"كاس، نحتاج إلى التحدث." تبعت أوليفيا كاساراي إلى الكوخ المتواضع في وسط القرية.
جلست كاساراي على رأس مكتبها، عبوس مشدود على وجهها. من الواضح أن المعركة القادمة كانت تثقل كاهلها، ولم تكن تحب جدية أوليفيا المفاجئة أيضًا.
تنهدت. "تفضلي، قولي ما لديك."
"حسنًا، ليس كل الأخبار سيئة. هناك بعض الأخبار الجيدة."
مررت أوليفيا خاتمًا.
[خاتم تخزين بسيط (F-)]
[يحتوي على مساحة مخفية يمكن الوصول إليها بالعقل. يعتمد حجمها على وحدات الأثير المستثمرة بحد أقصى 10×10×10 متر]
[وحدات الأثير: 20]
[الحجم: 10 سنتيمترات]
بدا أن امتلاك مساحة تخزين كبيرة كهذه أمر رائع، لكنها كانت للأسف كنزًا من فئة (F-) لسبب وجيه. القابلية للتوسع كانت سيئة للغاية.
وحدة الأثير الواحدة تعادل كمية الأثير التي يمتلكها شخص بمستوى ذكاء 10. وهذا يعني أن شخصًا بمستوى ذكاء 10 سيحتاج إلى استنزاف كل طاقته الأثيرية فقط لزيادة هذا المؤشر بمقدار وحدة واحدة.
كان هذا مقبولًا، لكن المشكلة الحقيقية كانت في ما تعنيه كل وحدة.
كل وحدة أثير كانت تضيف حوالي عشرة سنتيمترات فقط. لذا، على سبيل المثال، كان على سيلاس أن يستنزف نفسه 20 مرة فقط للحصول على مساحة تخزين تبلغ 2×2×2 متر.
الأسوأ من ذلك أن الوحدات المستثمرة لم تكن دائمة، حيث كانت تتلاشى بمرور الوقت. بعد يوم واحد، كان يمكن أن تفقد الخاتم حوالي 20% من حجمه، بغض النظر عن مقدار الطاقة التي استثمرت فيه. بسبب ذلك، لم تكن المرأتان راغبتين في تعبئته بأكثر من 20 وحدة أثير حتى لو استطاعتا ذلك.
في هذا العالم، كان الأثير على الأرجح المورد الأكثر قيمة. لم يكن بإمكانهما تحمل استنزاف نفسيهما كل يوم لمجرد الراحة.
لم يكن الجميع يمتلك قدرة [تأمل الجنون] لاستعادة طاقتهم بسرعة، وحتى مع ذلك، لم يكن سيلاس قادرًا على إعادة شحن طاقته بسرعة إلا لأن مستوى ذكائه كان منخفضًا جدًا في الأصل.
"هذه… جلود وحوش؟" رفعت كاساراي حاجبيها. "لا تحمل علامات التمزق المعتادة. إنها مثالية. كيف…" ثم ابتسمت بمرارة. "كان هذا من عمل سيلاس، أليس كذلك؟"
تجهمت أوليفيا. "لقد أفسدت المفاجأة! ألم يكن من الممكن أن أكون أنا من حقق اختراقًا ما؟ ألا تثقين بي؟"
"لم تفعلي ذلك—"
"توقفي، أعرف بالفعل ما تفكرين فيه. لقد دفعته مقابل ذلك."
ضيقت كاساراي عينيها. "كم؟"
سعلت أوليفيا. "على أي حال، الأخبار السيئة… أعتقد أنه يجب علينا وضع بعض الحدود. أفهم أنك ربما تكونين أكثر تساهلًا مع سيلاس من غيره، لكن اليوم، هو من اتخذ هذا القرار بالنيابة عنا."
استندت كاساراي إلى كرسيها، مستوعبة تلك الكلمات. على الرغم من أن أوليفيا لم تشرح بالتفصيل، إلا أنها فهمت ما تعنيه.
في النهاية، هذه كانت مدينتها. كان هناك سبب وراء تأكيدها على أن المهمة لم تكن عملًا خيريًا، وأنهم سيحصلون على مكافآت مقابل مشاركتهم. كانت تعرف الكثير عن الطبيعة البشرية.
سواء كانت هي أو أوليفيا ستتخذان نفس القرار أم لا، لم يكن من حق سيلاس اتخاذه من تلقاء نفسه.
ولكن في الوقت نفسه، بالنظر إلى الظروف، هل كان هناك خيار آخر؟
"كم؟" سألت كاساراي فجأة مرة أخرى.
لم تتوقع أوليفيا ذلك، لكنها في النهاية أخبرتها بالحقيقة.
تنهدت كاساراي، وهي تفرك حاجبيها.
"لم يكن يعرف حتى أن العملات المعدنية موجودة حتى أخبرته بها. حتى لو تعلم لاحقًا، فلن يربط الأحداث ببعضها. الفارق الزمني سيكون كبيرًا جدًا. لا تكوني قاسية. نحن نعاني من نقص في الأموال، وعلينا أن نوفر حيث يمكننا ذلك. بالإضافة إلى ذلك، في هذا العالم، وبقدر ما يبدو ذلك قاسيًا، فإنه لا يمكنه لوم أحد سوى نفسه."
هزت كاساراي رأسها. "كل ما قلته كان ليكون منطقيًا… لولا أنه سيلاس. هو بالتأكيد يعرف بالفعل. فقط لم يكلف نفسه عناء مواجهتك بشأنه."
"إذن، هذا أفضل حتى. إنه ليس شخصًا حقودًا."
أصبحت ابتسامة كاساراي أكثر مرارة. "إنه أكثر شخص حقود في العالم. لا تدعي ذلك الوجه الصارم يخدعك. إنه أكثر دلالًا منك."
"أنا لست مدللة!" قالت أوليفيا وهي تلهث. أما بالنسبة لكلمات كاساراي عن سيلاس، فلم تجادل… لأنها تذكرت أنه على الرغم من معرفته برغبتها في الفأس العظمي، إلا أنه لم يتحدث معها عنه، وباعه مباشرة لأليكس بسعر منخفض جدًا.
"سيتذكر هذا بالتأكيد. خذي زمام المبادرة وأعطيه 600 قطعة إضافية… لا، في الواقع، سنسمح له باستخدام نيكسوس."
اتسعت عينا أوليفيا. "كاس، أنتِ…"
كان هناك ابتسامة على وجه كاساراي، ولم تكن تستمع إلى أوليفيا بعد الآن.
هل كانت متفاجئة من سيلاس؟ من قتله لنخبة من فئة (F+)، ثم ذبحه خمسة غنول بينهم نخبة أخرى بمفرده…؟
ليس حقًا.
لقد شعرت فقط أن هذا كان سيلاس المعتاد. لم تفكر في الأمر بوضوح من قبل، لكن لم يكن لديها شك أبدًا أنه كان سيختار الضغط على [نعم] لدخول هذا العالم. وبمجرد أن يفعل، كان من المحتم أن يتفوق.
والأهم من ذلك كله، أنها رأت شيئًا لم تره أوليفيا. لم يكن مضطرًا على الإطلاق لملاحقة هؤلاء الغنول الخمسة.
لقد فعل ذلك من أجلها.
لقد كان لا يزال سيلاس نفسه. لا يزال مفرط الحماية كما كان دائمًا.
**
فتح سيلاس عينيه فجأة. كان ينبغي له أن ينام لمدة ساعة أو ساعتين فقط، لكنه شعر أن جسده قد تعافى كثيرًا. كان قد حصل بالفعل على قسط جيد من النوم الليلة الماضية، وكانت هذه القيلولة كافية لتعويض جسده المنهك.
لو كان قد تناول وجبة كبيرة، لكانت قد عوضت عن ذلك بسهولة. للأسف، كان قد باع الوحوش التي هزمها.
"هناك وقت بين الآن والليل. هناك حوالي ثماني ساعات… يمكنني الذهاب للصيد، أو يمكنني استخدام العملات المعدنية لاستبدال شيء ما إذا لم يسمحوا لي بالمغادرة."
كانوا قد غادروا بعد الفجر بقليل، ويجب أن تكون الساعة الآن حوالي الظهيرة. بافتراض أنهم سيهاجمون ليلًا كما توقع الجميع، فلا يزال هناك وقت كافٍ.
ومع ذلك، تجاهل سيلاس جوعه. لم ينسَ أنه قد حصل على العديد من المكافآت.