أنتشرت رائحة كريهة في الاستوديو.
كان يتجه نحو الأضواء شيء برأس خنزير، يمشي على قدمين.
كان جسده هزيلاً، وكان الدم يسيل من عينيه الكبيرتين الميتتين.
[انتظر لحضة. إنه فنان صامت... آه! ستصل معداته الآن!]
نزلت ثلاثة عشر صينية فضية من الهواء، معلقة بأسلاك.
تم تزيين الصواني الفضية الكبيرة والمدورة بشكل معقد وجريء.
بوجوه صارخة، وعدد لا يحصى منهم معلق مثل عناقيد العنب.
[الآن أنلتقي بالمتسابقين المتحمسين الذين تطوعوا للانضمام إلى الجوقة؟]
أنيرت الأضواء على كل منصة.
كشفت المنصات الستة عن الوجوه الشاحبة والمذعورة للبشر الواقفين عليها.
[تعرفتم على بعض الوجوه من الأسبوع الماضي، أليس كذلك؟ هاها، هل سيتمكن المتسابقون الذين دافعوا عن الرقم القياسي للفوز حتى رقم 99 من تحقيق رقم قياسي جديد مع هذا الجزء الجديد؟]
[ترقبوا معنا! سوف نكشف عن النتائج قريباً!]
وااااه!
كانت مقاعد الجمهور فارغة، لكن تصفيقًا مسجلاً ملأ المكان آليًا.
[لكن المجد الأول يجب أن يذهب إلى المتسابق الأول!]
وقف المضيف أمام موظفة لم أكن أعرفها.
الموظفة التي ترتدي قناع الخلد انحنى كتفيها.
[الآن مع السؤال.]
ومضة.
[سؤال : أي من المخلوقات التالية لديه أطول عمر؟]
1- خنزير
2- إنسان
3- أرنب
4- برغوث
"إـ إنسان. رقم 2، إنسان...!"
[صحيح!]
استرخت عيون الموظفة من خلف قناع الخلد.
نعم، في البرنامج الحواري الأصلي الذي عُرض يوم الثلاثاء، كان من المفترض أن يستمر هذا الجزء بوسط الهتافات.
لكن في الجزء الجديد أضيف إليه مرحلة جديدة.
[مبارك النجاح، الآنسة خلد!]
رفع القائد ذو رأس الخنزير النازف ذراعيه الهيكليتين ولوح بهراوته الفضية.
تم قطع رأس موظفة قناع الخلد.
[هذا الانسجام الجميل!]
ثود.
انهار جسد المتسابقة بدون رأس تحت المنصة مثل دمية مكسورة.
"……!"
طفا رأس الموظفة المتبقي في الهواء وتم عرضه على الصينية الفضية.
كان رأسها لا يزال يتلفظ بالكلمات.
[ستُذكَر مواهب كل المتسابقين الفريدة. أوه، إنه أمر لا يصدق. لا يصدق حقًا...!]
عندما رفع الخنزير ذراعيه، بدأ فم الرأس المفتوح فجأة في إصدار صرخة واضحة وثاقبة في تناغم.
"إ-إنسان. رقم 2، إنسان!"
كان الأمر كما لو أن شخصًا ضغط على الحبال الصوتية بقوة، مما أدى إلى إصدار صوت يشبه آلة النفخ الخشبية.
[العضوة الأول في الجوقة أخذت مكانها!]
لقد بدأ إختيار أعضاء الجوقة.
لقد كرروا بلا نهاية الكلمات الأخيرة التي نطقوا بها قبل أن يفقدوا رؤوسهم.
========================
تتكون 'جوقة الحملان الذبيحة' من جزار واحد و13 صينية فضية يتم استدعاؤها.
يتم وضع رؤوس المتسابقين في البرامج الحوارية على الصواني الفضية، ويتم تحديد عملية اختيارهم حسب زاوية البث في ذلك اليوم.
يُنتج كل رأس مُندمج في الصينية عبارات مختلفة وأصواتًا تشبه الآلات الموسيقية، مُشكلًا بذلك أكابيلا.
أعلى عدد من الرؤوس المسجلة هو 7.
رأس واحد (1): يسبب صداعًا خفيفًا وقلقًا وتقلبات مزاجية مفاجئة.
========================
إذا كنت تقرأ هذه القصة الشبحية بشكل مريح.
ربما تتساءل: 'فقط رأس واحد؟ في مثل هذا الموقف المرعب، إنه أمر قابل للإدارة'.
ولكن إذا وجدت نفسك في هذا السيناريو المجنون، فلن تخطر هذه الفكرة على بالك.
ليس مثل الموظف الذي تأثر بشكل مباشر.
"آآآآه!! سيـ سـ-سيون…!"
حرقت الجثة.
انطفأ ضوء منصة أخرى، والتصقت الجثة المتفحمة بالأرض.
الرأس الذي بقي واصل لحنه الغريب.
"إ- إنسان. رقم 2. إنسان!"
[التالي... آه، لدينا وجه جديد آخر. مرحبًا، سيد قنديل البحر! دعنا نرى ما إذا كان بوسعك خلق تناغم جميل مع المتسابق الناجح!]
[السؤال الآن هو…]
"لا أعرف! لا أعرف الإجابة!"
صرخ الموظف الذي يرتدي قناع قنديل البحر قبل أن يتم طرح السؤال.
بدا له أن غرائزه كانت تخبره أن عدم الإجابة على السؤال ومواجهة العقوبة سيكون أفضل.
[كم هو مفاجئ!]
لقد كان حكماً رائعاً.
...لكن لا معنى له، على الرغم من ذلك.
[إخفاق.]
أنفجر رأسه.
مثل المفرقعات النارية، تتلألأ شرارات من كرة المرآة في الاستوديو وتملأ الهواء رذاذًا من القصاصات الورقية.
امتلأ الاستوديو بردود أفعال الجمهور المسجلة، الممزوجة بالتنهدات الخائبة والهتافات.
[أوه لا، تم أستبعاده! كم هو مؤسف...]
[لم ينجح في الانضمام إلى الجوقة العظيمة!]
"……"
حقاً.
'لم تعد هناك عقوبات. إذا أخطأت في الإجابة، أنت ببساطة غير مؤهل.'
أنا رمشت.
لم أشعر إنه حقيقي.
مات نصف الأشخاص خلال خمس دقائق فقط بعد بدء التسجيل.
لم يكن هناك مفر.
بقي منا ثلاثة.
مساعدة المدير ومشرف الفرقة D.
وأنا.
[دعونا نلتقي بمتسابقنا التالي! أوه، وجوه مألوفة!]
"……"
تذكرت حقيقة كنت أتجنبها.
...لم يتم ذكر أسماء هؤلاء الرؤساء في أي مكان من <سجلات الاستكشاف المظلمة>.
إنه نفس الشيء كما هو الحال مع جو يونغ أون، زميلتي الجديدة.
لقد تذكرت ما كنت أفكر فيه عندما سمعت اسم جو يونغ أون لأول مرة.
- إما أنها غادرت مبكرًا بعد التعامل مع قصص الأشباح بسهولة نسبية ...
- أو ماتت على الفور.
[السيد الغرير!]
تم استدعاء المشرف بارك بعد ذلك.
بارك مينسونغ.
بينما كان يقف على المنصة الأبعد مني، أصبح شاحبًا تمامًا.
لقد كان حكماً بالإعدام، وسوف يكون حكماً بالإعدام بالنسبة لي أيضاً قريباً...
[الدور لك للإجابة!]
لا.
'تمسك!'
لكمت بطني وأنا مختبئ خلف المنصة.
لقد خفف الألم من رأسي قليلاً.
'إن الخوف لا يبرر العذر'
لم يكن هذا الوضع خاضعًا لهذا النوع من الخوف.
'إنها كارثة.'
كان الأمر أشبه بمشاهدة كارثة طبيعية عن قرب.
قد انجرفت إلى كارثة غير متوقعة. هذا صحيح... إذا أصابني الذعر هنا، سينتهي الأمر. لن أحظى حتى بفرصة للبقاء على قيد الحياة.
لا يجب أن أنسى. من بين كل الأشخاص هنا، لدي أفضل فرصة للبقاء على قيد الحياة!
يجب أن أفكر.
'صحيح.'
لدي المعلومات والبضائع.
[السيد الغرير، هل أنت مستعد؟]
هل كان بإمكاني استغلال هذه اللحظة عندما لم يكن اهتمام المضيف والموظفين منصبًا عليّ؟ هل لا يوجد هناك حقًا أي شيء يمكنني تجربته؟
فكرت بشدة في الأشياء التي كانت بحوزتي. وقمت بمراجعة خصائص هذه القصة الشبحية بشكل محموم.
'لا أتوقع الكثير، ولكن.'
لو كان بإمكاني الخروج من هنا.
لم أكن أتمنى أن يتم إلغاء برنامج حواري ضخم مثل هذا. مهلاً لحظة... فقط للحظة...
اه.
رفعت رأسي.
كان ظهر المضيف أمامي مباشرة.
وهو يوشك على أن يسأل المشرف بارك سؤالاً اختبارياً.
[أنت جاهز! رائع…]
إنه قريب.
'…في هذه الحالة!'
أخفيت يدي المرتعشة تحت المنصة، ثم خفضت جسدي قليلًا وأخرجت عنصرين من الجيب الداخلي لسترة بدلتي.
ملصق رخيص مع وجه تعبيري مبتسم وعلبة مكتوب عليها 'أشربني'.
'أسرع.'
فتحت زجاجة العلبة.
ثم قمت بلصق ملصق الابتسامة على زجاجة العلبة.
أسرع، أسرع اللعنة عليك.
"... آه. هل يمكنني أن أقول شيئًا للمشاهدين قبل أن أجيب؟"
[أوه، بالطبع!]
ألقى المشرف بارك نظرة نحو الكاميرا، متظاهرًا بالتحدث إليها، لكنه في الواقع كان ينظر نحوي ونحو مساعدة المدير إيون.
كان ينظر إلى المنصات التي وقفنا عليها.
"... لدي أحد أفراد عائلتي في المستشفى. أتمنى أن يتمكن أحد من الاطمئنان عليها بعد هذا التصوير. إذا كان ذلك ممكنًا."
[واو، كم هو مؤثر!]
[ إذن، ما هو جوابك؟ ]
أطلق المشرف بارك ابتسامة عصبية، وكان يتعرق بغزارة.
"لا أعرف…"
"انتظر لحظة."
رفعت يدي اليسرى.
"سيدي المضيف."
وفي نفس الوقت الذي لفتت انتباهه فيه...
مددت يدي اليمنى وصفعت بسرعة عدة ملصقات مبتسمة مبللة تحت التلفزيون الكروي الذي كان رأس المضيف.
"……"
سبلات.
قطرة ماء سقطت على الأرض.
هل التقطت الكاميرات هذا؟ هل لاحظ أحد ذلك؟
لا، لو فعلوا، لكان رأسي قد انفجر بالفعل.
[اوه، سيد نورو! هل لديك شيء لتقوله؟]
ولم يلاحظوا.
بلعت ريقي بقوة.
عندما نظرت، كان المشرف بارك يحدق بي في حالة صدمة.
قد بدا متفاجئًا لأنني لم أحترق بعد مقاطعة التدفق والتحدث خارج الدور.
كانت مخاطرة بالتأكيد.
'ولكن لدي سبب.'
ألم يقل المضيف ذلك في وقت سابق؟
- سيتم تسجيله مسبقًا هذه المرة، لذا سيكون الأمر أسهل من ذي قبل! هاهاها!
بمعنى آخر، لم يكن هذا بثًا مباشرًا.
'لذا، طالما أنني لا أفسد التدفق بشكل مباشر أو أتصرف بطريقة غير متعاونة، فقد لا يعد ذلك تعطيلًا للبث.'
إن مجرد رفع يدي وتقديم تعليق شخصي لن يكون مشكلة!
[السيد نورو؟]
لقد مرروها لي.
"نعم."
ألقيت نظرة على المنطقة أسفل تلفزيون المضيف حيث كان الماء يتساقط.
ثم خفضت صوتي بما يكفي ليسمعه إلا المضيف، ثم قلت،
"أشعر بدوار شديد في رأسي. هل يمكنني أن... أستريح قليلاً؟"
[……]
ما ألصقته للتو كان...
'ملصق الابتسامة' - وهو عنصر يثير مشاعر خفيفة من الود عندما يتم ربطه بكائن ذكي.
ومجموعة 'أليس للنزهات/مشروب معلب' - منتج يضاعف التأثير.
قمت بنقع الملصق في العلبة ثم قمت بلصقه على المضيف.
...بالطبع، كان هذا الأمر لا يزال قابلاً للنقاش.
- هل يمكننا اعتبار المضيف كائنًا حساسًا؟
من الواضح أن المضيف لم يكن إنسانًا.
لكن لا بد أن يكون لديه نوع من الذكاء، أليس كذلك؟
لا، لا بد من ذلك. أنا أراهن بحياتي عليهم.
والآن، لا مجال للعودة إلى الوراء.
ماذا لو تم حرقي بسبب تعطيل البث؟ حسنًا، إذا كنت سأموت على أي حال، فربما كان من الأفضل أن أخرج بهدوء.
كان القميص الملتصق بظهري مبللاً بالعرق البارد.
قد أحدث المضيف ضجيجاً...
[يا إلهي!]
"……"
[هل كان شغفي بالبث مبالغًا فيه بعض الشيء؟ نعم، أفهم ذلك... همم. السيد نورو، لقد عملت بجد.]
[في هذه الحالة…]
تحولت شاشة رأس المضيف إلى اللون الأسود.
رفع يده اليمنى…
[أقطع! دعونا نأخذ استراحة قصيرة!]
توقف صوت الفرقة.
بدأ الموظفون بالتذمر.
[هاها، أنا آسف. شاشتي أصبحت ضبابية. مكياج!]
تم إطفاء أضواء الكاميرا بسرعة.
[نظفها بعناية، من فضلك. أوه، ممتاز!]
هرع أحد الموظفين بلا وجه يحمل أدوات المكياج وقام بتنظيف شاشة التلفزيون القديمة بقوة.
وبينما انتهى المضيف من مهمته، أمسك بذراع فنانة المكياج وأشار إلي.
[آه، في طريقك، هل يمكنك إرشاد هذا المتسابق إلى غرفة الانتظار؟ كان من المفترض أن يحضر الماء.]
ثم أومأ لي المضيف بعينه التعبيرية الموجودة على شاشة التلفزيون، وعرض نصًا لفترة وجيزة ثم مسحه.
[خذ قسطًا من الراحة واشرب بعض الماء!]
"…شكرًا لك."
لقد نجحت.
'على الأقل في الوقت الراهن.'
تعثرت خارج المنصة، متبعًا فنان المكياج أثناء مشيتي.
رغم أن التصوير كان متوقفًا، إلا أن قائد الفرقة الموسيقية الغريب ذو رأس الخنزير كان لا يزال واقفاً في وسط المسرح، يلوح بعصاه دون أن يتحرك.
واصلت الصواني الفضية المرعبة إصدار الأغاني المخيفة من الرؤوس البشرية.
'تماسك.'
لا تنظر.
بأرجل متيبسة، عبرت وسط المسرح...
[سيتم استئناف التصوير بعد 30 دقيقة!]
عندما مررت على المنصة في الجانب الآخر، وضعت مساعدة المدير إيون شيئًا في يدي.
"……!"
نظرت إليها بسرعة.
وتمكنت من قراءة شفتيها.
- تحقق منه. وحدك.
ما هذا؟
* * *
قد تم توجيهي إلى الباب خلف المسرح.
كانت الغرفة الداخلية عبارة عن غرفة انتظار نموذجية على الطراز الهوليوودي القديم.
بصرف النظر عن العدد المزعج من الملصقات بالأبيض والأسود المنتشرة في كل مكان مثل التعويذات.
"شكرًا لك."
أومأ فنان الماكياج بصمت واختفى في لمح البصر.
كليك.
"هوو."
…أنا على قيد الحياة.
لمدة 30 دقيقة فحسب، ولكنني على الأقل نجحت في تأخير موتي المقرر.
'أنا بحاجة إلى القيام بشيء ما خلال هذا الوقت.'
وأصبحت لدي فكرة جديدة.
فتحت يدي على الفور لأتحقق مما أعطتني إياه مساعدة المدير إيون.
الشيء الذي تمكنت بطريقة ما من إعطائي إياه في هذا الوضع المزري كان ...
"…زر؟"
كان زرًا، من النوع الذي يمكنك ربطه بالبدلة.
ولكنه كان أيضًا زرًا بمعنى شيء يمكنك الضغط عليه.
يبدو الأمر كما لو كان هناك آلية في الداخل يمكنها تشغيل شيء ما عند الضغط عليه.
"……"
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك، ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
'لقد أعطتني هذا معتقدة أنه سيساعدني.'
ضغطت على الزر على الفور.
بيب بيب بيب…
……
كليك.
[هذا لي جاهيون.]
"……!"
[من معي؟ هذا هو زر الاتصال الخاص بالمديرة المساعدة إيون هاجي.]
رئيس القسم لي جاهيون.
كان قائد فرقة الاستكشاف الميداني D، الذي كان من المفترض أن يكون في مهمة ميدانية، قد أجاب من خلال الزر.
.
.
.
.
____
:
