1 - كان حلمي أن أصبح فارسا
يتمتع مدرب سيف إنكريد بشخصية جيدة ونادرًا ما كان يقول كلمات قاسية.
"أنت." استند المدرب على سيف مغروس عموديا في غمده ونادى إنكريد.
"عد إلى القرية. إذا كنت لا ترغب في العمل بالزراعة، فانضم إلى ميليشيا القرية. من المحتمل أن ينتهي بك الأمر كزعيم للميليشيا."
لو كان قد استمع إلى معلمه الذي ذاق مصاعب حياة السيف، لكان الأمر مختلفًا.
لكنه لم يفعل.
بدأ كل شيء بكلمة واحدة سمعها عندما كان طفلاً.
"إنكي، أنت عبقري."
لقد فزتُ بسهولة في معركة بالسيف الخشبي ضد طفل أكبر سنًا من الحي.
كنت في الحادية عشرة من عمري، وكانت تلك هي المرة الأولى التي يُطلق عليّ فيها لقب عبقري.
لم أدرك ذلك حينها. أن ذلك اللقيط كان سيئًا للغاية في المبارزة بالسيف.
في سن الخامسة عشرة، هزمت قرويًا بالغًا بسيف خشبي.
وقد عزز ذلك ثقتي في مهاراتي. لم يكن أحد في قريتي الصغيرة يعرف كيفية استخدام السيف بشكل صحيح.
كان أقرب شخص إلى ذلك هو مرتزق من الدرجة الثالثة فقد ساقه وتسلل إلى القرية. كان ذلك المرتزق يعلم أطفال القرية فنون المبارزة بالسيف. كنت من بينهم.
"أنت عبقري."
سمعتها للمرة الثانية عندما كنت في الخامسة عشرة.
المرة الأولى كانت من أحد سكان القرية الذين لا يعرفون شيئًا، ولكن هذه المرة كانت من مرتزق ادعى أنه تخلى عن لقب الفروسية من أجل سيدة.
"لا بد أن أكون عبقريًا"، هكذا فكرت.
حلمت بأن أصبح فارسًا.
فارسًا يخدم حاكمًا يوحد القارة التي مزقتها الحرب. فارسًا ينهي الحرب.
في تلك الأثناء، انتشرت أغنية من أغاني المنشدين عبر القارة. حتى أنها وصلت إلى قريتي الصغيرة. كانت كلمات الأغنية بسيطة، لكن اللحن كان آسرًا، والفقرة الأخيرة حركت القلب.
فارس ينهي هذه الحرب! فارس يغمر الحرب بالشفق! سنسميه فارس الشفق! فارس النهاية! الفارس الذي ينهي الحرب!
أشعلت أغنية المنشد الشعبي قلوب الصبية والفتيات. ولم أكن مختلفًا عنهم في ذلك.
في الثامنة عشرة من عمري، اعتقدت أنه لا يوجد أحد في القرية يمكنه أن ينافسني، لذا غادرت. لم يكن لدي والدان أو أشقاء. كان لدي عدد قليل من الأصدقاء، لكن هوسي بالسيف منذ سن مبكرة ترك لي عددًا قليلًا من الرفاق المقربين. نشأت في تلك الفجوة وغادرت.
وهكذا بدأت حياتي كمرتزقة. لم تكن مهاراتي سيئة، ولم يكن موقفي تجاه العمل الشاق سيئًا أيضًا. لكن الأمر استغرق شهرين فقط حتى أدركت أنني لست عبقريًا. لقد هزمني مرتزق مجهول الهوية، يسمى بالمرتزق من الدرجة الثالثة.
لقد قيل لي: "أنت لا زلت شابًا صغيرًا".اعتقدت أن كل ما أحتاجه هو معلم جيد. لقد وفرت المال. حاربت قطاع الطرق بحياتي على المحك. استخدمت المال الذي كسبته للعثور على مدارس للتدريب. في المدن الكبرى، كان هناك عدد من المدارس لتدريب المبارزة بالسيف. لقد تعلمت السيف.
لم أكن سيئ الحظ، فقد كان المعلم صادقًا وأخلاقيًا، وطلب مني أن أتخلى عن السيف.
"لا، لن أفعل ذلك،" لم أستسلم.
"أنت مجتهد حقًا. مجتهد للغاية." كل من رآني قال نفس الشيء. كان عليهم أن يفعلوا ذلك. لأن الجهد لا يخون.
انفجرت يدي وارتعشت عضلات ذراعي. كررت ذلك مرات لا تحصى. لقد تأقلمت جيدًا مع الأماكن التي يتجمع فيها أشخاص مشابهون. كنت عاملا مجتهدًا ومتميزًا.
وبينما كنت أتنقل من مدرسة تدريب إلى أخرى، وأوفر المال، بلغت العشرين من عمري. وبحلول الوقت الذي تجاوزت فيه الخامسة والعشرين من عمري، كنت قد اكتسبت ما يكفي من الخبرة والمهارة لصنع اسم لنفسي كمرتزق. رغم أن ذلك كان كافياً ليتعرف علي الناس في مدينة صغيرة بعد بضعة استفسارات. وحتى ذلك الحين، كان هناك بصيص أمل. أمل في أن أتحسن.
وهكذا، في ربيع عام 27، أدركت أن موهبتي لا قيمة لها. لقد حدث لي مشاجرة أثناء مروري بالجوار وأظهرت لي ذلك. وفي خمس حركات، سقط السيف الذي كنت أحمله، وحدث ثقب في معدتي. فضغطت بيدي على الثقب وسألت:
"كم عمرك؟"
"اثنا عشر."
قال: اثني عشر. كان ذلك سخيفًا. كان ذلك عبقريا حقيقيا.
"آسف، لقد كانت هذه أول معركة حقيقية أخوضها"، قال الطفل. لم يكن نبيلًا أو حتى من عامة الناس، بل كان ابن أحد العبيد. كان يحمل السيف لمدة ستة أشهر فقط.
"لقد كنت قاسيًا للغاية. إليك شيئًا لعلاجك"، ألقى معلم الطفل كيسًا من المال.
لم تكن الإصابة مهددة للحياة. لم تتضرر أي أعضاء داخلية، ولم تكن الطعنة عميقة. لكنني أخذت الكيس.
منذ أن كنت في الحادية عشرة من عمري وحتى الآن، لمدة ستة عشر عامًا، كنت أحمل السيف حتى تنفجر راحتي يدي. ولكنني خسرت أمام طفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا لم يتدرب سوى ستة أشهر. سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن مكتئبًا. لكنني لم أعش بمشاعر كئيبة. لم يكن هناك سبب للعيش في ظلام وكآبة.
"على الأقل أطرافي سليمة". كنت أعلم أنني لست عبقريًا، لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أستسلم. لذا واصلت حياتي كمبارز. قضيت ما يقرب من عشر سنوات كمرتزق. ورغم أنني لم أستطع أن أصبح فارسًا أو مبارزًا متميزا، فقد تمكنت من أن أصبح جنديًا متمرسًا.
لقد توقفت عن العمل كمرتزقة وتلقيت تدريبًا عسكريًا. لقد كان هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي. لم يعد بإمكاني العودة إلى الزراعة الآن. إنني مبارز من الدرجة الثالثة من خلفية مرتزقة، وهو وصف مناسب.
"هل تعتقد أن الجيش مجرد مزحة؟ هل تعتقد أنهم سيأخذون أي شخص؟" سخر مني أحدهم.
"اصبر"، ربت أحدهم على كتفي. في بعض الأحيان كان يتم التعرف علي، وفي أحيان أخرى يتم تجاهلي. وهكذا، في الثلاثين من عمري.
مملكة نوريليا، قسم قبرص. الفوج الرابع، الكتيبة الرابعة، السرية الرابعة، الفصيلة الرابعة. كنت أنتمي إلى الفصيلة 44. تحت إمرة قائد الفصيلة مباشرة، برتبة ديكوريون، وأشرف على عشرة رجال.
بانج، بانج، بانج. قرع الحارس المعدن، مما أدى إلى إيقاظ الثكنة بأكملها.
"... يا له من حلم قذر."
تمتمت عندما استيقظت، تذمرت.
"أي نوع من الأحلام؟"، خرج المرؤوس الذي كان يجلس بجواري من فراش ميداني مصنوع من القماش المتعدد الطبقات، ووضع قدميه في حذائه وسأل. كان موقفه هادئًا، لكن مهاراته كانت أفضل من مهاراتي.
"حياتي."
"هذا أمر مشؤوم، أوه، حشرة." بعد أن وجد حشرة في حذائه، خلع المرؤوس حذائه ونفضه ثم ارتداه مرة أخرى. بعد ذلك، بصق على الحشرة على الأرض وداس عليها.
عند رؤية ذلك، نهضت وجمعت معداتي. درع صدري المزود بسكين رمي مثبت بالقرب من القلب، وواقيات للذراعين، وواقيات للساقين، والمزيد.
كنت أرتدي درعًا داخليًا مصنوعًا من قماش سميك متعدد الطبقات. وفوق ذلك، ارتديت درعًا جلديًا. كان الدرع مصنوعًا من عدة طبقات من الجلد، لكنه لم يكن قويًا جدًا. يمكن لشفرة مصقولة جيدًا أن تقطعه بسهولة. كانت واقيات الذراعين المقواة بالخشب المدهون بالزيت أفضل قليلاً من غيرها.
"سمعت أن ديكوريون السابق كان لديه حلم مماثل قبل أن يموت"، تمتمت، متذكرًا الشائعة.
"هل ستموت اليوم؟" ضحك المرؤوس، لذلك قمت بضربه على مؤخرة رأسه.
"لا أموت، لا تجلب الحظ السيئ."
استيقظت، وسكبت الماء في قدر وألقيت فيه بضع قطع من لحم البقر المجفف. ثم أضفت بعض الخضروات الصالحة للأكل وغليتها. وكان ذلك بمثابة وجبة إفطار.
"هل هناك خطة للمعركة اليوم؟" سأل المرؤوس، وهززت رأسي.
"لا اعرف."
كنت مجرد ديكوريون منخفض الرتبة. كان فوقي أربعة ديكوريون وقائد فصيلة. حتى قائد الفصيلة ربما لم يكن يعلم. أنني لم أكن مبارزًا ولا نبيلًا، بقيت ديكوريون وقائد فرقة، لكن خبرتي في الميدان تجاوزت حتى بعض قادة الشركات. وبمعرفة ذلك، احترمني مرؤوسي.
"إذن، ما الذي كنت تحلم بأن تصبحه عندما كنت طفلاً؟" سأل المرؤوس بلا مبالاة وهو يقترب.
"فارس."
"...هل ستضربني إذا ضحكت؟"
"أنا لن."
"بففت."
"لذا تضحك، أليس كذلك؟ هذا الطفل الوقح." ركلت مؤخرة المرؤوس.
"ما زال فارسًا، أليس كذلك؟" ما هو الفارس؟ إنه من يغير مجرى المعركة. وحش يواجه بمفرده ألفًا. بطل يقتل مئات الأعداء. علاوة على ذلك، فإن فرقتنا، التي سميت على اسم فارس، كانت تسمى فرقة قبرص. جيش قبرص، سمي على اسم السير قبرص. كان قولك إنك تريد أن تكون فارسًا جريئًا للغاية.
"الأحلام يجب أن تكون عظيمة." قلت وأنا أجمع الأطباق بلا مبالاة.
اليوم، كنت في مهمة غسل الأطباق. على عكس الفرق الأخرى، تقاسمت فرقتي جميع المهام بالتساوي. حتى بصفتي ديكوريون، كنت أتلقى وأنقل الأوامر فقط. وبالتالي، عادة ما يتولى أفضل حامل رمح أو سيوف الدور. بهذا المعنى، كنت مميزًا بعض الشيء. كانت مهاراتي القتالية أدنى من مهارات أعضاء فرقتي. لكنني تمكنت من توحيد أولئك الذين غالبًا ما تنبذهم الفرق الأخرى.
أشارت فرق أخرى إلى فرقتي باعتبارها "الفرقة المثيرة للمشاكل" في الفصيلة 44. كنت قائدًا لتلك الفرقة المثيرة للمشاكل.
"سوف اساعدك."
"ثم اصمت واتبعني."
"فهمت." ضحك المرؤوس. لم أكن أهتم كثيرًا بالحياة الشخصية لمرؤوسي. لذا لم أسأل. أحب مرؤوسي هذا الموقف. لم أسأل عن ماضيهم أو أتدخل في حاضرهم. لم أطلب أي شيء خاص. ربما لهذا السبب اتبعني جميع مرؤوسي.
أثناء تنظيف الأطباق، قفز المرؤوس في النهر وسأل.
"لماذا أردت أن تصبح فارسًا؟" كان المرؤوس الذي تبعني للمساعدة يرش الماء بدلاً من ذلك. هل يجب أن أقول أن ذلك كان بسبب أغنية النشيد؟ فكرت لفترة وجيزة وأجبت.
"أردت أن أكون جيدًا في السيف، واعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أصبح فارسًا أثناء قيامي بذلك."
"لديك قلب صبي." ضحك المرؤوس مرة أخرى.
"أغلق هذا الفم."
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تمارس رقصات السيف صباحًا ومساءً؟"
"الجهد لا يخون"
لقد كان لدي عدد لا يحصى من المسامير على راحة يدي من تأرجح السيف.
"والآن أيضا؟"
هل ما زلت أرغب في أن أصبح فارسًا؟ هل هذا ممكن؟ كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن هذا غير ممكن. لكنني لم أستسلم. لقد تحملت ومضيت قدمًا. لم أكن جاهلًا بالواقع. لكن الأحلام ظلت صامتة في الواقع، وأنا، الذي كنت صامتًا، أصبحت جنديًا أعيش على السيف.
"انتهيت من الغسيل؟ دعنا نذهب."
"دعنا نذهب."
انتهت محادثتنا التافهة. عدنا إلى الثكنة. سواء كانت مناوشة مع المملكة أو هجومًا على مجموعة قطاع طرق تم تشكيلها حديثًا تستهدف الإمدادات. لم أكن أعرف ماذا سنفعل، لكن.
"الهواء ثقيل". كان الهواء في ساحة المعركة دائمًا على هذا النحو. لكن اليوم، بدا ثقيلًا أكثر.
كان وقت الانتظار طويلاً. وبما أنه لم يكن لدي ما أفعله، فكرت في التلويح بسيفي، لكنني أخذت قيلولة بدلاً من ذلك. كانت هناك أيام لم أكن أرغب فيها في فعل أي شيء.
"من الصعب أن نفعل كما في السابق."
لقد بذلت جهدًا لا هوادة فيه. وكانت هذه هي النتيجة. مرتزقة من الدرجة الثالثة من طراز ديكوريون.
وعندما أصبحت الشمس على بعد شبرين من سمت السماء، صاح قائد الفصيلة.
"الشركة 44، التجمع."
كانت معركة. تجمع أفراد الشركة، ليشكلوا جزءًا من الجيش. ولم تكن فرقتي مختلفة. أحاط بي توتر بارد. أمسكت بقلادة التعويذة التي حصلت عليها باعتباري مرتزقًا ودسستها في ملابسي.
"قالوا أن هذا قد ينقذ حياتي؟"
كان هذا كلاماً سخيفاً، ولكن الجنود الذين يذهبون إلى ساحة المعركة كانوا يؤمنون بسهولة بمثل هذه الأشياء. ورغم ذلك، إذا سئلت عما إذا كنت أؤمن بها، فمن المرجح أن أقول لا. لقد تذكرت للتو عيني المرأة العجوز ونبرتها اليائسة عندما أعطتني إياها.
'لا شيئا ليخسره.'
كل ما حصلت عليه مقابل القتال بحياتي على المحك هو هذه التعويذة. قتلي للوحش، نصفه كان الحظ. لو سارت الأمور على نحو خاطئ، كنت سأموت. رغم أن إبادة الوحش كان صعبا. كانت القرية صغيرة وليس لديها مال لدفعه. لقد تمسكوا بساقي، وتوسلوا إليّ للتعامل مع الوحش أثناء مروري.
"سخيف". كانت المخاطرة بحياتي بدافع التعاطف جنونًا. لكنني لم أندم على ذلك. هذا هو الفارس. ظلت الأحلام صامتة وممزقة بالواقع، لكن الآثار بقيت.
أردت أن أكون فارسًا، أردت أن أكون بطل حرب، لكن الآن، أنا مجرد جندي.
وااااه! اندلع الهدير. وصرخت أيضًا، وانتفخت العروق في رقبتي.
اندفع جيش العدو إلى الأمام. ألقت الشمس الغاربة ضوءًا طويلًا. اخترقت ضوء الشفق، وهاجم كلا الجيشين. هاجمت أيضًا.
"دعونا نقاتل مع الحفاظ على حياتنا!" صاح مرؤوسي المبتسم دائمًا، مسرعًا للأمام أولاً. وسرعان ما بدأت رماح وسيوف الأعداء والحلفاء في تمزيق لحم ودم بعضهم البعض. كانت معركة اليوم قتالًا مباشرا.