"جلالة الملك ، هل تنوي إبقائه في القصر لفترة أطول؟"
أثار الإمبراطور استياءًه من سؤال رئيس الوزراء.
"أليس هذا واضحا؟ في أي مكان آخر يمكنني العثور على كلب صيد مثله؟ "
كان صوته مليئًا بالغضب ، مما يعكس بوضوح كراهيته تجاه دوق فلوين. أطلق رئيس الوزراء تنهيدة.
"بالطبع ، الأشرار يخافون من الدوق ، لذلك يمكن لجلالة الملك أن يستريح بسهولة. ومع ذلك…."
'تقييد الدوق في نفس الوقت - إنه يقتل عصفورين بحجر واحد.'
تجاهل رئيس الوزراء الفكرة التي مرت ، واستمر في كلماته ،
"جلالة الملك ، إذا واصلت احتجاز الدوق فلوين في القصر بهذا الشكل ، فإن الاستياء تجاهك سيزداد فقط. الأهم من ذلك أن تقوم بتصميم فخ للقبض على العدو بدلاً من إعطاء أمر غير فعال. ".
على الرغم من أن رئيس الوزراء حاول ببساطة المساعدة ، نظر إليه الإمبراطور العنيد مستاءً من إصرار رئيس الوزراء على التدخل.
"لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر. يمكنني الاعتناء به بنفسي ".
"لكن…."
"يمكنك المغادرة الآن ، دوق إليوس."
أطلق رئيس الوزراء تنهيدة على طرده، وفتح فمه للتحدث مرة أخرى.
"على الرغم من أن مكانته كانت عظيمة في الماضي ، إلا أنها لا ترقى إلى مستوى سمعة الحاضر. جلالة الملك ، إذا كنت تريد إبقاء دوق فلوين تحت المراقبة ، أقترح عليك دعوة صاحب السمو الملكي ولي العهد للعودة ".
وانتهى من خطابه أحنى رئيس الوزراء رأسه.
"الرجاء اتخاذ قرار حكيم ، جلالة الملك."
شدّ الإمبراطور فكه بعد أن غادر رئيس الوزراء الغرفة ، وأصبح وجهه متيبساً.
'كيف تجرؤ على أن تخبرني ماذا أفعل عندما لا تعرف أي شيء حتى ...'
حدق في الخاتم في إصبعه الأوسط. عين سيرس - رمز الإمبراطور وكنز وطني. تم صنعه بعناية فائقة من قبل الإمبراطور الأول ، الذي كان أيضًا ساحرًا عظيمًا.
ظهرت ابتسامة شريرة ببطء على وجه الإمبراطور.
'هو (ريجيس) لا يستطيع أن يعصيني طالما لدي هذا.'
في هذه الأثناء ، في الفناء المركزي للقصر ، كان ريجيس يستريح بهدوء على شجرة وعيناه مغمضتان. طائر صغير ، يبحث عن مكان للراحة ، هبط على كتفه - لكن ريجيس لم يتزحزح. تحرك الطائر عدة مرات في محاولة لراحة نفسه. بدا وكأنه يحب كتفه ، حيث وجد مكانه قبل أن ينام.
كان الجو العام فاترًا وهادئًا للغاية ، وبدا أن ريجيس كان يستمتع بالراحة بدلاً من أن يكون في منتصف مهمة الحراسة. عندما كان نسيم لطيف يمشط شعره ، فتح عينيه ببطء.
'شخص ما قادم.'
حول ريجيس نظره نحو الرجل الذي يقترب من الفناء ، لكنه سرعان ما تثاؤب ، وعاد وجهه إلى وجه اللامبالاة.
'إنه روي فقط.'
قال ريجيس: "ارحل" ، وهو يدفع برفق الطائر الذي كان يستريح على كتفه. غرد الطائر وحاول التصرف بلطف ، وكأنه لا يريد المغادرة ، لكن صوت ريجيس كان حازمًا.
"لا ، أخشى أن ابنتي تكره الحيوانات الصغيرة."
نظر الطائر إلى ريجيس بعيون حزينة قبل أن ينشر جناحيه ويقلع في النهاية.
'يجب أن أنزل الآن'.
أصيب روي بالذهول من الظهور المفاجئ للدوق الذي قفز من الشجرة.
"ن-نعمتك ، ها أنت ذا. كنت ابحث عنك."
"ما هو الأمر؟"
"نعم بالتأكيد. أردت الإبلاغ عن الأخبار التي تلقيتها من المنزل - "
"أسرع وأخبرني."
أطلق روي تنهيدة ، غير قادر على إنهاء كلماته بسبب قيام رئيسه بقطعه.
"حسنًا ، الأمر يتعلق بالسيدة جوفيليان-"
“ماذا عن جوفيليان؟ هل حدث شئ؟"
كان ريجيس في العادة رجلاً قليل الكلام ، لكنه ظل يقاطع روي حاليًا.
"هذا ليس كل شيء ، السيدة .... يبدو أنها تشعر بالقلق لأن نعمتك بعيدة عن القصر ..."
عادة ما كان الدوق يتمتع بعيون هادئة وثابتة ، ولكن في الوقت الحالي ، كان يحمل عيون زرقاء جامحة.
'جوفيل تبحث عني؟'
رفعت زوايا فم ريجيس ببطء لأعلى.
'الدوق… يبتسم؟'
أخفى روي دهشته ، أبلغ عما سمعه من الرسول.
"آه ، وقالوا إن السيدة لم تكن على ما يرام ، حتى أنها رفضت مغادرة غرفتها. يبدو أنها تشعر بعدم الارتياح الشديد ".
سرعان ما اختفت الابتسامة من وجه الدوق عندما استدار للتحديق في نافذة مكتب الإمبراطور ، وعيناه تزداد برودة.
"أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا العمل الممل."
ألقيت نظرة خاطفة على الأريكة ذات الثلاثة مقاعد التي كان تلميذ والدي ممددًا عليها حاليًا.
'لقد جعل نفسه في المنزل تمامًا.'
كان اليوم هو اليوم الرابع منذ أن عشنا هكذا. ربما كان ذلك بسبب أن الغرفة كانت كبيرة جدًا ، ولأن الحمام والمرحاض كانا متصلين ، لم يكن الأمر غير مريح كما اعتقدت - نحن نبقى معًا.
كان علي أن أكون حذرا فقط عندما تدخل الخادمات ويخرجن وعندما ينظفن.
ومع ذلك ، لا تزال هناك بعض المضايقات البسيطة.
'ربما لا تعرف ذلك ... ولكن تلك البقعة التي تمتد عليها بشكل مريح كانت في الأصل مكان استراحي.'
تم تقليل نطاق أنشطتي بشكل كبير عندما بدأ في شغل مساحتي. لكن احتلاله لمساحتي كان شيئًا تافهًا لدرجة أنني لم أستطع إحضار نفسي لأخبره بالتحرك.
"ماذا؟"
عندما كنت أتنهد بهدوء ، التفت لينظر إلي بنظرة استفسار ، كما لو كان يطلب مني أن أقول ما يدور في ذهني.
"أوه ، إنه فقط ... أنت تبدو مرتاحًا تمامًا."
قام بتجعيد حواجبه عند كلماتي قبل أن يغمض عينيه مرة أخرى.
"ليس حقا."
'لقد سمحت لك بأخذ مكاني المفضل ، ولكن هذا كل ما عليك قوله ردًا؟'
منزعجة قليلاً من ملاحظته ، أدرت رأسي عن غير قصد نحو النافذة ولاحظت أن الشمس كانت تغرب.
'رغم ذلك ، أتساءل لماذا جاء يبحث عن والدي.'
"لماذا تستمر في النظر إلي؟"
"أوه ، أمم ... يجب أن تكون على علاقة جيدة مع والدي ، أليس كذلك؟"
بعد اكتشاف ما اعتقدت أنه فرصة ، قررت أن أسأله عما كنت أشعر بالفضول بشأنه - لكنه ظل صامتًا لفترة من الوقت قبل أن يفتح فمه.
"نحن لسنا علاقة سيئة."
تظاهرت بابتسامة.
"بالطبع أنت لست كذلك."
كانت صورة والدي التي رأيتها في ذلك اليوم غير مألوفة بالنسبة لي. كان تعبيره الدافئ وطريقته في الكلام - الأشياء التي لم يقم بتوجيهها نحوي أبدًا - غير مألوفة لدرجة أنني شعرت أنني كنت أنظر إلى شخص مختلف تمامًا.
'بالحديث عن ذلك ، لا يزال يتعين علي إعادة العقد وإعطائه أزرار الأكمام ... لكنني لا أريد حقًا أن أصطدم به.'
بدأت تراودني الأفكار عندما أدركت أنني لا أعرف حقًا أذواق والدي وأنه قد لا يحب أزرار الأكمام. إذا رميها بعيدًا أمام وجهي بعد أن أعطيته له ، بغض النظر عن مدى اللامبالاة التي كنت أحاول أن أكونها ، فسوف تتأذى مشاعري.
'ولكن بما أن هذا الرجل هو تلميذ والدي ، يجب أن يعرف ما يحب والدي ، أليس كذلك؟'
صرخت له.
"عفوا."
عندما رأيته يستدير ليحدق بي بتلك العيون القرمزية ، ترددت.
'انتظر ، من المستحيل أن يجيبني عن طيب خاطر.'
"لقد اتصلت بي ، أليس كذلك؟ ثم تكلم. أكره أن أترك معلقًا ... "
كالعادة ، تحدث بطريقة غير ودية ، لكن على الأقل لم يكن هناك أي ضغط في نبرته. قررت أن أسأله عن الشيء الذي كان يزعجني منذ وقت سابق.
"ما رأيك في تقديم أزرار أكمام لشخص ما كهدية؟"
"هدية؟"
أغمق وجهه وعيناه تضيق في وجهي. جفلت عندما رأيت النظرة القاتلة التي ظهرت فجأة.
'هل لديه شيء ضد أزرار الأكمام؟ عيناه مليئة بالكراهية.'
أزرار الأكمام - هدية عادة ما تقدمها امرأة لعشيقها. عند سماع هذا السؤال ، فكر ماكس فجأة في ميخائيل ، الرجل الذي سمع أن جوفيليان كان يحبه كثيرًا.
"لمن تحاولين أن تعطينه؟"
سأل فقط في حالة ، لكن جوفيليان رد بهدوء ،
"من غير ذلك سأعطيهم لغير ذلك الشخص؟ أنت تعرفه جيدًا أيضًا ، أليس كذلك؟ "
شعر ماكس بتراجع مزاجه. لقد كانت إجابة لم تحيد كثيرًا عما كان يتوقعه.
'هل هذه المرأة الحمقاء تخطط للزحف إلى الوراء والتشبث بذلك الرجل مرة أخرى؟'
لقد حاول دائمًا إخفاء مشاعره ، وعدم الرغبة في إظهار أي ضعف. ومع ذلك ، وجد نفسه غير قادر على منع وجهه من الالتواء بشدة.
"هل ستمنح هذا النوع من الأشخاص هدية؟"
بمجرد أن غادرت هذه الكلمات شفتيه ، غرقت عينا المرأة التي كانت هادئة ، في حزن. ثم تحدثت بنبرة حادة لم تكن مثلها على الإطلاق.
"هيه، كلماتك قاسية بعض الشيء."
نظرًا لأن ماكس لم يكن أبدًا مهتمًا بشؤون الآخرين ، فلم يكن عادةً ليقدم مثل هذه النصائح السخيفة مثل هذه. لكنه أحبطه عندما رأى أنها غير منطقية وتدافع عن ميخائيل. كما أنه كان غاضبًا من نفسه حتى لأنه حاول تقديم النصيحة لها.
شعر ماكس بتواء في معدته.
"قلت ذلك من أجلك ، ومع ذلك أمامي هل تقفين إلى جانبه؟"
في تلك اللحظة ، تحول عقله إلى اللون الأبيض عندما سادت موجة من الغضب. وتابع ببرود ،
"التشبث بشخص كان دائمًا غير مبال بك ... .. ألا تملك أي فخر؟"
الآن دعنا نرى أنك تحاول إجراء دحض ، إذا كان لديك حتى أي شيء لتقوله .... كان هذا ما كان يعتقده ماكس حتى رأى وجه المرأة الشاحب الذي يحدق به. كان مختلفًا عما كان يتوقعه.
لم يندم أبدًا على التحدث بقسوة مع أي شخص من قبل ، ولكن لسبب ما ، شعر بإحساس وخز داخل صدره وكتلة في مؤخرة حلقه.
'لماذا أنا…'
وجع غير مألوف جعله يعبس. كان غاضبًا لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق على المرأة ، ولم يكن قادرًا على رفع عينيه عنها. لكن سرعان ما هدأ هذا الإحساس الغريب عندما سمعها تذكر شخصًا لم يكن يتوقعه.
"أنا لا أتعلق به. أريد فقط أن أتعايش ، ولهذا السبب أعطيه إياه - لأبي ".
بمجرد أن سمع كلماتها بهدوء ، اتسعت عيناه القرمزي ، اللتان كانتا تحدقان بها بشراسة منذ لحظات ، في ارتباك.
"الهدية ... لأبيك ، دوق فلوين؟"
عندما طلب التأكيد ، رد جوفيليان بعبوس.
"لمن سيكون غيره ؟"
في اللحظة التي سمع فيها إجابتها ، شعر ماكس بأن مزاجه يتحسن على الفور. كما تعلم شيئًا آخر.
'يبدو أنها غير مدركة لمدى اعتزاز والدها بها.'
إذا أساءت فهم كلماته الحادة عن والدها ، فهذا يعني أن هناك بعض الخلاف بين علاقة الأب وابنته.
ضحك ماكس على معلمه الأحمق.
'هل هذا ما أردت؟'
كان معلمه يضحّي بنفسه من أجل ابنته ، لكنها لم تكن على علم بما يفعله والدها من أجلها.
وجد ماكس الموقف مثيرًا للشفقة ولكنه ممتع.
"هيه، لا تضحك فقط وقل شيئًا."
عند سماع صوت جوفيليان العابس ، التفت ماكس ليحدق فيها.
'هل ستحزن إذا حاولت تغيير الموضوع ...'
في العادة ، لم يكن ليهتم بمثل هذا الشيء ، لكنه وجد نفسه يفعل العكس تمامًا هذه المرة. ظل يتذكر وجه المرأة التي تحولت إلى اللون الأبيض تمامًا ، وهي تحدق به مرة أخرى منذ لحظة.
ترك ماكس تنهيدة دون وعي ، وأصبح وجهه بلا روح الدعابة.
'كم هو مزعج.'