تم تثبيت عيون الطهاة على وجه كايا. نظرت إليهم كايا متسائلتا عما إذا كانت هناك مشكلة.
"لماذا تنظر الي هكذا؟"
"... أنت تقول مثل هذا الشيء بوجه هادئ."
"هناك الكثير من الأشياء التي قيلت عني ، هل سيكون هذا مشكلة كبيرة؟"
"تمام. أنا أحب روحك القتالية ، وأنا أحب طبخك. "
تحدثت نيويورك بينما كانت تشير إلى لانجوستين. ابتسمت كايا.
"أخبرتك. أنه من صنع الشيف الذي أعجب به أكثر ".
"لكن هل هذا ممكن؟ تم استبعاده من قبلك. هذا يعني أنه أقل طاه منك ... كيف يمكنك أن تنظر إليه؟ "
ردا على ذلك ، تحولت عيون كايا حادة.
"السبب الذي يجعل التلاميذ ينظرون إلى معلميهم ليس دائمًا لأنهم أفضل. مين جون لديه العديد من المهارات التي لا أمتلكها ، ولكن سبب عدم أهليته قبلي ... كان لأنه كان غير محظوظ ... لأنه أجنبي. "
"أنا أتعاطف مع ما قلته عن التلاميذ والموجهين. هناك مرشدين لا يمكنك البحث عنهم بغض النظر عن مدى موهبتهم ، وأولئك الذين يمكنك البحث عنهم حتى لو كانت مهاراتهم غير متوفرة. لي…"
نظرت كاليفورنيا إلى نيويورك. لم تكن نيويورك تنظر إليها ، لكنها شعرت أنه كان يهتم بها.
"معلمي هو مجرد هكذا".
"مهلا! أنا الشخص الذي رفعك إلى هذا المستوى عندما لم تكن لديك خبرة ...! "
"كان لدي خبرة. كنت أقوم بغسل الأطباق لأمي لمدة 10 سنوات ".
"هل هذا هو سبب كسر العديد من الأطباق؟ لم يكن يجب أن أدفع لك حتى كما فعلت! "
"هذا لأن الأطباق كانت زلقة ..."
أخذت كاليفورنيا قضمة من هريسها وأعربت عن مدى جورها. حياكة نيويورك حواجبه.
غادر كايا الطاولة بهدوء. شعرت بالرضا اليوم. على الرغم من أنها كان يجب أن تكون الأكثر توتراً اليوم ، إلا أنها شعرت بالسلام في الداخل.
من ناحية أخرى ، لم يشعر أندرسون بهذه الطريقة. لم يكن ذلك بسبب نقصه. كان يوجه المطبخ بمنظر موضوعي ، وكانت جميع أطباقه خالية من العيوب ، لكن وجهه لم يكن يبدو مرتاحًا. ومع ذلك ، كان من المفهوم. كان هذا يومًا حاسمًا في حياته. لم يستطع الشعور بالراحة حتى لو أراد ذلك.
كان أندرسون يهتم بالطهاة عندما كان يدير المطبخ. لم يفوت تعابيرهم ولا تنهد واحد خرج من أفواههم. لم يكن يعرف ما إذا كان التنهد جيدًا أم سيئًا ... لكن في كل مرة فعلوا ذلك ، كان قلب أندرسون يغرق.
لا تفكر في المنافسة. التركيز على خدمة العملاء. ركز يا أندرسون
لكن الأمل والقلق باقيا في رأسه. خفق قلبه بشدة ، ولم يكن يعلم أنه يريد الفوز بشدة. مجرد التفكير في الخسارة جعله يشعر بالاختناق كما لو أنه حدث بالفعل.
ومن المفارقات أن الشخص الذي جعل أندرسون يهدأ هو كايا. لم تعد هي نفسها المزاجية ، بل إنها تخدم الطهاة بابتسامة ، وهذا جعل أندرسون مجنونًا.
"كيف لعنة."
تمتم في نفسه ، لكنه كان يعلم. كان يعلم أنه يجب أن يكون لديه هذا الموقف أيضًا. كان يعلم أنه في هذه الحالة ، كان المتسابق الأقل.
عض أندرسون على شفته. لم يستطع التراجع. لم يكن يريد أن يتخلف عن أحد. هذا لا يعني أنه يريد أن يكون الأفضل. بعد كل شيء ، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في عالم الطهي ، لكنه لا يريد أن يكون ذلك الشخص الذي تخلف عن الركب. لقد رأى عددًا لا يحصى من كبار الطهاة في مطعم والديه يتم طردهم. وأراد أن يتجنب أن ينتهي به الأمر هكذا.
وضع أندرسون قطعة من سمك الهلبوت المشوي فوق معكرونة شعر ملاكه. تم حرق سمك الهلبوت في النبيذ الأبيض. كانت تحتوي على نكهات عميقة من لحم المعدة ، وكانت مشوية بإكليل الجبل وزيت الزيتون.
أما بالنسبة للزينة ، فيضيف الخوخ المحمص والبصل والبراعم الطازجة. وضع أندرسون الأطباق بهدوء على الطاولة. وأوضح بوجه مستقيم ، "أضع الليمون على قشر سمك الهلبوت ، والجزء هو لحم المعدة. بعد طهي شعر الملاك بإكليل الجبل ، قمت بطهيه في زيت الزيتون. سوف يذكرك بشعيرية خل هونغ كونغ ".
"أنت ابن أميليا بعد كل شيء. رؤية كيف تقفز ذهابًا وإيابًا بين الجنسيات. أشعر أن تناول هذا الطبق سيخلصني من حاجتي للسفر ".
"إذا ذكرت أميليا فقط ، فسيصاب فابيو بخيبة أمل. الطريقة التي لم تستخدمي بها الصلصة البنية وأحضرت نكهات الفواكه والخضروات على قيد الحياة تشبه تمامًا فابيو ، لكن لماذا لم يبق والداك هنا اليوم؟ أوه ، هل من العدل؟ أم لأنهم يمتلكون مطعمًا؟ أو هل حصلوا على مقاعدهم من قبل ناتاليا هناك؟ "
"... أنا لست هنا كأبناء روسو. أنا هنا باسم أندرسون. من فضلك لا تتحدث عن والدي هنا ".
"أنت بارد كالعادة. أنت فقط مثل أميليا. لا ، أميليا أكثر برودة. في هذه الحالة ، ربما تكون مثل فابيو ... "
غادر أندرسون في محاولة لعدم العبوس ، ولكن بغض النظر عن الطاولة التي ذهب إليها ، بحث الجميع عن أميليا وفابيو. لقد سئم منها لقد جاء في هذا العرض فقط خوفًا من أن الرجل المسمى أندرسون لن يكون موجودًا أبدًا ، ولكن بمجرد وصوله إلى هنا ، كان كل الناس الذين تحدثوا عنهم هم والديه.
"... سأفوز بهذا الشيء."
من شأنه أن يغير كل شيء. هذا سيجعله طاهًا رائعًا ، ليس فقط ابنًا لكبار الطهاة. كان هذا كل ما أراده أندرسون. شرف أن أكون كبير الطهاة و 300 ألف دولار كانت مجرد مزايا إضافية. كان أكبر واجب في حياته هو الابتعاد عن والديه.
لكنه ربما لم يكن يائسًا مثل كايا. ربما لم يحظ بفرصة ضد فتاة عاشت في فقر طوال حياتها ولم يستمتع بحياة منتظمة.
لكن لا يزال لديه سبب أيضًا. لم يكن يريد أن يخسر. لم يعتقد أن مهاراته كانت مفقودة. كان واثقًا أيضًا من قدرته على قيادة الآخرين. بعد كل شيء ، كان قد شاهد حياته كلها. كما وثق في مهارات زملائه. كان هناك بعض الاختلاف ، لكنهم كانوا جميعًا في المراكز العشرة الأولى. لم يكونوا مختلفين عنه كثيرًا. هذا ما كان يعتقده ويؤمن به.
مر الوقت. مرت أربع ساعات.
الوجبة انتهت.
***
غرفة الانتظار. جلس أندرسون على الأريكة وهو يفك ربطة عنقه. بدا صوته متعبا.
"عمل جيد للجميع."
"عمل جيد لك أيضًا. ابتهج. أنا متأكد من أنك ستفوز ".
ابتسم أندرسون. لم يكن يعرف النتائج ، لكنه شعر بالراحة في الداخل. كان يعلم أنه أعطى كل ما لديه.
انحنت كايا إلى الخلف على الأريكة وحدقت في السقف. كان الضوء ساطعًا كما هو الحال دائمًا ، لكنه بدا لامعًا بشكل خاص اليوم. شعرت بالدوار. ربما فعلت الكثير في فترة قصيرة من الزمن. وضعت كايا قطعة بسكويت في فمها. أدارت كايا رأسها بهدوء والبسكويت لا يزال في فمها.
"يبدو أنك بحاجة إلى بعض السكر. تناول الطعام الآن ".
"لا تتحدث بينما يكون لديك شيء في فمك."
ضحكت كلوي ودفعت البسكويت في فمها. أكلت كايا البسكويت وتحدثت ، "آه ..."
كان الأمر أشبه بالتأوه أكثر من الكلام ، لكنها كانت متعبة جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى تكوين الكلمات.
أبقت كايا فمها مفتوحًا ولم تفعل شيئًا. لم تفعل أي شيء حقًا. لم تدير عينيها أو ترمش أو حتى تتنفس. بقيت هكذا لثوان. بعد حوالي 30 ثانية ، تنفس كايا بعمق.
"… انت بخير؟"
"لا على الإطلاق. لكن من حسن الحظ أن اليوم هو اليوم الأخير ".
"ماذا ستفعل بعد المنافسة؟"
"لست متأكدا. من المحتمل أن أنفق 300000 دولار لسداد ديون أمي ... وهل سأنتقل إلى منزل آخر؟ ولكن مع 300 ألف دولار ، سيكون من الصعب الحصول على منزل به غرفة نوم واحدة فقط ".
"إذن عليك أن تذهب إلى مكان آخر. ماذا عن جورجيا؟ "
"لا أعلم. هل تريد أمي مغادرة نيويورك. لقد سئمت وتعبت من ذلك ، ولكن هذا هو منزلها ".
"لكن…"
قطعها أندرسون. نظر إلى كايا بوجه مذهول
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك ستفوز؟"
"ماذا تقصد؟"
"أنت تتحدث كما لو كنت ستحصل على 300000 دولار."
"من تعرف؟ ربما ستفوز ، لكن كن مثل ، "لكن الفائز الحقيقي هو كايا رويترز. أود أن تحصل على الجائزة المالية بدلاً من ذلك ".
"... هناك فرصة أفضل لأن يقع آلان وإميلي في الحب ويتزوجا."
لم تجب كايا. لقد فقدت كل طاقتها في تقليد أندرسون. مرت فترة عندما تحدثت كايا أخيرًا مرة أخرى ، "لماذا أنا متعبة جدًا بينما لم أطبخ؟"
"أنا كذلك. انه عادي."
أجاب أندرسون بصوت أنيق. فتح هوغو فمه.
"رأيت مقابلة الشيف ذات مرة. قال إن الناس يعتقدون أن رؤساء الطهاة لديهم سهولة لأنهم لم يحملوا المقالي أو السكاكين ، لكنه قال إن إدارة المطبخ أكثر إرهاقًا لأنه يتعين عليهم التفكير في الوقت والحركات وكل شيء آخر ... شعرت بنفس الطريقة عندما كان قائد فريق. لذلك لا عجب أنك متعب ".
"قمتم جميعًا بعمل جيد. كنت تبدو جيدًا هناك ".
تحدث تشو مين جون بابتسامة. لقد عنى هذا. تألق الاثنان بينما كانا يطاردان أحلامهما ، وجعلته القدرة على الوقوف إلى جانبهما يشعر بالدفء والغموض في الداخل. بالطبع ، كان غيورًا بعض الشيء ... لأنه كان متخلفًا خطوة. لكنه اعتقد أنه يستطيع اللحاق بالركب. لا ، كان مصمماً على اللحاق بالركب.
إذا كان الأمر كذلك ، فلم يكن لديه سبب للشعور بالتعاسة. لقد كانت نعمة أن يكون لديك أصدقاء بأحلام كبيرة. حتى لو لم يستطع اللحاق بالركب ، فسيكون لديه حلم يطارده طوال حياته.
"أنا أتوق لمعرفة ما يتحدث عنه الطهاة."
"من المحتمل أنهم يمتدحونني."
"المحتمل. لكنهم على الأرجح يمدحونني أكثر ".
كان أندرسون وكايا يحدقان في بعضهما البعض على الرغم من إرهاقهما. ابتسم تشو مين جون بمرارة. في النهاية ، لن يكونوا أبدًا على علاقة ودية. كان من الممكن أن يكونوا مثل راشيل وسيرجي إلى الأبد. في تلك اللحظة ، اتصل الموظفون.
"المرشحين النهائيين ، يرجى الذهاب إلى المطبخ."
"… تمام."
أجاب أندرسون بشدة ونهض. كان كايا منهكة أكثر من قلقه بشأن النتائج. نظر تشو مين جون إلى كايا.
"ستفوز."
"… أنا أعرف."
للحظة ، بدا صوت كايا ثقيلًا ، لكن ذلك كان للحظة. سرعان ما نهضت كايا. ثم مشيت. بمجرد أن كان حذائها البيج على وشك أن يخطو على البلاط التالي ، وضع تشو مين جون قدمه للأمام.
لكن لم تكن هناك فائدة من محاولة التقدم عندما كان لا يزال جالسًا. إذا لم ينهض ، فلن يخطو على البلاط التالي. لكن في الوقت الحالي ، لم يحن الوقت لوقوف كلوي أو له. الآن ، جاء دور أندرسون وكايا. فقط هم من يستطيعون السير إلى الأمام. لكن بالطبع ، سيمشي أحدهما أبعد من الآخر ...
"يجب أن أستيقظ أيضًا".
تشو مين جون يشد قبضتيه. في تلك اللحظة ، ضغطت كلوي يديها على يديه. أدار تشو مين جون رأسه ببطء. تساءل عما إذا كان يجب عليه سحب يده ، لكنه لم يستطع بعد رؤية ابتسامة كلوي.
كانت ببساطة تمسك بيده بعيدًا عن الاعتبار. كانت ودودة. كان إمساكها بيده مجرد عمل طيب ، لذلك لم يستطع رفضه. لم يستطع. فتحت كلوي فمها.
"هذه ليست النهاية."
هذه الكلمات جعلت إحباطه يختفي. ابتسم تشو مين جون. ارتجفت يدا كلوي ، وأجاب تشو مين جون ، "نعم. هذه ليست سوى البداية."
~~~~~
قراءة ممتعة