شعر سيلس برؤيته تتشوش مرة أخرى، وسرعان ما أخذ العالم شكله من حوله.
كان في غابة كثيفة ورطبة. كان الغطاء النباتي متضخمًا في كل مكان، وكان من الصعب على الشمس أن تخترق الأرض من السماء العالية فوقه.
شعر سيلس بالرضا الشديد عن هذا الوضع. إذا كان قد تولد في منطقة بدون غطاء نباتي، لكانت فرصه في البقاء على قيد الحياة أقل بكثير.
نظر إلى نفسه ووجد أنه كان يرتدي مجموعة رخيصة من الملابس ذات اللون البني الفاتح، مصنوعة من قطن رقيق. كان هناك نقص واضح في الأحذية على قدميه، مما جعل التربة الرطبة مزعجة بشكل خاص لذهنه، ولم يكن يرتدي أي شيء آخر مميز.
وفقًا لجده، لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي مفترسات مهمة في منطقة التولد ضمن حوالي كيلومتر أو نحو ذلك. بالطبع، بمجرد أن تلمس الأرض، لن تكون هذه المفترسات مقيدة بمثل هذه القواعد. لذا، كان الحذر هو الأمر الأساسي.
'سلاح.'
كان هذا أول شيء يتبادر إلى ذهن سيلس.
لم يخبره جده أي من الخيارات الثلاثة يجب أن يختار. كان بعد تفكير طويل اتخذ الخيار الذي اختاره. كان الخيار الأكثر خطورة، لكنه كان أيضًا الذي يمتلك أكبر إمكانيات للنمو.
إذا كان قد اختار حجر المدينة، لكان قد حصل على محاربين يقاتلون نيابة عنه. وكان فائدة السلاح واضحة أيضًا. يمكن القول إن هذا كان الخيار الوحيد الذي لم يمنحه أي وسيلة لحماية نفسه.
بدأ سيلس يتحرك، محاولًا فهم تضاريس المكان. كان عليه أن يستغل هذه الفرصة لمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أي معالم طبيعية قابلة للاستخدام.
الماء، المأوى، ربما حصن طبيعي، كانت كل هذه الأمور في ذهنه وهو يواصل التحرك.
بالإضافة إلى ذلك، كان يولي اهتمامًا أيضًا للمؤشرات المحتملة التي تشير إلى وجود أراضي تابعة لمخلوقات. علامات المخالب، آثار الأقدام، الروث، أي شيء يمكن أن يلاحظه.
في الطريق، التقط سيلس حجرتين. قام بشد عضلاته وضربهما معًا بأكبر قوته، متجاهلًا الألم في معصمه حتى تكسرت إلى قطع.
تركهما يسقطان على الأرض واختار القطعة التي كانت تتناسب بشكل جيد مع راحة يده ولها حافة مناسبة.
كان محظوظًا لعدم وجود وحوش حوله وهذه الغابة المطرية كانت عازلاً ممتازًا للصوت، وإلا لما كان ليجرؤ على فعل ذلك.
'مياه جارية.'
التقطت أذنا سيلس الصوت، فنظر في ذلك الاتجاه.
انخفض بجسده وتجاوز شجيرة كثيفة لإلقاء نظرة على الفجوة. كان قد قطع حوالي 200 متر.
لم تكن هناك أي مخلوقات في مرمى النظر، على الأقل ليس فورًا.
بعد بضع ثوانٍ، شعر سيلس بنبض قلبه يهدأ عندما ظهر أيل ضخم في المشهد.
'ذلك الأيل… طوله لا يقل عن مترين. ينبغي أن يكون نوعًا منقرضًا.'
---
[تفوق ذهني على الهدف]
[تحليل ناجح]
---
[أيل إيرلندي (F)]
[المستوى: 0]
[البدني: 14]
[الذهني: 0]
[الإرادة: 3]
---
كان سيلس عالم كيمياء حيوية حاصلاً على درجة دكتوراه، لكنه لم يكن مطلعًا على كل أنواع الحيوانات المنقرضة التي عاشت يومًا ما. ما كان يعرفه هو أن الأيل لم يكن يأتي بأجسام بهذا الحجم وقرون بهذا الامتداد.
ومع ذلك، كان هذا شيئًا توقعه.
وفقًا لجده، فإن اختبار الصعود لن يُظهر مخلوقات من عوالم أخرى، بل مخلوقات مستمدة من الأرض نفسها، سواء كانت منقرضة أم لا.
بالنظر إلى أن هناك عددًا كبيرًا من الأنواع التي انقرضت مقارنة بتلك التي لا تزال على قيد الحياة حاليًا، فمن المفترض أن تكون جميع المخلوقات التي سيواجهها سيلس تقريبًا من النوع الأول.
'ذهن 0…'
ظل سيلس مختبئًا واستمر في المراقبة.
كان الجسم المائي أمامه عبارة عن بحيرة يبلغ عرضها حوالي 30 مترًا. كان هناك مجرى يتصل بها، يتوسع إلى نهر يمر عبر الغابة، ولكن يجب أن يكون هذا هو الجسم المائي الرئيسي الذي تستخدمه هذه المخلوقات لترطيب نفسها.
حفظ سيلس ذلك في ذهنه واتخذ خطوة لمتابعة الأيل بعد أن أنهى شرب الماء.
يشير الذهن الذي قدره بـ 0 إلى أن الأيل يجب أن يكون غير قادر على استخدام الأثير. ومع استمرارهم في اختبار الصعود، سيتغير هذا وتصبح هذه المخلوقات أكثر خطورة.
لم يكن من المستغرب أن يكون بدني الأيل أعلى بكثير من سيلس. في الواقع، كان ضعف قوته.
كانت الإحصائيات مقيّمة على مستويات بشرية، لذا كان من السهل معرفة مدى قوة المخلوق غير المحسّن مقارنةً بالبشر العادي.
كان سيلس صبورًا. على الرغم من أن الموعد النهائي الأسبوعي كان يلوح فوق رأسه، كان يعلم أن التسرع سيتسبب فقط في مقتله.
تبعه من مسافة بعيدة وغالبًا ما لم يكن قادرًا على رؤيته في خط نظره. ركز بدلًا من ذلك على آثار الحوافر، مع الحفاظ على الحذر كأولوية قصوى.
كان لدى سيلس فهم غامض للأيائل. بما أن هذا الأيل كان ذكرًا، فمن المحتمل أنه ينام وحده. كل ما كان عليه فعله هو انتظار الفرصة والأمل في ألا يتدخل مخلوق آخر معه.
لحسن الحظ، بدا أن هذا الأيل لديه سيطرة قوية على المنطقة القريبة. كان يتجول هنا وهناك، يأكل النباتات، ويحدد منطقته بروثه من حين لآخر، ويؤكد سيطرته على المكان بشكل عام.
كان ينبغي أن يشعر سيلس بالملل حتى الموت. بعد أن وُلد ونشأ في عالم الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي، كان ينبغي أن يكون تعقب مخلوق دون إدراك قوي بما يكفي حتى يتعرف عليه النظام أمرًا مرهقًا. ومع ذلك، في مكان حيث التهاون مرة واحدة يمكن أن يكلفه حياته، تمكن بطريقة ما من البقاء مركزًا تمامًا.
لم يتابع فقط الأيل وهو يتحرك، بل حافظ على يقظة دائمة على محيطه، وتجنب بعناية أي مخلوقات تظهر بالصدفة قريبة من الأيل.
مرّت الساعات ولم تتزعزع صبره، حتى مع غروب الشمس وحلول الظلام.
---
[فتح لقب جديد]
[اللقب: مطارد صبور]
[لقد أظهرت إرادة وتحمل مذهلين]
[+1 إرادة]
[+1 براعة]
[+10% نجاح في امتصاص الجينات ذات الصلة]