فتحت فمي على مصراعيه. ماذا تقول بحق الجحيم؟ بدت كلمات الدوق وكأنه سُمح له بإطلاق النار على الناس.
"أوه ، أبي. ماذا يعني ذلك؟…"
تلعثمت ، وسألت بعناية إذا كنت أفهم. ثم ركل الدوق إيكارت لسانه بصوت عالٍ.
"لا تحاولي محو مثل المهر أمام أعين الجميع كما كان من قبل!"
"... .."
"سيفقدون ذاكرتي بعد أن يفقدوا وعيهم على أي حال ، لذلك لا تتركي شاهدًا قال إنك أطلقتي عليهم الرصاص. هل تفهمين؟"
بدا أنه يحاول استرضاء ابنته غير الناضجة ، التي كانت على وشك الوقوع في حادث.
"سمعت أنني مُنعت لمدة عام لأنك قلت إنني سأطلق النار وأقتل بقوس ونشاب ؟!"
لكن بدلاً من إخباري بعدم القيام بذلك ، قام حتى بتغيير السهم إلى حبة باهتة وألقى تعويذة تجعل الناس يفقدون ذاكرتي.
'أوه ، يا إلهي ، الدوق قوي جدًا.'
أم ينبغي أن أقول إنه كان يعتقد أن بينيلوب ، التي وصلت إلى نقطة لا يستطيع فيها السيطرة عليها كثيرًا ، رائع.
"لماذا لا تجيبني"
نظر إلي الدوق ، الذي كان صامتًا ، غامضًا ، وكان الدوق ممتلئًا.
"نعم بالتأكيد…"
تمتمت مرة أخرى في مزاج مذهول.
لم أستطع أن أقول إنني لن أصطاد الناس وأظل هادئة. تم تأكيد المشاركة في مسابقة الصيد التي أردت تجنبها.
"... حسنًا أبي. سأستخدمه جيدًا ".
"همم. أنا بخير إذا فهمت ذلك ".
عندما أجاب مرة أخرى بطريقة كئيبة ، سعل الدوق كلماته.
"كنت أحاول أن أعطيها لك بعد أن سمعت القصة كاملة من جانبك ، لا أن أنوبك."
كان عزاء غير متوقع. فتحت عيني على مصراعيها ونظرت إلى الدوق.
"أيهم ، إذا فهمت ، فلنتوقف هنا ، اصعدي إلى غرفتك. لقد أجرينا محادثة طويلة ".
ابتسمت قليلا بشكل محرج ورتب على عجل مقعده ، لأنه هو نفسه لا يعرف كيف يقول مثل هذا الشيء. أمر الخادمة بإحضار القوس إلى غرفتي دون انقطاع.
ترددت للحظة وأنا أنظر إلى الطاولة التي أصبحت نظيفة في لحظة.
"أوه ، أنا ، آه ..."
نظر إلي الدوق بنظرة مرتبكة ، ولا يزال جالسًا.
"همم؟"
آه ، لا أعلم. سأعطيك ما أحضرته.
"لدي شيء لك أيضًا يا أبي."
التقطت ما كنت قد غطته تقريبًا بجوار تنورتي. كان صندوقًا ملفوفًا بمخمل فاخر ، على عكس ما أُعطي لإيميلي. فتحته ووضعته بعناية أمام الدوق.
وبطانة فضية رائعة طرزت عيون الدوق الكبيرة. كان متفاجئًا جدًا من الهدية المفاجئة.
"أليس هذا ... تميمة؟"
"إنه محفور بأمر ينشط سحر النقل الآني في حالات الطوارئ."
"هذا ... لماذا أنتي… .."
كما هو متوقع ، كان رد فعل الدوق وكأنه لم يتلقى زهرة في الحديقة من ابنته الصغرى.
هززت رأسي إلى بينيلوب الحمقاء وشرحت ذلك بصوت رقيق.
"هذه الأيام ، إنها أكثر الهدايا التي يتم تبادلها بين النبلاء الذين يحضرون مسابقات الصيد ، يا أبي".
"هدية…"؟
"نعم ، سمعت أن هذه المطاردة ستشمل ضيوفًا من دول أخرى وستطلق سراح الحيوانات النادرة التي جلبوها."
"نعم هذا صحيح."
"فقط في حالة ، أريدك أن تبقيها معك طوال المنافسة."
"... ... من يجرؤ على مهاجمتي في هذه الإمبراطورية؟"
"لا أحد يجرؤ على الهجوم ، لكننا لا نعرف نوع القوات التي ستقترب من موقف إيكارت السياسي."
في إجابتي ، نظر إلي الدوق كما لو كان يبحث عن مخلوق غريب لم يره من قبل.
تم نقش التميمة الملونة الفضية التي قدمتها له بأمر نقل فوري للطوارئ ، لذلك كان السعر مرتفعًا جدًا. في الواقع ، في الواقع ، كنت أفكر في الأمر الذي نقش عليه أمر الدفاع ، لكن هذا كان أفضل.
كان إيكارت هو الذي لم يشارك في الحرب ، مدعيا أنه فصيل محايد. لكن إذا قتلت دوقًا أو هاجمته ، فحتى إيكارت سيتحول إلى عدو وستتكرر الحرب، لذلك لن يفعل أحد مثل هذا الشيء الغبي.
"لكن يمكنك خطفه وتهديده".
"إذا حدث شيء مؤسف لوالدي ، فأنا متأكد من أنه ستكون هناك قوى تحاول دفعه إلى صراع بين الفصائل".
"نعم ، لديك مثل هذه الفكرة الرائعة ....!"
تمتم الدوق كما لو كان قد صُدم ، ثم نظر إلي وقال ، "لا ، لا".
"نعم. سأحتفظ بها معي ".
أجاب بنظرة محيرة مثلي ، الذي تلقى للتو قوسًا ونشابًا "بسحر يجعل الشخص المصاب يفقد ذاكرته". بدا من غير المتوقع تمامًا أنه سيحصل على مثل هذه الهدية المهمة من ابنته المتهورة بالتبني.
"ثم سأصعد."
في الأصل ، كانت هدية تم إحضارها لتجنب غضبه. تم تقديمها بغض النظر عن الغرض ، لكن حفل تسليم الهدية انتهى على أي حال.
كان قلبي يشعر بالحكة من دون سبب ، لذلك نزلت من مقعدي وصعدت بسرعة إلى الباب. كان في ذلك الحين.
"بينيلوب."
فجأة ، سمعت صوتًا منخفضًا من خلفي
"نعم ابي."
"... لقد أصبحتي ناضجة جدًا هذه الأيام."
حدق الدوق في وجهي بنظرة غير معروفة وقال كلمة. لقد كانت مجاملة لطيفة.
لكن بطريقة ما ، خنقني الكلمات. لم أكن أعرف لماذا. فقط ، في تلك اللحظة ، تحرك فمي.
"… .. دوق."
بعد فترة طويلة ، كانت عيون الدوق الزرقاء تنمو ببطء.
"لا أستطيع أن أقول إنني لم أستاء من قبل."
"... .."
"ولكن…"
هل هذا لبينيلوب المسكين؟ أو
"لم أشعر أبدًا بالامتنان لإحضاري إلى هنا."
هل أقول هذا لأنني بائسة لأنني لا أعامل حتى كحمقاء غير ناضجة مثل بينيلوب؟
كانت تلك اللحظة.
<النظام> أدى تحسن العلاقات مع دوق إيكارت إلى زيادة سمعتك بنسبة +15.
في كلتا الحالتين ، شعرت برغبة في البكاء قليلاً.
*****
مسابقة الصيد على بعد أيام قليلة فقط.
اتصلت بكبير الخدم في الصباح للحصول على مسمار خشبي غير حاد للتدريب. وذلك لأن الكرات الباهظة الثمن ذات السحر المزدوج لا يمكن أن تستهلك في الممارسة.
"سيدة ، وهذا ..."
لم يخرج كبير الخدم فورًا بعد أن سلمني مجموعة من البراغي. تردد وأعطاني كيس ورقي.
"…ما هذا؟"
أتسائل. هذا لأنه بعد الاجتماع الناجح مع فوينتر ، أمرت كبير الخدم بحرق جميع الدعوات التي أرسلتها إلي.
"لقد كانت رسالة من القصر ، لذلك لم أستطع الاهتمام بها."
"قصر؟"
تسببت كلمات كبير الخدم في تلويث عضلات وجهي.
ما سبب إرسال رسالة إليّ من القصر؟ بدا الشمع الذهبي المنقوش بالتنين الأصفر مشؤومًا.
'لا أريد أن أقرأها.'
لكن كان علي أن أقرأها لأجهز نفسي. بتنهيدة عميقة ، فتحت الظرف بسكين ورقي. وأخرجت المحتويات وبدأت في قراءتها.
[عزيزتي الأميرة بينيلوب إيكارت
لقد مرت عدة أشهر منذ الاجتماع في حديقة المتاهة.
في غضون ذلك ، في كل مرة كانت هناك مأدبة كبيرة أو صغيرة في القصر ، أخبرتهم أن يرسلوا دعوة إلى الأميرة ، لكن الأميرة لم تشارك أبدًا.
هل ما زلتي عالقة بالسم الحديدي؟
لحسن الحظ ، ستبدأ مسابقة الصيد قريبًا ، لذا سأتمكن من مقابلتك مرة أخرى قريبًا.
لابد أن الأميرة سمعت أن حظر دخول المرأة قد رُفع ، أليس كذلك؟ رفعت صوتي ووافقت على أميرتي المريضة.
لذلك أتمنى أن تتحسن قريبًا وأن تقابلني خلال النهار.
ملاحظة. لم تنسي الوعد الذي قطعته معي ، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تتذكري يا أميرة.
لقد كنت أتطلع إلى إجابتك لي ، وكنت صبورًا لفترة طويلة لأتحسن مع هذا السم الحديدي اللعين.
-كاليستو ليجولوس.]
"مجنون!"
بعد قراءة التوقيع المكتوب بخط اليد بخط متصل قوي ، كسرت الورقة التي كنت أحملها ، وهززت أسناني.
"لماذا لم تنسى بعد؟"
ارتجفت من عناد ولي العهد. لم أستطع أن أفهم سبب استحواذ لعبة محاكاة الحب عليّ ويجب أن أتلقى رسائل تهديد ، ناهيك عن المواعدة
"أوه ، آنسة؟"
بدا الخادم مندهشا في وجهي.
"أي نوع من الرسائل هذا؟"!
نعم. رسالة تهديد من رجل مجنون ليس لديه ما يفعله.
"... كبير الخدم."
لقد مضغت الصوت وعضته.
"ما هو وقت تدريب فرسان اليوم؟"
"أعلم أنه حتى الساعة 6 مساءً ، ولكن ... لماذا تسألي ذلك؟"
في الأصل ، كنت سأقوم بتصويره مرة أو مرتين عندما كان لدي الوقت. كان الهدف من ذلك هو قياس مستوى حيوية الجسم إلى أي مدى أحدث ضجة العام الماضي.
لكنني غيرت رأيي.
"سأستخدم الحقل اليوم."
هناك سبب لأني في حاجة ماسة للتعامل مع القوس والنشاب.