حدقت غابرييلا كارينو خارج العربة الفسيحة وهي تقفز طريقها نحو إتيريوم ، وتجاهلت نظرتها مئات الآلاف من الجنود في كل مكان وبدلاً من ذلك ركزت على البرية التي يمكن أن تودعها بعيدًا. على الرغم من أن الطبيعة الخام كانت سمة شائعة في هذا العالم ، إلا أنها بعد كل هذه الأشهر لم تعتاد عليها تمامًا. لطالما كانت المدينة هي الخلفية في حياتها ، ولم تجد أبدًا الدافع أو المال للخروج واستكشاف المناطق الأقل حضرية في المكسيك ؛ كان هناك دائمًا شيء أكثر أهمية بكثير للتعامل معه.
غطى الغبار خفيف من الثلج الأرض. وفقًا لشيترا ، كان هذا يعني أن الشتاء كان على قدم وساق ، أو على الأقل أيًا كان الشتاء في هذا المكان. مما قاله لها Batranala ، يبدو أن المناخ في هذا العالم أقل تطرفًا بكثير من مناخ الأرض. كان الشتاء أكثر دفئًا وكان الصيف أكثر برودة ، وهو أمر يتجلى بشكل صريح إلى حد ما في حقيقة أنه لم تكن هناك شجرة واحدة في بصرها قد ألقت أوراقها حتى مع دخولها في أبرد جزء من العام. بدلاً من وجود كتلة من الأغصان الفارغة ذات اللون البني ، تمت معالجة عيون غابي بوفرة من الألوان من جميع أركان قوس قزح.
أوراق الشجر الغريبة ، بألوانها المتألقة التي تتراوح من الأحمر الداكن إلى البنفسجي الساطع ، قادت حقًا المنزل إلى غابي تمامًا كيف أصبحت حياتها مختلفة. لقد كانت منغمسة في المشاعر في البداية لدرجة أنها لم تفكر حقًا في حقائق وضعها ، ثم تحولت حياتها إلى موكب مستمر من التدريب والتدريب والمزيد من التدريب. لم يكن الأمر كذلك حتى سقطت قلعة ريد ووتر وربحت المعركة اللاحقة حتى أتيحت لها الفرصة أخيرًا للتراجع والتفكير. السفر في سكريا يعني شيئًا مختلفًا عما اعتادت عليه ؛ هنا ، كان يعني أيامًا من عدم النشاط ، وساعات وساعات من الوقت المتواصل للتأمل. كانت تكره كل دقيقة منه.
كان الوقت الهادئ يعني الوقت الذي كان عليها فيه مواجهة القلق الصاخب في مؤخرة عقلها. كان ذلك يعني أنه ليس لديها الكثير لتفعله سوى التفكير في أطفالها ومصائرهم المجهولة ومدى ضآلة ما يمكنها فعله لمساعدتهم. كان يعني أيضًا أنه ليس لديها الكثير لتفعله سوى التفكير فيما
لديها
أثبتت Chitra أنها لا غنى عنها لمثل هذه المساعي ، فهي توفر مصدرًا جاهزًا للقصص أو المعلومات أو القيل والقال. لا يمكن أن تكون "غابي" أكثر امتنانًا للوجود الدائم للخادم الفاتن. على الرغم من أنها تعرفت على عدد غير قليل من الأشخاص منذ وصولها إلى هذا العالم ، كانت شيترا هي الشخص الوحيد الذي شعرت أنه قريب حقًا منه.
سلسلة من الانفجارات دق من فوق. لاحظت شيترا "يبدو أننا نتوقف طوال الليل".
كما لو كان لتأكيد تصريحها ، تباطأ النقل بسرعة حتى توقف. صعدت شيترا إلى الخارج ، وأمسكت غابي بسيفها وتبعها عن قرب. في كل مكان كان الجنود يصنعون المعسكر وينصبون الخيام وما شابه. لم يكن على غابرييلا وشيترا أن يكلفوا أنفسهم عناء إقامة خيمتهم الخاصة ، كما فعلها مجموعة من الخدم من أجلهم. شعرت غابي بالامتنان لذلك ؛ يبدو أن الكثير من العمل يجب القيام به كل صباح ومساء.
لقد توقفوا في سهل عشبي تتخلله بشكل متقطع كتل صغيرة من الأشجار. تلقي الأشجار بظلالها الطويلة عبر التلال المتدحرجة بينما كانت الشمس تتسلل تحت الأفق. لم تستطع غابي إلا أن تتفحص الألوان النابضة بالحياة لأقرب صورة حيث أصبحت الأوراق ملوّنة باللون الأحمر من ضوء الشمس الباهت.
"أوه ، شجرة فاكهة الثلج؟ كم هو غير عادي! " غردت شيترا من بجانبها.
"ماذا؟" ردت غابي بحائرة.
"هل ترى تلك الشجرة هناك؟" سأل أوبران ، مشيرًا إلى إحدى الأشجار الأصغر في المنطقة. انجذبت عيون غابي إلى أوراقها المستديرة التي كانت تلمع باللون الفيروزي الجميل في ضوء المساء. "هذه شجرة فاكهة الثلج. إنها نادرة جدًا ، أو هكذا سمعت. كم هو جميل أن تجد واحدة هنا! "
قالت غابي: "هذا اسم غريب لشجرة".
"كيف ذلك؟"
"هل تجعل الفاكهة تشعر بالبرودة أو شيء من هذا القبيل؟"
"قريب. تعال ، سأريكم ، "جاء الرد بينما توجهت شيترا نحو الأشجار القريبة ، غابرييلا خلفها مباشرة. توقفوا تحت الشجرة وأشار شيترا إلى عدة فروع على بعد أمتار قليلة فوق رؤوسهم. تتدلى من الفروع عدة ثمار صفراء باهتة. "نرى؟ سميت شجرة الثلج بهذا الاسم لأنها تزرع الفاكهة خلال فصل الشتاء ، بعد أن تخلصت جميع النباتات الأخرى بنفسها ".
"لماذا ا؟"
هز باترانالا كتفيه. "لا أحد يعرف حقًا. هم فقط يفعلون. يمكن أن تكون الحياة غريبة في بعض الأحيان ".
"هل يمكنك أكلهم؟"
"لقد سمعت أنها يمكن أن تكون لذيذة للغاية. هل ترغب في تجربة واحدة؟ "
"بالتأكيد!"
أنتجت شيترا سكينًا من مكان ما داخل طبقات ملابسها ورفعتها بتكاسل نحو أقرب فرع في قوس عالٍ. قطعت الشفرة الدوارة بدقة جذع الفاكهة الأقرب ، مما أدى إلى سقوط ثمرة الثلج نحو الأرض. وبسهولة غير رسمية ، مدت المرأة يدها لتترك الفاكهة تسقط مباشرة في قلبها ، في انتظار راحة اليد بينما تمزق السكين بيدها الأخرى بسلاسة. وبقوس قدمت الجائزة إلى غابرييلا.
"التباهي" ، شهمت غابي ، وتأخذ الفاكهة. "لماذا أنت جيد جدًا في ذلك ، على أي حال؟"
"ماذا ، رمي السكين؟"
"نعم ، رمي السكين!" ضحكت غابرييلا. "والركوب والطبخ والأخلاق وكل شيء! بغض النظر عما تفعله ، فهو رشيق وخالي من العيوب ومثالي. لا أعتقد أنني رأيتك ترتكب خطأ من قبل. أعني ، حتى في ذلك الوقت مع الخطاف والحبل ، في كل مرة ترميه ، سيهبط الخطاف في المكان الذي تريده في المحاولة الأولى. هل هناك شيء أنت سيء فيه؟ أقسم ، مجرد التواجد بالقرب منك يعطيني تقديرًا سيئًا لذاتي ".
ضحكت شيترا عن علم. "أنا آسف. أعلم أنه يدفع الآخرين إلى الجنون ، لكن لا يمكنني مساعدته. بغض النظر عما أفعله ، بغض النظر عن حجمه أو صغره ، بمجرد أن أبدأ في تعلم شيء ما ، لا أتوقف عن ممارسته حتى أكون بلا عيب فيه. رمي السكين ، الرماية ، التنظيف ، لا يهم. لا أستطيع التوقف حتى أتقنها. قد تقول إنه إكراه ".
"هذا يبدو تقريبًا ... سيئًا؟ لقد سمعت عن الكمال من قبل ولكن هذا يبدو سخيفًا. لا بد أنك فقدت ساعات طويلة من حياتك بسبب ذلك ".
"أوه ، ليس لديك فكرة."
تدحرجت غابي عينيها. "رائع ، أشعر الآن بطريقة ما بالغيرة والأسف عليك في نفس الوقت." أخذت قضمة وأتكى عندما غمر فمها بعصير حلو يذكرها بخلط بين الجريب فروت والبرتقال. "هذا عظيم! تريد لدغة؟ "
أجاب باترانالا: "شكرًا لك على العرض ، لكن يجب أن أرفض". "أنا لست شخصًا مثمرًا كثيرًا. حلو جدا."
وافقت غابي "هاها ، نعم". "أنت من محبي اللحوم ، أليس كذلك. تقريبا كل ما أراك تأكله ".
"أنا أعرف ما أحبه. بالحديث عن ذلك ، يجب أن يكون العشاء جاهزًا تقريبًا الآن. ماذا يقول لك لوجبة حقيقية ، يا بطل؟ " مدت يدها ، ابتسامة ساخرة على وجهها.
ضحكت غابرييلا ووضعت يدها برفق داخل اليد المعروضة. "أود أن أقول أنه يبدو رائعًا."
"ثم دعونا لا نتباطأ بعد الآن." أمسكت شيترا بيد غابي بخفة ولكن بحزم ، وقادتها إلى خيمتها المشيدة حديثًا.
انحرفت بوابة بيجيل المعدنية السميكة إلى الداخل وسقطت إلى الداخل من قوة ضربةها ، حيث أدت قوة قبضتها إلى تمزيق الباب المنزلق الكبير الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار من فتحة الحجر. متجاهلةً السهام الثمانية البارزة من خلال درعها ، اندفعت غابرييلا عبر الفجوة التي خلقتها للتو ، وهي تتأرجح سيفها الضخم من جانب إلى آخر لتمهيد طريقها بينما كانت النيران الباردة لتجديدها تلتهم رؤوس السهام والأعمدة المدفونة فيها لحم. القوات الإيتيرية قبلها لم تكن مهمة. لم تكن مسؤوليتها. سوف يتعامل معهم جنود أوبران الذين كانوا يقتحمون حاليًا من خلال الثغرة خلفها. أهدافها اختبأت في مكان آخر ، في عمق المدينة.
اتبعت كل مدينة نفس الإستراتيجية العامة: كانت ستنشئ فتحة أو اثنتين عند دخولها المدينة ، مما يسمح لأوبرانس باختراق دفاعات المدينة لأنها شكلت خطًا مباشرًا لمقر المدافعين وقامت بإخراج القيادة المحلية. وسرعان ما سيصبح الدفاع غير منسق وسينهار ، وبعد ذلك سيتم الاستيلاء على المدينة في غضون ساعات قليلة. لقد كانت استراتيجية بسيطة ، لكنها استراتيجية فعالة تجنبت التعقيد المفرط. لقد اعتمد عليها بالكامل بالتأكيد ، لكنها لم تمانع. لم يكن هناك خصم واحد قدم لها فرصة للفشل من نهايتها. الشخص الوحيد الذي قدم تحديًا بأي شكل من الأشكال كان ذلك الرجل ، الآخر من الأرض ، لكنها فضلت تجنب التفكير في قطعة القمامة تلك.
عندما دخلت بيجال نفسها ، أدركت غابي أن خصومهم جربوا شيئًا مختلفًا لمرة واحدة. بقدر ما فهمت حرب الحصار في هذا العالم ، بدا أن الغالبية العظمى من القوات المدافعة ستكون موجودة على الحائط ، ولكن ليس كلها. لم يكن من غير المتصور أن يكون المحسس القوي بشكل خاص ، على سبيل المثال ، قادرًا على اختراق الجانب الآخر ، حيث سيكون قادرًا على التحريض على الفوضى أو الاختباء بعيدًا. لم يعجب أي قائد دفاعي بفكرة اختباء جنود العدو وراء خطوطهم والتسبب في المتاعب. ولمكافحة هذا الأمر ، عادة ما يقوم الجيش المدافع باحتجاز عدد قليل من أفضل مقاتليه ، ووضعهم بالقرب من الجدار ولكن في المدينة لاعتراض أي متسللين محتملين. كان هؤلاء الأشخاص هم الذين كان على غابرييلا عادة أن تشق طريقها في طريقها إلى المقر.
لم يحتفظ القائد ببعض وحدات الاختيار هذه المرة. بدلاً من ذلك ، ما بدا أنه جيش وقف بينها وبين هدفها. حرفيًا ، تم احتجاز الآلاف من الأشخاص في الاحتياط لمحاولة منعها. لقد علموا أخيرًا ، على ما يبدو ، واتخذوا أخيرًا إجراءات لمحاولة إفشال مهمتها. لم تهتم "غابي". إذا تمكنوا من التعلم حقًا ، فستعلمهم أنه لا يمكن حتى لجيش كامل منعها من تحقيق أهدافها.
ازدادت سرعتها وخوضت في بحر من الشفرات ، وانتقدت بسيف الأبدية مرارًا وتكرارًا بقوة لا تصدق. قطعت كل ضربة ستة أشخاص وفجرت اثني عشر آخرين ، ولكن بغض النظر عن هلاكهم المؤكد ، استمر الأيتريون في الدفع. تدفقت النار الجليدية للشفاء عبر عروقها دون توقف ، وتعمل قواها دون راحة لمحو الأضرار التي خلفتها ضربات السيف التي لا تعد ولا تحصى ، وضربات الأسهم ، والكرات النارية ، والمزيد.
بعد خمسة عشر دقيقة ، اكتفت غابي. لقد وصلت إلى منتصف الطريق إلى حشد من الأعداء ولم تترك شيئًا سوى الدمار والموت في أعقابها ، وعرفت أنها إذا أرادت أن تقضي على كل شخص يقف في طريقها. لكن في حين أن هذا الجيش لم يشكل تهديدًا على حياتها ، إلا أنه كان يبطئها. ذكرت نفسها أن هؤلاء الناس لا يهمون. كانت أهدافها في مكان آخر ، وكان قتال هؤلاء الناس يبطئها ويضيع وقتها دون مقابل.
غيّرت غابرييلا مسارها ، وشقّت طريقها إلى اليمين ، وشقّت طريقها عبر الحشد إلى زقاق قريب. ثم غادرت ، تتسابق عبر الممرات الملتوية دون عوائق إلى حد كبير. اخترقت طريقها عبر مجموعة صغيرة من الجنود هنا ، وغرقت بعضًا هناك ، وفتحت امرأة حاولت التسلل مهاجمتها من مدخل بالقرب من نهاية متاهة الأزقة ، ثم مرت عبر المتاهة وخرجت إلى ساحة جديدة ، شارع أكثر انفتاحا وخاليا. في احسن الاحوال.
هرب المدنيون منها في حالة من الذعر وهي تسرع نحو وسط المدينة. في البداية ، أصيبت غابي بالصدمة والذهول من عدد غير الجنود الذين بقوا في كل مدينة عندما غزاهم أوبران ، لكنها توصلت إلى استنتاج مفاده أنه ببساطة لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه. يبدو أن جميع غير المقاتلين في كل مدينة هم أفقر الفقراء ، بأجسادهم الهزيلة وملابسهم الممزقة. اعتقدت أنها ربما ، بطريقة ما ، كانت تساعد هؤلاء الناس. يبدو أن عائلة أوبرانس تعتني بمواطنيها بشكل أفضل بكثير ويمكنها استخدام منصبها للضغط على الإمبراطور لمساعدتهم الآن بعد أن عاشوا تحت حكمه. بهذه الفكرة السعيدة ، زادت سرعتها نحو هدفها ، وساقاها القويتان تدفعانها في الشوارع بسرعات غير إنسانية.
كان هناك شيء ما معطلاً. وفقًا لجواسيس أوبران ، فإن دفاع بيغال كان يعمل من مبنى كبير كان بمثابة مركز قيادة عسكري محلي لعقود. لكن المكان بدا فارغًا تمامًا. أين كان القادة؟ هل هربوا؟ هل ضحوا بآلاف الناس لكسب الوقت الكافي لإنقاذ حياتهم؟ أرسلت الفكرة طلقة من الغضب في روح غابرييلا.
استعدت سيفها فوق رأسها ، وألقت بنفسها للأعلى بقوة هائلة ، وتحطمت بعنف في الطابقين الثاني والثالث وصعدت عبر السقف. كانت قفزتها قوية جدًا لدرجة أنها واصلت الصعود مترًا بعد متر فوق المبنى حتى بدأت تبطئ ربما مائة متر فوق سطح الأرض. في ذلك الوقت ، رأت الأتريين تقريبًا عند البوابة الشرقية. لدهشتها ، لم يكن القادة وحدهم ، ولكن جزءًا كبيرًا من دفاعات المدينة أيضًا ، قام آلاف الجنود باستراحة من أجل الحرية قبل أن يجتاح أوبرانس المدينة بأكملها. حسنًا ، ليس إذا كان لديها ما تقوله عن ذلك.
سقطت قطرة ماء على رأسها عندما بدأت بالنزول. ثم آخر ، وثالث. عندما سقطت على السطح أدناه ، فجأة تبعها هطول غزير. لم تعرف غابرييلا ماذا تفعل بالعاصفة المطيرة المفاجئة. كانت السماء صافية منذ لحظات فقط ، أليس كذلك؟ نظرت إلى الأعلى لتجد سحابة قاتمة داكنة فوقها ، مع ومضات من البرق تضيء بداخلها. استغرق الأمر منها لحظة ، لكنها أدركت فجأة ما كان يزعجها كثيرًا: كانت السحابة الوحيدة في السماء ، وقد حلقت فوق ذلك المبنى المحدد.
فوقها مباشرة.
كان لدى غابي شعور سيء للغاية حيال ذلك.
بركلة قوية ، قفزت غابي إلى الشارع المجاور تمامًا كما ضربت صاعقة البرق حيث كانت قبل لحظة. بدا العالم وكأنه ينفجر ، ودفعها الانفجار إلى جانب وعلى جدران مبنى مجاور مع انفجار مدوي! هزت رأسها لتنظيفها بينما قام التجديد بترميم طبلة أذنها الممزقة ، نظرت غابي عبر المطر المتساقط الآن ولاحظت أنها لم تعد وحيدة. وقف شخصان ، رجل وامرأة ، في الشارع على بعد حوالي خمسة عشر متراً منها ، وعيناهم الذهبية المتوهجة تتألق من خلال هطول الأمطار.
استخدمت غابي سيف الخلود لدفع نفسها على قدميها وحدقت في الزوج مرة أخرى. من هم هؤلاء الناس ، وماذا كانوا يفعلون هنا ، ولماذا تألق أعينهم حرفيًا؟ أخبرها شيء ما أن العاصفة الرعدية المفاجئة كانت تفعلها بطريقة ما. أثار توهج أعينهم غير الطبيعي أعصابها ، مما جعلها في حالة توتر بطريقة لم تشعر بها أبدًا منذ اكتشاف قدراتها.
سحبت المرأة سيفًا طبيعي المظهر من غمده ، ممسكة به إلى يمينها كما لو كانت على وشك توجيه ضربة إلى هدف غير مرئي. ثم فجأة ، أصبحت غير واضحة. ألقت غابرييلا بنفسها بشكل غريزي جانبًا بينما تحطم الرعد مرة أخرى. انطلق ألم حاد وحاد من خلال كتف غابي الأيمن وهي تغوص ، وانخفضت توازنها في منتصف الشارع.
أدركت غابرييلا أن ذراعها اليمنى كانت مفقودة. كان ممددًا على جانب الشارع ، وما زال سيف الخلود ممسكًا بيده بقوة. كيف؟ بينما كانت ذراعها تدخن وتصلح على كتفها ، نظرت للخلف إلى الزوج لتجد أن المرأة قد اختفت. استدارت ورأت أن المرأة بطريقة ما كانت وراءها الآن ، وسحب سيفها إلى الوراء كما كان من قبل. ركضت غابي بحثًا عن سيفها بينما كانت المرأة غير واضحة مرة أخرى ودوت قصف رعد آخر في أذنيها.
هذه المرة رأت غابي تحركها ، لكن بالكاد. على الرغم من دفع سرعة جسدها وردود أفعالها إلى مستويات سخيفة أثناء تسابقها للحصول على سلاحها ، إلا أن المرأة الأخرى ما زالت تبدو ضبابية بينما كانت تتخطى غابرييلا أسرع من أي شيء رأته على الإطلاق. انطلق سيف المرأة نحو رقبة غابي ، مشقوقًا بسرعة غير متوقعة. سقط رأس جابي وجسمها على جدار جانب الشارع.
أدركت أن تلك لم تكن قصف رعد. كانت تلك دوي اختراق صوتي. ما السرعة التي يمكن أن تتحرك بها تلك المرأة؟ لقد كان جنونيا! أرادت غابي إعادة بناء جسدها ، مما دفعها للشفاء أسرع مما كانت تفعل من قبل. أدركت الآن أن هذه المعركة لن تكون مزحة وستأخذ كل شيء لديها للفوز. استجابت سلطاتها لندائها العاجل ، وامتد نيران من الدخان وربطت القطعتين ، وسحب رأسها إلى جسدها وأعاد توصيله. مدت يدها وأخذت سيفها ، ووقفت عائدة ونار العزم في قلبها.
"هل حصلت عليها؟" سألت المرأة الرجل ، وهي تلهث من الجهد ولا تزال تواجه الاتجاه الآخر. "هل ماتت؟"
"لا ، يبدو أن الشائعات صحيحة."
"اللعنة!"
"تهدئة نفسك والتركيز. تذكر المهمة. طالما أنها لا تمر حتى يحين وقتنا ، فلن تذهب تضحياتنا عبثًا ".
أخذت المرأة نفسا عميقا. "حق."
فجأة ، نزلت صاعقة من السماء وضربت الرجل ، لكن خلافًا لتوقعات غابرييلا ، لم يتأذى! تلاه صاعقة ثانية بعد لحظة. ابتسم الرجل بتهديد في وجه غابرييلا المستقيمة الآن بينما انطلقت صواعق كهربائية كبيرة عبر جسده. "الآن بعد ذلك ، دعنا نرى كيف أن Revenant of Rul لا يُقتل حقًا."
لم تهدر غابي أي وقت ، فركضت بسرعة مثل ساقيها اللاإنسانيين التي حملتها مباشرة إلى المرأة. لقد حكمت على أنه من بين الاثنين ، كانت المرأة هي التهديد الأكبر لأنها يمكن أن تقطع رأس غابي إذا أتيحت لها الفرصة ، وأرادت غابي تجنب ذلك بأي ثمن. بدا الأمر وكأن السائق السريع لا يمكنه التحرك بشكل أسرع من الصوت باستمرار ، ولكن بدلاً من ذلك كان عليه التحميل والانطلاق إلى الأمام. طالما أن غابي تستطيع منعها من التحميل-
رفع الرجل ذراعه وانطلق صاعقة من يده لتضرب غابرييلا المسرعة مباشرة في صدرها. ساد الألم من خلال جذعها وساقيها ، وعضلاتها تتشنج بشدة وهي تتعثر وتتدحرج إلى الأمام. اشتعلت النيران الباردة في جميع أنحاء جسدها حيث عملت قواها على أعضائها المقلية حديثًا ورفعت نفسها مرة أخرى ، هذه المرة فقط لصدمة ثانية لتضربها في رأسها مباشرة. أصبح العالم أبيض.
لم تعرف غابرييلا ما كان يحدث. لم تستطع الرؤية أو السماع أو حتى الشعور ، لكنها ما زالت تفكر بطريقة ما. ومع ذلك ، شعرت بالخمول في أفكارها ، كما لو كانوا يتنقلون عبر الأسمنت الجاف. لم تكن تعرف ماذا تفعل ، ولذا أرادت أن تشفى بأقصى ما تستطيع. يمكن أن تشعر بشيء يتدفق منها ، مقدار ضئيل للغاية مهما كان ، لكن مع ذلك شيء ما. ثم فجأة اندفع العالم إلى الوراء.
"لا يصدق" ، تمتم الرجل وهي تقف عائدة. رفع يديه إلى السماء وتحطمت صاعقة أخرى ، لكن غابي كانت تتحرك بالفعل نحوه ، بالسيف ومستعدة لتقطيعه إلى قسمين.
"لا!" صرخت المرأة لأنها غير واضحة. أصيبت غابي بالمزيد من الألم حيث ضربت موجة صدمة أخرى ظهرها وذهبت ذراعيها هذه المرة ، ولا تزال يداها تتشبثان بسيف الأبدية بينما كان يدور في الهواء. قفزت وأطلقت النار باتجاه سلاحها تمامًا كما قفز صاعقة أخرى من يدي الرجل وضربها في صدرها مرة أخرى.
عندما أرادت غابي أن يشفي دماغها ، تساءلت عن عدد المرات التي كان عليها إصلاح دماغها منذ بداية القتال. تسع؟ عشرة؟ لقد فقدت العد ، حيث كان من الصعب القيام بأشياء مثل العد عندما كان دماغك مقليًا داخل جمجمتك.
عاد العالم إلى الوجود ورأت خصومها من خلال قطرات المطر على بعد عشرة أمتار منها. بدا كل منهم في حالة رياح شديدة الآن ، لكن التحدي في عيونهم المتوهجة ظل قائما. لقد كانوا يقاتلون لفترة جيدة الآن ، ربما ثلاثين دقيقة أو أكثر ، وقد أحرزت غابي القليل من التقدم. لو كانت تقاتل أيًا منهما بمفردها ، لكانت المعركة قد انتهت في بضع دقائق فقط ، لكن الاثنين عملوا جيدًا معًا. أبقاها الرجل البرق بعيدًا عن الهجمات بعيدة المدى ، كل منها قادر على إخراجها من الخدمة للحظة على الأقل. في هذه الأثناء ، يمكن للسيّاف السريع التراجع والتحميل ، في انتظار الوقت الذي ترتكب فيه غابي خطأ أو كانت على وشك إيذاء شريكها ، ثم تنفجر لتقطع بعض أطرافها أو رأسها. تستطيع غابي معالجة حركة المرأة بشكل أفضل الآن. في حين أنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تتسارع أم أن المرأة كانت أبطأ ، إلا أنها لم تحدث فرقًا كبيرًا في كلتا الحالتين حتى الآن ؛ كانت فجوة السرعة لا تزال كبيرة جدًا.
"يلعنكم!" صاحت المرأة بين السراويل. "فقط ... ابق منخفضًا!"
"أبدا!" ردت غابرييلا. بثبات ، أطلقت نفسها للأمام مرة أخرى ، مستعدة للانحراف في اللحظة الأخيرة ومحاولة تفادي الكهرباء الواردة. على الرغم من أنها لم تتفادى أحدًا تمامًا حتى الآن ، إلا أنها كانت تتحسن في ذلك ، لدرجة أنها إذا حددت توقيتها بشكل صحيح ، فستضرب ساق واحدة فقط. رفع الرجل يديه ... وفجأة تيبس ، نظرة عذاب على وجهه. مرتبكًا ، انزلقت غابرييلا بسرعة حتى توقفت.
"القرف! هذا هو كل الوقت الذي نحصل عليه؟ " أقسمت المرأة. سحبت سيفها للخلف وظللت غير واضحة ، بينما رفعت غابي سيفها لصد الهجوم القادم. لمرة واحدة ، تمكنت غابي من حماية نفسها وتوقفت المرأة خلف غابي بعدة أمتار. كان جسدها يتفاعل الآن بنفس طريقة رد فعل شريكها.
أخذت غابي خطوة إلى الوراء ، وهي تشاهد برعب بينما تغيرت أعينهم ، يتحول الذهب المتوهج فجأة إلى أسود داكن بدا وكأنه يمتص كل الضوء من حوله. صرخوا مع تزايد السواد ، وتمدد من عيونهم عبر عروقهم حتى بدا وكأن أجسادهم مغطاة بلبلاب أسود قاتم ينمو تحت جلدهم.
ثم انفجروا.
سمحت غابرييلا بصيحة مفاجأة حيث طار الجور في جميع أنحاء المنطقة ، منتشرًا عبر الأرض والجدران القريبة وكل شيء بينهما. غطت قطع من لحمها الأسود والدم جسدها ، وغطت وجهها وشعرها وما تبقى من ملابسها ودروعها. على الفور تقريبًا ، بدأت البقايا المتناثرة على الأرض في الذوبان وانبثقت فقاعات بعيدًا ، وتطاير ضباب ضار في الهواء حيث بدأ اللحم بالتبخر إلى العدم. انحنى غابي وبدأت تقذف.
ماذا حدث في العالم للتو؟
بصق غابرييلا القيء المتبقي من فمها وقاومت اللعنة. بينما مات خصومها ، كان لابد من اعتبار مهمتهم ناجحة. لقد منعوا غابي من مطاردة بقية القيادة الإتيترية لفترة كافية لدرجة أن الأتريين الباقين قد رحلوا منذ فترة طويلة. في كلتا الحالتين ، كانت بحاجة إلى العودة. أنجزت مهمتها واحتاجت إلى التفكير في بعض الأشياء.
كان أكبر عنصر في قائمتها هو ما حدث مع جسدها أثناء القتال. خلال المعارك السابقة ، كانت قد حملت الكثير من الأسهم على رأسها ولكن حتى مع وجود سهم في جمجمتها ، فقد تمكنت من الشفاء على الفور. أثناء القتال مع زميلها من الأرض ، كان لديها جزء من دماغها مهروس وتمكنت من الشفاء على الفور نسبيًا أيضًا. لقد أدركت أنه نظرًا لأن معظم دماغها كان سليمًا ، فإنها لا تزال تحتفظ بالقدرة على تنشيط قواها المتجددة. لكن هذه المرة ، ضربتها عدة صواعق في رأسها ، كل واحدة قوية بما يكفي لطهي دماغها تمامًا. مع دماغها بالكامل ، كيف تمكنت من التفكير؟ كيف بقيت واعية وواعية ، حتى بدون أي حواس أو عقل عامل؟ لم يكن له أي معنى. ربما يكون لدى شيترا فكرة.
آه ، كانت بحاجة إلى الاستحمام بأسوأ طريقة. زادت من سرعتها عندما ركضت عائدة نحو الجانب الغربي من المدينة. على طول الطريق مرت بعدة فرق من جنود أوبران ، كلهم حياهم أثناء مرورها. كانت تسمع أن القتال المشتت كان لا يزال يسير في جميع أنحاء المدينة ، لكن السيطرة على بيغيل بدا أنها أصبحت بالفعل في أيدي أوبرانس.
بينما واصلت السير في الشارع باتجاه الجدار الغربي ، التقطت أذني غابي صوتًا كانت تعرفه كثيرًا. كانت صرخات طفلة صغيرة في محنة ، شيء لم تسمعه منذ وقت طويل. انطلقت غرائز الأمومة الخاملة وتسارعت خطواتها وتابعت الصوت إلى زقاق قريب. عند الاقتراب من الزاوية ، كان رأسها مملوءًا بالقلق ، تجمدت غابرييلا أثناء تواجدها في المشهد.
فتاة صغيرة ، ربما تبلغ من العمر أربع سنوات ، تجلس بجانب جثة امرأة في وسط الزقاق. كانت جثة المرأة مفلطحة ، وصدرها لأسفل ، على الأرض بجانب المدخل ، وجذعها تقريبًا مقطوعًا إلى نصفين عموديًا بسبب جرح هائل بدأ في وسط الجذع ويتجه لأعلى من خلال كتفها الأيمن. وضع سكين مطبخ طويل بجانب يد المرأة اليمنى. جلس صبي ، ربما في الثانية عشرة من عمره ، على الحائط القريب ، ووجهه ملطخ بالدموع وعيناه هامدة.
حجم الجرح ، الزقاق ، المدخل ... كان هذا المشهد من صنع غابرييلا. المرأة التي حاولت مهاجمتها من المدخل ... كانت هذه المرأة. أم ، بمظهرها ، تحاول حماية أطفالها بما يزيد قليلاً عن سكين مطبخ. وكانت غابرييلا قد ذبحتها للتو دون تفكير ومضت.
نظرت الفتاة الصغيرة الصاخبة إلى الأعلى وأغلقت عينيها مع غابي للمرة الأولى ، وسقطت غابي في تلك النظرة المعذبة. سقط بقية العالم بعيدًا ، حيث واجهت غابرييلا كارينو ، لأول مرة ، عواقب أفعالها. طوال هذا الوقت ، كانت غابرييلا تهرب من الحقيقة ، وهي حقيقة مؤلمة كانت تعرفها في أعماقها. لكنها لم تستطع الهروب من تلك العيون ، ولا عن الحقيقة التي رأتها فيهما.
كانت قاتلة. جزار. وحش. شيطان. لقد تخلصت من روحها لتطارد رغباتها الأنانية ، وبفعلها ذلك فقدت حقها في أن تكون أماً. لم تكن تستحق أن تعود إلى أطفالها بعد كل المعاناة التي ولدتها ، بعد كل الأيتام الذين خلقتهم والعائلات التي دمرتها. لن يتعرف عليها أطفالها حتى تحت كل الدماء والموت. كانت الحقيقة أكثر من أن تتحملها روحها وانهارت روح غابرييلا في الغبار.
نظر الشاب لأعلى وسرعان ما تحولت شرارة الاعتراف إلى جحيم من الغضب. تنهمر الدموع على وجهه ، التقط السكين وهاجم غابي ، لكنها لم تتفاعل. بالكاد لاحظت السكين يطعن في جذعها مرارًا وتكرارًا ، ولا صراخ الصبي ، ولا صراخ الجنود المذعورين بالقرب منها وهي تسقط. كل ما استطاعت رؤيته هو معاناة تلك الفتاة الصغيرة. كل ما كانت تسمعه هو حزن عويلها. كل ما شعرت به هو لعنتها. تلاشت روحها وأصبح العالم أسود.