هذه كانت الفكرة الوحيدة التي استطاع أن يكملها قبل أن يندفع ثعبان من شجيرة قريبة، وفمه مفتوح على مصراعيه.
لم يستطع سيلاس حتى أن يدرك ما كان عليه بالضبط. فقط سمح لقدميه بالانهيار تحته. مع ضغط وزن جثة "الجنون الصغير" على كتفيه، انكمش. لم يكن لديه الوقت الكافي لإزاحة الجثة عن كتفيه، ولم يكن بوسعه سوى بذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة.
طار الثعبان فوق رأسه حتى مع فقدان سيلاس لتوازنه، مما جعل جثة الأفعى تميله إلى جانب واحد. لم يستطع النهوض بسرعة، وطويت ساقاه تحته بشكل غير مريح.
بدأت علامات الخطر تتردد في ذهنه، ليس لأنه استيقظ على نوع من الحس السحري، بل لأنه كان يعلم أنه في ورطة كبيرة.
كان يولي اهتمامًا شديدًا بمحيطه لأنه كان يعلم أنه من الحماقة أن يفترض أن الطابق الثاني سيكون مطابقًا للطابق الأول. لم يتوقع فقط أن يتعرض للهجوم بهذه السرعة.
كل ما كان يعرفه هو أن الثعبان الذي كان قد طار فوق رأسه قد يعود بسرعة استعدادًا للجولة الثانية، وكان هنا عالقًا تحت جثة أفعى ميتة.
"ركِّز!"
فعّل سيلاس مهارة الجنون دون حتى أن يحاول النظر خلفه. كان يعلم أنه إذا أهدر الكثير من الوقت، فسيكون مصيره الهلاك. لم يكن قد تعافى بعد من معركته مع "الجنون الصغير"، لذلك لم يكن لديه سوى دقيقة أو نحو ذلك. شعر بالندم لأنه لم يجد مكانًا لاستخدام تأمل الجنون أولاً. كان هذا عالمًا جديدًا. كان يجب عليه دائمًا أن يكون قريبًا من 100٪ طالما كان لديه الوقت. لماذا كان يسرع لدخول طابق جديد؟
بأنين، دفع الجثة بعيدًا عنه. متجاهلًا الألم الباهت في ساقه اليمنى، نهض بسرعة على قدميه، وهو يدور باتجاه المكان الذي ذهب إليه الثعبان المهاجم. لكنه لم يرَ سوى خط من الأشجار.
لم يرَ شيئًا، لكن هذا لا يعني أنه لم يسمع شيئًا.
كان هناك حركة عنيفة في العشب، وعندما اقترب سيلاس منها، وجد ثعبانًا يقل طوله عن ثلاثة أقدام. فجأة تحرك ذيله بشكل عنيف وضرب جذع شجرة، مما أدى إلى كسر جزء من لحاء الشجرة.
"يا له من قوة..."
كان لدى سيلاس خبرة كبيرة في ترويض الثعابين، لكنه تخلى عن أي فكرة للقيام بذلك عندما رأى تلك الضربة بالذيل.
---
[خادم الجنون (F)]
[المستوى: 0]
[الجسدية: 27]
[العقلية: 2]
[الإرادة: 4]
---
"الوقت ينفد"، فكر سيلاس وهو يشاهد الثعبان يجلد جسده بشكل عنيف دون أن يهتم بحياته.
دارت رأسه نحو جثة الأفعى. كان يشعر بالخجل من الفكرة التي راودته، لكنه لم يستطع حقًا التفكير في شيء آخر. تجربة "الجنون الصغير" علمته أنه ليس لديه فرصة لإطلاق ضربة قاتلة على هذه المخلوقات الوحشية. كان بحاجة إلى شيء يمكنه ذلك.
أمسك برأس الأفعى الميتة، وسحبها نحو خادم الجنون الذي يضرب بعنف. بحلول الآن، كان الثعبان الأصغر قد شق طريقه إلى المسار الصغير المؤدي إلى زعيم الطابق الثاني، مما جعل الأمر أسهل بكثير على سيلاس.
لم يكن خادم الجنون يفهم أي شيء مما يجري حوله، فقط أراد مهاجمة شيء، أي شيء. ومع ذلك، لم يكن لديه الإدراك الكافي ليعرف أن هناك فريسة أمامه مباشرة.
فتح سيلاس فكَّي "الجنون الصغير" على مصراعيهما، كاشفًا عن أسنانه. عينيه الخضراوين لم تتركا الثعبان الذي يتحرك بعنف. ركع على ركبة واحدة، وذراعه تنحني وهو يرفع فقط رأس هذا المخلوق الوحشي.
لم يكن لديه سوى فرصة واحدة. الوقت المتبقي لديه يمكن أن يُحسب بالثواني القليلة. عندما انخفض الوقت إلى أقل من عشر ثوانٍ، بدأ يشعر بثقل التعب يضغط على عقله.
كان يعرف ما سيحدث إذا تجاوز حده. سيغرق في الجنون، ولن يكون مختلفًا عن الثعبان أمامه. الفرق هو أنه لن يكون هناك هروب منه.
دفع بكل ما لديه للأمام، وسحب بقوة عندما اقترب الثعبان.
"الآن!"
في اللحظة التي تحرك فيها، عرف أنه أخطأ.
كان "السلاح" محرجًا جدًا. كيف يمكنه استخدام فكَّي مخلوق يزن مئات الأرطال للتعامل مع مخلوق أصغر حجمًا بكثير وأسرع بكثير؟ كان هذا الخطة الأكثر حماقة التي كان يمكن أن يخرج بها، لكنها كانت الخيار الوحيد الذي لديه.
لم يكن يعرف ما سيحدث إذا حاول الهروب فقط. هل سيصطدم بوحش آخر؟ كم عددهم في هذه الغابة معه؟ أيضًا، ماذا سيحدث للثعبان عندما يزول تأثير الجنون عنه؟ هل سيظل في نطاق ملاحقته؟
هذا الوحش الأصغر كان لديه قدرة جسدية أضعف من "الجنون الصغير"، لكن سرعته كانت أكبر بكثير. لم تكن لديه فرصة للهرب منه. وبالنظر إلى أنه يمكنه القفز على رأسه من الأرض رغم طوله الذي يزيد قليلاً عن قدمين، فمن المحتمل أنه لم يكن بإمكانه الهروب منه بالصعود إلى شجرة أيضًا... على افتراض أنه حتى قادر على تسلق شجرة.
"سأفشل..."
جاءت هذه الأفكار عليه مثل إعصار بينما عداد الوقت لمهارة الجنون انخفض إلى ثلاث ثوانٍ فقط.
اندفعت إرادته مثل الفيضان، ممسكةً بالثعبان الذي يتحرك بعنف.
لم يكن سيفشل إلا بفارق بوصة أو اثنتين. كان السلاح محرجًا جدًا وبراعته وقوته لم تكونا كافيتين.
لكن هنا كانت تلك اللحظة تلتقي بأخرى.
لحظة حيث كان قد حرك خط الشاطئ للخلف قليلاً.
وتحت تأثير الكاريزما والإرادة والجنون، تغير مسار حركة الثعبان بشكل طفيف بحيث يخترق أحد أسنان "الجنون الصغير" جانب جسده.