"أخيرًا ، نحن هنا!" هتفت أفالين بتعبير مرتاح للغاية ، قبل أن تدير رأسها نحو العفريت بمرارة ، ثم أمسك بيد العفريت واستمر في قيادته نحو كتلة الحجر.
"ماذا؟" ثم سأل الوجود العسكري وأشار إلى الكتلة ، وابتسم أفالين عليه. "هذا يسمى بلدة. مكان يعيش فيه الكثير من الناس معًا." وأوضحت للعفريت الذي يميل رأسه ببطء إلى الجانب ، "الجزيرة ليست بلدة؟" سأل ، مرتبك حقا. يعتقد عفريت أن المكان الذي كانوا فيه من قبل والذي بدأ يحترق بالأمس كان من المفترض أن يكون مدينة ، ولكن على ما يبدو لم يكن كذلك؟ لأن هذين المكانين يبدوان مختلفين تمامًا!
ردا على هذا السؤال ، أفالت أفلين بشكل مسموع أسفل اللعاب من فمها ، "إنه كذلك ، ولكن هذا هنا يحتاج إلى جدران كبيرة للدفاع ضد الوحوش." وأوضحت ، لذلك أومأت إيماءة ببطء في الفهم ، حتى لو كان لا يزال غير متأكد تمامًا لماذا بدت هذه الصورة مختلفة تمامًا عن المدينة التي كانت عليها من قبل ، ولكن في النهاية لم يكن الإيمب يهتم كثيرًا بهذا القدر.
وبدلاً من ذلك ، عاد إلى كتابه ، الذي بدأ في فهمه ببطء بشكل صحيح عند قراءة الكلمات ، لذلك كان يشق طريقه ببطء خلال الفصل الأول ، المسمى `` أجاد الكؤوس ''. بدا الأمر مثيرًا للاهتمام ، وقد استمتعت العفريت حقًا بالقراءة من خلاله ، على الرغم من أنه كان عليه قراءته عدة مرات حتى يفهم تمامًا موضوع القصة.
من ما يمكن أن يقوله عفريت ، كان عن صبي نشأ في إحدى هذه المدن التي تحدث عنها أفالين ، على الرغم من أنه طوال حياته ، كان يختبئ من أشخاص آخرين في كل فرصة يحصل عليها.
وفي المرات القليلة التي ذهب فيها لرؤيتهم ، سرق أشياء من الآخرين دون علمهم بذلك. بعد فترة ، كبر الصبي واستمر في السرقة والسرقة ، حتى انضم إليه المزيد من الناس داخل مخبأ في البلدة ، وأصبح الصبي معروفًا باسم `` ملك اللصوص ''.
في وقت لاحق ، تم وضع فخ له وتم القبض على الصبي ، وسجن في زنزانة عميقة. لسنوات ، ظل الصبي هناك ، يكاد يموت جوعًا كل يوم ، ولم يعط سوى الحد الأدنى من الطعام الفاسد والماء القذر لإبقائه على قيد الحياة.
ولكن بعد ذلك ، من العدم ، ظهر أمامه شخصية مغطاة ببدلة زاهية الألوان ، وقدم نفسه على أنه "تاجر غامض" ، ممسكًا بمجموعة أوراق أمامه ، ويطلب من الصبي سحب أي بطاقة واحدة خارج سطح السفينة. والبطاقة التي سحبها كانت "آس الأكواب".
بعد فترة وجيزة ، اختفى الرقم ، وتحولت البطاقة التي أخرجها الصبي من سطح السفينة إلى كأس ذهبي مزين بسائل أسود قاتم بداخله.
اشتهى الصبي أي نوع من القوت بدافع الجوع والعطش ، اختار أن يشرب السائل داخل الكأس. أصبح العالم حول الصبي غريبًا وحيويًا ، ومن غير المفاجئ أن يسقط الصبي الكأس على الأرض ، محذرًا الحراس الذين وقفوا حول زنزانته في جميع الأوقات.
لكن عندما اقتحموا الزنزانة ، كل ما وجدوه هو الكأس الموضوعة على الأرض ، بينما بدا أن الصبي قد اختفى. لكن في الواقع ، لم يتمكنوا تمامًا من إدراك الصبي بأي شكل من الأشكال ، حتى أنهم نسوا من كان من المفترض أن يقوموا بحراسته.
بهذه الطريقة ، هرب الصبي من السجن ، ولا يمكن رؤيته مرة أخرى.
لم يفهم العفريت حقًا ما تعنيه كل هذه الكلمات ، ولكن على الأقل حصل على فكرة تقريبية ، واكتشف أن "أجاد الكؤوس" كان أمرًا رائعًا حقًا! على الرغم من أنه لم يفهم حقًا ما فعله بالضبط ، لكنه بدا مذهلاً على الأقل!
وعندما نظر عفريت من الكتاب في المرة القادمة ، سرعان ما لكم بعض الإشعارات ثم نظر حوله ، ولاحظ أنه لم يعد خارج كتلة الحجر ، ولكن داخل بلدة مثل تلك الموجودة في الجزيرة العائمة من قبل !
"حسنا ، أولا ، نحن بحاجة إلى الذهاب إلى النقابة. ثم سنرى زاراغون ونبيع أخيرا الوجود العسكري الدولي." أخبر توماس الآخرين بحسرة ، على الرغم من أن العفريت لم يفهم بالضبط ما كان يقصده بـ "بيع العفريت". لقد كان عفريتًا ، لكن ماذا تعني كلمة "بيع"؟
أثناء محاولته اكتشاف هذا اللغز ، واصل العفريت اتباع أفالين وتوماس وجيمس نحو مبنى كبير استغرقهم وقتًا طويلاً بشكل مدهش لكل منهم ، وقضى ذلك الوقت مع العفريت وهو يأكل بعض اللحوم المطبوخة التي كان في حقيبته وينظر حول جميع الناس من حوله.
وعندما وصلوا أخيرًا إلى المبنى ، سرعان ما دخل الأربعة إلى الداخل ، على الرغم من وجود قدر مدهش من الشفقة هناك ، وكان الكثير من الناس يتجولون بعنف ويصرخون على بعضهم البعض. "يبدو أنهم يعرفون بالفعل عن الشمس ..." تنهد أفالين بارتياح ، قبل أن أومأ جيمس وعقد ذراعيه.
"جيد ، إذًا يمكننا الاسترخاء من الآن فصاعدًا ، أليس كذلك؟" سأل بابتسامة ساذجة ، وأومأ أومأ برأسه أيضًا. "آمل ذلك! ثم دعنا نذهب إلى زاراجون ونبيع العفريت بالفعل." قال توماس بابتسامة ، يبدو أنه تمكن أخيرًا من الاسترخاء بعد أن بدأوا في الهروب من البلدة الأخيرة ، على الرغم من أن أفالين لا يزال متوترًا كثيرًا. ومع ذلك ، التزمت الصمت بشأن ما كان يزعجها.
وهكذا ، بدأ الأربعة منهم مرة أخرى في المشي ، إلى جزء آخر من المدينة ، حتى بعيدًا عن المبنى الذي كانوا فيه من قبل ، على الرغم من أن المنطقة كانت غير مريحة بعض الشيء لوجود الوجود العسكري الدولي. يبدو أن هناك كان شخصًا يحدق بهم في جميع الأوقات ، وكان الكثير من الأشخاص المقنعين يتجولون هناك ، والأهم من ذلك ، كان هناك حيوانات صغيرة هنا أكثر من الغابات التي كانوا فيها حتى الآن.
وبينما لم يكن العفريت يمانع عمومًا في كل ذلك ، حيث اعتاد على ذلك إلى حد معين بالفعل ، بدت كل هذه الأشياء معًا حقًا ... سيئة بالنسبة له.
ولكن بعد ذلك ، وصل الأربعة أخيرًا إلى باب صغير ، والذي لم يكن يبدو خارج المكان تمامًا من حيث الموقع ، تم وضعه مباشرة في جدار في زقاق ، ولكنه كان الشيء الوحيد النظيف حوله أيضًا. وبينما كان الزقاق مظلمًا ومظلمًا ، كان هذا الباب أبيض بالكامل ، بدون بقعة واحدة من اللون.
"آآآه! محظوظ! الموقع الأول!" هتف جيمس بابتسامة على وجهه ، وأومأ أومأ برأسه أيضًا. "نعم ، يقول الناس أن زاراجون يقدم لك دائمًا صفقة جيدة عندما تصادف أن تجد الباب على الفور." رد توماس وسرعان ما صعد إلى الباب ، وضربه بمفاصله عدة مرات للطرق ، وبعد لحظات قليلة ، فتح الباب ببطء ليكشف عن غرفة بيضاء نقية مشرقة في الداخل.
وهكذا ، دخل الأربعة منهم إلى تلك الغرفة ، قبل أن يغلق الباب على الفور ، وصعد أفالين إلى العفش وأخذ كل شيء منه ببطء! عبائه وحقيبة اللحم وكتابه وحتى خنجره الخشبي! لقد تُرك عارياً تماماً وفضحاً الآن!
على الرغم من أن هذه هي الطريقة التي كان عليها عادةً ، لذلك لم تكن صفقة كبيرة أيضًا. خاصة بعد أن رأوا أن الآخرين وضعوا دروعهم وأسلحتهم بعيدًا في سلال بيضاء صغيرة ، حتى خلعوا أحذيتهم.
"هل هذا ضروري حقًا في كل مرة؟" سأل جيمس بنخر مزعج ، وتجاهلت أفالين بهدوء عندما بدأت في صب الماء فوق أقدام العفريت ، قبل أن تفعل الشيء نفسه بنفسها. "قواعد زاراغون. لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك." قالت ، وتنهد جيمس بعمق قبل أن يومئ برأسه.
"صحيح ... أشعر بالغرابة عندما أضع كل أغراضي عند مدخل متجر يمكنك الدخول إليه من عشرات الأماكن في المدينة." قال جيمس مع عبوس ، لكن توماس ضحك بهدوء أثناء هز رأسه. "أنت تعرف أنه لا يمكن لأحد أن يأتي إلى هنا بينما نحن هنا ، أليس كذلك؟" سأل ، ولكن جيمس يميل رأسه قليلاً إلى الجانب مرتبكًا.
"لم تفعل؟" أضاف توماس متفاجئًا ، "اعتقدت أن هذه كانت معرفة مشتركة للأشخاص الذين يذهبون لرؤية زاراجون".
أجاب جيمس "كيف يفترض أن أعرف؟ لست من العاصمة ، أول مرة سمعت عنه كانت عندما أتيت إلى هنا معك في المرة السابقة ..." لذا ، ضحك توماس مرة أخرى وصعد إلى الباب المجاور على الجانب الآخر من الغرفة ، مرة أخرى يطرق عليه.
ببطء ، فتح الباب ، وأخذ أفالين عفريت بيده ولسبب ما ضغط بشدة شديدة فجأة ، في الواقع نوع من إيذاء عفريت ، حتى لو لم يكن كثيرًا.
وبعد ذلك ، عندما دخل العفريت إلى الغرفة ، قوبل بأبيض أكثر نقية ، على الرغم من أن بعض الأشياء عالقة من هذا اللون النقي.
تم وضع أشياء مصممة بدقة على الجدران أو مثبتة على ركائز على طول وسط الغرفة ، وعلى جانب الغرفة المقابلة للباب يقف رجل واحد طويل يرتدي ملابس بيضاء بالكامل. حتى جلده كان أبيض تقريباً ، لذلك كان غير مرئي بشكل أساسي بينما كان يقف هناك ، على الأقل كان ذلك حتى فتح الرجل عينيه ببطء ، وأظهر دوائر صغيرة ذات لون أسود مع حلقات بيضاء متوهجة في مركزهم.
فقط من النظر إلى عيني الرجل ، بدأ عفريت يرتجف ، على الرغم من أنه أصبح أسوأ عندما بدأ الرجل في التحدث.
"أهلا ، أهلا ، عزيزي العملاء. كيف يمكنني مساعدتك في هذا اليوم الجميل؟" سأل بصوت عميق وواضح جعل عفريت يريد الصراخ بمجرد سماعه. لم يكن يعرف سبب ذلك ، لكنه كان كذلك.
"نريد أن نبيع". هتف توماس بصوت واضح ، وبسرعة ، بدأ الرجل الأبيض النقي يبتسم على نطاق واسع حيث اختفى في ضباب أسود ، قبل أن يظهر مباشرة أمام الوجود العسكري الدولي.
وبينما لا يزال الضباب الأسود يأتي من جسده ، وضع الرجل إحدى يديه المغطاة بالقفاز على كتف العفريت الأيمن ، وأخرى على ذقنه أثناء سحب وجهه من اليسار إلى اليمين ، كان هناك يد ثالث يضغط على يد العفريت. في حين أن آخر شخص سحب عين عفريت مفتوحًا ثم ركض إلى فمه.
على الرغم من أن العفريت لم يعجبه حقًا أيًا من هذا على الإطلاق ، إلا أن القوة المطلقة الموضوعة على جسده بيد واحدة على كتفه جعلت من المستحيل عليه التحرك.
"اوهاوه؟ عفريت غير طبيعي ، فهمت؟ بعض المهارات المثيرة للاهتمام أيضًا ، ولكن الأهم من ذلك ، مهارة فهم اللغة في مرحلة التلمذة؟" سأل الرجل بصوته العميق ، ورداً على ذلك ، أومأت أفالين رأسها ببطء.
"نعم ... عندما التقينا به ، قال اسمي بعد سماعه عدة مرات فقط ... ثم أريته كيفية القراءة والكتابة ، و ..."
"عزز مهارة فهم اللغة حتى؟" سأل زاراجون ، لذلك أومأ أفالين مرة أخرى فقط.
"مثير للاهتمام ، مثير للاهتمام. القيام بكل هذا إلى عفريت بري أمر مثير للإعجاب للغاية ، يجب أن أقول." قال الرجل ووضع ذراعيه الأربعة خلف ظهره ، لكن توماس وجيمس وأفالين نظروا إليه مرتبكين.
"وايلد؟ لا ، لا ، وضع أفالين طوق ملكية على-" صاح جيمس ، لكنه توقف على الفور بعد أن صدمه وهج زاراجون.
"هل طلبت منك التحدث؟" سأل زاراجون ، لكن جيمس هز رأسه ببساطة ، لذلك سرعان ما عاد زاراغون بسرعة نحو أفالين.
"صحيح أنك وضعتها تحت سيطرة الملكية ، لكن هذا العفريت الشاب العزيز خرج عن تلك السيطرة." أشار زاراجون ، وهو ينظر إلى أفالين أثناء انتظار الرد ، لذلك نظر أفالين إلى العفريت بإعجاب. "لكني وضعت الياقة عليه ، وعملت من دون مشكلة ..." أجابت ، بسرعة ، بدأ زاراغون في الابتسام ، وأظهر أسنانه الحادة كما فعل ذلك.
"إذا فعلت ذلك ، ولكن هذا ليس عنصرًا يهدف إلى كبح الشياطين ، كما ترى؟ لقد نجح لأنه ليس سوى مخلوق أقل. نظرًا لطبيعته الشاذة ، كان قادرًا على مقاومة التأثير ببطء. يبدو أن شيئًا ما حدث لإضعاف التحكم إلى حد كبير ، على الرغم من أنني لا أستطيع تحديد ما كان ذلك بالضبط ". أشار زاراجون ، وعلى الفور ، تمكن الثلاثة من تذكر ماهية تلك اللحظة بالضبط ، قبل أن يواصل زاراجون.
"في كلتا الحالتين ، هذا ليس ذا أهمية. هل تقول أن هذا العفريت يمكن أن يقرأ حقًا؟" سأل زاراجون بفضول ، وأومأ أفالين برأسها على الفور. "نعم ، يستطيع. إيرم ، كان يقرأ" حكايات أركانا الصغرى "كثيرًا منذ أمس ..." وأوضحت ، لذلك شكل زرقاون ابتسامة عريضة أخرى ببطء.
"هل هذا صحيح؟ أخبرني أيها الشاب شيطان ، هل يمكنك أن تخبرني عن أي من القصص في هذا الكتاب؟" سأل زاراجون ، والعفريت الذي شعر بأنه مجبر على الإلزام بعد كلام الرجل ، حاول ببطء أن يتذكر ما قرأه.
أجاب عفريت "آس الأكواب ..." وبابتسامة مفاجئة ، رفع زاراجون حاجبيه. "أرى ، أرى. يا لها من مصادفة". أوضح بضحكة ، قبل أن يستدير ويلوح بإحدى يديه أمام نفسه ، مما يجعل على الفور تختفي جميع العناصر والأعمدة المختلفة في الغرفة ، فقط لاستبدالها بأخرى.
كان عمودًا ، في ذروة خصر الرجل ، مع قطعة صغيرة واحدة فوقه. بطاقة صغيرة عليها فنجان ذهبي مزين.
ترجمة: Nyx
4/5