"بعد ذلك ، سأراك على العشاء. أنا منهك ، لذلك أريد أن أرتاح قليلاً." ربت فيلين على كتفي ودخل القصر.
وقفت هناك حتى بعد اختفاء فيلين.
"سيدتي." نظرت الخادمة إليّ وسألت ببطء.
"هل أنتِ بخير؟"
"... ما الذي سيتغير إذا قلت إنني لست بخير؟"
"سيدتي..."
"أنا أمزح فقط. أنا بخير." ضحكت وأخرجت الدبوس الذي كان يثبت شعري.
انتشر شعور بالسخرية في جميع أنحاء جسدي. ارتديت ملابس جميلة لأبدو بمظهر جيد لخطيبي ... الذي عاد مع امرأة أخرى.
"أنا بخير ، لذلك لا تقلقي."
"ولكن... "
"لنعمل بسرعة ونعد العشاء."
بصراحة ، لم أكن أريد أن أفعل أي شيء. كان لدي الرغبة في الدوس على غرفتي ورمي كل شيء للتنفيس عن غضبي. لكن موقفي لن يسمح لي بالقيام بذلك. موقفي الغامض كخطيبة فيلين ويليوت ودوقة المستقبل أمسك كاحلي بإحكام ، ولم أتركه ، لذلك اضطررت إلى ابتلاع مشاعري المريرة وإجبار نفسي على المضي قدما.
***
سألتني ميسا، التي قادت المرأة إلى الغرفة، عن نوع الخادمة التي أود تعيينها لها.
فكرت لفترة من الوقت ، ثم أمرت ميسا بخدمتها شخصيًا. سيكون الأمر مثل المراقبة. المراقبة لمنعها من فعل أي شيء غبي. لم يكن هناك شيء مهم في غرفة الدوقة في الوقت الحالي ، ولكن قد يكون هناك شيء قد لا أعرفه.
"إذا رأيتِ أي شيء غريب ، فلا تترددي في المجيء والإبلاغ."
"نعم يا سيدتي." أومأت ميسا برأسها وغادرت، مثل جندي من النخبة في مهمة مهمة جدًا.
كان الجو غائما بعد الظهر. كما لو أنها ستمطر في أي وقت قريب ، كانت السماء مليئة بالغيوم الداكنة. عندما تفوح رائحة المطر إلى أنفي من خلال النافذة المفتوحة ، أغلقت النافذة.
ولأن الدوق السابق وزوجته توفيا في يوم عاصف، ظل مزاجي غائمًا ، في الأيام الممطرة. لم أستطع النوم ليلاً عندما ضربت العواصف الرعدية ، كنت أختبئ تحت البطانية وأرتجف. لم تكن صرخاتي مختلفة عن صرخة الطفل. كانت ميسا الوحيدة التي عرفت ذلك. سيكون من المخجل إظهار هذا الجانب لأشخاص آخرين ، لذلك أخفيته تمامًا.
على الرغم من ذلك ، كان فيلين يعرف أيضًا ، في ذلك الوقت. لم أكن أعرف ما إذا كان لا يزال يتذكر ، ولكن .... أبدًا ، ربما نسي.
بعد إغلاق النافذة والعودة إلى مقعدي ، بدأت في الاطلاع على الوثائق التي لم أتحقق منها ، في ضجة مقابلة فيلين. لم يكن عمل الدوقة وحده كثيرًا في يوم واحد ، لكنني كنت مشغولة حقًا بعمل الدوق ، الذي كان من المفترض أن يقوم به فيلين. تمكنت من البقاء هنا بأمان لأن المساعدين الأكفاء ساعدوني بشكل جيد. راجعت الوثائق بعناية ثم ختمت ختم الدوق ويليوت أدناه.
لقد مرت تسع سنوات منذ أن دخل ختم الدوق ويليوت ، الذي يجب أن يكون في مكتب الدوق ، مكتبي. في البداية ، اعتقد الناس أنه كان من السيئ إذا كنت أنا من فعل ذلك ولكن مع مرور الوقت ، اعتبروه أمرا مفروغا منه.
ومع ذلك ، إذا ارتكبت خطأ مرة واحدة على الأقل ، فسوف يسخرون مني بنظرة معرفة في أعينهم ويرثون. كان هناك أيضًا أشخاص سحبوا ألسنتهم وأشاروا بأصابعهم. ونتيجة لذلك ، أدركت أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي أخطاء. كل شيء لا يمكن أن يكون مثاليا ، ولكن لا يزال يتعين عليّ بذل قصارى جهدي لجعله يبدو كذلك.
بينما كنت أختتم الختم ، مؤكدة أنه لم يكن هناك شيء خاطئ ، انتهى وقت العشاء. كما حدث ذلك في الصباح ، لم أكن أرغب في مواجهة فيلين وتناول الطعام ، لكنني لم أستطع المساعدة في ذلك. لم يكن يوما عاديًا، بل كان اليوم الأول منذ عودته إلى القصر بعد حرب طويلة. لم أستطع تناول الغداء معا ، لكن كان من السلوكيات الزيارة على الأقل لتناول العشاء. سحبت الجرس واتصلت بخادمة.
"هل اتصلت بي ، سيدتي؟" بعد فترة وجيزة ، جاءت الخادمة وانحنت.
سألت وأنا أرتب مكتبي دون النظر إلى الخادمة، "كيف سار إعداد العشاء؟"
"هذا ...." لم تستطع الخادمة الإجابة على سؤالي على الفور ، وترددت ، وانتهى بها الأمر إلى إغلاق فمها.
توقفت ونظرت إليها ، عند تلقي رد غير عادي. "ما المشكلة؟"
"هذا ... قال السيد إنه سيتناول العشاء في غرفته الليلة."
"سيأكل في غرفته .... ليس في غرفة الطعام؟"
"بلى. قال إنه كان متعبًا ولا يريد الذهاب إلى غرفة الطعام...."
رن صوت إغلاق درج الطاولة.
اعتذرت الخادمة ، "أنا آسفة." ودست رقبتها مثل السلحفاة.
"لستِ أنتِ من يجب أن يعتذر."
نعم ، لم يكن خطأ الخادمة. لقد نقلت لي ببساطة كلمات فيلين. إذا لم يكن هناك شيء خاص ، كان من الطبيعي أن تخرج وتأكل مع عائلتك في اليوم الأول من العودة إلى القصر.
"العائلة... عند التفكير في الأمر ، هل أنا عائلة فيلين؟"
فجأة ، توصلت إلى استنتاج مفاده أنني لم أكن كذلك. كما أنني لم أكن مدرجة في قائمة عائلة الدوق ويليوت. وقال الدوق والدوقة إنهما يعتبراني ابنتهما الحقيقية، لكنها كانت مجرد 'فكرة'. لم يكن حقيقيًا.
كنت أعمل في العائلة لأكثر من 10 سنوات ، لكنني كنت لا أزال شخص غريب. لم يكن لدي الحق في إخبار فيلين بأن يكون مهذبًا وأن نتناول وجبة معًا. إذا قال لا، كان علي أن أقبله. حتى لو شعرت بالسوء.
'لا يوجد شيء للشعور بالسوء بشأنه.'
كان من المحرج بالنسبة لي أن أتناول وجبات الطعام وجها لوجه معه أيضًا. كان يجب أن أكون سعيدة ، لكن قلبي كان يخفق بشكل مؤلم. ضغطت على الجانب الأيسر من صدري، حيث كان قلبي.
"سيدتي ، هل تتألمين؟"
"كلا، أنا بخير."
وبما أنني لن أذهب لتناول العشاء، كان بإمكاني خلع هذه الملابس. وهذا المكياج خانق. هذه الحقيقة جعلتني أشعر بتحسن طفيف.
توجهت إلى غرفتي لتغيير ملابسي. كانت غرفتي ثالث أكبر غرفة في هذا القصر. أكبر غرفة كانت غرفة الدوق. والثانية كانت غرفة الدوقة ، وثالث أكبرها كانت غرفتي. أخبرني الناس من حولي أن أستخدمها فقط لأنني سأكون الدوقة على أي حال ، لكنني لم أفعل. كانت غرفة الدوقة لا يمكن المساس بها لأنني أردت دخولها بعد أن أصبح الدوقة الرسمية.
لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لكنت قد دخلتها. ندمت ، لكن كان ذلك في الماضي. الندم الآن لم يحدث أي فرق.
"أحضرها إلى هنا!"
"مهلا! ماذا عن هذا؟"
كانت الردهة ، التي عادة ما تكون هادئة ، صاخبة اليوم. كان ذلك لأن فيلين ، مالك القصر ، عاد.
"مساء الخير، سيدتي."
"مرحبا، سيدتي."
في خضم يومي المزدحم ، عندما مررت ، توقف الخدم عما كان يفعلون وانحنوا ليقولوا مرحبًا. لم أكن أرغب في إزعاجهم ، لذلك أسرعت في المشي.
"انتظروا."
توقفت مرة أخرى وناديت بالخادمات اللواتي كن يجرون صينية الطعام.
"إلى أين يذهب هذا الطعام الآن؟"
"إلى غرفة السيد ، سيدتي."
استطعت أن أعرف ذلك دون أن أسأل. لم يكن خدام القصر ليأكلوا مثل هذا الطعام الفاخر. كانت المشكلة هي أن الأطباق المعدة لم تكن مجموعة واحدة ، بل مجموعتين. لا توجد طريقة ليطلب منهم فيلين إعداد مجموعتين لتناول الطعام بمفرده ، إلا إذا دعاني إلى الغرفة وأكلنا معا....
"... هل تلك المرأة معه؟"
في كلماتي ، أومأت الخادمة بنظرة مضطربة على وجهها.
"ها." جرفت رأسي في الهواء.
قال إن سبب تناوله الطعام في غرفته هو أنه كان متعبًا ، لكنني خمنت أنه كان لتناول الطعام معها. إذا كان يأكل في غرفة الطعام ، فسوف يراني.
'ربما لم يرغب فيلين في رؤيتي. هذا يبدو منطقيًا.'
كان فيلين ، الذي نقر على لسانه ، قائلا إن الناس من حوله ، حتى الدوق والدوقة ، كانوا عديمي اللباقة. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب انزعاجي من قبل ، ولهذا السبب لم يستطع تناول الطعام في غرفة الطعام أثناء النظر إليّ.
'لا، هل تلك المرأة سبب تصرفه؟'
وضعت عيني على فيلين ، فهل أغوته بتناول الطعام معا في غرفته؟ كنت أشعر بالفضول ، لكنني لم أستطع تأكيد ذلك. لم أستطع أن أسأل فيلين أو هي أو الخادمات اللواتي كن معهم. لم يكن كافيًا استخدام غرفة الدوقة ، لكنها كانت تأكل أيضًا مع فيلين في يوم عودته. قد يعتقد شخص ما أنني لم أكن خطيبة فيلين ، بل هي.
لم يصبح يوما بعد ، لكن سلوك تلك المرأة قد بدأ بالفعل في إثارة أعصابي. وينطبق الشيء نفسه على فيلين. تساءلت إلى أي مدى يمكنني تحمل أفعالهم في المستقبل. ومع ذلك ، حتى لو لم أتراجع ، فلن يحدث أي فرق ، وهذه الحقيقة جعلتني أكثر حزنا.
عندما وقفت وحدقت في صينية الطعام ، تحدثت الخادمة المضطربة ، "علينا أن نذهب قبل أن يبرد هذا الطعام ، سيدتي.”
"... أجل، يمكنكِ الذهاب الآن."
تركتهم يذهبون لأنه لن يكون هناك شيء مختلف إذا تمسكت بهم. سحبت الخادمات صينية الطعام وغادرن في عجلة من أمرهن ، في حال أمسكت بهن مرة أخرى. رفعت قدمي عن الأرض في الوقت الذي كانت فيه بالكاد مرئية من نظري.
"ماذا تريدين لتناول العشاء، سيدتي الشابة؟" تبعتني الخادمة التي أخبرتني قصة فيلين وسألتني.
"لن آكل."
انخفضت شهيتي بشكل حاد بسبب التداخل بين ما حدث في الصباح وما حدث منذ فترة.
"أكثر من ذلك ، أنتِ لستِ الشخص الذي يخدمني ، صحيح؟"
"طلبت مني ميسا أن أخدم سيدتي."
"حقًا؟"
يجب أن تكون مشغولة بخدمة تلك المرأة ، لكن كان لديها الوقت لتعيين خادمة لخدمتي؟
ضحكت قليلاً لأنني استطعت أن أتخيل مدى قلق ميسا بشأني.
"أوه ، لقد ضحكتِ." صفقت الخادمة وابتسمت ابتسامة مشرقة.
"منذ عودة السيد ، هذه هي المرة الأولى التي تضحكين فيها."
"أهذا صحيح؟"
"بلى. حسنا ، لم يكن هناك شيء للضحك عليه اليوم. السيد كذلك. كيف يمكن أن يفعل ذلك لسيدتي؟"
كان من اللطيف رؤيتها تنقر شفتيها بفضب. هل سيكون الأمر هكذا لو كان لدي أخت صغرى؟
"ما اسمك؟"
"إنه سارة، سيدتي."
"نعم ، سارة. من فضلك اعتني بي."
في كلماتي ، احمرت سارة بخجل وأحنت رأسها. "أرجوك اعتني بي أيضا، سيدتي."