منذ الفجر، كان بيت عائلة يون يعج بالصخب والحركة. فرق النخبة من طائفة مو دانغ، وطائفة هوا سان، وطائفة جونغ نام كانت تستعد للمغادرة.
كانت مجموعة ضخمة تضم أكثر من مائة شخص، ولم يكن التحضير لهذا الأمر بسيطًا. لكن لحسن الحظ، قام زعيم بيت عائلة يون بترتيب كل شيء بعناية لأجلهم، مما سمح لممثلي الطوائف الثلاث بالمغادرة دون مشاكل.
بفضل تجمع الليلة السابقة، لم تكن العلاقة بين مو كيونغ وكيم هان سو تبدو سيئة. لكن هذا كان ظاهر الأمور فقط، ففي الواقع، كانوا يراقبون بعضهم البعض بحذر.
كان الجو في طائفة مو دانغ مشابهًا أيضًا. كانوا لا يزالون يشعرون ببعض الحرج مع محاربي طائفتي هوا سان وجونغ نام، ويحافظون على مسافة بينهم.
كان كل من تشيونغ هو جين إن وهيون سو جين إن يؤمنان بأن الوقت سيحل كل شيء. في البداية، قد تكون العلاقات بين الطوائف محرجة، ولكن مع مرور الوقت، ستصبح أقرب.
في الواقع، بعد مرور بعض الوقت، بدأت الابتسامات تتسلل بين المجموعة.
كان هؤلاء الأشخاص يعيشون في نفس عصر الكونغو، مما يعني أنهم سيصطدمون ببعضهم البعض في النهاية أثناء نشاطاتهم في الكونغو.
مهما كانت العلاقة بين الطوائف، لم يكن هناك ضرر في بناء صداقات شخصية.
عندما بدأ مو كيونغ وكيم هان سو ويون سو ها بالتواصل، بدأ الآخرون أيضًا بالتعارف وتبادل الأسماء.
بينما كان دام هو يراقب هذا المشهد، اقترب منه هيون سو جين إن.
"ماذا تفعل هنا؟"
"سيدي."
"لماذا لا تتواصل معهم...؟"
توقفت كلمات هيون سو جين إن عندما أدرك أن دام هو لم يكن يتجنبهم، بل كانوا هم الذين لم يشملوه بينهم.
تنهد هيون سو جين إن بهدوء.
كان دام هو لا يتلقى معاملة جيدة حتى داخل طائفة هوا سان. إذا لم يكن يتلقى معاملة جيدة من الداخل، فلن يعامله الغرباء بشكل أفضل.
كان لديهم أعين وآذان. كانوا قادرين على فهم الجو المحيط.
في أعينهم، كان دام هو شخصًا عديم الفائدة. لولا أنه كان يخدم هيون سو جين إن، لما كان له مكان بين هذه المجموعة.
"يبدو أنني كنت طموحًا جدًا. جلبتك هنا لتواجه هذا الإذلال."
"لا، يا سيدي."
"هل ذهبت إلى ذلك المكان؟"
"نعم!"
أصبح وجه هيون سو جين إن داكنًا. سأل بحذر:
"هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا بخير."
"دام هو."
"حقًا، بفضل ذلك، أشعر بارتياح أكبر. شكرًا لك، يا سيدي."
تنهد هيون سو جين إن بصوت منخفض.
كان تلميذه قويًا حقًا. لو أنه واجه ما واجهه دام هو، لما كان في حالة عقلية جيدة حتى الآن.
فقد والديه وإخوته وكل شيء آخر، ومع ذلك، كان تلميذه لا يزال صامدًا. كان تصميمه وإرادته في بعض الأحيان مخيفة. ولكن دام هو كان تلميذه.
ربت هيون سو جين إن على كتف دام هو.
"طالما أنك بخير، فهذا يكفي. حان وقت المغادرة، فلنركب الخيل."
"نعم!"
بمجرد انتهاء المحادثة، قدمت عائلة يون الخيول بعدد الأفراد.
ركب تشيونغ هو جين إن حصانه وقال:
"لننطلق الآن. سنتوجه بأقصى سرعة إلى يوكمونغوان."
ركب المحاربون خيولهم بسرعة.
من بينهم، كان هناك من يركبون الخيل لأول مرة، ولكن كأشخاص تعلموا الفنون القتالية، تكيفوا بسرعة.
ركب دام هو وهيون سو جين إن أيضًا خيولهم.
قادت تشيونغ هو جين إن المجموعة خارج بيت عائلة يون. انطلقت الخيول بسرعة محدثة سحابة من الغبار.
كان مشهد مائة خيل تسير على الأرض مذهلاً للغاية.
كان تحضير طائفة مو دانغ دقيقًا حقًا.
عندما وصلوا إلى النهر، وجدوا قوارب جاهزة للعبور، وعندما تعبت الخيول، كانت هناك خيول جديدة تنتظرهم. لم يكن هناك مكان لم تصل إليه نفوذهم في العالم.
حتى عندما دخلوا مقاطعة غانسو، كان الوضع نفسه.
كانت غانسو منطقة تابعة لطائفة جونغ دونغ. لا يعرفون كيف تمكنوا من الحصول على التعاون، ولكن طائفة جونغ دونغ قد سهّلت لهم المرور عبر مقاطعة غانسو.
بفضل ذلك، كان عليهم فقط مواصلة ركوب الخيل.
عبروا بسرعة مدينة لانتشو في مقاطعة غانسو وتوجهوا شمالاً.
كلما اقتربوا من هدفهم الأول، يوكمونغوان، كانت المناظر الطبيعية تصبح أكثر قسوة.
ما كان يراه المحاربون هو أرض حمراء قاتمة وجبال مرتفعة بعيدة. لم يسبق لهم أن رأوا مثل هذه المناظر الكئيبة، وشعر المحاربون الشباب بانقباض في أكتافهم.
توقفوا عند نزل قرب يوكمونغوان.
كان النزل مبنيًا من الطين، وليس من الطوب والخشب كما هو الحال في النزل المنتشرة في وسط الصين. ربما لهذا السبب، بدا أشبه بحصن صغير.
كان اسم النزل "فونغجينغكازان".
كان جميع التجار الذين يتجهون إلى الغرب يقضون ليلتهم الأخيرة في فونغجينغكازان ليجمعوا شجاعتهم. بمجرد مغادرة فونغجينغكازان، لن يتمكنوا من العودة إلى وسط الصين لمدة لا تقل عن ستة أشهر إلى سنة. ومن لم يكن محظوظًا، فلن يعود أبدًا.
كان يوكمونغوان هو البوابة التي تربط وسط الصين بالغرب. العديد من التجار الصينيين عبروا إلى الغرب عبر هذه البوابة، وأيضًا عادوا عبرها.
عند عبور يوكمونغوان، يتغير العالم ويتغير الهواء.
كان هذا ما يقال عادة. وأدرك دام هو أن هذا القول صحيح.
عندما وصلوا إلى فونغجينغكازان، اختفت الابتسامات عن وجوه المحاربين الشباب. شعروا أيضًا بتغير الهواء، كما شعر دام هو.
لم يعبروا يوكمونغوان بعد، ولكنهم كانوا قريبين من ذلك. على الأقل، الهواء البارد والقاتم الذي شعروا به كان يشير إلى ذلك.
تحدث تشيونغ هو جين إن بهدوء إلى هيون سو جين إن ويوم جونغ هوا.
"سنلتقي برئيس الحرس إيم، الذي أرسل رسالة في هذا المكان."
"هل هو بخير حتى الآن؟"
"بعد إرسال الرسالة، انقطع الاتصال به، ولكنه سيكون بخير. سيأخذنا إلى موقع المعركة مع طائفة ما."
"همم!"
"دعونا نسمح للتلاميذ بالراحة الآن. سأذهب للقاء رئيس الحرس إيم."
"مفهوم."
أومأ هيون سو جين إن ويوم جونغ هوا برأسهما وأمروا تلاميذهم بالراحة في النزل.
فرح التلاميذ الذين كانوا متعبين من الرحلة الطويلة واندفعوا إلى النزل. تبعهم دام هو.
عند دخول فونغجينغكازان، اقترب مو كيونغ.
"لقد كنت تعاني كثيرًا. هل جسدك بخير؟"
"نعم، أنا بخير."
توجهت نظرة مو كيونغ إلى ساق دام هو اليسرى ببطء. في تلك اللحظة، نادى أون كيونغ على مو كيونغ.
"الأخ الأكبر! يجب أن تأتي الآن."
"سأكون هناك حالًا."
نظر مو كيونغ إلى دام هو.
"كما تعلم، نحن الآن خارج المنطقة الآمنة. قد لا أستطيع أن أعتني بك بعد الآن، لذا يجب أن تحافظ على نفسك. هل فهمت؟"
أومأ دام هو برأسه بصمت. نظر مو كيونغ إلى دام هو لفترة طويلة قبل أن يربت على كتفه ويتوجه نحو أون كيونغ.
في تلك اللحظة.
"هه! يبدو أنني مجرد كلب في الحي، يظنون أنني سأهز ذيلي إذا ربتوا على رأسي."
اخترقت أذني دام هو صوت غريب. اقترب شخص ما من دام هو.
كان رجل ذو بشرة شاحبة للغاية. كانت عيناه مرفوعتان قليلاً، وشفتيه رفيعتين مثل الثعبان. كان الرجل، الذي يبدو في أوائل العشرينات من عمره، يبتسم بخفة.
عندما نظر إليه دام هو بثبات، انحنى الرجل وقدم نفسه.
"آسف على التأخير في التحية. أنا إيوب مون تشون من طائفة جونغ نام."
لم يتفاجأ دام هو بتقديم إيوب مون تشون نفسه. لقد كان يعرفه بالفعل.
كان إيوب مون تشون واحدًا من الأشخاص الذين كان دام هو يراقبهم بعناية.
لم يكن إيوب مون تشون يبرز لأسباب كثيرة. لم يكن ذلك بسبب مشاكل في مظهره أو بسبب طبيعته الانطوائية.
كان شخصًا يخفي نفسه عمدًا ويراقب الآخرين.
هذا هو الانطباع الذي حصل عليه دام هو عن إيوب مون تشون. ولهذا السبب لفت انتباهه.
عندما ظل دام هو ينظر إليه دون أن يتكلم، بدا إيوب مون تشون محرجًا وخدش رأسه. ولكن عيناه كانتا تلمعان بحدة.
"سمعت أنك الفارس تشيونغ كيونغ. أليس كذلك؟"
"نعم."
"سعدت بلقائك، الفارس تشيونغ كيونغ. جئت فقط للتعارف، لذا لا داعي للقلق. هاهاها!"
"التعارف، إذن..."
ابتسم إيوب مون تشون عندما اعتقد أن دام هو خفف من حذره.
"نعم، التعارف. سمعت أنك تلميذ هيون سو جين إن. لذا، من المفترض أن تكون التلميذ الأول، لكن يبدو أن تلاميذ هوا سان لا يعاملونك كما يجب. هاها! هل أنا مخطئ؟"
"أنت مخطئ."
تصلبت ملامح إيوب مون تشون للحظة، لكنه سرعان ما عاد إلى الابتسام.
"حقًا، إذن."
"ماذا تخطط؟"
"ماذا تعني؟"
"لا تتظاهر بأنك لا تعرف."
"......"
تجعد جبين إيوب مون تشون.
دام هو، الذي يعاني من عرج واضح ولا يحظى بقبول داخل طائفة هوا سان، كان يعتقد أنه سيكون من السهل الضغط عليه، لكنه كان مخطئًا. كان رد دام هو حادًا، وعيناه تشعان بحدة تخيف الناظر.
‘هذا الفتى!’
شعر إيوب مون تشون بضيق في صدره.
لو كانت نظرة دام هو حادة فقط، لكان يمكن تجاوزها. لكن عيناه كانتا تعكسان قوة وإرادة لا تهتز.
‘هل يمكن أن يكون هذا هو الفارس الأول لطائفة هوا سان؟’
أدرك إيوب مون تشون أنه كان يقلل من شأن دام هو. ضحك بصوت عالٍ عمدًا.
"هاها! يبدو أن هناك سوء تفاهم. لم أكن أنوي شيئًا سيئًا. جئت فقط للتحدث."
"......"
"أرى أنك لا تريد التحدث الآن. ربما اليوم ليس الوقت المناسب. دعنا نلتقي مجددًا في وقت آخر. إلى اللقاء."
انحنى إيوب مون تشون لدام هو قبل أن يستدير ويرحل. وجهه الذي كان مليئًا بالابتسامات قبل لحظات، أصبح الآن باردًا تمامًا.
‘وقح!’
عض إيوب مون تشون على أسنانه وهو يختفي.
دام هو تابع مشاهدته لبضعة لحظات، ثم استدار ورأى هيون سو جين إن يقترب.
"سيدي."
"هل هناك مشكلة؟"
"لا شيء مهم."
"حقًا؟"
"......"
"إذا كنت تقول ذلك، فأنا أصدقك. هيا لندخل الغرفة."
"نعم!"
تبع دام هو سيده إلى الغرفة.
بينما كان التلاميذ الآخرون يحصلون على غرفة واحدة لكل أربعة أو خمسة، كان دام هو يبقى مع هيون سو جين إن، كنوع من الامتياز نظرًا لأن هيون سو جين إن كان أحد شيوخ هوا سان.
الغرفة التي حصلوا عليها لم تكن كبيرة، لكنها كانت نظيفة بما يكفي لإقامة ليلة مريحة.
سأل هيون سو جين إن:
"هل كونت أصدقاء أثناء الرحلة؟"
"أعتذر، لم أفعل."
"كما توقعت."
ابتسم هيون سو جين إن بمرارة.
خلال الرحلة، تعمد هيون سو جين إن ترك دام هو لوحده على أمل أن يتواصل مع الآخرين. كان هذا السبب الرئيسي وراء إحضار دام هو معه.
لكن لم يقترب أي شخص من دام هو. رغم أنه كان تلميذ أحد شيوخ هوا سان.
في هذه المرحلة، كان هيون سو جين إن الوحيد الذي يدرك إمكانيات دام هو. لم يكن أي شخص آخر في هوا سان يراهن على دام هو.
تجلى ذلك في كيفية تعامل تلاميذ هوا سان مع دام هو خلال الرحلة.
لقد تجاهلوه تمامًا، وكأنه غير موجود. باستثناء الأخ الأكبر مو كيونغ الذي كان يهتم به بين الحين والآخر، لم يتحدث أي شخص آخر مع دام هو.
كان يبدو وكأن طائفة هوا سان بأكملها تتجنب دام هو. وبما أن تلاميذ هوا سان كانوا يتجنبونه، فإن محاربي طائفتي جونغ نام ومو دانغ كانوا يعاملونه بالمثل.
كان دام هو يستحق أفضل من ذلك بكثير. كان شخصًا ذا إمكانيات عظيمة، ولا يستحق أن يعامل بهذه الطريقة. حتى لو كان شخصًا عديم الفائدة، لم يكن يجب أن يعامل بهذا الشكل.
امتلأ رأس هيون سو جين إن بالعديد من الأفكار، لكنه لم يتمكن من العثور على إجابة.
تنهد بصوت منخفض.
"آه، كيف يمكن أن تكون النفوس البشرية قاسية إلى هذا الحد؟ يصدرون الأحكام بناءً على ما يرونه فقط."
"هذا لأنني أنا الذي أفتقد الكثير. أعتذر، يا سيدي."
"ما الذي تفتقده؟ أنت أفضل تلميذ لدي. أنا فخور بك."
ما الفرق إذا كنت تعرج؟ ما الفرق إذا كان لديك حضور قوي؟
لم ير هيون سو جين إن قط شخصًا يمتلك قوة الإرادة والتصميم مثل دام هو.
كان العالم لا يدرك قيمة دام هو، وهذا كان مؤلمًا له. لكن دام هو لم يكن يهتم بآراء العالم، وكان ينظر من النافذة.
كان العالم خارج ينتظره.
رأى هيون سو جين إن في عيون دام هو الرغبة في الحرية.
كان الوقت قد حان لاتخاذ قرار. وكان هيون سو جين إن قد اتخذ قراره.
"دام هو."
"......"
"أنا آسف. لم أتمكن من تأمين مكان لك في هوا سان، ولهذا السبب تعاني هنا أيضًا."
"أنا بخير."
"لكنني لست بخير. هوا سان كبيرة بقدر السماء، لكنها ليست واسعة بما يكفي لاحتوائك. أنا ملزم بالبقاء في هوا سان، لكنك لست كذلك. إذا كان هوا سان لا يقبلك، فلا يوجد سبب لأن تتمسك بها."
"سيدي، ماذا تعني؟"
"بعد أن ننتهي من هذه المهمة، اخرج للعالم."
"ماذا تعني؟"
"عش حياتك بحرية."
"ماذا عن هوا سان...؟"
"لا تهتم بها. هوا سان هي هوا سان، وأنت أنت. عندما تنمو بما يكفي لمواجهة رياح هوا سان القاسية، عد إلي. حينها سنحتسي الشراب معًا."
"سيدي!"
ضحك هيون سو جين إن. لكن دام هو شعر بارتعاش خفيف في كتفيه.