"ديريك ، كوب آخر من الشاي ، من فضلك." تنهدت وأنا أشاهد الرجل الجالس بأناقة وهو يشرب الشاي.
'تساءلت لماذا لم يأتي ديريك ، لكن الأمر يستحق ذلك. إذا كنت هذا الشخص ، فسيتعين عليك الرد مباشرة.'
في ذلك الوقت ، وجدني الرجل.
"الأميرة فلوين!" كان ماكس في الطابق العلوي في ذهني ، لكن أولاً وقبل كل شيء ، استقبلته بلطف ، حيث كان الشخص الآخر هو زائري.
"مرحبا. أتيت لعمل عاجل؟" ضحك الرجل الجميل ذو مظهر ذكي بحرارة على سؤالي.
"لقد مر وقت طويل. كيف حالكِ؟" تنهدت وأنا أشاهده وهو يقول تحياته.
"الأمير إليوس". عند مكالمتي ، ابتسم ابتسامة منعشة وفتح فمه.
"أعتقد أنني أخبرتك من قبل أن تتصل بي فريد؟" رداً على ذلك ، قمت بتجعد حاجبي قليلاً وأجبت.
"لا أعتقد أن الشيء الوحيد الذي اتصلت بي به أثناء استراحي هو التحقق من اسمك والسؤال عن حالتي." عند نقطتي أومأ برأسه وفتح فمه.
"آه ، لا يختلف ، علمت أن المجرمين الذين ارتكبوا جرائم تحت حكمنا منذ بعض الوقت قد فروا إلى مدينة أدين، حكم عائلة فلوين." فوجئت بسماع أنهم مجرمون وطلب مني الرد.
"ما الجرائم التي ارتكبها المجرمون؟" على عكس دهشتي ، كان موقفه هادئًا نسبيًا. لدرجة الاشمئزاز.
"هذه عصابة من اللصوص الذين ارتكبوا جرائم قتل وسرقة. تم القبض على معظمهم ، لكن القادة والمسؤولين التنفيذيين فروا".
''كم العدد؟''
"حوالي عشرة". أدين مدينة صغيرة يقل عدد سكانها عن 50 نسمة اعتبارًا من العام الماضي. علاوة على ذلك ، حتى لو كان عدد البالغين المهرة في القتال 15 شخصًا فقط. إذا كان هناك مجرم واحد فقط ، سيكون هادئًا لقراءة أفكاره ، ولكن إذا كان عددًا كبيرًا من الناس ، فقد تكون هناك محاولة للإطاحة بالقرية.
'عندما لم يكن والدي هنا ، مسألة من هذا النوع ...'
حثني على الإجابة عندما كنت أغرق.
"لقد نظمنا قوة تأديبية في عائلتنا ، لكننا غير قادرين على الدخول بسبب ميثاق عدم الاعتداء. لذلك نحن بحاجة إلى مساعدة عائلة فلوين." ضغطت قبضتي.
'هل من المقبول أن أقرر بطريقتي الخاصة؟'
حتى مع هذا التردد للحظة ، تذكرت ما قالته لي مارلين ذات يوم.
<إذا كان الدوق غائبًا ، أود أن تضعي في اعتبارك أنه يجب عليكِ قيادة الأسرة.>
ألقيت نظرة خاطفة على ديريك. كان يحدق بي دون أن يجيب كما كان ينتظر قراري. شعرت بالثقل.
'نعم ، ما أستمتع به هو بفضل الناس الذين يؤمنون بعائلتنا ويتبعونها.'
جميع الحقوق تأتي من الالتزامات. لهذا السبب ، قررت استخدام أفضل حكم يمكن أن يكون لدي في هذه الحالة للوفاء بالتزاماتي.
"حسنًا ، أسمح بالإخضاع." قلت بسرعة ، حيث كان على وشك الضحك وفتح فمه لإجابتي ... "لكن الاذن بشرط أن تضمن سلامة شعبنا." لقد صلّب وجهه في كلامي. الأمر يستحق ذلك. نيته الأصلية كان الحصول على إذن مني لإعفائي من المهاجمة ليس فقط قطاع الطرق ولكن أيضًا القرويين في أراضينا الذين قد يتعاونون مع العدو.
"سأعوضك إذا كانت هناك خسارة."
"لا ، لقد قلت أن الأمر يتعلق بسلامة شعبنا. الأمر لا يتعلق بالمال". في إجابتي الثابتة ، عبس.
"لا أفهم. إنها مجرد مسألة تمسّك بسلامة سكان البلدة الصغيرة الذين لا يساعدون في الشؤون المالية." ، أجبته بهدوء ، وكتمت غضبي من صوت صوته الذي بدا مزعجًا.
"على الرغم من أنها مدينة صغيرة ، إلا أنها مكان لا يزال فيه أناس يدفعون الضرائب لنا. أليست حقوق النبلاء تأتي من واجب حمايتهم؟"
"لكن التفكير في راحتهم والقبض على اللصوص هو مضيعة للوقت ...." قلت ، وسرعان ما أقطعها.
"سمعت أن الأمير هو سيد محارب وعالم ، ويعتبر أيضًا أمين الخزائن التالي. مستحيل ، عشرة أشرار ، مزارعون لم يستوردوا سوى المعدات الزراعية طوال حياتهم ، وسلك الاخضاع المكون من الفرسان والجنود سوف يطغى عليهم. ألم تفكر في واحدة؟" استفزازي وساخر ، حدق الأمير إليوس في وجهي لفترة طويلة وقال بصراحة.
"هذا ممتع." كان صوتًا باردًا لم يكن هو نفسه الذي كان لطيفًا في العادة ، لكنني لم أكن خائفة على الإطلاق.
'لقد مررت به حتى عندما كان والدي غاضبًا ، وهذا كل شيء.'
في ذلك الوقت ، ابتسم فجأة.
"حسنًا ، دعني أرد على هذا العرض." أومأت برأسي على ملاحظته.
"ديريك ، أنا أمرك بصفتي ممثلة والدي. علي أن أكتب خطاب تعاون ، لذا أحضر لي ورقة وقلمًا وختم عائلتنا." عندما غادر ديريك الغرفة ، أغلق الأمير إليوس فمه فجأة وضحك.
"لماذا تضحك؟" قلت باستياء ، وتوقف عن الضحك واعتذر.
"أوه ، آسف. حسنًا ... أحب ذلك أكثر مما كنت أتصور."
"ماذا؟" عند سؤالي ، نظر إلي وسأل السؤال الصحيح.
"ما هي الهدية التي ستمنحينها لي لو قمعت المجرمين حتى لا يموت أحد كما تمنيتي؟"
'إذا كانت هدية ، أخشى أنه ليس ابن وزير اللطيف ، لذلك أعتقد أنه يريد جني بعض ربح.'
لأنني كنت عابسة قليلاً ، قال.
"حسنًا ، لا أريد أي شيء كبير. ما أريده حقًا هو شيء تافه للغاية."
"ما هو؟" عندما سألته ، نظر إلي للحظة دون أن ينبس ببنت شفة ثم فتح فمه.
''منديل.''
"ماذا؟" سألته مرة أخرى ، وابتسم وفتح فمه.
"إن مسابقة صيد قريبًا. أريد دعمكِ." عندها فقط أستطيع أن أفهم ما قاله.
'أوه ، إذن هل تطلب مني أن أشجعك بمنديل مطرز؟ كان إعطاء المنديل لمسابقة الصيد مشابهًا لمنح المحارب القديم عودة آمنة.'
عادة ، يتم تقديم مثل هذه الطلبات لأفراد الأسرة أو المعارف أو أي شخص تريد الاقتراب منه ، لكنها لا تبدو نقية كما كانت.
'ليس من المنطقي أن يكون الشخص الذي كان يزعج من مطالبي أن يطلب معروفا مني.'
خمنت خطته وفتحت فمي بابتسامة.
"هذا طلب سخيف."
"لماذا تظنين ذلك؟"
بدلاً من هذه الإجابات المجردة ، مثل 'لأنك لا تحبني' ، أعطيته إجابة لا يمكنه إنكارها.
"جاء قطاع الطرق إلى أراضينا لأنه من الواضح أن ذلك كان خطأ إليوس. بالطبع يجب أن أطلب السعر الذي ان تتحمله". فتح عينيه على إجابتي وسرعان ما أغلق فمه وبدأ في الضحك.
'ماذا ، لماذا تضحك؟'
شعرت بالقذارة ، لكنني لم أستطع حتى التفكير في كلمة أقولها لأن هذه الضحك كان عاليًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير في أي شيء أقوله. توقف عن الضحك واعتذر في الوقت الذي كان وجهه مجعدًا دون أن يدرك ذلك.
"أنا آسف إذا كان الأمر غير سار. لم أكن أعتقد أنه سيكون من السهل التفاوض ، لكن من الممتع أن تدفعك الأميرة بهذه الطريقة." عندما كنت على وشك أن أقول إن الأمر لم يكن ممتعًا ، تابع. "لكن لقد مرت فترة طويلة منذ أن ضحكت بهذا الشكل ، لذلك أشعر أنني بحالة جيدة." بصوت مرح ، هززت رأسي وفتحت فمي.
"أنا في مزاج سيء." في إجابتي الصادقة ، قال 'بفت!' وأصدرت صوتًا مثل صوت البالون المسطح. وبينما كان يحدق ببرود دون إجابة ، قال بتعبير لا يؤسف له تمامًا.
"انا أسف للغايه."
عبست عندما نظرت إليه.
'إذا كنت آسف ، لا تضحك.'
في هذه الأثناء ، كان ماكس يجعد حاجبيه كما لو كان غير مرتاح في غرفة جوفيليان.
'من الذي جاء لزيارتها في هذا الوقت بحق الجحيم؟'
عندما نفد صبر ماكس ، تذكر ما قالته جوفيليان.
<ماكس ، عليك الانتظار بهدوء هنا. حسنًا؟>
أخذ نفسا عميقا وهدأ ذهنه. كم من الوقت مر؟ تفاقمت الأوهام في رأسه.
'الأميرة فلوين ، لماذا أنتي جميلة جدا؟ تزوجيني!'
يجب أن يكون عقرب الساعة الثاني دار دائرة مرة واحدة ، لذلك نهض ماكس.
'نعم ، هذا ليس لان جوفيليان التي لا أثق بها. إنه فقط لأن لا تثق في هؤلاء الرجال الذين يضايقونها!'
لذا توجه ماكس إلى النافذة بالقرب من غرفة الرسم التي فيها جوفيليان والضيف الغير مدعو.
"هاهاهاها!" عندما اقترب من غرفة الرسم ، زاد صوت الضحك من حدة وجه ماكس.
'ما الجيد أنه يضحك مثل الأحمق؟'
بمجرد أن ألقى نظرة خاطفة عليه ، ظهر وجه السري في عيني ماكس.
<صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد ، في العالم الاجتماعي ، هناك أولوية لأولئك الذين يتقدمون للرقص أولاً.>
'هذا الثعلب يزحف ...'
بينما كان ماكس ، الذي انقلبت عيناه رأسًا على عقب ، يتألم بشأن ما إذا كان سيقتحم باندفاع ، جاء صوت بارد.
"لماذا تضحك؟" وبدت جوفيليان غاضبة ، بدلًا من تعبيرها الضعيف المعتاد ، بدت باردة. جعل المظهر المثلج ماكس يشعر بتحسن.
'لكنكِ كنتِ باردة لرجل لم يكن أنا. و...'
<ماكس ، أعطني وسادة ذراع>
<آهه، كُل هذا!>
'لقد كنتِ لطيفة جدًا معي.'
كان ذلك عندما ملتف بقليل من الفخر ، مذكراً صورة جوفيليان الجميلة. حافظ فريدريك على فمه مغلقًا على الرغم من المظهر جوفيليان البارد.
"أوه ، آسف. حسنًا ... أحب ذلك أكثر مما كنت أتصور" ثم قال الهراء التالي. "إن مسابقة صيد قريبًا. أريد دعمكِ." عند هذه الكلمات ، أضاء ماكس عينيه ، وألقى نظرة مرحة على فريدريك.
'أود أن أصطاد هذا الثعلب الماكر.'
سمع صوتًا واضحًا في الوقت الذي أصبح فيه ماكس متحمسًا أكثر فأكثر.
"هذا طلب سخيف."
"لماذا تظنين ذلك؟"
"جاء قطاع الطرق إلى أراضينا لأنه من الواضح أن ذلك كان خطأ إليوس. بالطبع يجب أن أطلب السعر الذي ان تتحمله". عند النقطة الدقيقة لـ جوفيليان، اجتاح ماكس صدره ورفع زوايا فمه.
'لحسن الحظ ، اعتقدت أنك كنت بطيئة ، لكن في هذا الأمر، تلاحظين بسرعة جدًا.'
لكن كان على ماكس أن يقوم بتصويب وجهه مرة أخرى تقريبًا. هذا لأنه رأى عيون فريدريك المبتسمة والصارمة.
'هذا الثعلب اللعين ، كيف تجرؤ على النظر إلى شخص مثل كهذا؟'
بعيونه المغرية الجذابة ، شد ماكس قبضته دون أن يدرك ذلك. لقد أراد أن يُقطع فريدريك ويحذره من الاقتراب منها مرة أخرى ، لكنه سيكتشف أنه يواعدها.
'ربما سوف تغضب.'
مجرد تخيل أن جوفيليان غاضبة كان مخيفًا ، لكنه لم يستطع تحمل ذلك لأن الحشرات التي ستطارد جوفيليان في المستقبل كانت مزعجة. أدار ماكس ظهره وهو يحدق في فريدريك بنظرة شرسة.
'سأضطر إلى عد خياراتي للصيد.'
سرعان ما رفع ماكس إحدى زوايا فمه.
'ولم أفكر في منديل ، لكن بفضله ، حصلت على واحد جيد.'
***
وأطلقت تنهيدة
'هل قمت بعمل جيد اليوم؟'
لن أندم على ما فعلته بالفعل. اعتقدت ذلك ، لكنها كانت المرة الأولى التي أتخذ فيها مثل هذا القرار المهم نيابة عن والدي ، لذلك لم يسعني إلا أن أستمر في التفكير في الأمر. عندما عدت إلى الغرفة ، جلس ماكس على الأريكة في انتظاري.
'لقد فوجئت برؤيتك لم تأتي إلى غرفة الرسم ، لكنني لم أتوقع منك أن تكون هادئًا للغاية.'
كان ذلك عندما كنت أحاول الاقتراب منه بابتسامة من الفخر.
'أوه؟'
كان يقترب مني في غمضة عين.
"ما الذي أخركِ؟" كان هناك استياء طفيف في صوته ، الذي نظر إلي وسأل. أجبت بحسرة.
"حسنًا ، إنه يطلب المساعدة بشأن المجرمين الهاربين من إليوس. لذلك كان متأخرًا بعض الشيء." في إجابتي نظر إلي بنظرة مريبة وفتح فمه.
"هل هذا حقًا كل ما كان يطلبه؟" كان هناك شيء ما في رأسي في هذه اللحظة.
<إن مسابقة صيد قريبًا. اريد دعمكِ.>
'كيف سيستجيب ماكس إذا قلت الحقيقة؟'
حتى هذا الفكرة لفترة من الوقت ، قمت بقمع المرح الذي ظهر.
'لا ، إذا تحدثت بدون سبب ثم ارتكبت سوء فهم غريب ، فسوف تتعب من وراء الكواليس.'
لا بد أنه كان يقود إلى الأمير إليوس بالفعل ، ولم يكن هناك ما يدعو للقلق. أومأت نحو ماكس.
"نعم هذا كل شيء." ثم نظر إلي بعينين متحمستين وفتح فمه.
"لقد كنت أنتظر بهدوء كما قلتِ". في هذه الحالة ، 'أحسنت!' إذا كان هناك ختم ، فسيتم ختمه على ظهر اليد ، لكن هذا بنفس السهولة.
"أحسنت." عانقني بشكل مرعب عندما أنتهيت من كلامي. وسمعت صوتًا الهادئًا.
"إذن ، هل يمكنكِ أن تصنع لي معروفًا؟"
'ماذا بحق الأرض ستفعل؟'
ابتلعت وأومأت.
"ما هو المعروف؟" ، همس بلطف في أذني.
"أود منديل قمتي بتطريزه بنفسك".
مندهشة من ذلك ، حدقت بوجهه. لهذا السبب تذكرت المحادثة التي أجريتها مع الأمير إليوس قبل ذلك بقليل.
'فجأة منديل ، لم تسمع حديثنا ، أليس كذلك؟'
لم يكن لدي خيار سوى الشك في ماكس لأنه كان لديه بالفعل العديد من السوابق. كما أنني أحدق فيه بعيون مريبة.
"أنتي لا تحبين ذلك؟" هززت رأسي بشكل انعكاسي على النظرة الحزينة وسؤاله الذي بدا ضعيفًا بعض الشيء.
"لا ، هذا ليس كل شيء ، لماذا تريد أن يكون لديك منديل مطرز فجأة؟" عند سؤالي ، أخرج شيئًا من جيبه وأظهره. فوجئت وفتحت عيني.
'ما زلت تحمله.'
ما أخرجه ماكس كما لو كان ثمينًا هو منديل أعطيته إياه ذات مرة. كان المنديل نظيفًا ، لكن كان بإمكاني رؤية الجزء البالي قليلاً الذي كنت أحمله دائمًا.
"بفضل هذا ، تمكنت من الصمود في وجه الحرب وأردت رؤيتك". جعلتني كلماته أشعر بالغرابة.
'أعطيته إياه دون أن أعلم أنه سيخوض حربًا ...'
كان ذلك عندما كنت أنظر إليه بقليل من الإثارة والإحراج وقليل من الحرارة.(صارت مكونات طبخة)
"بالطبع لن أرغمكِ. ستكونين مشغولة بالتحضير لمراسم بلوغ سن الرشد هذه الأيام". هززت رأسي بشدة عند رؤيته وهو ينظر إلي.
"يمكنني فعل ذلك! لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه حتى حفل بلوغ سن الرشد!" أنحننى عينيه على كلامي وضحك.
"ثم هل ستفعلين ذلك؟" عندها فقط أدركت ما فعلته وأجبرت على الابتسامة.
'أنا حقًا لست واثقة من التطريز ...'
لم أضطر أبدًا إلى القيام بأعمال تشمل الإبرة، ولم أتمكن أبدًا من فعل الشيء الصحيح ، لذلك لم أكن متأكدة مما أفعله. لكن...
"أعتقد أن الأمر صعب أيضًا. لا بأس ، لا يزال لدي هذا المنديل." لم أستطع الإجابة بأنني لا أستطيع بسبب مظهره الذي ظل يجعلني أشعر بالأسف.
"أوه ، حسنًا! سأبذل قصارى جهدي." الآن بعد أن فعلت هذا ، أضفت أنني سأبذل قصارى جهدي لمنع نفسي من قول أي شيء آخر ، حتى لو لم أكن جيدًا في الخياطة. ثم عانقني وقال ...
"أنا أحبك." أنا سعيدة ، ولكن من ناحية ، كنت قلقة من عدم تلبية توقعاته. تنهدت من الداخل ، وأضع ذراعي حول خصره.
'أوه ، ماذا أفعل الان؟'
ابتسم ماكس وهو يفكر في جوفيليان.
'إنني أتطلع إلى التطريز الذي ستضعه.'
كان ذلك عندما فتح ماكس النافذة بسرور ودخل الغرفة. فتح فيكتور فمه وعيناه مفتوحتان على مصراعيها.
"صاحب السمو الإمبراطوري ، أنت هنا!" كان ذلك عندما كان ماكس يتساءل عن رؤية الرجلين ، اللذين بدا أنهما التقيا منقذهما.
"أسرع وأستبدل ملابسك". فتح ماكس فمه عندما بدا حتى دينيس ، الذي كان هادئًا دائمًا ، مضطربًا.
"ما مشكلتكم؟" على سؤال ماكس ، تنهد دينيس وفتح فمه.
"الإمبراطور لديه كلمة طويلة ليقولها عن مسابقة الصيد ، لذلك أرسل رسالة للنظر إلى وجهك والتحدث بعد وقت طويل." بناءً على كلمات دينيس ، أومأ فيكتور برأسه وأضاف.
"كم كنت قلقًا لأن صاحب السمو الإمبراطوري لم يعد في هذه الأثناء!"
'الامبراطور؟ ما الذي يحاول الوصول إليه؟'
أحصى ماكس نوايا والده ، وعبس ، وفتح فمه.
"هل يمكنني الذهاب إلى المكتب؟"
"لا ، أنت مدعو إلى غرفة النوم لتناول مشروب كحولي بعد وقت طويل." عند كلمة كحول ، عبس ماكس وأومأ برأسه.
"حسنًا."
بعد عودة ماكس ، شعرت بالإغراء.
'هل أطلب من مارلين المساعدة؟'
حتى التفكير في ذلك للحظة ، هزت رأسي.
'لا ، إذا كان من الواضح في شخصية مارلين أنها ستفعل كل شيء باسم التدريس ، أنا متأكدة بنسبة 90٪ ، ولن تساعدني فقط.'
هو قال ذلك ، لذلك أردت أن أصنعها بنفسي. عندما كنت أفكر أنه لا يوجد شخص آخر مناسب ، سمعت أحدهم يطرق بابي.
دق دق.
"سيدتي ، هذه السيدة بيريز". عندما قالت السيدة بيريز ، استيقظت.
"أوه ، أدخلي!" بإذن مني ، دخلت الغرفة مع دفتر ملاحظات.
"سيدة ، ليس الأمر مختلفًا أنني هنا بهذا الشكل ، حول مفهوم مأدبة اليوم ..." بغض النظر عن مقدار ما أقول إنني متفوقة(أعلى مكانة) ، لم أرغب في أن تبقى واقفة هي أكبر من والديّ . لذلك عرضت عليها مقعدًا أولاً ...
"من فضلكِ اجلسي أولاً" ، نظرت إلى اقتراحي.
"نعم ، شكرا لكِ" ابتسمت لها وفتحت فمي. "أنتي هنا لتسألي عن المفهوم ، أليس كذلك؟"
"نعم ، اعتقدت أنني سأضطر إلى دعوة محترف إذا لم تستطعي اتخاذ قرار بشأن مفهوم المأدبة خلال هذا الأسبوع." بصفتها منشد الكمال ، لا بد أنها كانت لا تأمن بي.
'إذا لم نتمكن من اتخاذ قرار بشأن مفهوم ، فسوف يكون له تأثير كبير على المأدبة.'
دون أن أعلم ، فتحت فمي بتنهيدة صغيرة.
"لدي فكرة في ذهني. لكنها ليست منظمة بعد ، وقد فات الأوان ، لذلك كنت سأخبركِ غدا." في إجابتي أومأت مرة واحدة ، ثم فتحت فمها.
"ثم قولي لي غدا." عندما رأيت جسدها يرتفع ، تذكرت فجأة شيئًا كنت قد نسيته.
'أوه ، السيدة بيريز ، التي تدير جميع الموظفات في قصرنا ...'
"أوه ، وعلى أي حال ، هل هناك أي موظف يستطيع التطريز بشكل جيد؟" عند سؤالي جلست مرة أخرى وحدقت بي.
"ما الذي دفعك إلى التطريز؟"
"أوه ، أريد أن أتعلم."
"ماذا؟" لقد شعرت بالحرج إلى حد ما من وجهها المفاجئ الذي لم يكن مثلها ، لكنني واصلت التحدث بطريقة هادئة.
"أريد أن أعطيها لحبيبي كهدية. ولأبي." قلت ، ثم حدقت بي وفتحت فمها.
"أنا أستعد لحفل بلوغ سيدتي سن الرشد ، لكن عندما أسمع ذلك ، أشعر أنها اقتربت حقًا من بلوغ سن الرشد." والابتسامة الدافئة التي رأيتها تجعلني أشعر بشعور غريب.
'كنت محطمة قليلاً قبل ذلك الحين.'
على الرغم من أن أفعالي قد اتخذت للتخلص من علم الموت ، إلا أنها بدت وكأنها تغيير إيجابي للآخرين.
"وقد أخبرني ديريك أن لديك صفقة رائعة مع الأمير إليوس اليوم."
"أوه ، لا. ما زلت قلقة بشأن خطأي." هزت رأسها وابتسمت بحرارة في إجابتي.
"لا على الإطلاق ، أنا متأكدة من أن الدوق سيثني عليكِ عندما يعود". متى تلقيت هذه المجاملة؟ أنا ، التي حظيت بالثناء على القيام بشيء ما لأول مرة ، كنت أشعر بالوخز بما يكفي لالتواء معدتي.
"شكرا لإخباري بذلك." في تحيتي المتواضعة ، نظرت إلى الساعة وفتحت فمها.
"لقد حان وقت النوم ، لكنه مضى وقت طويل جدًا. هناك طفلة رائعة في غرفة الغسيل تجيد التطريز ، لذا سأرسلها غدًا."
"نعم ، ليلة سعيدة."
"ليلة سعيدة ، سيدة". انحنت قليلا لتحيتي وغادرت الغرفة. عندما خرجت ، ركضت إلى الفراش. عندما ألقيت بنفسي في سرير دافئ ، لف حولي إحساس ناعم ودافئ.
'الآن علي أن أنام ، ...'
الغريب ، لم أستطع النوم لأنني كنت متحمسة.
شعر الإمبراطور ، الذي كان يشرب وحده في غرفة النوم ، بالغضب ببطء.
'لماذا لا يأتي هذا الرجل اللعين؟'
كان ذلك عندما كان الإمبراطور على وشك استدعاء الحارس.
"سمعت أنك اتصلت يا أبي". بصوت ماكس رفع الإمبراطور رأسه فرحا. في الواقع ، استطعت أن أرى أنه لم يغطي وجهه كما أمر. رفع الإمبراطور زوايا فمه دون أن يدري.
'أنا سعيد لأنه يستمع. إنه يجعل من السهل رؤية رد فعله.'
الإمبراطور ، الذي ابتسم من الداخل ، أشار إلى الكرسي المقابل له.
"ماكسيميليان ، تعال واجلس." عندما جلس ابنه ، ملأ الإمبراطور الكأس الذهبية بالنبيذ. "أرفعه."
ومع ذلك ، بدلاً من إحضار الكحول إلى فمه ، رد ماكس بمضغ الوجبات الخفيفة.
"أنا لا أشرب الخمر".
"ماذا؟ لماذا؟" عندما سأله ، ابتسم ماكس وأجاب.
"هذا لأنني لست على ما يرام هذه الأيام." كانت إجابة سخيفة ، لكنه لم يستطع إخباره بألا يقول هراء. حدق الإمبراطور في ابنه.
'أنت لا تريد أن تشرب الكحول ، لذلك قد يكون من الصعب التحدث عنها.'
شوه الإمبراطور وجهه لأنه اعتقد أن الأمر لم يكن سهلاً منذ البداية.
***
ضحك ماكس على والده وهو يحدق به.
'لأنني أستطيع أن أرى نواياك بوضوح.'
كانت نية شربه واضحة.
'أعتقد أن هناك شيئًا يريد اكتشافه.'
إنه لا يعرف ما الذي يريد أن يكتشفه ، لكنه لم يقصد إخباره بالإجابة التي يريدها.
'لأنك كنت عدوي قبل أن تكون أحد أفراد العائلة.'
بغض النظر عن مدى هشاشته ، لم ينس ماكس أن هذا الأب القاسي وغير الكفؤ قد ابتعد عن والدته.
'لم يكن يريد أن يرى شخصية والدتي بعد شرب السم ، حتى أنه حبسها في غرفتها.'
إذا استطاع ، أراد قطع حلق والده المريض وتكريسه(إهداءه) لقبر والدته. لكن بدلاً من إظهار العداء ، ابتسم ماكس بشكل مقنع.
"والدي أوصى به شخصيًا ، لكنني آسف لرفضه". في الكلمات ، كان الإمبراطور يحدق في ابنه مع القناع باعتباره والده الحنون.
"لا. أنت لست على ما يرام ، يجب أن أقول لطبيب الإمبراطوري أن يرسل لك بعض الأدوية الجيدة."
"لكن يمكنني سكب الكحول جيدًا ، لذلك لا بأس أن يسكر والدي". أومأ الإمبراطور برأسه إلى بلاغة ابنه وأجاب بسعادة.
"نعم يجب عليك." عندما انتهى الإمبراطور من الكلام ، أخذ فنجان ابنه وشربه على الفور. "أوه ، طعم الكحول جيد جدًا. إنه لأمر مؤسف أنك لا تستطيع تذوقه."
بدلاً من الرد على ذلك ، انتظر ماكس أن يرمي الإمبراطور الطُعم أولاً. سرعان ما فتح الإمبراطور فمه.
"ماكسيميليان ، ألست في سن الزواج؟"
قبل فترة من الوقت قال إنه لا يزال صغيراً والآن هو في سن الزواج؟ ضحك ماكس على مظهر الإمبراطور فجأة قلب كلماته.
'هل وجدت أخيرًا عائلة لا حول لها ولا قوة لتقييدني؟'
لو كان هذا من الماضي ، لكنت سألتزم بكلمات الإمبراطور ، لكنه الآن لا يريد حتى أن يمنحه حتى أمل صغيرًا لهذا الموضوع.
'لأن جوفيليان فقط من يمكنها التحدث معي عن الزواج.'
كان ماكس ، الذي انتهى من التفكير ، ماكرًا.
"لم أفكر في ذلك قط لأنني ما زلت صغيرا." قال بالضبط ما قاله الإمبراطور من قبل ، لكن رد فعله كان مشهدًا.
"ماذا يعني ذلك؟ إذا كان عمرك 22 عامًا ، وما زلت غير متزوج ، فأنت فقط كبير بما يكفي لرؤية أطفالك."
"منذ متى أخبرتني أنني ما زلت صغيرًا؟" عند نقطة ماكس ، قال الإمبراطور بابتسامة كبيرة.
"أنت ابني ، لذلك تبدو شابًا حقًا. لكنني أردت أن تحصل على زواج وتستقر ، لذلك كنت أعرف عروسًا جيدة." رفع ماكس فمه إلى مظهر الإمبراطور محاولا رفض ما قاله من قبل.
'هذا ما ستفعله فقط؟'
ما مدى ضآلة هذه الأسرة؟ قرر ماكس أولاً الاستماع إلى ما قاله الإمبراطور.
'حسنًا ، هناك العديد من الأعذار للرفض.'
عندما كان ماكس يكافح ، فتح الإمبراطور فمه.
"ما رأيك في ابنة دوق فلوين؟" ماكس ، الذي كاد أن يجيب بأنها محبوبة ، فتح عينيه عندما أدرك شيئًا.
'لماذا يشير إليها الإمبراطور؟'
خارجياً ، رقص ماكس وجوفيليان مرة واحدة فقط في قاعة المأدبة ، ولم يكن لديهم أي اجتماعات رسمية.
'لأننا رقصنا لوقت قصير ، قلت إنه لا يوجد شيء يمكن أن يلاحظه ..!'
تدريجيًا ، شعر القميص الذي كان يشد رقبته بالضيق. تعال إلى التفكير في الأمر ، يبدو أنه كان سبب المشكلة بين فريدريك وجوفيليان في عيد ميلاد بياتريس.
'هل انتهى بي الأمر إلى تعريضها للخطر؟'
شعر ماكس بالغضب.
'هذا خطأي. ما كان يجب أن أظهر قلبي لجوفيليان.'
للحظة ، أجاب ماكس بهدوء.
"حسنًا ، لا أتذكر جيدًا."
"حقا؟ أعتقد أنها رقصت معك؟ لم يعجبك ذلك ، أليس كذلك؟" رد ماكس بابتسامة ملتوية.
"لا ، كان وريث دوق إليوس مزعجًا للغاية لدرجة أنه وجدت شخصًا ليخوض معركة معه." استاء الإمبراطور قليلاً من إجابة ابنه.
'بالتأكيد لدى ماكسيميليان الحق في خوض معركة مع رجل مزعج ، لكن هذا مريب.'
سرعان ما قال الإمبراطور بابتسامة.
"هيا ، أخبرني بصراحة. إذا كنت تحبها ، فسأدعك تضع يديك عليها." قال ابنه شيئًا قاسيًا ، لكن رد فعله كان مختلفًا تمامًا عما كان يعتقد.
"مستحيل. ألا تمانع في ابنة دوق فلوين المعروف بجنونها؟" عند سماع صوت ابنه البارد ، تسلل الإمبراطور برفق إلى عينيه وراقب ماكسيميليان. سرعان ما تنهد الإمبراطور وفتح فمه.
"إنها بالتأكيد فتاة فقيرة مقارنة بك. سيتم استبعاد الأميرة فلوين من الترشيح الجديد." عندما انتهى الإمبراطور من الكلام ، أعاد ملء الكأس الذهبية بنبيذ العنبر وقال. "لقد فات الأوان ، لذا عد الآن." رد ماكس بهدوء وارتياح على رد فعل الإمبراطور.
"نعم ، ليلة سعيدة يا أبي". بعد فترة وجيزة من رحيل ابنه ، حدق الإمبراطور في كأس مليء بالكحول دون تغيير تعبيره. ثم جاء الحارس.
"صاحب الجلالة الإمبراطوري ، الشخص الذي يتولى حراسة الأميرة قيل له إن لديه شيئًا ليبلغه". بهذه الكلمات ، ذكر الإمبراطور الحارس الذي ذات يوم أمره بحراسة بياتريس.
"آه ، نعم. ماذا قال؟"
"الأمر لا يختلف ، صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة والأميرة فلوين أصبحا أقرب لكنها تقول إن علاقتهما ليست جيدة في العادة."
'بياتريس وابنة ريجيس على علاقة وثيقة ...؟ '
عند هذه الكلمات التي لم يفكر بها من قبل ، قام الإمبراطور بمسح ذقنه وفكر.
'يمكنني استخدام هذا في أي وقت. لكن الآن...'
ارتفع فم الإمبراطور. هذا لأنه يحقق هدفه.
'أعتقد أنني كنت على حق!'
عندما فكر للتو في ابنه ، اعتقد في البداية أنه ليس هناك ما هو خطأ. ومع ذلك ، كان الإمبراطور قادرًا على ملاحظة شيء غريب بخفة حركته.
'كان يشتم تلك الفتاة بفمه ، لكن عينيه كانتا ترتعشان. ليس كرجل يسمى شيطان ساحة المعركة.'
لم يستطع الإمبراطور الوقوف وانفجر ضاحكًا.
'مستحيل ، لكن هذا الرجل واقع في الحب!'
عندما تحولت الشكوك المعتادة إلى يقين ، كان الإمبراطور مليئًا بالبهجة لأنه يستطيع صياغة خططه. حدق الإمبراطور في الحارس وفتح فمه.
"أقبض على الوحش الذي سيطلق سراحه في يوم مسابقة الصيد."
***
بمجرد أن تلقى رسالة من ديريك عبر الحمام ، توجه إلى المنزل على عجل ، لكن مر وقت طويل منذ أن تلقى الرسالة بالفعل. عندما عاد ريجيس إلى المنزل ، ابتسم ديريك ووقف أمام وجهه.
"سيدي ، لقد عدت".
"ماذا حدث للخلاف مع إليوس؟" رداً على سؤال ريجيس ، ابتسم ديريك ووزع وثيقة.
"اقرأها."
بعد فترة وجيزة من قراءة الورقة، ابتسم ريجيس دون أن يعرف.
'كيف يمكنكِ حل هذا بشكل جيد ...'
عندما سأل ابنته عن نظرية إدارة الإقليم، كانت الإجابة قد خطرت بباله.
<ما هي أهم العناصر الثلاثة للقصر؟ أعتقد أنها الناس. حتى لو تغير الرب ، سيعود الناس دائمًا ، ولكن إذا لم يكن هناك أشخاص ، فلن يتم إنشاء القصر نفسه.>
أضاف ديريك بجانب ريجيس ، الذي كان سعيدًا.
"كمرجع ، لم أعطي أي مساعدة. السيدة حللت الأمر بمفردها." في ذلك الوقت ، فتح ريجيس فمه بابتسامة كبيرة.
"نعم ، لأنها طفلة يمكنها القيام بعمل جيد بدوني." عند هذه الكلمات ، نظر ديريك إلى سيده بحزن. ومع ذلك ، لم تظهر أي علامة على وجه المالك. تنهد ديريك وهو يمسح صدره لأسفل.
'أليست متحيز؟'
ثم فتح ريجيس فمه.
"كيف يتم التحضير لحفل بلوغ جوفيليان سن الرشد؟"
"آه ، بحسب كلمات السيدة بيريز ، قالت السيدة إنها ستبلغها بمفهوم المأدبة غدًا".
"حقًا." سأل ديريك ضاحكًا على صاحب الإيماء.
"بالمناسبة ، ما الذي يعده سيدي كهدية للسيدة الشابة؟" ما كان دوق فلوين يعده كهدية لابنته كان ذا أهمية كبيرة لموظفي قصر فلوين. حاول الاستماع بسلطة كبير الخدم ، لكن إجابة السيد كانت قاتمة.
"أفضل شيء يمكنني تقديمه لها".
'إنه خطأي أن أخبر الشابة بموقع مركز التدريب ، بالطبع ...'
بعد التنهد لفترة من الوقت ، رفع ديريك ذيل فمه.
'حسنًا ، هل تعلم عن بلوغ سن الرشد؟ حتى ذلك الحين ، بصفتي كبير الخدم ، يجب أن أعتني جيدًا بالسيدة والسيد.'
ظننت أنني لا أستطيع النوم لأنني كنت متحمسة للغاية بالأمس ، لكن عندما فتحت عيني ، كان اليوم ساطعًا.
'آه ، لقد قررت أن أخبرها بالمفهوم اليوم ...'
أردت أن أنام أكثر ، لكنني تثاءبت ورفعت نفسي.
'نعم ، يجب أن تحافظ على كلمتكِ.'
جلست على مكتبي وبدأت في وضع اقتراح للمأدبة.
'يجب أن يكون الزخرفة التي تناسب كرامة الأميرة ، ولكن يتم استقبالها بشكل جيد من قبل الكثير من الناس ، أليس كذلك؟'
عندما قرأت الخطة المكتوبة في الاعتبار العديد من الجوانب ، تم رسم المشهد في يوم المأدبة.
'فيوو، لقد انتهى الأمر أخيرًا.'
بالنظر إلى الساعة ، فقد مر الكثير من الوقت بالفعل. وضعت الاقتراح على مكتبي واتصلت بمارلين.
"مارلين ، هل يمكنكِ أن تطلبي من السيدة بيريز أن تأتي إلى غرفتي؟"
تنهدت السيدة بيريز فجأة وسط ارتفاع الحرارة.
'أنا بالتأكيد لست على ما يرام.'
إنه حار وبارد ،ثم بارد وحار . بعد انقطاع الطمث ، لم يتكيف الجسم الذي تغير فجأة على الرغم من أنه حاولت التكيف.
'عليكِ الصمود حتى حفل بلوغ السيدة سن الرشد ...'
لقد مر وقت طويل منذ أن عاشت كمدبرة منزل في منزل عائلة فلوين. كانت هناك العديد من المصاعب ، ولكن لم تتمكن من تحملها إلا بناءً على طلب الدوقة المتوفاة.
<السيدة بيريز ، أعلم أنه طلب صعب ، لكني أريدكِ أن تحتفظي على مكانك كمدبرة منزل حتى تصل ابنتي إلى سن الرشد.>
'الآن بعد أن بلغت الآنسة جوفيليان سن الرشد ، يمكنني أن أجد بديلي.'
دخلت السيدة بيريز غرفة جوفيليان.
"مرحبا ، السيدة بيريز." مشاهدة جوفيليان ترحب بها بزي أنيق ، الغريب أن قلبها ممتلئ.
'على الرغم من أن عملية نموها لم تكن جيدة ، إلا أنها نشأت بشكل رائع بالتأكيد.'
حتى مع هذا الفكر للحظة ، جلست السيدة بيريز وبدأت في وضع خطة كتبها جوفيليان. كانت خطة جوفيليان ، التي أرادت أن تكون سهلة ومبتكرة ، تبدو جيدة بالتأكيد للسيدة بيريز.
"أعتقد أنه يمكنكِ القيام بذلك على هذا النحو".
"أوه ، حقا؟" بإذنها ، رأت السيدة بيريز مظهر جوفيليان الذي يشبه الطفل ، ورفعت فمها.
'لو علمت أنك تود المجاملات ، لكنت فعلت ذلك كثيرًا.'
ولكن الآن بعد أن أصبحت في وضع يمكنها من الاستقالة ، لن تشعر بأي ندم. استيقظت السيدة بيريز.
"بعد ذلك ، سأحاول إعداد مأدبة كما تصورتي".
"انتظري!"
"نعم؟"
فجأة ، في صوت جوفيليان ممسكًا بها ، حدقت فيها السيدة بيريز بدهشة. جوفيليان تأخذ شيئًا من جيبها وتمسكه.
"خد ي هذا."
"هل هذا ...؟" عندما سألت السيدة بيريز عن هدية الغير متوقعة ، أجابت جوفيليان بابتسامة.
"إنه زيت زهرة الربيع المسائية الجيدة لانقطاع الطمث ، وقد أخبرت ألين ، لذلك سوف يرسل لك بعض الأدوية."
هذا غريب. اعتقدت أنها كانت النهاية بعد حفل بلوغ سن الرشد ، لكن ظهرت الرغبة في أن تكون بجانب هذه السيدة الجميلة. حنت السيدة بيريز رأسها.
"شكرا لك."