لم يكن المبعوث الإمبراطوري مهتمًا كثيرًا بهذا وأجاب بفتور، "ما نوع الطعام اللذيذ الذي يمكن للمرء شراؤه بقطعة نحاسية واحدة؟ تبدو هذه الشائعة مبالغًا فيها بعض الشيء."
كان المشرف قد تناول طعام عائلة يو المطهو من قبل. على الرغم من أنه اعتقد أنه لذيذ جدًا، إلا أنه لم يكن لديه الشجاعة لتوبيخ المبعوث الإمبراطوري بحماقة. ابتسم بتملق، "السيد على حق! بالإضافة إلى ذلك، هذا الطعام مصنوع من لحم رأس الخنزير، وأحشاء الخنزير، ودم الخنزير ومكونات أخرى لن يلمسها الآخرون. مع مكانتك السيدية، ستزدري بالتأكيد تناول هذا!"
"لا يمكنك قول شيء كهذا!" فرك المبعوث الإمبراطوري اللحية القصيرة تحت ذقنه، وأصبحت عيناه ضبابية. كان على ما يبدو يستعيد ذكريات ماضيه.
ساد الصمت لفترة طويلة قبل أن يواصل أخيرًا، "في تلك الأيام، كنت مع سيدي ندافع عن الحدود من أعدائنا. لقد حاصرونا لأكثر من عشرة أيام. لم نأكل لحاء الأشجار والعشب فحسب، بل أكلنا التراب أيضًا! أتذكر مرة، عندما ساءت الأوضاع حقًا ووصل الناس إلى حدودهم، تسللت إلى معسكر العدو مع أخي الأصغر في فنون القتال وسرقنا رأس الخنزير الذي استخدموه كقربان للآلهة. شويناه على نار المخيم في الجبال. بالنسبة للجنود الذين لم يأكلوا أي شيء جيد خلال الأيام القليلة الماضية، كان تناول قطعة صغيرة من لحم رأس الخنزير ألذ من تناول أي أطعمة غريبة في الوقت الحاضر..."
تدخل المشرف على عجل، "الجنرال، أنت حكيم ولامع. بما أنك استطعت البقاء على قيد الحياة في مثل هذا الوقت الرهيب، فستحظى بالتأكيد بالكثير من الحظ والبركات في طريقك الآن!"
انفجر المبعوث الإمبراطوري في ضحك صريح، "سواء كانت لدي بركات مستقبلية في طريقي أم لا، فأنا لا أهتم حقًا! أنا سعيد للغاية اليوم، هل تعرف لماذا؟ لقد وجدت أخيرًا سيدي وأخي الأصغر في فنون القتال، اللذين فقدت الاتصال بهما لأكثر من ثلاثين عامًا!"
"تهانينا، سيدي، تهانينا، سيدي! هذا بالتأكيد حدث سعيد!!" اغتنم المشرف الفرصة للتملق للرجل.
واجه السيد المبعوث الإمبراطوري الرصيف الذي كان محاطًا على كل جانب بمبانٍ تبدو بسيطة وخام. علق، "هل انتهيت بالفعل من مناقشة التعويض الذي سيُمنح لأولئك الذين سيتم هدم أكواخهم؟ قال الإمبراطور نفسه إن بناء الميناء مسألة مهمة ستفيد كلاً من البلاد وشعبه. لا يمكننا بالتأكيد أن نفعل أي شيء من شأنه أن يجعل العامة يشتكون ويستاؤون من هذا!"
"الإمبراطور حاكم حكيم يحب العامة كأطفاله. هذا الحقير يعجب به بإعجاب..." عبر المشرف على عجل عن مشاعر ولائه.
تجاهل المبعوث الإمبراطوري محاولاته للتملق وواصل، "وفر أنفاسك على هذه العبارات الفارغة! قلل من الكلام وزد من العمل! يجب توسيع ممر الميناء بما لا يقل عن ضعف عرضه الحالي ويجب هدم الأكواخ على كلا الجانبين! لدي بالفعل المال لتعويض الناس معي، لذا عليك مناقشة هذا بعناية مع العامة..."
"نعم، نعم! هذا الحقير سيفعل هذا بطريقة ترضيك بالتأكيد!" هز المشرف رأسه بعنف، كما لو كان يحاول دق معجون الثوم بذقنه.
لوح المبعوث الإمبراطوري بيده وتجول للأمام وهو يقول، "لا يكفي أن أكون راضيًا، عليك التأكد من أن العامة راضون أيضًا! بطبيعة الحال، لا ينبغي إعطاء أولئك الذين يرغبون في استغلالنا حرية كاملة! لي لي، عليك تقديم مساعدتك إلى..."
"اسم عائلة هذا الحقير هو ليانغ!" انحنى المشرف وهز رأسه بابتسامة مشرقة على وجهه.
"حسنًا! عليك مساعدة المشرف ليانغ في هذه المسألة!" تفقد السيد المبعوث الإمبراطوري الوضع حول الرصيف وهو يسير ببطء نحو الساحل.
انخفض عدد الأشخاص المصطفين عند بائعي الطعام المطهو ببطء. على ما يبدو دون وعي، وصل المبعوث الإمبراطوري ومرؤوسه إلى كشك المعكرونة الخاص بالعجوز ليو.
ارتعد العجوز ليو وزوجته خوفًا عندما رأيا الرجل الذي يرتدي ثوب مسؤول. كانا خائفين لدرجة أنهما لم يستطيعا التحدث.
"أيها الزوجان العجوزان، لا تخافا! لاحظت أن عملكما جيد جدًا لذلك أردت شراء وعاء من المعكرونة لتجربته..." أمام الزوجين العجوزين الخائفين بوضوح، بذل السيد المبعوث الإمبراطوري قصارى جهده لإرخاء وجهه الخشن والمخيف ليبدو ابتسامة ودية. لسوء الحظ، حدث التأثير المعاكس. محاولته لإظهار ابتسامة جعلته يبدو أكثر شراسة وتهديدًا.
"إيه؟ ألست... ألست العم المدرب للأخ هان؟!" عندما رأت شياوكاو أنه لم يتبق سوى أربعة إلى خمسة أشخاص في الطابور، شعرت أنها تستطيع أخيرًا أخذ نفس. وصل صوت مألوف إلى أذنيها، فالتفتت للنظر. آه! هذا الرجل الكبير والقوي الذي كان يرتدي ثياب مسؤول مع تطريز تشيلين عليه كان فانغ زيتشن، الذي التقوا به صدفة في مدينة المقاطعة. لماذا كان على الرصيف؟ وأيضًا يرتدي ثياب مسؤول؟
نظر السيد المبعوث الإمبراطوري، فانغ زيتشن، بهدوء. إيه؟ أليست هذه الابنة الصغرى للأخ بالقسم لأخيه المدرب؟ الفتاة الصغيرة التي تدعى شياوكاو؟ نظر عن قرب إليها، أيو! ربما كانت عيناه ضبابية، لكن كان هناك بشكل مفاجئ اثنتان من يو شياوكاو أمامه...
"سيدي، أنت لا تتخيل أشياء! هما في الواقع توأمان!" دون أن يدرك، كان فانغ زيتشن قد قال أفكاره بصوت عالٍ.
نظر فانغ زيتشن إلى القدر النحاسي أمام الأختين. كانت محتويات القدر تغلي بقوة ورائحة قوية وعطرة تتدفق باستمرار في الهواء. ضحك، "آه شياوكاو! يبدو أن حصة واحدة من الطعام المطهو بقطعة نحاسية واحدة الشهيرة على الرصيف هي نتاج مهارات عائلتك آه!"
لم يتبق الكثير من الطعام المطهو في القدر. ابتسمت شياوكاو بإخلاص له، "نعم! الجنرال فانغ، هل تريد تجربة بعضه؟"
في الأصل، لم يكن فانغ زيتشن جائعًا، لكن بعد شم الرائحة الشهية للطعام، لم يستطع إلا أن يطقطق بشفتيه قليلاً، "حسنًا آه! إذن سأجرب بعضه..."
ذكّر مرؤوس فانغ زيتشن الآخر، وو يون، بهدوء، "سيدي، هذا الطعام مصنوع من أمعاء الخنزير وأحشائه. لا نعرف ما إذا كانت قد تم تنظيفها بشكل صحيح، لذا لا يمكنك أن تأكل هذا!"
قبل أن يتمكن وو يون من إنهاء فكرته، حدق فيه سيده. أطلق فانغ زيتشن شخيرًا باردًا وقال، "يبدو أنك كنت تعيش حياة سهلة لفترة طويلة ونسيت كيف يكون المرء فقيرًا! سمعت أن حدود الشمال الغربي نشطة جدًا، ما رأيك في أن يوصي هذا الجنرال بذهابك إلى هناك لتقوية نفسك قليلاً؟"
تمت ترقية وو يون من قبل فانغ زيتشن من الرتب وخاض بضع معارك فقط قبل أن يصبح البلد مسالمًا. وبالتالي، لم يكن على دراية بمشقات وتضحيات الحرب مثل سيده. عندما رأى أن تعبير سيده قد تحول إلى البرودة، لم يكن لديه الشجاعة للاستمرار. كان يخشى أنه إذا قال المزيد، فسيكون مصيره الذهاب إلى الحدود في اليوم التالي!
"أيها العجوز! أعطني وعاءً من حساء المعكرونة المطهو! شياوكاو، يرجى تقطيع طبق من لحم رأس الخنزير للعم فانغ!" رفع فانغ زيتشن ثياب المسؤول وجلس على كرسي بدون ساق.
ارتعش فم العجوز ليو. أراد أن يقول شيئًا لكنه كان خائفًا جدًا للقيام بذلك. نظر إلى يو شياوكاو كتوسل للمساعدة.
أجابت شياوكاو بسعادة، "الجنرال فانغ! الظروف على الرصيف خام بعض الشيء، لذا لا يعد الجد ليو حساء المعكرونة المطهو هنا. ما رأيك في أن تجعله يلف بعض المعكرونة لحساء الخضروات الخضراء والبيض؟"
"حساء الخضروات الخضراء والبيض؟ لا، لا! بالأمس تناولت بعض حساء الطماطم والبيض في منزل سيدي، وكان لذيذًا جدًا!" طقطق فانغ زيتشن بشفتيه وهو يستعيد ذكرياته. لقد عاش لأكثر من أربعين عامًا وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن استخدام "خوخ الذئاب" كطبق. كان حقًا لذيذًا جدًا!
كان يذكر ذلك فقط ولم يكن لديه الكثير من الأمل. لحسن الحظ، قطفت يو شياوكاو، التي تزرع عائلتها الطماطم، بعض الطماطم الناضجة بشكل مناسب أثناء مغادرتها لبيع الطعام. كانت تخطط في الأصل لتناولها عندما تشعر بالعطش. مع وجود الطماطم والبيض في متناول اليد، لا داعي للقلق بشأن ما إذا كان بإمكانهم صنع حساء الطماطم والبيض، أليس كذلك؟
كان العجوز يو قد تمكن أخيرًا من إخراج "آسف" عندما التقت عينه بعين يو شياوكاو بابتسامة مشرقة على وجهها. تحدثت إلى فانغ زيتشن، "الجنرال فانغ، إذا كنت تشعر أنه على ما يرام، يمكنني مساعدتك في صنع حساء الطماطم والبيض هذا لك! سأجمع أولاً طبقًا من الطعام المطهو لتأكله. في غضون خمسة عشر دقيقة، يجب أن تكون المعكرونة جاهزة أيضًا."
ظهرت نظرة دهشة على وجه فانغ زيتشن وهو يقول، "هل هناك حقًا طماطم في الجوار؟ آه! أتذكر، الطماطم التي تناولناها بالأمس في منزل سيدي تم إرسالها من عائلتك! هاها، إذن حقًا حالفني الحظ مع الطعام اليوم! سمعت أنه عند تناولها نيئة، للطماطم طعم حلو وحامض جيد جدًا. أعطني واحدة لأجربها الآن!"
نظرت شياوكاو إلى الطماطم المغسولة بالفعل في سلتها واختارت أكبرها وأكثرها احمرارًا. وضعتها في يدي الجنرال فانغ واستخدمت الاثنتين الأخريين لتقطيعهما إلى مكعبات صغيرة.
أدرك العجوز ليو أخيرًا أن المسؤول رفيع المستوى أمامه لم يكن مخيفًا إلى هذا الحد. تحت توجيهات شياوكاو، لف بسرعة مجموعة من المعكرونة.
وضعت شياوكاو أولاً بعض دهن الخنزير في القدر مع بعض البصل المفروم لتفتح النكهات. بعد ذلك، وضعت الطماطم المفرومة في الزيت الساخن وقلبتها بسرعة حتى ظهر حساء سميك. ثم صبت بيض الدجاج الذي كانت قد خفقته بالفعل في القدر. بمجرد أن بدأت البيض في التصلب، خلطت المحتويات بخفة. بعد ذلك، أضافت كمية مناسبة من الماء وتركتها تغلي قبل أن تضع المعكرونة بالداخل. بمجرد أن غلت مرة أخرى، أضافت بعض الملح والخضروات الخضراء، وخلطت كل شيء، وأصبحت جاهزة للتقديم!
كان حساء الطماطم والبيض ملونًا بشكل مشرق وله رائحة غنية. جذب نظرات العديد من الأشخاص من حولهم. أي عامل على الرصيف رأى الطماطم من قبل؟ واحدًا تلو الآخر، سألوا جميعًا العجوز يو عن اسم الطبق وكذلك السعر.
نظر العجوز يو إلى يو شياوكاو وتردد قبل أن يجيب، "الطماطم جاءت من شياوكاو. لقد عشت لفترة طويلة لكنني لم أر هذا النوع من الطعام من قبل. من المحتمل أنه... ليس رخيصًا، أليس كذلك؟"
هزت يو شياوكاو رأسها ووافقت، "الطماطم ليست رخيصة بالفعل. بالنسبة للجيدة منها، تكلف عشرات القطع النحاسية للكاتي! هذا الوعاء من حساء الطماطم والبيض ربما يكلف حوالي ثلاثين إلى أربعين قطعة نحاسية للمكونات والعمل وحده. إذا أراد أي من الأعمام هنا تجربته، يمكنكم حجز بعضه مسبقًا مع الجد ليو."
هناك، كان فانغ زيتشن قد بدأ بالفعل في تناول الطعام بنفاد صبر. تسببت درجة الحرارة الحارقة في أن يتنفس بحدة هواءً باردًا لكنه ما زال لا يستطيع تحمل بصق المعكرونة الساخنة المغلية من فمه.
بعد أن نزلت لقمة من المعكرونة، أغلق عينيه بقناعة وأثنى عليها مرارًا وتكرارًا، "شياوكاو آه، أنت موهوبة حقًا! هذا الوعاء من حساء الطماطم والبيض ألذ من الذي تناولته بالأمس في منزل سيدي! عمك فانغ شخص خشن، لذا لا أعرف كيف أستخدم كلمات جميلة لوصف هذا - ومع ذلك، إنه لذيذ حقًا."
أثناء حديثه، استخدم عيدان الطعام لالتقاط جزء آخر من المعكرونة ونفخ عليها بعناية قبل أن يأكلها بلقمات كبيرة. لم يستطع الآخرون من حولهم إلا أن يبتلعوا بعض اللعاب لأن طريقة أكله أظهرت مدى لذة هذه المعكرونة.
انتهز وو يون الفرصة لأخذ الخيوط القليلة المتبقية من المعكرونة في القدر ووضعها في وعاء مع نصف مرق الحساء. شرب المحتويات بجرعات كبيرة. تمكن السيد من أكل المعكرونة لكنه على الأقل تمكن من شرب بعض الحساء. بمجرد أن لامس حساء المعكرونة لسانه، انتشرت النكهة الحامضة قليلاً واللذيذة للمرق في جميع أنحاء فمه. كان طعمه جيدًا لدرجة أنه كاد يبكي.
بعد أن أكل أكثر من نصف وعاء المعكرونة، شعر فانغ زيتشن أخيرًا برغبة في تجربة طبق الطعام المطهو الذي قطعته شياوكاو له. سواء كان لحم رأس الخنزير الطري والمليء بالنكهة، أو آذان الخنزير المقرمشة، أو الأمعاء التي جعلت أفواه الناس تمتلئ بالزيت اللذيذ، كلها كانت تعتبر أطعمة شهية من الدرجة الأولى. حتى الأعشاب البحرية والتوفو المجفف كان لهما نكهتهما المميزة واللذيذة.
كان فانغ زيتشن مسؤولاً لسنوات عديدة وسافر على نطاق واسع. وبالتالي، جرب العديد من الأطعمة الشهية المزعومة من قبل. ومع ذلك، يبدو أن أيًا من تلك الأطعمة الشهية لم يكن له نكهة هذه المكونات المطهوة البسيطة خداعًا التي ناسبته أكثر.
على الرغم من أنه لم يكن جائعًا جدًا في السابق، تمكن فانغ زيتشن من تناول وعاء ضخم من حساء المعكرونة مع طبق كامل من الطعام المطهو. فرك بطنه الممتلئة ولم يبخل بثنائه، "آه! مهاراتك جيدة جدًا!! لم أكن لأتوقع أبدًا أنك، شياوكاو، في مثل هذا العمر الصغير، ستكونين قادرة على الطهي بشكل جيد. هذا الطعام المطهو ألذ من تلك المقدمة في مطعم جينشيو في المدينة. يمكن للنكهة أن تنافس دجاجهم المشوي وبطهم المملح!"
ضحكت شياوليان، "سيدي، يجب أنك لا تعرف أن الطعام المطهو في مطعم جينشيو... تم صنعه من وصفة باعتها عائلتنا لهم!"
أرادت أيضًا أن تذكر أن الدجاج المشوي وبط أوسمانثوس كانا أيضًا وصفات طورتها شياوكاو لكن أختها الصغرى أوقفتها بشد حافة سترتها. بعد أن فهمت التلميح، ذكرت فقط الطعام المطهو.
"لا عجب! يبدو أن طعام عائلتك المطهو هو الأكثر أصالة آه!" كان فانغ زيتشن في مزاج جيد للغاية!