رفع الإمبراطور صوته ، وأطلق وهجًا ثاقبًا على الدوق. "كيف يمكنك أن تضمن ذلك عندما تكون حياتي على المحك !؟ قل لي ، كيف يمكنك أن تكون على يقين من ذلك ؟! "
لكن ريجيس كان متأكدا. كان يعلم أن الجاني وراء الهجوم ، تلميذه ، لن يتصرف بتهور ويأمر بمحاولة ثانية لتخويف الإمبراطور.
'لأنه حتى لو تم زعزعة الإمبراطور ، فسيكون كل هذا عبثًا طالما بقيت غير منزعج.'
كان الإمبراطور دائمًا شخصًا يسهل التعامل معه.
"تكلم!"
خاصة عندما رآه يتحدث هكذا ، جاهل وغير مدرك لأي شيء. أطلق ريجيس تنهيدة صغيرة على مرأى من الإمبراطور البسيط وتحدث بنبرة جوفاء.
"منذ أن أصبح جلالتك أكثر يقظة ، سيكونون مدركين أن الهجوم المفاجئ لن ينجح بعد الآن."
افتقر صوت الدوق إلى أي دوافع خفية ، لكن الإمبراطور فسره على أنه انتقاد لخوفه من القاتل.
'كيف يجرؤ….!'
بينما كان الإمبراطور غاضبًا ، تابع الدوق ، "ليست هناك حاجة للقيام بمقامرة خطيرة في موقف استحوذ على الكثير من الاهتمام."
على الرغم من أن كل ما قاله الدوق كان صحيحًا بشكل واضح ، إلا أن الإمبراطور لم يرغب في الاعتراف بذلك لأنه في اللحظة التي فعل فيها ، شعر وكأنه خسر أمام الدوق.
'هذا اللقيط ، لديه لسان فضي تمامًا ، وليس لديه ثغرات في حجته.'
اهتز جسد الإمبراطور بغضب ، لكنه تمكن من شد نفسه بضرب الخاتم على إصبعه.
'لا ، طالما لدي هذا…. لا يمكنه أن يعصيني.'
على الرغم من هذا الفكر ، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق لأنه قد مضى بعض الوقت منذ أن بدا الدوق غير متحمس أمام هذا الضعف.
'نعم ، أنت لا تعرف أبدًا. لو كان هناك من يقف ضد هذا الرجل ... '
في تلك اللحظة تذكر نصيحة رئيس الوزراء:
استعاد الإمبراطور الشعور بالاستقرار عندما وجد فجأة فائدة لابنه ، الذي كان يعتبره دائمًا تهديدًا للعرش.
'هذا صحيح ، يمكنني أن أدلي العرش أمامه ، وأجعله يعتقد أنني سأسلمه ، وأقنعه بإبقاء ذلك اللعين تحت السيطرة.'
تحدث الإمبراطور بنبرة أكثر اعتدالًا نسبيًا ، "يبدو أنني كنت أزعجك يا دوق."
بينما كان الآخرون قد دحضوا على الفور ، ظل الدوق فلوين صامتًا ، كما لو كان يوافق على ملاحظة الإمبراطور. شد الإمبراطور قبضته ، بالكاد حافظ على الرغبة في رمي شيء ما عليه.
"دوق فلوين ، ألا تعتقد أنه يجب عليك على الأقل مساعدتي في حفظ ماء الوجه من خلال البقاء لبقية الأسبوع؟ واسمحوا لي أن أزعجك لمدة ثلاثة أيام أخرى ".
"سأطيع أوامرك ، جلالة الملك." حنى ريجيس رأسه وغادر الغرفة.
بمجرد أن أغلقت الأبواب خلفه ، سمع صوت شيء محطم. سرعان ما مر جو خفي من المرح على وجه الدوق الرشيق.
'إنه سهل القراءة لدرجة أنه بدأ يصبح ممل.'
بنظرة ملل ، نظر ريجيس للأعلى وحدق في سماء الليل. بمجرد أن رأى القمر ، وجهه - الذي ظل متجمدًا معظم الوقت - دافئ.
'أتمنى أن يكون هذا الطفل بخير.'
إذا كان قد اختار للتو أن يتحمل هذه التمثيلية لفترة أطول قليلاً ، لكان هناك انتقادات موجهة إلى الإمبراطور الذي كان يضطهده. لكن بالنسبة إلى ريجيس ، كان التمكن من وضع ابنته أمام عينيه أكثر أهمية من ذلك.
'جوفيل'.
لقد مرت أربعة أيام فقط منذ أن رأى ابنته آخر مرة ، لكن ريجيس لم يستطع تحمل ذلك لأنه كان يتساءل باستمرار عن سلامتها.
'إنه هادئ'.
كان المكتب بدون والدي أكبر وأكثر فراغًا مما كنت أعتقد.
'لم أكن أتوقع أن يؤدي غياب شخص واحد إلى شعور المكان بالفراغ'.
لكن مع ذلك ، كان من المريح أن والدي كان بعيدًا. لم أعتقد أنني أستطيع أن أعطيه الرسالة وجهًا لوجه.
'يجب أن يراه إذا تركته على مكتبه'.
بعد أن قررت هدفي ، توجهت نحو مكتبه ولاحظت وجود زجاجة حبر مفتوحة. كنت أقوم بتغطية الزجاجة بغطاءها ، وكنت أفكر في مكان وضع الرسالة عندما لفت انتباهي قطعة من الورق - وانتهى بي الأمر بقراءتها دون قصد.
'هاه؟ هل هذه قائمة لمرشحي الزواج المحتملين؟'
شككت في عيني للحظة. لقد ألقيت نظرة على القائمة من الأعلى تحسبًا لذلك. كانت هذه بالتأكيد أسماء النبلاء الذكور الذين كانوا في نفس عمري.
'لماذا جمع مثل هذه القائمة دون أن يخبرني ....؟'
فجأة تذكرت ما سألني عنه والدي بعد أن أنهيت علاقتي مع ميخائيل.
'لا تقل لي ... هل يحاول فعلاً العثور على رجل يلبي جميع المعايير التي ذكرتها؟'
بالنظر إلى قائمة الأسماء بعيون مرتجفة ، لاحظت عدة أسماء تم وضع خط تحتها خط.
'واو ، إنه يحاول إعدادي مع هؤلاء المرشحين العظماء؟'
كان أحدهما عضوًا في العائلة المالكة لبلد أجنبي ، والآخر كان الابن الوحيد لرئيس الوزراء ، فريدريك إليوس.
على الرغم من أن إحصائياتهم كانت أعلى من ميخائيل ، إلا أنهم كانوا شخصيات لم يتم ذكرهم حتى في الرواية الأصلية. بطريقة ما ، قد لا يكون الزواج والعيش حياة سعيدة مع أحدهم فكرة سيئة. من الطبيعي أن أكون قادرًا على تجنب علم الموت والاستمرار في حياة مريحة.
'حالة جيدة ومظهر جميل - إنها بالتأكيد أفضل اشياء اساسية للزوج. رغم ذلك ، ليس لدي أي أفكار للزواج بالطبع.'
لسوء الحظ ، لم يكن لدي أي نية لتغيير قراري. في اللحظة التي أتزوج فيها ، لن أتمكن بعد الآن من العيش كجوفيليان، ولكن كزوجة لهم.
'إنه لأمر يبعث على الارتياح أن كلتا عائلتيهما في وضع مشابه لمنزلي. كان أحد الشروط التي أعطيتها لوالدي هو أن تكون أسرة الرجل في مكانة أعلى من عائلتنا.'
رغم ذلك ، لأكون صادقة ، لم يكن هناك سوى عائلة واحدة في الإمبراطورية كانت أعلى من عائلتنا.
'لكن لا توجد طريقة لتكوين علاقة معهم ، لذلك أنا آمن.'
شعرت بالارتياح ، فابتسمت بينما واصلت مسح القائمة حتى صادفت الاسم الذي كان محاطًا بدائرة - في الواقع ، كان الاسم الوحيد بدائرة.
'حسنًا؟ من هذا؟'
في اللحظة التي ألقيت فيها نظرة فاحصة ، تعرفت على الاسم وانتهى بي الأمر بإسقاط الورقة الذي كنت أحمله في يدي.
'ماكسيميليان كاسين هاشيت'
أصبت بالذعر على الفور. ينتمي هذا الاسم إلى وريث العائلة الوحيدة التي كانت أعلى من رتبتي - وكان أيضًا اسم الشخص الذي سيحاول قتلي في المستقبل….
'لماذا ولي العهد هنا ؟!'
كان هناك تعليق موجز عن ولي العهد تذكرته من الرواية.
'مختل عقليا لا يرحم بدم بارد.'
ربما كانت هذه مبالغة شديدة ، لكن إذا كان ولي عهد الرواية ، فقد أصدق ذلك.
'انت لا تتردد في قتل الناس ، أليس كذلك؟'
كان هناك عدد غير قليل من الحكايات عن قسوة ولي العهد. الأكثر تميزًا كانت هدية بلوغ سن الرشد التي قدمها لأخته بياتريس: رأس قاتل. كان هذا وحده كافيًا لإظهار مدى جنونه ، لكن هذا لم يكن قريبًا من نهاية قائمة الأعمال الوحشية التي ارتكبها.
على سبيل المثال ، حتى أنه أرسل قاتلًا خلف الإمبراطور في النصف الأول من الرواية. مع هذا ، لن يكون من المبالغة القول إنه لم يكن مجرد مريض نفسي ، ولكن لديه شخصيات منفصلة.
'إذا كان اسمه محاطًا بدائرة ، فربما يعني ذلك أنه تم اختياره كشريك زواجي….'
أدركت الاحتمالية الكبيرة لكونها صحيحة ، شعرت برأسي يدور وتعثر ، بالكاد تمكنت من رفع نفسي.
'والدي حقًا كثير جدًا. النبلاء الآخرون يحاولون جاهدين تجنب اختيار بناتهم ليكونوا شريكة لولي العهد ... '
في الأصل ، كان أميرًا كان يجب أن يكون في دائرة الضوء ، ولكن كان هناك سبب وراء ذلك. في بداية الرواية ، كانت هناك شائعة غريبة تدور حول ولي العهد. قيل أن سبب ارتدائه للخوذة دائمًا هو أن وجهه كان به ندبة حروق.
'لكن لم تكن هذه هي الشائعة الوحيدة.'
كانت هناك شائعات أكثر بشاعة من تلك المتعلقة بمظهره كانت هناك شائعات عن كونه عنيفًا مع النساء اللواتي ينام معهن - كان ساديًا مشاعًا.
لم يكن من المستغرب أن العديد من النبلاء بذلوا جهدًا للقضاء على أي فرصة لأن تصبح بناتهم ولية العهد. سارع النبلاء العقلاء إلى الخطوبة لبناتهم حتى يتمكنوا من تجنب أي احتمال لإرسالهم إلى ولي العهد العنيف.
'هذا صحيح ، حتى في المستقبل الذي رأيته ، نزل ليعذبني!'
في الرواية ، اختارت شخصيتي أن تقضي على حياتها بسبب تعذيبه. لابد أنها اعتقدت أنه من الأفضل أن تموت على أن تكون بائسة وأن تعاني من التعذيب.
'فهل يحاول والدي بيعي لهذا الوغد ؟!'
أنا ضغطت أسناني. لقد قلت بالفعل إنه يجب أن يكون شخصًا ثريًا للغاية ، ومرتفعًا ، وماهرًا ومحترمًا - لكن هذا لم يكن صحيحًا!
'لقد استبعد أهم شيء ... أنا متأكد من أنني أخبرتك أنه يجب أن يكون وسيمًا ، أبي!'
كان ولي العهد دائمًا مغطى وجهه ، مما يجعل من المستحيل الحكم عليه ، لكن حتى لو كان مظهره يفي بمعاييري ، فقد رفضت الزواج منه.
'في اللحظة التي أتزوج فيها ستنتهي حياتي. المشكلة هي…'
كنت أعاني من صداع. نظرًا لأننا كنا بيتًا دوقيًا متميزًا ، كان بإمكاننا دائمًا رفض الإقترحات من أي عائلات أخرى بطريقة أو بأخرى. ولكن إذا كانت هذه هي العائلة الإمبراطورية ، وبالتحديد الارتباط مع ما لا يقل عن ولي العهد… .. كان شيئًا لن نتمكن من رفضه.
'بالطبع ، يجب على ولي العهد أن يحبني أولاً حتى نتزوج ...'
كانت المشكلة أنه بالنسبة لمريض نفسي مثله ، قد لا يهم من كان شريكه. سيكون سعيدًا طالما أنه قام بمضايقتي.
'أفضل شيء يمكن فعله هو محاولة تغيير رأي والدي ... ولكن قول ذلك أسهل من فعله.'
تركت تنهيدة، وأعدت قائمة المرشحين على المنضدة.
'في الوقت الحالي ، يجب أن أتوصل إلى إجراء مضاد مع الحفاظ أيضًا على حقيقة أنني أعرف عن هذه القائمة سرًا.'
إذا اكتشف والدي أنني كنت على دراية بخطته لتزويجي لولي العهد ، فيمكن رفع السيناريو الأسوأ.
لهذا السبب ، تركت مكتبه ، واحتفظت بالقلادة وأزرار الأكمام ، وعدت إلى غرفتي.
'هل كانت هذه الغرفة دائمًا بهذا الحجم ...'
نظر ماكس حول الغرفة التي فقدت صاحبها ، وشق طريقه في النهاية إلى الكرسي الذي كانت جوفيليان تجلس عليه دائمًا.
'غير مريح.'
على الرغم من هذه الفكرة ، اتكأ على الكرسي وشعر بغرابة أن القوة تترك جسده.
'متى ستعود؟'
حتى عندما كان مع المرأة ، نادرا ما تحدثا. ولكن نظرًا لعدم وجود أحد أمامه فجأة ، فقد شعرت بالفراغ لدرجة أنه لم يستطع تحمله.
'ما الذي يأخذها وقتا طويلا؟'
ساخطًا ، كان يحدق في الباب عندما شعر فجأة بوجود دخيل. تحولت نظرة ماكس إلى النافذة واختفى جسده في ومضة.
"كوك!"
"من أنت"
كافح الضيف غير المدعو ، الذي قبض على حلقه في لحظة ، لكن ماكس لم يتزحزح ، واشتدت الهالة القاتلة المحيطة به.
"أنت. سألتك من أنت ".
"سأتحدث إذا كان بإمكانك التخلي عن — إيك!"
"اذكر هدفك للمجيء إلى هنا."
عندما شدد ماكس قبضته ، استمر الرجل في المعاناة لكنه تمكن من إعطاء إجابة.
"لقد أرسلتني السيدة ....!"
في تلك اللحظة ، أطلق ماكس قبضته على رقبة الرجل. ثم ، مثل دمية فضفاضة ، سقط الرجل على الأرض.
"سعال ، سعال!"
ماكس ، الذي كان يحدق في الرجل الذي يسعل بشكل محموم ، تحدث ببرود ، "كيف عرفت أن تجدني هنا؟"
"قالت السيدة إنك قد تكون هنا ..."
عبس ماكس على منظر الرجل الذي تخلف عن كلماته.
"إذن ، ما هو عملك معي؟"
جمع الرجل أنفاسه وأجاب بصوت منخفض: "لقد تلقينا تقارير عن تحركات غير عادية من الإمبراطور".
ابتسامة ملتوية على زاوية شفتي ماكس. "نعم ، لابد أنه مشغول بمحاولة حماية نفسه."
ثم هز الرجل رأسه قبل أن يتكلم مرة أخرى.
"سمعت أن الإمبراطور يسارع إلى عودتك إلى القصر بناءً على نصيحة رئيس الوزراء والعديد من المسؤولين الآخرين".
لم يُرجع ماكس إجابة ، واختار أن يتوهج بدلاً من ذلك.
"أخشى أنك ستضطر إلى العودة في أقرب وقت ممكن ، صاحب السمو ولي العهد الأمير ماكسيميليان."
في العادة ، كان ماكس قد غادر القصر على الفور - ومع ذلك ، لم يتحرك خطوة واحدة ، وبقي في مكانه.
'لا بد لي من المغادرة الآن؟'
__________________
وبكذا خلصنا تنزيل الفصول حقت اليوم هذا