا؟"
كان ذلك غير متوقع لدرجة أنني اضطررت إلى السؤال مرة أخرى. عندما فعلت ذلك ، جفل الحاجب الوحيد للدوق.
"لا ينحني إيكارت على أرجلهم مهما كان السبب. لذلك لا تقللي من نفسك بهذه السهولة ، بينيلوب ".
"……."
"لا أحد يستطيع أن يجعلك تركعي على الأرض طالما أنك من إيكارت. على الرغم من أن هذا الشخص قد يكون أحد أفراد العائلة المالكة! "
رفع الدوق صوته عندما قال كلمة "ملكي". وبعد ذلك أثنى:
"إذا فهمتي ، فقومي من الأرض في هذه اللحظة."
"......... حسنًا!"
نهضت فجأة من الأرض وجلست مرة أخرى على الأريكة.
دقات قلبي على جاذبية الدوق المثيرة للإعجاب والتي لم أتمكن من مشاهدتها أثناء لعب اللعبة.
'هل قلت شيئا خاطئا؟'
كنت أفكر في ذلك عندما بدأ الدوق يتحدث مرة أخرى.
"بينيلوب. سبب دعوتي لك هنا هو عدم توبيخك أو أي شيء آخر ".
"هاه؟ ثم…… ."
"كان لسماع ما حدث في القصر الملكي بمزيد من التفصيل".
"……."
"الآن أخبرني. ماذا حدث بينك وبين ولي العهد؟ "
نظرت إلى الوراء في ذلك الوقت قبل أن أغمي على كلماته.
تابعت ولي العهد ، نية أن أقتل ، ثم كادت أن ترفع رقبتي عن جسدي من سيفه.
ثم أنقذت نفسي من الموت بالحديث عن مدى إعجابي بهذا اللقيط المجنون.
شعرت بقشعريرة في العمود الفقري ، أفكر في ذلك مرة أخرى.
"حسنا…… ."
توصلت إلى عذر ، دون أن ألاحظ أن الدوق كان يحدق بشدة في وجهي الذي كان يزداد شحوبًا في كل لحظة.
"كنت ذاهبًا لاستنشاق بعض الهواء النقي في حديقة المتاهة وصدف أن التقيت بجلالته هناك. ولكن بعد ذلك ، كان يجب أن يكون الأمر عندما كان في حالة مزاجية سيئة ، لذلك ... ".
كان الأمر مختلفًا تمامًا عما حدث في الأصل.
شعرت وكأنني أصبحت كاذبة محترفة منذ اليوم الذي جئت فيه إلى هنا.
لكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ لا أستطيع قول الحقيقة ، ولم تكن كلها كذبة.
"وبالتالي."
"……."
"الأمير المتوج فسد رقبتك هكذا فقط بسبب مزاجه السيئ؟
"هاه؟ لا ، لم يفسد ......... "
"إذا كان لا يعبث رقبتك! إذن ما هذا على رقبتك! إنه ليس ذئبًا أو أي شيء آخر ، لكن كان عليه أن يشير سيفه إلى فتاة نبيلة لمجرد أنه كان في حالة مزاجية سيئة! "
_______