ركع دامهو على ركبتيه، وكتفاه يهتزان من الإرهاق.
كانت رئتاه تتوسعان لاستيعاب الهواء النقي، وقلبه ينبض بقوة كأنه على وشك الانفجار. أمسك دامهو بساقيه المرتجفتين بكلتا يديه محاولًا تهدئتهما.
عندما هدأ تنفسه قليلاً، رفع رأسه ونظر للأمام، حيث رأى الصخرة التي تحتوي على الدائرة المرسومة.
كان يقفز نحو تلك الصخرة يومياً، مراراً وتكراراً.
كان الهدف هو تلك الدائرة الصغيرة المرسومة على الصخرة. قفز بلا كلل مراراً وتكراراً ليتمكن من ضرب تلك الدائرة بقبضته.
في البداية، لم يكن يستطيع حتى لمس الدائرة بقبضته، بل كان يخطئ الهدف بشكل كبير ويبتعد عن الخط المرسوم على الأرض.
كان يجب عليه أن يقفز بشكل صحيح، وباتجاه مستقيم.
ولكي يفعل ذلك، كان عليه أن يفهم حالة جسده تماماً. زاوية انحناء ساقيه، وكيفية حركة العضلات عندما يضرب الأرض، والوزن الذي يمكن تحمله، كل ذلك كان يجب عليه معرفته.
استغرق الأمر منه شهراً كاملاً لتحديد الاتجاه بشكل صحيح. وبعد ذلك بدأ بزيادة المسافة تدريجياً.
بدأ الجحيم الحقيقي من هناك.
كان الألم لا يُحتمل عندما يحاول دفع الأرض بساقه المنحنية. كان يشعر وكأن ساقيه تلتويان وعضلاته تتمزق.
لكنه استمر في القفز، محاولاً التعود على الألم. وفي مرحلة ما، توقف عن الشعور بالألم تمامًا. أو بالأحرى، نسي الألم.
استغرق الأمر منه شهراً لزيادة المسافة إلى ثلاثة أمتار، واستغرقه شهرين آخرين ليضاعف المسافة. وأخيراً، اليوم، تمكن دامهو من ضرب الدائرة المرسومة على الصخرة بقبضته.
كان الدم يتدفق من قبضته، فقد تمزقت بشرته أثناء الاصطدام بالصخرة.
"هاه!"
وقف دامهو على قدميه.
لقد اجتاز فقط أول درجة في السلم الذي كان يصعده. لا يزال هناك العديد من الدرجات ليصعدها. لم يكن هناك وقت للراحة.
قام دامهو بزيادة الخط الممتد من الصخرة، وزاد المسافة بمقدار ثلاثة أمتار أخرى.
'أسرع، أقوى.'
لم يكن الأمر مجرد لمس الصخرة، بل كان يجب أن يضرب الصخرة بقوة كافية لتحطيمها في ضربة واحدة.
قفز دامهو مرة أخرى نحو الصخرة.
تفرق عرقه في الهواء أثناء القفزة.
حتى في الليل، لم يكن يستطيع التوقف.
كان يتناول حبوب "أونيانغدان" ويمارس تقنية "جونغتشونسيمغول". كانت الطاقة تتراكم في دانه يومًا بعد يوم.
كان هيونسو جينين بجانب دامهو أثناء تأمله.
أمام هيونسو جينين كان هناك كتاب فارغ. بدأ هيونسو جينين في الكتابة عليه. ظهرت أشكال لأشخاص يمارسون الفنون القتالية على الصفحات الفارغة، وكتبت بعض النصوص الصغيرة.
لمدة أربعة أشهر لم يتوقفا عن مناقشة الفنون القتالية ولو ليوم واحد. نتيجة لذلك، تمكنوا من تحديد اتجاه واضح ومفهوم.
كانت عملية تدوين النتائج التي توصلوا إليها. لم يكن يمكن كتابة حتى حرف واحد بلا مبالاة.
كان الكتاب لدامهو. بالرغم من أنه كان يعرف كل شيء في عقله ويمارسه بجسده، إلا أن رؤية الأمور مكتوبة كانت لها تأثير آخر.
"هاه!"
أخيراً وضع هيونسو جينين الفرشاة جانباً.
الكتاب الذي كان فارغًا حتى لحظات مضت، أصبح مليئًا بالرسوم والنصوص الصغيرة.
نظر هيونسو جينين طويلاً إلى الكتاب الذي كتبه، وشعر بمشاعر مختلطة.
"لا أعرف إن كنت أفعل الصواب."
الفنون القتالية المكتوبة في الكتاب كانت مليئة بالعنف بشكل لا يصدق. كان من الصعب تصديق أن هذه الفنون تم تطويرها من قبل أحد أعضاء جماعة هواسان، التي تعنى بالفضيلة والسلام.
قد يكون ذلك بسبب أن شخصية دامهو كانت كذلك، أو لأن هيونسو جينين كان مشحوناً بالغضب عندما بدأ في تطوير هذه الفنون.
أراد أن يثبت شيئًا للزعيم الكبير هيونغوم جينين، الذي كان يستهين بقدرات دامهو. لهذا السبب استخرج تقنيات "هيولتشونغاك" القديمة وأدمجها مع تقنيات أخرى.
كانت هذه الفنون القتالية لا علاقة لها بجماعة هواسان، ولهذا لم يشعر بأي تردد في استخدامها. لكن مع مرور الوقت وتهدئة مشاعره، استطاع أن يرى الأمور بوضوح أكثر.
إذا تم إتقان الفنون القتالية المكتوبة في الكتاب، فستكون لها قوة هائلة بلا شك. كانت تفتقر إلى الرحمة، التي ينبغي أن تكون سمة لأي فن قتالي ينتمي إلى جماعة هواسان.
"يبدو أنني كنت مغمورًا بالغضب. لا يمكن أن أضع هذا القدر من العنف في الفنون القتالية لتلميذي."
هز هيونسو جينين رأسه، لكنه لم يكن قلقًا كثيرًا.
الفنون القتالية المكتوبة كانت مجرد مفهوم في البداية. لم يكن هناك سوى بضعة تقنيات، ولم يكن من الواضح متى ستكتمل.
حتى لو استغرقت عقودًا، فإن الفنون القتالية ستكتمل في النهاية. تطوير فن قتالي جديد كان مهمة صعبة للغاية.
عندما يكمل دامهو هذا الفن القتالي الجديد، سيكون قد تقدم في السن، وفي ذلك الوقت، ستكون مشاعره الغاضبة قد خمدت إلى حد ما.
"هاه!"
في ذلك الوقت، فتح دامهو عينيه أخيرًا بعد ممارسة التأمل لفترة طويلة. كانت هناك شرارة في عينيه التي سرعان ما اختفت.
بدأ دامهو يفهم تمامًا الاستخدام الحقيقي لتقنية "جونغتشونسيمغول".
الطاقة التي جمعها باستخدام هذه التقنية كانت ثقيلة بلا حدود. كانت بسيطة لكنها قوية، وقوية لكنها لم تكن بطيئة.
لو لم يتلقَ المساعدة من حبوب "أونيانغدان"، لما استطاع فهم تقنية "جونغتشونسيمغول" بهذه السرعة.
الآن أدرك دامهو لماذا أراد معلمه أن يتعلم "جونغتشونسيمغول" و"هيولتشونغاك" معًا.
كانت الفنون القتالية تبدو وكأنها كيان واحد منذ البداية. إذا تم دمجها مع الفنون القتالية التي كانوا يطورونها الآن، فسيكون لها تأثير هائل.
نظر هيونسو جينين إلى دامهو بابتسامة.
"إذا تمكنت من وضع هذه الطاقة الثقيلة في قبضتك، فلن يتمكن أحد من الوقوف في وجهك."
انحنى دامهو بإجلال.
كان هيونسو جينين كالشمعة المضيئة في ظلام دامهو الدامس. بفضله، استطاع أن يجد اتجاهه ويمضي قدمًا.
"خذ هذا الكتاب."
"ما هذا؟"
"لقد سجلت فيه المفاهيم التي توصلنا إليها. إذا واجهت أي صعوبة، فكر مليًا في ما كتب هنا."
"شكرًا لك."
أخذ دامهو الكتاب الذي قدمه له معلمه بكلتا يديه. لا يزال هناك الكثير من الصفحات الفارغة في الكتاب.
"بدأنا معًا، لكن إكماله يعتمد عليك. كيف ستطوره يعود إليك بالكامل."
"سأتذكر ذلك، معلمي."
استمر دامهو وهيونسو جينين في مناقشة الفنون القتالية المكتوبة في الكتاب لفترة طويلة.
دامهو تحدث عن مشاعره أثناء ممارسة الفنون القتالية، وهيونسو جينين استخدم كل معارفه القتالية لمساعدته في حل مشكلاته.
ابتسم دامهو ابتسامة صغيرة.
كانت الفنون القتالية مجرد مفهوم في البداية، ولا يعلم كم من الصعاب ستواجههم في المستقبل. لكن دامهو كان يستمتع بهذه اللحظة.
لحظة التواجد مع معلمه.
"هاه!"
مسح ماكغونغ العرق المتدفق من جبينه بأكمامه.
رغم أن الرياح كانت باردة، إلا أنه كان يتعرق بغزارة بسبب الشمس الحارقة.
"يبدو أن الربيع قد اقترب. ربما تكون الأزهار قد بدأت في التفتح في الصين."
ظهرت ابتسامة على شفتيه.
في ذلك الوقت، اقترب منه فارس شاب. كان إيم هوريونغ، الذي كان في بداية الثلاثينات، ويعتبره ماكغونغ كأخ صغير.
"أنت تفتقد لزوجتك كثيرًا، أليس كذلك، أخي الكبير؟"
"أليس الأمر كذلك معك أيضًا؟ لقد مضى سبعة أشهر منذ أن غادرنا في هذه الرحلة. أفتقد رائحة زوجتي."
"وأنا أيضًا. أريد العودة بسرعة لأرى زوجتي وأطفالي."
ظهرت لمعة حنين في عيني إيم هوريونغ.
كانت رحلة تجارية طويلة إلى الغرب. وكانت قافلة الشمال (بوكروسانغدان) قد قطعت شوطًا كبيرًا في طريقها إلى الغرب وحققت نجاحًا كبيرًا.
على الرغم من أن الرحلة استغرقت سبعة أشهر فقط، إلا أن ذلك كان أقل من المعتاد، حيث عادة ما يستغرق السفر إلى الغرب أكثر من سنة. بذلوا قصارى جهدهم ونجحوا.
لقد تمكنوا من فتح خط تجاري مع الغرب، ولم يتبق سوى العودة إلى الصين وتحقيق مزيد من النجاح.
نظر الاثنان إلى الوراء.
كانت هناك مئات الأشخاص والعديد من العربات التي تتبعهم. كانوا التجار التابعين لقافلة الشمال والحراس المرافقين لها. وجوههم كانت تفيض بالابتسامات.
كانوا يعودون إلى الصين وهم محملون بالنجاح والثروات.
موقعهم الحالي كان بحيرة لابو (نابوباخو) في إقليم شينجيانغ، وكان بوابة دخولهم إلى إقليم قانسو على بعد عشرة أيام فقط.
إذا تحركوا بسرعة، سيتمكنون من دخول إقليم قانسو في غضون عشرة أيام. ومن قانسو، كان هناك رحلة أخرى لمدة شهر للوصول إلى المقر الرئيسي في إقليم هوبي، لكنهم كانوا قريبين جدًا من الصين لدرجة أن خطواتهم كانت خفيفة.
سأل ماكغونغ، "أين السيد دانجو؟"
"إنه نائم في العربة."
"من الطبيعي أن يكون متعبًا. لقد كان قلقًا جدًا خلال هذه الفترة."
"لكننا حصلنا على النتائج المرجوة، لذا يمكنه الآن أن ينام براحة."
كان السيد دانجو، أوه سونغكيونغ، تاجرًا شهيرًا في إقليم هوبي وأحد تلاميذ معبد وودانغ.
بدأ تجارته مستندًا إلى مهاراته القتالية وسيفه، وعلى مدار ثلاثين عامًا، أصبحت قافلة الشمال أكبر قافلة في إقليم هوبي.
للحفاظ على قافلة الشمال، أسس أيضًا قافلة الحراسة الشمالية، وكان ماكغونغ هو المسؤول الرئيسي عنها.
قال إيم هوريونغ، "أخي الكبير، أهنئك مسبقًا."
"على ماذا تهنئني؟"
"عندما نعود إلى إقليم هوبي، ستصبح رئيس قافلة الحراسة الشمالية. أهنئك على ذلك."
"يا رجل، هذا شيء يحدث فقط إذا عدنا سالمين."
أعلن السيد دانجو أنه سيمنح ماكغونغ منصب رئيس قافلة الحراسة الشمالية بعد انتهاء هذه الرحلة بنجاح. كان ذلك شرفًا عظيمًا لماكغونغ، الذي بدأ حياته كحارس بسيط.
"لقد عدنا تقريبًا إلى الصين. لا يمكن أن يحدث شيء الآن، أليس كذلك؟"
ضحك إيم هوريونغ بصوت عالٍ. وضحك ماكغونغ معه.
لكن فجأة، سمعوا صوتًا حادًا في الهواء.
"آه!"
صرخ أحد الحراس وسقط من على حصانه بعدما أصيب بسهم.
تغيرت ملامح ماكغونغ وإيم هوريونغ بسرعة.
"ماذا؟"
استداروا بسرعة ليروا ما يحدث، ورأوا الحارس المصاب على الأرض.
"هجوم؟ من هؤلاء؟"
في تلك اللحظة، ظهر رجال يرتدون ملابس سوداء على قمة التل. كانوا أكثر من مئة شخص.
"من هؤلاء الأوغاد؟"
صاح ماكغونغ وإيم هوريونغ وهم يسحبون سيوفهم. كانت علامات القلق واضحة على وجوههم. كانت هالة المهاجمين غير عادية.
خرج أوه سونغكيونغ من العربة ونظر إلى المهاجمين، ثم صاح، "أنا أوه سونغكيونغ، تلميذ معبد وودانغ ورئيس قافلة الشمال. من أنتم لتهاجموا قافلتنا؟"
استخدم أوه سونغكيونغ اسم معبد وودانغ لتهديد المهاجمين. لكنه لم يتلقَ الرد الذي كان يتوقعه.
ابتسم قائد المهاجمين ابتسامة شريرة.
"ما أهمية معبد وودانغ؟"
"كيف تجرؤ على استهانة معبد وودانغ؟"
أظهر أوه سونغكيونغ غضبًا عارمًا.
كان يمكنه تحمل أي شيء، لكن إهانة معبد وودانغ كانت أمرًا لا يطاق.
اقترب قائد المهاجمين من أوه سونغكيونغ وباقي القافلة، وتابع كلامه، "يبدو أنك تفتخر كثيرًا بمعبد وودانغ. لكن حتى معبد وودانغ لم يكن يجرؤ على التنفس عندما كنا نعمل."
"ماذا؟"
ظهرت ملامح الشك على وجوه أوه سونغكيونغ وماكغونغ.
خلع قائد المهاجمين عباءته السوداء، وكشف عن وشم واضح على صدره.
كان الوشم عبارة عن لهب متوهج.
عندما رأى أوه سونغكيونغ ومن معه الوشم، تغيرت ملامحهم تمامًا.
"ذلك الوشم... إنه، هل هو حقًا ما أظن؟ أيمكن أن يكونوا من جماعة النار المقدسة؟"
كانت تلك الجماعة قد أُبيدت قبل عشرين عامًا، وكانت تُعرف بأنها مصدر كل الشرور في العالم.
كان الجميع يعتقد أن جماعة النار المقدسة قد انتهت بعد معارك دامية استمرت ثلاث سنوات، والتي شاركت فيها معظم الفرق القتالية الكبرى في البلاد.
ابتسم قائد المهاجمين ابتسامة شريرة، وقال، "الآن فهمتَ لماذا لا نخاف من معبد وودانغ."
"هل أنتم حقًا من جماعة النار المقدسة؟"
"ستعرف ذلك بنفسك."
أشار قائد المهاجمين بيده، فاندفع المهاجمون نحو قافلة الشمال وقافلة الحراسة الشمالية، وبدأت المجزرة.
تحولت ملامح وجه أوه سونغكيونغ إلى الأسى. تبادل هو وماكغونغ نظرات سريعة، وفهم كل منهما ما يفكر فيه الآخر.
قال ماكغونغ، "هوريونغ."
"نعم، قائد الحراس."
"يجب أن تنجو بأي ثمن."
"ماذا تقول؟ سأقاتل حتى النهاية."
"إذا كانوا حقًا من جماعة النار المقدسة، فلن ننجو جميعًا. لكن يجب أن ينجو شخص واحد على الأقل ليخبر العالم بعودتهم. وأنت الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك. أرجوك، هوريونغ."
"آه، قائد الحراس."
تغيرت ملامح وجه إيم هوريونغ إلى الحزن.
ابتعد أوه سونغكيونغ وماكغونغ عن إيم هوريونغ وتوجها نحو المعركة. كانت ملامحهما مليئة بالعزم.
في ذلك اليوم، اختفت قافلة الشمال وقافلة الحراسة الشمالية من الوجود.