"أحسنت أيها السيّاف القصير!"
(مش عارف إيش دخل قصير بس قصير)
"حسنًا مت أيها الوغد الدورني..."
فاز هيليو بالمبارزة وتم الترحيب به على الفور بعدد لا يحصى من الهتافات والتشجيع.
سأله الحكم هل يستمر في المنافسة؟
حمل شيليو السيف الحديدي على ظهره، وانحنى للملك والآخرين في الجمهور، وابتسم: "بالطبع، أريد الفوز في هذه اللعبة".
كان لدى فيسيريس انطباعًا إيجابيًا إلى حد ما عن سيف فانبانج الذي قتل الشاب الدورني، وراقبه كما لو كان يشاهد عرضًا.
هيريو هو رجل سيوف ماهر، فهو يقاتل طوال الطريق في الساحة ويهزم العديد من الخصوم واحدًا تلو الآخر.
استمرت هذه المسابقة حتى الظهر، عندما كانت الشمس عالية في السماء.
شرب فيسيريس الكثير من النبيذ وأعجب بمهارة شي ليو في استخدام السيف، وكان في مزاج جيد.
شعر أن الشمس أصبحت أكثر دفئًا، فألغى مسابقة الفنون القتالية.
نهض فيسيريس من على كرسيه، وأراح خصره المتعب، وقال بارتياح: "يا لها من منافسة قوية!"
وبعد أن تابع تحركاته، اتجهت أنظار الحضور إليه واحدة تلو الأخرى.
"أحضروا السياف الأجنبي، وسوف يتكلم الملك معه."
أمر فيسيريس الحاضرين بالوقوف خلفه.
أومأ الحاضر برأسه، ثم نزل سريعًا من القاعة، وهمس للحكم.
وبعد قليل، سارت شيليو إلى حافة ميدان المبارزة، وركعت على ركبة واحدة ونظرت إلى المنصة العالية.
نظر فيسيريس إلى الأسفل باستخفاف وسأل، "سيد السيف، لماذا لا تصعد إلى المسرح؟"
وضع هيليو السيف على ركبتيه وقال بصوت عالٍ: "أنا أقاتل من أجل الشرف. عندما أفوز ببطولة البطولة، سأكرس نفسي لجلالتك."
"شرف؟"
لم يبد فيسيريس أي التزام وقال باهتمام: "ما زال هناك خمسة أيام متبقية للبطولة. إذا تمكنت من الفوز بالبطولة، فسأمنحك أمنية واحدة".
"شكرا لك على لطفك يا جلالة الملك."
شكره هيليو بتواضع.
توقف فيسيريس عن التلويح له بالمغادرة، وأمسك بيد ريجار، واستدار وغادر المكان.
بمجرد مغادرة الملك، يتبعه الضيوف الآخرون بطبيعة الحال.
…
بعد عودته إلى الدراسة في القلعة الحمراء، ترك فيسيريس طفليه خلفه وطرح الأسئلة.
"ألا تتساءل لماذا وعدت ذلك المبارز؟"
بدا ريجار في حيرة.
هزت راينايرا كتفها وقالت بملل: "لقد قلت ذات مرة أن أفضل طريقة لرؤية الشخص أو الشيء هي مراقبته بمرور الوقت."
"حسنًا، يبدو أنك لا تزال تتذكر ما قلته."
ابتسم فيسيريس قليلاً: "الشخص المؤهل في السلطة سوف يقضي على المخاطر في المهد".
"وفي الوقت نفسه، يمكننا إجراء تحقيق كامل حول مصدر الخطر."
قالت ريجا بارتباك: "إذا لم نتخذ إجراءً في الوقت المناسب، ألن نتعرض لردود فعل عنيفة؟"
"هذا صحيح، لذا ما أريد أن أعلمك إياه هو أن تكون دائمًا متيقظًا للمخاطر المحتملة ولا تأخذها باستخفاف."
اتخذ فيسيريس حرب جزر ستيبستون كمثال وقال: "تقع جزر ستيبستون بين الضفتين وهي موقع استراتيجي للغاية".
"عندما غزت مملكة النساء الثلاث، هل تعلم لماذا لم أتخذ زمام المبادرة لإرسال القوات؟"
توقف تعبير راينايرا، وحدقت في والدها لفترة طويلة قبل أن تقول، "لأنك لا تريد أن تبدأ حربًا وتتعرض للاستجواب من قبل البلد بأكمله".
"خطأ، كانت الحرب على جزر ستون ستيب تهدف بشكل أساسي إلى حماية البلاد. لن تسجل الأجيال اللاحقة سوى حكمة الملك وعظمته، وهزيمته للقراصنة البغيضين من مملكة النساء الثلاث."
لم يتفق فيسيريس مع إجابتها.
نظر إلى ريجار وسأله، "ماذا تعتقد؟"
عبس ريجار وقال بعدم يقين: "لأن شخصًا ما سيقاتل ضد مملكة النساء الثلاث ..."
نعم، هذا صحيح، ريجار، أنت موهوب جدًا.
"وضع فيسيريس يديه بين يديه وضحك، وأشاد دون تردد: "غزت مملكة النساء الثلاث جزر ستيبستون. وكانت العائلة الأولى والأكثر تأثرًا هي ثعبان البحر كورليس. لن يجلس مكتوف الأيدي ويتجاهل الأمر أبدًا." كانت رينيه لادا في حيرة: "وماذا عن ذلك؟ دع القراصنة يسرقون شعبك، ودع ثعبان البحر ينفخ في بوق الحرب، ويفوز بالنصر وشرف الحرب نيابة عن الملك."
في رأيها، فإن مسؤولية الملك يجب أن تكون هزيمة بلد النساء الثلاث دون تردد.
بدلا من السماح للوزراء بإرسال القوات والتأثير على السلطة الملكية.
في مواجهة شكوك ابنته، لم يغضب فيسيريس وأوضح بصبر:
"عندما غزت مملكة النساء الثلاث، ماتت والدتك أثناء الولادة. كانت ريجادا في غيبوبة عندما ولدت ولم تتمكن من العمل كوريثة."
"وفقًا للتقاليد، فإن أخي ديمون يحظى بدعم طبيعي من الوزراء وهو يطمح إلى العرش الحديدي."
"وأنا أصر على اختيار ابنتي، أنت، وريثتي."
"وفي وقت لاحق اندلع شجار عنيف مع ديمون، وطُرد من كينجز لاندينج في حالة من الغضب."
وبينما كان يتحدث، نظر فيسيريس إلى راينا بدون تعبير: "هل تعتقدين أن الوضع في ذلك الوقت كان يسمح للعائلة المالكة بتحمل مخاطر بدء حرب؟"
"ولكن لدينا تنانين وأمراء من جميع أنحاء البلاد الذين أقسموا الولاء!"
حاولت رينيرا الجدال مع والدها.
"تنين؟ هناك تنانين في كهف التنين وجزيرة دراغونستون. كم عدد التنانين التي كان من الممكن أن تذهب إلى ساحة المعركة في ذلك الوقت؟"
"حتى لو تم إرسال جيش للهجوم، فمن يجب أن يكون القائد الأعلى في بحر هائج؟"
سأل فيسيريس بشكل بلاغي.
تجمد وجه رينييرا عندما أدركت ما هي المشكلة.
قال فيسيريس بوجه جاد: "في ذلك الوقت، لم يكن لدى العائلة المالكة أي تنانين يمكنها الذهاب إلى ساحة المعركة، وكان المرشح الأكثر ملاءمة لقائد البحرية هو الثعبان البحري كورليس".
"دايمون لديه كوراكسيو، وأنا أيضا يمكن أن أذهب إلى الحرب مع الجيش..."
كانت رينيرا لا تزال على وشك الجدال، لكن فيسيريس قاطعها مباشرة:
"لقد طردني دايمون بيدي. لقد خسر للتو فرصة أن يصبح الوريث. هل سيظل مخلصًا لي أم لك، الوريث، بغض النظر عن ضغائنه الماضية؟"
"لا يمكن! لن أخفض وجهي وأطلب المساعدة من دامون."
"سيراكس هو تنين صغير لم يذهب قط إلى ساحة المعركة. لست غبيًا بما يكفي لإرسال الوريث المختار حديثًا إلى ساحة المعركة، منتظرًا الأخبار السيئة بأنك قد تعرضت للاغتيال يومًا ما!"
وكانت الكلمات الحادة مثل سيف حاد، يخترق قلب رينايرا الهش.
لقد كانت عاجزة عن الكلام، وهي تعلم أن هذه هي الحقيقة.
توقف فيسيريس عن إلقاء المحاضرات على ابنته وقال بدلاً من ذلك: "بالنظر إلى الوضع الحالي، فإن العائلة المالكة أرسلت ثلاثة آلاف جندي فقط. لقد بذل الثعبان البحريان كورليس ودايمون، اللذان يحملان وصمة العار المتمثلة في بدء حرب خاصة، قصارى جهدهما لهزيمة مملكة النساء الثلاث من أجل المملكة".
"وما هي مساهماتهم ومكافآتهم؟"
"لقد خاض سنوات من القتال العنيف، وأنفق عددًا لا يحصى من القوى البشرية والموارد المادية، فقط من أجل احتلال أرخبيل حجري مهجور؟"
أخذ فيسيريس كأس النبيذ وأخذ رشفة، وكانت عيناه هادئة: "لن يحصلوا على أي شيء!"
"لقد أصيبت عائلة كورليس، ثعبان البحر، بالصدمة بسبب هذا الأمر. لقد تركوا جزيرة ستون ستيبس وعادوا إلى ديارهم في حالة من اليأس لمداواة جراحهم."
"عمك ديمون، على حساب عدد كبير من الأبناء الثانيين الذين تبعوه، تخلى عن التاج والأحجار المقدسة وعاد إلى كينجز لاندينج، وهو ينحني برأسه لي، أخي، ويتوسل من أجل السلام."
"في الوقت نفسه، نشأ الوريث الذي اخترته بسلاسة، وكانت المملكة سلمية ومسالمة."
توجه فيسيريس نحو راينايرا وقال كلمة بكلمة: "ابنتي، هل فهمت؟"
لقد تأثرت رينيرا برؤية والدها.
لم يكن عقلها البسيط يتصور أبدًا مثل هذا القدر من التقلبات والمنعطفات.
للحظة، تقاطع الأب الذي أمامي مع الأب الذي ابتسم بإعجاب لكل من في ذاكرته.
إنه مألوف وغير مألوف.
ضغطت رينيرا على شفتيها، وخفضت رأسها وقالت:
"أبي، لقد أعطاك الآلهة السبعة حكمة لا مثيل لها، ولكن لدي شكوك بشأنك، وأنا أشعر بالخجل الشديد من هذا."
كان فيسيريس ملكًا مترددًّا، لكنه لم يكن جاهلًا بالسياسة