"نعم؟!"
كنا نتجمع في كابانا الدوق لتناول الإفطار.
صدمت وجهي عند ورود نبأ عودة ديريك من الاستجواب حتى وقت متأخر من الصباح.
"لماذا ، لماذا؟ لقد حدث بالأمس ، ولماذا لا يزال مستمرا؟ "
"كيف يمكن للإمبراطورية إلغاء المنافسة عندما لا يكون الموتى من هنا وحتى أشخاص من دول أخرى موجودون أيضًا."
ديريك يجيبني بصراحة.
"ما هو المهم للغاية بشأن هيبة الإمبراطورية عندما ظهر الوحش وركض في الأرجاء."
كنت مذهولة ، لذلك ظللت ألوي شفتي.
"هذا طيب. لن ينظر إلينا سوى الصغار بازدراء إذا أظهرنا أنفسنا نتراجع من أجل لا شيء ".
أومأ الدوق بجدية وتعاطف.
'آه. ليس هذا ما أعتقده.
ظننت أنني سأنام ليلة واحدة فقط وأعود إلى المنزل ، لكنني لم أكن أعرف أنني سأواصل الصيد اللعين.
عضت شفتي وتوصلت إلى أفضل خطة.
"... لا أعتقد أنه يمكنني حضور المنافسة لأنني لست على ما يرام."
"نعم ، لقد كنتي تبالغين في الأمر بالأمس."
لحسن الحظ ، قبل الدوق بكل سرور.
"في هذه المناسبة ، بينيلوب ، من الأفضل أن تحصلي على مكان جديد في المجتمع. في الوقت المناسب ، أرسلت الكونتيسة دورتي خادمتها في الصباح الباكر ".
"…ماذا او ما؟ الكونتيسا؟""
"لقد طلبوا منك الانضمام إلى حفل الشاي في حفل الافتتاح."
لقد حيرتني الدعوة لأنني لم أشارك قط في حفل شاي خاص هنا ..
لكن الدوق نظر إلي بوجه فخور لسبب ما.
"سوف تشعرين بالملل إذا كنتي عالقة داخل الكابانا. ارتدي ملابس رائعة وانضمي إلى حفلة الشاي ، وانسجمي مع أقرانك .. "
"لقد أحضرت فقط مجموعة من ملابس الصيد ، يا أبي."
بدلاً من الأكل ، ضحك ليونارد وتحدث.
"كيف عرفت؟"
لم أشعر بالسوء لأنه كان صحيحًا.
ما مدى إزعاج الذهاب إلى الغابة وارتداء فستان منفوش؟
لذلك ، تلقيت تعليمات لإميلي بحزم الملابس البسيطة فقط ، بما في ذلك ملابس الصيد.
على عكسي أنا ، الذي نظر إلى ليونارد بنظرة محيرة ، انتقده الدوق بصوت رافض.
"هذا سيكون أفضل. هذه الأيام ، المرأة الجريئة هي الاتجاه ، أيها الغبي!"
وزاد الاختناق باللسان
"لهذا السبب لا تحظى بشعبية لدى النساء."
"من الذي لا يحظى بشعبية؟"
رد ليونارد في نوبة من الغضب ، لكن الدوق قد وجه وجهه نحوي بالفعل.
لم يسعني إلا أن أقاضيه عندما رأيت رجلاً لا يستطيع أن يجادل أكثر.
"ألا تعرف؟ أي نوع من البلطجية ، الذين ، على عكس شجاعتك في الأمس ، ستكون ملكة هذا الصيد عن طريق عض فريستهم ".
"أبي ، هذا يكفي."
حتى ذلك الحين ، تنهد ديريك ، الذي كان قد أكل بصمت ، بحسرة ضحلة.
"حتى لو كنت تتصرف بغطرسة مع مثل هذا التوقع الغامض ، فسيؤدي ذلك إلى إشاعة أسوأ من ذي قبل .."
نقل تلميذه الأزرق نحوي للحظة ثم قال "الآن ، سيتحدث عنه القليل من الناس ، أليس كذلك؟"
"همم…"
لا يمكن إنكاره ، استأنف الدوق وجبته مرة أخرى ، تمتم بشيء.
لقد تعرضت للضرب مذهولا.
كان الأمر أكثر هجومًا من ليونارد ، الذي كان مشغولًا بالسخرية عندما رآني.
"هاه توقع غامض ؟! لا أريد أن أكون ملكة.
أصابني الذهول والنظرة في ديريك ، لكن لم يكن هناك اتصال بالعين.
"……. رجل محظوظ ، أنت بالخارج."
وأمسكت بقبضتي المرتعشة تحت الطاولة ، وأقسمت على الانتقام.
******
"آنسة ، هل أنتي متأكدة من أنك لا تمانعين في الذهاب على هذا النحو؟"
نظرت إميلي إلى ملابسي نظرة سيئة.
"حسنًا ، أيا كان. إنها مسابقة صيد. لست مضطرة للمشاركة ، ولكن عليك مواكبة التشكيلة ".
"ولكن…"
نظرت إلي بعيون مليئة بالأشياء لتقولها.
راجعت المرآة مرة أخرى.
كان شعري مربوطًا معًا في بدلة صيد كنت أرتديها كلما مارست القوس والنشاب. تجعد الشعر القرمزي على ظهري. تتوافق السترة والسراويل القصيرة ذات اللون الرمادي الداكن المصممة حديثًا مع أنماط إيكارت مع الشعر جيدًا.
"إنها جميلة فقط."
أحمل قوسًا ونشابًا مجهزًا بالخرز مقدمًا وأضعه حول الجزء الخلفي من الظهر.
"... لماذا تأخذي القوس والنشاب مرة أخرى ، آنسة؟ قلتي إنك لستي على ما يرام ... "
سألت إميلي بنظرة قلقة. بدا الأمر وكأنها أرادت منعي.
"سمعت أن هناك منطقة منفصلة للنساء والأطفال حيث يمكنهم إنشاء حيواناتهم الخاصة. سأكون هناك لاحقًا ".
"هل ستصطادين بنفسك؟"
"من الممل أن أجلس ساكنة في حفل شاي."
أجبت بإجابة واضحة. في نفس الوقت ، فكرت في شخص تركته في المنزل.
"... خرجت أتحدث بشكل كبير ، وإذا لم أحصل على أرنب ، فسوف أفقد وجهي."
صوت الرياح تهب على ارتفاع منخفض. كانت العيون الرمادية مع مزيج طفيف من الضحك لا تزال واضحة.
"لقد ضحكت علي ، أليس كذلك؟ فقط انتظر. هذه تقوم بترتيب كاتم الصوت الخاص بك.
كان ذلك عندما كنت أقرأ نفسي بحزم.
"مرحبًا ، ما زلت لم تنتهي بعد؟"
خارج الخيمة ، جاءت مكالمة من ليونارد.
أسرعت لأحيي إميلي ، وأضغطت بقطعة قماش وعلبة مخملية من رصاصات القوس والنشاب في جيبي.
"سأعود حالا."
عند خروجهم من كابانا ، كان رجال الدوقية جاهزين بالفعل.
"لماذا تأتي متأخرا جدا!"
كان ليونارد غاضبًا مني.
'أوه.'
في العادة كنت سأتجاهله ، لكني نظرت إليه لأعلى ولأسفل دون وعي.
كان يرتدي زيًا بنيًا غامقًا ، وكان يبدو أنيقًا للغاية.
وكذلك كان ديريك ، الذي كان يرتدي زيًا أنيقًا أسود بالكامل بجانبه.
بصفتها الشخصية الذكورية القيادية ، برز طولها الطويل ومظهرها الجميل أكثر عندما التقيا ببدلات الصيد الجميلة.
أعتقد أنه جيد بما يكفي لموازنة تلك الشخصيات البغيضة.
"… .. كنت سأبتهج أكثر إذا كنت أشاهد المباراة فقط."
يجب أن أقول إن هذه حقيقة قاتمة.
”تلبيس جيد! لماذا لا ترتدي ملابس جميلة؟ "
عبس الدوق على القوس ليرى ما إذا كان لا يحب مظهري كثيرًا.
"كما قال أحدهم ، لا أريد أن يكون لدي شعور زائف بالتوقع."
نظرت مرة أخرى إلى شخص ما.
لم يدق الشخص المعني ، لكن الدوق سعل بشدة دون جدوى ليرى ما إذا كان قد طعن دون سبب.
"همم! ... ألم تقل أنك لن تصطاد؟ " أنا لست على ما يرام أيضا ".
"بما أنني هنا ، أود أن أرى بعض مناطق صيد الحيوانات."
جفل الدوق في الكلام ، وفجأة انحنى لي.
وكان يهمس بأبنائه في الخفاء حتى لا يسمعوا.
"... هل تتذكر ما قاله هذا الأب؟"
"نعم؟"
"إذا كنتي تريدين التصويب حقًا ، فانتقلي إلى مكان نادر."
"آه…"
تذكرت المحادثة التي أجريتها مع القوس والنشاب في ذلك اليوم.
ليس سهماً ، بل حبة سحرية.
"هل تفهمين؟ هاه؟"
اهتزت العيون الزرقاء التي تحث على الإجابة بانعدام الثقة والقلق.
كان الأمر مشابهًا لعيون إميلي عندما رأتني أحمل قوسًا ونشابًا منذ فترة قصيرة.
أجبت بابتسامة.
"بالتاكيد."
******
كان العديد من الأرستقراطيين قد تجمعوا بالفعل عندما وصلت إلى مدخل الغابة حيث أقيم الاحتفال.
"سأعود بعد أن أرى الخيول."
اختفى الدوق والرجلين بين الحشد.
انتقلت إلى تجمع الناس الذين تمت توديعهم ، وتجنب الحشود التي تستعد للذهاب للصيد.
كان معظمهم من النساء الجالسات تحت حاجب الشمس.
ساد الهدوء على الفور عندما حضرت. استطعت أن أشعر بالعيون التي بدأت تتفتح نحوي واحدة تلو الأخرى.
لم يكن لدي مانع بالفعل لأن ما مررت به بالأمس.
"الفتاة الشريرة هي نجمة أينما ذهبت".
لكن بعد فترة وجيزة ، لاحظت أن الثرثرة تجاهي لم تكن مجرد فضول أو ازدراء.
نظرت حولي ، استطعت أن أرى لماذا نظرت إميلي إلي بهذا الوجه الغاضب.
"أنا المرأة الوحيدة التي ترتدي بدلة صيد."
في كل مكان كان وليمة من الفساتين الملونة. الفتيات الصغيرات عمري أو السيدات النبيلة.
مثل الطاووس الذي ينفخ ريشه ، بدا أنه سباق لمعرفة من كان ينفخ تنورته بكثرة.
ما كان في أيديهم لم يكن أسلحة صيد ، بل مشجعين ومظلة.
في هذه الأثناء ، اضطررت إلى رؤية نفسي أرتدي بدلة صيد وأحمل قوس ونشاب مهيب.
اهتز التلاميذ مثل الزلزال.
"إنها مسابقة صيد حيث يمكنك المشاركة بغض النظر عن الجنس ....!"
لكن لماذا أنا الوحيدة مثل هذا؟
لقد شعرت بالأسف متأخراً لأنني كان يجب أن أستمع إلى إميلي.
"لا ، إنهم حتى لا يتنقلون بالراحة مثلي."
حاولت جاهدة التفكير بإيجابية في ملابسي.
"عندما تكون جاهزًا ، اجتمع في المركز!"
في ذلك الوقت ، جاء صراخ عالي من المنصة التي استضافت المسابقة.
قبل أن أعرف ذلك ، كان الوقت قريبًا من وقت السباق. بعد السيف النقطي ، بدأ النبلاء في التجمع واحدًا تلو الآخر.
يمكن أن أجد الدوق بسرعة.
ذلك لأنه حتى الأخف وزنا في الطابور تتكون من تسلسلات وكانت في المقدمة.
كان جالسًا على حصان يرتدي حزامًا مهيبًا ملونًا ، بصفته رب الأسرة ، كان مشغولًا بالتحدث مع الشخص الذي بجانبه.
يبدو أن الابناء لم يأتيا بعد.
"هاه…؟"
أنا أبحث دون وعي عن ديريك وليونارد.
سرعان ما فتحت عيني على مصراعيها ، وتفحص الرجل المجاور للدوق.
"هاه ، انظر هناك. إنه الماركيز! "
"لم يحضر العام الماضي ، لكنني أعتقد أنه سيصطاد هذا العام. إنه يحمل قوسًا! بارد جدا….."
سمعت ضوضاء مثيرة من مكان قريب.
ليس بسبب الدوق ، لكن بسبب فوينتر.