لعنة [4]
-----------------------------
“سارة كان لديها هذا النوع من الماضي…”
لقد فوجئ براندون.
بالنسبة لشخص لم يكن جزءًا من فريق التمثيل الرئيسي، كان ماضي سارة أعمق من ماضي الآخرين في فريق التمثيل الرئيسي.
عندما نظر أوليفر إلى الأعلى، كان لديه تعبير مستسلم.
تمامًا مثل براندون، لم يكن يعرف ماذا يقول بعد ذلك.
ساد الصمت المنطقة بأكملها، وقبل أن يدركوا ذلك، بدأ المكان يتلاشى.
ببطء، بدأت النيران الخضراء المحيطة بالمنطقة تتضاءل.
الحجاب المظلم الذي يلف السماء مثل القبة بدأ يتشقق تدريجيا.
"كر… كراك."
وعندها تم رفع المنطقة.
وبينما كان براندون ينظر حوله، بدا الأمر وكأن سارة لم تكن موجودة في أي مكان.
ثم التفت لينظر إلى أوليفر.
"لذا…
عندما التقى بنظراته، انفتح فم أوليفر.
"ربما يكون ديفيد لا يزال بالداخل في مكان ما."
كان الأمر أقل احتمالا، فقد مرت ست سنوات منذ وقوع الحادث.
يتذكر براندون قصة أوليفر، ويضغط على ذقنه ويفكر.
"حالات الأشخاص المفقودين. هؤلاء هم الأشخاص الذين دخلوا الغابة، أليس كذلك؟"
"على الأرجح..."
"وماذا حدث لهم؟"
"...أنا لست متأكدًا تمامًا."
"…"
كم هو عديم الفائدة.
تمامًا كما كان في الماضي.
أوليفر لم يتغير أبدًا.
فجأة، رن هاتف براندون.
مد يده إلى جيبه وأخرج هاتفه بعد ذلك.
[الغراب ذو القلب الأسود]
رن... رن... انقر—
-براندون، لدينا موقف!
"تحدث."
- راشيل وكلير، لا يمكن رؤيتهما في أي مكان.
اتسعت عينا براندون من الصدمة. عبس وهو يمسك هاتفه بإحكام.
"الغابة الآن."
انقر—
كانت المحادثة قصيرة، لكنه كان يعلم أن رافين سوف يفهم.
وبعد ذلك، اندفع براندون على الفور نحو مخرج الردهة.
عندما لاحظ أوليفر إلحاح براندون المفاجئ، نادى عليه.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"أسرع. خذني إلى الغابة."
لقد أصيب أوليفر بالصدمة، لكن يبدو أن الوضع كان خطيرًا.
وبعد ذلك، اندفع على الفور نحو براندون وقاد التقدم.
عند الوصول إلى مخرج مركز النقابة، وقفت شخصية مألوفة عند المخرج.
"سارة، ليس لدي وقت للشرح، تعالي."
"و-هاا."
ثم أمسك بيد سارة واستمر في التقدم. كان أوليفر أمامهما. وتبعه براندون وسارة عن كثب.
***
ظلت راشيل وكلير ثابتتين في مكانهما، وكانت الخيوط تتشبث بجسديهما بإحكام.
استطاعت راشيل أن تشعر بالخيوط تستنزف قوتها وقدرتها على التحمل ببطء.
لماذا؟
"ما نوع الخيوط التي-"
ثم انقطعت أفكارها عندما رن صوت كلير بقلق.
"راشيل..."
وبينما نظرت راشيل إلى الأمام، بدأت الشخصيات تظهر من بين الشجيرات.
"هرررر-"
فجأة سمعنا صوت هدير من بعيد.
كانت لدى راشيل فكرة تقريبية عن هذا الأمر. فقد قرأت عنه عندما كانت تدرس الأشباح مع براندون.
وبينما استمرت شفتيها في الارتعاش، تمتمت بالكلمات التي لم ترغب حتى كلير في سماعها.
"...وحوش الأشباح."
كارثة تقع عادة في فئة الدرجة B إلى A.
لقد كانت هناك استثناءات... ومع ذلك، كانت تلك الاستثناءات مجرد أساطير.
كان وحش الشبح العادي خارج نطاقهم حاليًا. سيتم تصنيف معظم طلاب السنة الأولى في المرتبة من F إلى E.
باستثناء براندون ورافين، الذين من المرجح أن ينتموا إلى رتبة D إلى C.
في حين أن البقية تحت العشرة إلى الثلاثة الأوائل، من المرجح أن يكونوا في المرتبة من E إلى D.
لقد كان سخيفا.
ولكن لم يكن هناك فائدة من المقارنة.
كان براندون فريدًا من نوعه، إذ كان لديه خمس صفات مشتركة. في حين كان لدى رافين صفات مشتركة خاصة.
لكن في الآونة الأخيرة، شعرت راشيل أنها على وشك تحقيق اختراق.
استطاعت أن تشعر بأن جوهر مانا الخاص بها بدأ ينمو تدريجيا.
فقط بقليل من الوقت وربما تتطور تقاربها [الجليدية].
توجهت راشيل نحو كلير وفتحت فمها.
"كلير، هل يمكنك فعل شيء بشأن هذه المواضيع؟"
"لقد كنت أحاول، ولكن الأمر لم يتزحزح."
عابسة، بدأت راشيل في توجيه مانا لها.
كر... كراك.
وفجأة، بدأت صواعق الصقيع تتجسد خلف راشيل.
بحركة بسيطة من يدها، انطلقت صواعق الصقيع نحو الرجل.
شيو! شيو! شيو!
أصبحت صورة الرجل ضبابية مما أعطى الوهم باختفائه، وتفادي كل صواعق الصقيع في هذه العملية.
"تسك."
وبنقرها بلسانها، استمرت صواعق الصقيع في الظهور واخترقت الهواء. ولكن مرة أخرى، لم يكن ذلك مفيدًا.
"كراكا…!"
من جانبها، اجتاح البرق الأرجواني كلير وبدأ يزحف إلى الخيوط.
ومع ذلك، تم تعديل الخيوط، واصطدمت كل من كلير وراشيل على الفور بالحائط خلفهما.
"بوم-!"
شظايا متناثرة في كل مكان، وثقب محفور في الكابينة.
نهضت راشيل ببطء، وأدركت أن النصر مستحيل، طالما أن الخيوط لا تزال تلتف حولها.
لا، الرجل كان خارج نطاقهم تمامًا بغض النظر عن ذلك.
مع هذه الأفكار، قررت راشيل قطع الخيوط بأي طريقة ممكنة.
"إذا نجحت... سأحاول الهرب."
لقد كان منطقًا باردًا.
كيف يمكنها إنقاذ كلير بينما لم تتمكن حتى من إنقاذ نفسها؟
إذا سقط كلاهما فمن سينتقم للآخر؟
وهكذا بدأت راشيل في توجيه مانا لها مرة أخرى.
بدأ الجليد بالزحف من قدميها، إلى ساقيها، إلى جذعها.
ببطء وببطء…
حتى بدأوا في ابتلاع الخيوط.
"هيااااا-"
صراخ الأطفال.
"هوررررر-"
هدير الوحش الشبح.
خطوة-
كان الرجل يمشي نحوهم ببطء.
فجأة، بدأت يداه تتحرك وبدأت الخيوط تشتد.
مهما كانت راشيل تحاول أن تفعل، كان دون جدوى.
"كر... كراك."
لقد لف الجليد الخيوط، فقط لتتحطم. مهما فعلت، فإن الخيوط لن تنكسر.
في المقام الأول، لم تكن راشيل تعرف إلى أي نوع من القرابة تنتمي الخيوط.
لكن…
كان عليها أن تستمر في المحاولة.
"تنقيط. تنقيط...!"
بدأت الخيوط تضيق وبدأ الدم يتساقط، تاركًا شقًا في جذع راشيل.
عند الالتفاف بجانبها، بدأت بشرة كلير في الشحوب.
على عكس راشيل، التي كانت تبطئ فقدان الدم باستخدام الثلج، لم تتمكن كلير من فعل مثل هذا الشيء.
لوح الرجل بيده وكأنه محرك دمى، وفجأة، ارتفع جسد راشيل إلى الأعلى.
ويبدو أن نفس الشيء حدث مع كلير.
تنقيط. تنقيط...!
كلما أصبحت الخيوط أكثر إحكاما، استمر الدم في التنقيط.
ما هو هدف الرجل؟ هل كان يحاول تعذيبهم؟
ما الغرض من هذه الدمى؟ لماذا تبدو وكأنها أطفال؟
و…
ما هو نوع المخلوق الرجل؟
لا، لقد عرفت راشيل ذلك بالفعل، لكنها لم ترغب في الاعتراف بذلك.
إن حقيقة أن تكهناتها قد ثبتت صحتها جعلت جسدها كله يرتجف.
"هوررر-"
وقبل أن تعرف ذلك، كانت ثلاثة وحوش شبحية قد حاصرتهم بالفعل.
"اه."
لقد تم إطعامهم للوحوش.
بعد كل شيء، تمامًا مثل وحوش المانا، فإن وحوش الأشباح من شأنها أن تعزز قوتها من خلال التهام المانا.
في هذه الحالة…
"كر… كراك."
غطت راشيل نفسها بالكامل بقشرة سميكة من الجليد. ثم امتدت دائرة المانا الخاصة بها، وزحف الجليد ببطء إلى جانبها.
"كسر!"
وفجأة، أصبحت كلير أيضًا داخل الطبقة السميكة من الجليد.
كانت هناك الآن قشرة جليدية كبيرة على شكل جوهرة تغلف الاثنين.
"تصدع... تصدع!"
بدأت وحوش الأشباح في العض على الجليد.
بدأت الشقوق تتشكل. ولكن مع استمرار راشيل في تزويدها بالمانا، كانت القشرة تصلح نفسها على الفور.
كان بإمكانها أن تشعر بأن ماناها بدأ تستنزف، لكن كان عليها أن تستمر.
إذا غابوا لفترة طويلة جدًا، فسوف يلاحظ الأساتذة ذلك.
براندون سوف يلاحظ.
هل سيكونون قادرين على العثور عليهم في الوقت المناسب؟
راشيل لم تكن تعلم.
لكن الأمر يستحق المحاولة.
"أفضل من أن نسمح لأنفسنا بأن نصبح طعامًا للأشباح."
***
"الغراب؟"
"براندون؟"
لقد تمكن الاثنان أخيرًا من اللحاق ببعضهما البعض، في الوقت المناسب، عندما كانا على وشك دخول الغابة.
"أيمي."
وكانت إيمي هناك أيضًا، متفاجئة من ظهور براندون المفاجئ، إلى جانب العديد من الآخرين.
عندما لاحظت ريفن أوليفر، التفتت لمقابلة نظراته.
"أستاذ…"
"الغراب."
كان التبادل الوحيد بينهما.
لقد كان محرجا تماما.
ثم لاحظ رافين الفتاة خلف براندون.
"هل هذه...سارة؟"
"نعم."
رد براندون وهو ينظر إلى سارة من خلفه.
لاحظت سارة نظراته، فقدمت نفسها بطريقة محرجة.
"أوه، أنا سارة أوراي."
لقد انحنت بشكل خفيف.
أومأ رافين برأسه وحوّل عينيه عندما استدار لينظر إلى أوليفر.
لقد بدا وكأنه كان حذرا من الأستاذ.
ولهذا السبب روى براندون كل ما أخبره به أوليفر بالتفصيل. ولم تكن سارة استثناءً، فقد علمت أخيرًا الحقيقة بشأن اختفاء والدها.
انفتحت عيناها على اتساعهما وهي تستمع بصمت إلى كل ما كان يقوله براندون.
لم تتمكن من إيجاد الكلمات المناسبة لتقولها. كانت يداها ترتعشان وهي تمسك بيديها.
ولكن عندما رأى تعبيرها، أعطاها براندون نظرة فهم.
لقد كان الأمر كله أكثر مما تستطيع أن تتحمله في تلك اللحظة، كان هذا أمرًا مؤكدًا.
"فأجابني... هل والدي... لا يزال على قيد الحياة؟"
"...هناك تشان-"
"لا."
قبل أن يتمكن أوليفر من التحدث بمزيد من الهراء، قاطعه براندون.
"اصمت يا أوليفر، لا تعطها أملًا كاذبًا."
"…"
"…"
"…"
"…"
لقد فوجئ الآخرون على الفور.
ولكن في النهاية، كان براندون على حق.
مع تعبير متضارب، رفعت سارة رأسها لتلتقي بنظرة براندون.
"...أختي، هل هي-"
قبل أن تتمكن سارة من الانتهاء، اقترب منها براندون ومد ذراعيه إلى كتفيها.
تبادل النظرات مع سارة، ثم ضم شفتيه.
"سأبذل قصارى جهدي للعثور عليها. ولكن لا توجد ضمانات."
"…"
سارة لم تتمكن من الرد.
بالطبع لم تستطع ذلك.
كان براندون يدور حول الموضوع، حتى أنه كان يشك في أن إيما لا تزال على قيد الحياة أم لا.
وبكل صدق،
سارة بدأت تشك في ذلك أيضًا.
لقد كانت الحقيقة الباردة القاسية.
الحقيقة أن سارة لم تعرف كيف تشعر بعد أن عرفت الحقيقة.
لقد كانت شخصًا منطقيًا، حتى لو بقي أوليفر وقاتل الريث، لكان قد مات في هذه العملية.
لكن…
"…"
لقد صرّت على أسنانها سراً.
"أوه! ليس عليك أن تقولها بهذه الطريقة"
توقف أوليفر بمجرد أن أدار براندون رأسه لينظر إليه.
كانت عيناه تتحدث بما يكفي لتقول أن أوليفر يجب أن يتوقف عن التدخل.
في النهاية، لم يتمكن أوليفر إلا من البقاء صامتًا.
فجأة…
"هوررر-"
صدى صوت هدير غريب من الشجيرات.
وبينما كانت إيمي تتعقب مصدر الصوت، تحدثت بقلق.
"…ماذا كان هذا؟"
كان أوليفر يمشي أمام الجميع، ويستعد.
"وحوش الأشباح."
-----------------------------
MIVISTO