صالون السيدة فريزيا - صالون بلومز. هنا ، اجتمعت عدة نساء يرتدين أقنعة لمناقشة الحفلة التي ستقام في غضون أسبوع.
"لا أطيق الانتظار لأرى كيف سيقوم أرلو بتزيين القصر."
"أنا أيضا. لقد زينوا القصر بأكمله بالورود الحمراء العام الماضي ، لقد كان رائعًا. أتساءل ماذا سيفعلون هذا العام ... "
"أشعر بالفضول لمعرفة الفستان الذي سترتديه السيدة أرلو."
"إنها سيدة جميلة ، لذلك أنا متأكد من أنها ستبدو جميلة في أي شيء تختاره. انه فقط…."
الفتاة التي تحدثت للتو تراجعت عن كلماتها ، لكن السيدات الأخريات اللواتي كن يستمعن حثنها على الاستمرار ، وعيونهن تلمع.
"ما هذا؟ انطلق وأخبرنا ".
كما لو كانت تنتظر الإشارة ، انفصلت شفتي المرأة للاستمرار ، "أنا أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من ستحضر السيدة فلوين الحفلة".(يقصدون شريكها)
تم تنحية الحديث عن فتاة عيد الميلاد جانبًا ، ومع تحول موضوع المحادثة ، بدأت النوايا الخفية التي تم إخفاؤها خلف أقنعتهم تظهر ببطء.
"لأكون صادقة ، أنا مهتمة فقط بهذه الحفلة بسبب السيدة فلوين. لأنها تميل دائمًا إلى التسبب في نوع من المشاكل ... "
"ناهيك عن أن هناك أيضًا تلك الشائعات الفاضحة التي كانت تدور."
"أوه ، تلك التي تتحدث عن حبيبها الغامض الجديد؟"
تحطم!
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتي المرأة ، دوي انفجار قوي في جميع أنحاء القاعة. وعلى الأرض ، تناثرت شظايا من الحطام الشفاف.
نظر الجميع لفترة وجيزة إلى حطام الزجاج المكسور ، مفترضين أنه مجرد حادث تسبب فيه شخص أخرق ، وحاولوا العودة إلى محادثاتهم السابقة.
ومع ذلك ، فإن الشخص الذي كسر الصمت أولاً كان صوتًا ذكوريًا منخفضًا.
"هل النطق بمثل هذا الكلام الذي لا أساس له يجعلك تشعر بالرضا؟"
كان وجه الرجل مغطى بقناع يخفي هويته ، لكن هذا كان تجمعًا للنبلاء. في هذا المكان ، حيث يمكن للنبلاء فقط التجمع ، كانت هناك قاعدة غير مكتوبة يجب أن تخاطب وتتحدث مع بعضكما البعض بشكل رسمي وباحترام.
ولكن بسبب الطريقة التي تحدث بها الرجل إليهن ، قامت النساء اللواتي كن يتجاذبن بعيدا بتجعيد حواجبهن. واحدة من النساء التفت على الرجل بينما كانت تهوئ نفسها.
"كيف تجرؤ على التحدث بفظاظة ، أقول لك إنني سمعتها من شخص شاهدها بنفسها!"
لقد تحدثت بقوة ، لكن ذلك لم يدم طويلاً حيث سرعان ما حذرها جسدها من الهالة المهددة القادمة من الرجل. أصبحت المرأة غارقة في الضغط الشديد الذي شعرت به يشع منه لدرجة أنها وجدت صعوبة في التنفس.
ترتفع زوايا شفاه الرجل إلى ابتسامة ملتوية.
"إذن ، هل رأيت ذلك بنفسك؟"
"ح- حتى لو لم أر ذلك بنفسي ، فهي معروفة بسلوكها الرهيب ، فهل هذه الإشاعة لا أساس لها حقًا؟"
"هل هذا صحيح؟"
ارتعدت شفتا الرجل بابتسامة متكلفة قبل أن يعود وجهه إلى حالته الأصلية فيما يتعلق بالمرأة ببرود. "إذا كان بإمكانك قول هذه الكلمات أمام السيدة فلوين ، فاستمري في ذلك."
نظر إلى الوجوه العديدة التي أمامه. كلهم تجنبوا التواصل البصري وظلوا صامتين. بالكاد امتنع عن الشخير.
"لذا ، ليس لديك حتى الشجاعة لقول ذلك أمام الشخص مباشرة. يبدو أنك كنت تنشر شائعات لا معنى لها ".
ظل النبلاء صامتين ولم يتم الرد بعد. استدار الرجل وأمر ببرود موظفي الصالون.
"نظفها."
خوفًا من الأمر الذي بدا أنه جاء بشكل طبيعي ، تحرك الموظفون لالتقاط شظايا الزجاج المكسورة. في غضون ذلك ، بدأ النبلاء في استعادة حواسهم وبدأوا في انتقاد الرجل.
"من هذا الرجل الوقح بحق الجحيم؟"
"إنه لا يظهر أي احترام تجاه السيدات أيضًا ، كم هو وقح ..."
في تلك اللحظة ، استدار الرجل وأطلق عليهم جميعًا وهجًا خارقًا.
غمرهم النظرة المخيفة ، أغلق النبلاء أفواههم وصمتوا مرة أخرى.
سخر منهم الرجل. "حثالة مثيرة للشفقة."
على الرغم من أن الرجل كان أكثر فظاظة في إهاناته هذه المرة ، لم يجرؤ أحد على التقدم واستدعائه لذلك. وخلافا لما سبق ، فقد حرصوا على عدم زلة لسان خوفا من أن يواجهوا غضبه.
أدار الرجل ظهره وابتعد كما لو لم يكن لديه أي عمل آخر معهم. تمكن النبلاء من إخراج الأنفاس التي كانوا يحبسونها جميعًا بمجرد أن اختفى تمامًا عن نظرهم.
بعد الانتهاء من وجبتي ، عدت إلى غرفتي بنية كتابة وإرسال الردود المتأخرة.
"سأحتاج إلى كتابة خطاب إلى الاثنين الآخرين اللذين طلبا أن يكونا شريكي ورفضهما. هناك أيضًا عدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين أحتاج إلى الكتابة إليهم ".
ثم طرق أحدهم بابي.
"سيدتي، إنه ديريك."
يبدو أنه مسألة لا يمكنني تجاهلها. إذا كان ديريك هو الشخص الذي يبحث عني ، فعادةً ما يعني ذلك أن لديه شيئًا يحتاج إلى إذني بدلاً من والدي الذي كان بعيدًا ، أو يعني أن لدينا زائرًا.
"مارلين ، من فضلك افتحي الباب."
بمجرد أن فتحت خادمتي الباب ، استطعت أن أرى الخادم يحني رأسه بتعبير شديد الصلابة.
"ديريك ، ما الأمر؟"
"ابن الكونت روين الثاني ، اللورد إدموند ، موجود هنا. قال إنه هنا بسبب الرسالة التي أرسلتها إليه يا سيدتي ".
أوه ، أعتقد أنه سيأتي إلى هنا شخصيًا مباشرة بدلاً من مجرد إرسال رسالة.
لقد شعرت بالحيرة قليلاً بسبب زيارته المفاجئة ، لكن إذا كنا سنصبح شركاء ، فلن يضر الاقتراب قليلاً مقدمًا.
"سأستعد وأنزل. هل يمكنك إخبار اللورد روين أن ينتظر لحظة؟ "
"نعم يا سيدتي."
بمجرد مغادرة ديريك للغرفة ، استدرت لمخاطبة خادماتي.
"والان اذن…."
على الرغم من أنني لم أعطيهم أي أوامر بعد ، إلا أنهم كانوا يتنقلون بالفعل ، ويستعدون لتجهيزي.
"سيدتي، تعالي من فضلك من هذا الطريق. سنبذل قصارى جهدنا لنكون سريعًا مع التأكد من أنك تبدين جميلة قدر الإمكان ".
تنهدت وأنا أنظر إلى تعابير سيلا ومارلين المصممة.
'كنت سأغير ملابسي فقط ... لكني أعتقد أن ذلك لن يكون ممكناً.'
"أوه ، لقد مرت فترة ، أليس كذلك؟"
السيدة فريزيا ، صاحبة صالون بلومز ، رحبت بحرارة بالرجل الذي امامها، لكن الرجل لم يرد إلا برد مقتضب.
"أنتي فقط تسمحين لأي شخص بالدخول هنا ، أليس كذلك."
"لا يمكنني فعل الكثير حيال ذلك. أنت تعرف كيف يحب هؤلاء الناس النميمة عن الآخرين ، "قالت ، وهي تمسح شعرها الطويل الفاتن الأشقر الأحمر على كتفها.
ارتعدت شفتا الرجل عند استجابة المرأة.
"يبدو أن سيد جماعة المخبرين نفعي تمامًا."
"لي، لي. ستدمر النقابة إذا لم يكن لدى المرء إحساس بالواقع ".
جاء إجابة فريزيا بشكل هزلي وشرع الرجل في سكب كوب من الكحول لنفسه قبل أن يبتلعه. كان سعر الخمور الذي اختاره كافياً لشراء منزل ، مما تسبب في عبوس المرأة عند رؤيته وهو يسكب كأسه بنفسه ويشرب مثل هذه الزجاجة باهظة الثمن.
'ومن بين جميع الأشخاص ، كان يجب فقط أن يكون شخصًا يتحمل الكحول بدرجة عالية ...'
كان ذلك مؤسفًا ، لكنها لم تستطع فقط توبيخ المتبرع لها. بدلاً من ذلك ، أخبرته فريزيا بما خططت لإخباره لحظة دخوله الغرفة.
"عادة ما تخفي عواطفك جيدًا ، فكيف تغضب وتنتفخ بشدة اليوم؟ لم تعامل النبلاء كبشر على الإطلاق ".
أدار الرجل آذاناً صماء عند ملاحظتها. "لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه. كل ما فعلته هو إسكات مجموعة من الكلاب التي تنبح ".
تركت المرأة تنهيدة.
'لقد كان غريباً منذ عودته من مقر إقامة الدوق فلوين.'
لكنها لم تكن تخطط للسماح للورد بفعل ما يريد. كانت مهمتها هي حمايته ، بعد كل شيء.
"آمل أن تكون أكثر حرصًا في كلماتك وأفعالك في المرة القادمة."
وبدلاً من الإجابة ، جلس الرجل على الأريكة وخلع قناعه ، وكشف عن الوجه الشاب الذي كان مختبئًا خلفه.
"اجمع كل المعلومات الممكنة بشأن الشائعات التي تدور حول السيدة فلوين."
عبس فريزيا من كلمة "شائعة".
"آه ، تقصد الشائعات حول علاقة الحب السرية للسيدة فلوين ، لقاء مع حبيبها ، الذي لا يمكنها الكشف عنه ، كل ليلة؟"
"هذا صحيح."
بعد كل شيء ، كان هناك احتمال أنه سيتعين عليه تحمل المسؤولية عنها.
بينما كان يتداول حول تلك الأفكار ، شعر الرجل بوخز في صدره ، لكنه لم يُظهر أي مؤشر على شيء من هذا القبيل ، حيث تابع ،
"أي شيء يتعلق بها ، أريد إبلاغي عن كل شيء".
'أن تعتقد أنه سيهتم بشخص آخر ... هل يحاول السيطرة على ضعف الدوق؟'
أعطته فريزيا نظرة غريبة للحظة قبل أن تحني رأسها.
"كما يحلو لك ، ولي العهد ماكسيميليان."
بعد أن جهزت نفسها - على الرغم من التأكد من جعل الأمر يبدو وكأنه قد تم بذل الحد الأدنى من الجهد - دخلت جوفيليان غرفة الجلوس حيث كان ضيفها ينتظر.
كان الرجل الوسيم ذو الشعر الأشقر قد خفضت عينيه بتعبير ملل ، لكنهما أشرقا بمجرد أن رآها.
"لقد مر وقت ، سيدة فلوين."
"مرحبا ، اللورد روين."
وقف الشاب من مقعده واقترب منها وانحنى بأدب. "أعتذر عن مجيئي لرؤيتك دون سابق إنذار."
"كل شيء على ما يرام ، نرحب دائمًا بالضيوف. تفضل بالجلوس."
قال مبتسماً لها عندما عرضت عليه مقعداً: "شكراً لكم على ترحيبكم الحار".
شعر أشقر يشبه الخيط الذهبي ، وعيون زرقاء وخضراء ، وأكياس عين لطيفة ظهرت تحت عينيه عندما ابتسم.(الثنية اللي تجي تحت العين لما احد يبتسم)
على الرغم من أنه لم يكن بمستوى ميخائيل ، إلا أنه كان لا يزال معروفًا بمظهره الجيد من حيث السمعة.
'يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يتمتعون بمظهر جيد ومتميزين في هذه الرواية.'
ذكرتها الفكرة فجأة بالرجل الذي كانت معه لبضعة أيام ليس ببعيد.
'تلميذ والدي ، على الرغم من أن شخصيته كانت كذلك ... إنه بالتأكيد الأكثر وسامة حتى الآن.'
كلما فتحت عيني في الصباح ، كانت تتساءل غالبًا عما إذا كانت لا تزال تحلم وهي تحدق بهدوء في وجهه النائم على الأرض بجوار سريرها.
عندها فقط أدركت الشعور الغريب الذي كانت تعيشه وأخذت تتنهد.
'أتمنى ألا يتضور جوعا ويعمل بشكل جيد في مكان ما.'
"سيدتي."
فقدت جوفيليان تفكيرها للحظة ولكنها عادت إلى رشدها عند سماع الصوت المنخفض الذي يناديها.
'آه ، هذا صحيح.'
تم تذكيرها بوضعها الحالي عندما رأت الرجل أشقر الشعر ، اللورد روين ، أمام عينيها.
"مارلين ، من فضلك أحضر لنا بعض المرطبات."
بمجرد مغادرة مارلين ، بقي الاثنان فقط في الغرفة.
"سيدتي، أود أن أخبرك عن سبب مجيئي لرؤيتك اليوم."
بصراحة ، بدا واضحًا تمامًا سبب وجوده هنا. كان من المرجح أن يتم تبادل التحيات وشيء على غرار 'من فضلك اعتني بي جيدًا في الكرة الأسبوع المقبل ، حيث سنحضر كشركاء.'
"نعم، تحدث."
"إذا كان يجب أن أكون صادقًا ، فقد فوجئت بتلقي رسالة منك يا سيدتي. كان عكس ما كنت أتوقعه بناءً على ما كنت أسمعه ".
"عفو؟ ماذا تقصد؟" سألت بنظرة مرتبكة ، لكنه أعاد نظرة مشوشة من تلقاء نفسه عندما أجاب ، "ألا تعرفين الشائعات المنتشرة في المجتمع الراقي في الوقت الحالي؟"
لقد كنت أعيش كشخص في المنزل هذه الأيام ، لا توجد طريقة لأكون على اطلاع بأحدث الشائعات!
"لم أحضر أي تجمعات اجتماعية مؤخرًا ، لذلك لا أخشى ذلك. ما نوع الشائعات التي تتحدث عنها؟ "
تشدد وجهه عند سؤالها ، لكنه سرعان ما تنهد وتحدث ، "كانت هناك شائعة مفادها أنك في وسط علاقة عاطفية مع شخص ما. هذا هو السبب في أنني فوجئت عندما تلقيت ردك ".
"أنا آسفة؟"
أنا في علاقة عاطفية؟ ما نوع هذا الهراء؟
حتى الآن ، كانت مختبئة في منزلها ، تتجول وتقرأ الكتب. في المرات القليلة التي غادرت فيها القصر ، كانت دائمًا محاطة بعشرة حراس على الأقل.
الأهم من ذلك ، بصفتها شخصًا قويًا في المنزل ، لم يكن لديها فرصة للعثور على شخص ما لتكون على علاقة معه.
عندما فوجئت جوفيليان بمثل هذه الإشاعة السخيفة ، مرت فكرة مفاجئة عبر رأسها.
'لا تقل لي أن أحداً رأى تلميذ والدي يدخل ويخرج من النافذة ؟؟'