"… ماذا قلت للتو؟"
"لقد تمت دعوتك إلى القصر الملكي".
”مثل القصر الملكي الفعلي؟ أنت لا تتحدث عن شيء آخر ، أليس كذلك؟ "
ابتسم مارين. لم يكن مضطرًا حتى للإجابة لأن إميلي كانت تعلم بالفعل. نظرت ذهابًا وإيابًا بين مارين والبيض المقلي على شوكة ثم تناولت قضمة.
ثم ابتسمت. بين الطبقة المقلية كان بياض البيض الناعم ، وكان صفار البيض طريًا جدًا لدرجة أنه كان طعمه يشبه موس البطاطا الحلوة.
"الملكي ... واو ، هذه البيضة المقلية جيدة جدًا. شكرا لك مين جون. على كل حال لماذا؟ فعلا…"
نظرت إميلي إلى راشيل. صفع جيريمي شفتيه.
"حتى الورود الذابلة لا تزال ورود. رؤية كيف لا يزال الناس يبحثون عنك ".
"اختيار واحد أو آخر. إما أن تزعجني أو تكملني ".
"الاحتفاظ بها هو تخصصي. لقد استغرق الأمر 20 عامًا فقط لأقرر بين طاهٍ وناقد طعام ".
"رتب أفكارك وقرر."
"هذا ما يؤدي إلى التغيير. لا يمكنك قول ذلك للطاهي. انتظر ، أنا لست طاهيا بعد الآن ".
انفجر تشو مين جون ضاحكًا ، وابتسم جيريمي كما لو أنه فاز.
"مين جون ، الذي كنت تلاحقه ، ضحك على مزاحتي."
"أنت مضحك يا جيريمي."
ردا على ذلك ، أسقطت راشيل رأسها في حزن. نقر جيريمي على لسانه.
"هل تعتقد أنه يمكنك الفوز على شاب بهذه السهولة في عمرك؟"
"جيريمي ، تصرف بعمرك ولديك بعض الرقي."
"هذا مضحك قادم منك. ماذا قلت عندما ذهبت إلى جزيرة روز مرة وقلت أن طعم الماء غريب؟ أخبرتني أن أنظف أسناني من الطعام القديم وأن أتخلص من الرائحة الكريهة داخل حلقي أولاً. هذا ما قلته لي ".
"هذا كان قبل زمن طويل…!"
"لا ، لم يكن كذلك. لم يمر 20 عامًا. أوه ، مين جون ، أرز المانجو هذا لذيذ. طعمها أفضل مع الحليب المكثف. قد يكون من الأفضل إضافة القليل من صلصة الصويا إليها ".
سخر جيريمي من راشيل بأسلوب مريح. ضحك تشو مين جون عليهم. كان يتصرف بعكس عمره لكنه لم يكرهه.
لكن سارة همست في أذن تشو مين جون.
"لا تبدو سعيدا جدا. سوف تتأذى لاحقًا ".
"انا سوف؟"
"من المعروف أن جيريمي بينيت لديه أسوأ فم في عالم الطعام. على ما يبدو ، تصاب جميع المطاعم تقريبًا بالذعر عندما يظهر كناقد للطعام ".
سماع ذلك جعل فكاهته تبدو مختلفة. ثم لاحظ وجه أندرسون. واصل النظر إلى جيريمي بنظرة غير مريحة على وجهه. في البداية ، افترض أن السبب هو أنه سخر من راشيل ، لكن يبدو أن الأمر أكثر من ذلك.
"هل ذهب جيريمي إلى مطعم والديك أيضًا؟"
"... كما تعلم ، والداي مشهوران جدًا. إذا لم يذهب ناقد الطعام إلى مطعمهم ، فهما أحد شيئين. فنان محتال أو كاذب ".
"هل قال أشياء سيئة؟"
"هذا متروك له تمامًا. في ذلك الوقت ، كنت أخدم في القاعة ... آه ، لا تهتم. لقد كان صارمًا للغاية ".
إذا قال أندريسون إنه صارم ، فهذا يعني شيئًا ما. قام تشو مين جون بإمالة رأسه.
"لكنه لم يقل الكثير عن طعامي."
"لأنه مجاني. من سيقول أشياء سيئة عندما يأكل مجانًا؟ ولكن إذا كان عليه أن يدفع حتى دولار واحد ... سأترك الأمر لخيالك ".
لم يستطع أن يصدق أن هذا الرجل المضحك كان ذلك الشرير. سألت سارة بصوت مسلي ، "لكن إذا كنا ذاهبين إلى القصر الملكي ، فهذا يعني أننا ذاهبون إلى بانكوك."
"نعم. إنها حوالي ساعتين بالسيارة ".
"إنه ليس بعيدًا كما اعتقدت ، ولكن ماذا سنفعل عندما نصل إلى هناك؟ هل يتعين علينا اتباع عادة معينة؟ "
"إنهم لا يتوقعون أكثر من مجرد احترام واضح من الأجانب."
بعد محادثتهم ، صعدت لغسل الأطباق ، الأمر الذي لم يناسب صورتها المثيرة والأنيقة. ساعدتها إميلي ، لكن لا يبدو أنها من ذوي الخبرة.
"امرأة تبدو جيدة في القفازات المطاطية وامرأة لا."
كان مشهدا مسليا. نظر تشو مين جون إلى نافذة النظام الخاصة بسارة.
[سارة كيتس]
مستوى الطهي: 5
مستوى الخبز: 6
مستوى التذوق: 8
مستوى الديكور: 5
كانت رائعة. لم تكن حتى طاهية أو خبازًا ، لكن درجاتها كانت عالية ، وكان مستوى تذوقها أقل من مستوى إميلي ، لكنه كان مرتفعًا بالنسبة لعمرها. كانت سارة تبلغ من العمر 24 عامًا. في العصر الكوري ، كان هذا يبلغ من العمر 25 عامًا فقط. كانت تكبره بعامين فقط.
"لماذا تنظر الي هكذا؟"
"... هل لديك عيون على مؤخرة رأسك؟"
"أوه ، كنت أخمن فقط ، لذلك كنت تبحث. انظر ، إميلي؟ يحب الرجال مشاهدة النساء يغسلن الأطباق ".
نظر تشو مين جون إلى كليهما بوجه مضطرب. رفعت سارة رأسها وابتسمت له.
"حق؟"
"لا أستطيع أن أقول أنك مخطئ."
ابتسم تشو مين جون. لم تكن مزحة لطيفة ، لكنه لم يمانع في ذلك. لم يكن ذلك لأن سارة كانت جميلة ، لكن كان ذلك بسبب سحرها المنعش. كانت لديها موهبة لجعل الناس يشعرون بالراحة. تمسكت إميلي بشفتها.
"آه ، على أي حال. لا يمكنني التعود على هذا الشعور. لماذا ترتدي قفازات مطاطية على أي حال؟ أليست مريحة أكثر بدونها؟ "
"ستعرف عندما تصاب بالأكزيما."
ردت سارة بهدوء على تذمر إميلي. لم يستطع تشو مين جون إخفاء افتتانه.
"لابد أنك قمت بطهي الكثير من الأطباق."
"لماذا؟ هل تعتقد أنني نشأت مع طبق من الفضة؟ "
"لا يبدو أنك من النوع الذي عمل وهو يكبر."
ضحكت سارة ردا على ذلك.
"أنت على حق. لقد نشأت بالفعل في أسرة ميسورة الحال ، لكنني دائمًا أحببت الطهي ، وأحب التنظيف بعد نفسي. لذلك لم يكن لدي خيار سوى غسل الأطباق. وماذا عنك؟ سمعت أنك لم تتعلم كيف تطبخ في أي مكان على الشيف الكبير. هل تدربت في المنزل؟ "
"نعم. لقد اتبعت الوصفات على الإنترنت ".
"نحن رفاق. انا فعلت نفس الشئ."
"ولكن يبدو أنك مهتم بالخبز أكثر من الطهي. هل انا على حق؟"
"هاه؟ كيف عرفت؟"
"لقد شعرت للتو."
أجاب تشو مين جون بابتسامة متكلفة. كان النظام مفيدًا في نواحٍ أكثر من مجرد الطهي.
"هل يمكن أن يكون أكثر فائدة في الطهي أيضًا؟"
لم يكن لديه الوقت لإنهاء هذا الفكر. انتهوا من الأطباق ، وقدم لهم المنتجون سيارة ذات 6 مقاعد. بالطبع ، كان عليهم أن يقودوا أنفسهم. تطوع تشو مين جون للقيادة ، لكن أندرسون لم يتراجع.
"اسمحوا لي أن أعرف إذا تعبت. يمكنني تولي زمام الأمور ".
"يجب أن تكون متعبًا من طهي وجبة الإفطار. فقط اسكت ونم ".
"أنا لست متعبًا على الرغم من ..."
لكن تشو مين جون نام في مقعده في لمح البصر. بحلول الوقت الذي استيقظ فيه ، كان أندرسون يهز كتفه.
"استيقظ. نحن هنا."
"م- ماذا…؟ نحن؟"
"لا داعي لأن تبدو آسفًا. لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. هيا بنا."
لم يكونوا في بانكوك فقط. لقد وصلوا إلى القصر الملكي. نظر تشو مين جون إلى الجدار الطويل بجانب السيارة المتوقفة وصرخ.
"واو ... هذا بالتأكيد يبدو وكأنه قصر."
بدا القصر التايلاندي فريدًا من نوعه. لقد كان خياليًا ، لكن كان له أيضًا سحر مختلف. بدا السقف وكأنه شيء أتى من مبنى هندي ، وتركت تماثيل بوذا التي كانت على كل من أسطح المنازل الآلهة الانطباع تمامًا.
حالما تجاوزوا السائحين ودخلوا القصر ، خرج أشخاص يرتدون بدلات سوداء لاستقبالهم. لم يعرفوا ما إذا كانوا حراسًا أم موظفين في القصر. مشى أندرسون بنظرة قاسية على وجهه. لكن لم يكن أندرسون فقط. باستثناء راشيل وجيريمي ، بدا الجميع متوترين. حتى مارين ابتلع من ورائهم.
لم يستطع تشو مين جون تهدئة قلبه. بدلاً من أن يكون متحمسًا لمقابلة الملك ، كان متحمسًا لتناول الطعام هناك. مطبخ ملكي. علاوة على ذلك ، لم يكن تقليدًا للماضي ، بل وجبة أكلها الملك حتى يومنا هذا. لم تكن هذه تجربة تأتي بسهولة ، حتى بالنسبة لنقاد الطعام.
دخلوا من خلال القاعات. صعدوا إلى المصعد ... وفتحوا الباب.
وكان الملك هناك.
***
بدا ملك تايلاند وكأنه عالم مثلما نظر في الملصقات والفواتير. بدت عيناه العميقة وعيناه اللامعتان عنيدتين وجريئين. بمجرد أن تجاذبوا أطراف الحديث وجلسوا على المائدة ، نظر الملك إلى راشيل. نظر إلى راشيل كما لو كانوا أصدقاء فقدوا منذ زمن طويل ، ولكن كان هناك أيضًا شوق وحزن في عينيه. فتح فمه. كانت لغته الإنجليزية بطلاقة.
"غالبًا ما أزور سلسلة مطاعم جزيرة روز ، لكن لا يسعني إلا أن أفتقد أجواء ونكهات المطعم الرئيسي."
"أنا آسف. أشعر وكأنني فعلت شيئًا فظيعًا لعملائي الدائمين ".
"هل أنت مهتم بإعادة فتحه؟"
"السبب الوحيد لوجود اختلاف بين المتجر الرئيسي والمتاجر المتسلسلة هو بسبب دانيال. سبب إغلاق المتجر الرئيسي ليس بسبب صدمة فقدان زوجي ولكن لأنني كنت أعرف أنني لا أستطيع شغل مكانه. لذلك في هذه الأيام ، أحلم أحيانًا بإعادة ظله إلى هذا العالم قبل أن أقابله في الحياة الآخرة ".
استقرت عينا راشيل على تشو مين جون للحظة قبل أن تعود إلى الملك. لم يفوت الملك تلك النظرة. سأل ، "هل أنت واثق من أنك تستطيع؟"
"أرى بعض الضوء. لهذا خرجت من منزلي وجئت إلى هنا. من أجل التقاط هذا الضوء ، يجب أن أستيقظ أولاً ".
"آمل أن يحدث هذا في حياتي. لم تكن صحتي جيدة هذه الأيام. أريد تذوق تلك النكهات مرة أخرى قبل أن أموت ".
"من فضلك لا تقل ذلك. أنت تعرف شخصيتي القديمة. أحب أن أغضب من الأشخاص الذين يتصرفون بضعف ".
"أنت على حق. يجب أن أراقب فمي إذا لم أرغب في توبيخ ".
ثم ابتسم الملك للملكة. لم تبدو الملكة سعيدة عندما تحدث عن الموت ، لكنها لم تستطع أن تكرهه.
كان ذلك عندما خرجت الأطباق. بدا الجميع مصدومين. اعتقدوا أنه سيتم تقديم أطباق فاخرة في القصر الملكي ، لكن ما رأوه أمامهم كان مجرد طبق واحد. على وجه الدقة ، كان هناك طبق واحد فقط يمكن تناوله. في وسط المائدة كانت هناك فواكه وكعك ، لكنهم لم يروا أي أطباق رئيسية أخرى.
أخفوا جميعهم ارتباكهم ونظروا بعيدًا عن الطبق. لقد اكتشفوا أن هناك سببًا يجعل القصر الملكي يخدمهم بهذه الطريقة.
ما كان على الطبق بدا مألوفا. كان يعتقد أن اللون الأحمر ورائحة عشبة الليمون تعني أنه كان حساء التوم يام ، لكنه لم ير أي جمبري. ومع ذلك ، كان بالتأكيد شيء من هذا القبيل. ثوم يام يعني حساء حار ، بعد كل شيء.
لكن ما كان بداخله لم يكن جمبري أو دجاج. لقد كانت فطيرة باللحم. المزيج المنعش من ثوم يام فاجأهم جميعًا ، لكن تشو مين جون ركز على شيء آخر. كانت عيناه مبللتين وكأنه وجد جوهرة.
"10 نقاط!"
برزت نتيجة غير متوقعة من العدم. لقد اعتقد أن الأطباق الملكية ستحصل على درجات عالية ، لكنه لم يتخيل أن أيًا منها سيكون 10 نقاط. بعد كل شيء ، كان هذا الطبق مثل حساء السمك الحار أو حساء عظم الثور في كوريا.
"في تايلاند ، عادة ما نأكل الأرز مع الأطباق الجانبية ، أو نطبخ المعكرونة ونضيف مكونات مثل هذه. فكرت فيما سأخدمك وقررت أن أحضر أفضل طبق في قصرنا. أتمنى أن يكون ذلك حسب رغبتك ".
كان مفهوما. كان الطبق 10 نقاط. لم تكن هناك حاجة لإخراج أطباق أخرى. فقط هذا الطبق وحده سيجلب لهم السعادة. ليس لأنه كان يستحق 10 نقاط ولكن لأنه كان يحتوي على أساسيات الطبخ التايلاندي. حلاوة ، حامضة ، مملحة ، وبهارات. كان توم يام طبقًا تايلانديًا يحتوي على كل تلك النكهات.
التقط تشو مين جون ملعقته. بمجرد أن وضع فطيرة باللحم في فمه ، انهار في فمه. تم سكب العصائر التي كانت بالداخل ، مما أتاح له تذوق المكونات بشكل أكثر وضوحًا. الجمبري والتوفو ولحم الخنزير. هذه المكونات جعلت فطيرة باللحم قابلة للمضغ ، وكانت معبأة بالكامل. كان لذيذًا جدًا لدرجة أن فطائر الونتون كانت كل ما يحتاجه لهذه الوجبة.
كانت هناك نودلز في قاع الوعاء. بمجرد أن وضعه في فمه ، أدرك أنها ليست معكرونة عادية. لقد ذاق شيئًا مألوفًا في الداخل. تحدث تشو مين جون برهبة ، "هذه هي معكرونة السمك."
"نعم هذا صحيح. هذا هو سلاحنا السري الذي نسحبه فقط لضيوفنا المميزين ".
أجاب الملك بابتسامة ناعمة. نودلز السمك. كانت شعيرية مصنوعة من لحم السمك. يمكن أن تنبعث رائحة المحيط من المعكرونة ، وإلى جانب الفطر وبراعم الفاصوليا والفجل ، كانت أكثر من مرضية.
ركزوا على الأكل بدون كلمة. لم يرغبوا في صرف الانتباه عن طعامهم. بمجرد أن أفرغوا نصف أوانيهم ، تحدث جيريمي أخيرًا برهبة ، "هذا هائل. هناك أوقات يكون فيها ثوم يام قويًا جدًا ولا شيء آخر ، لكن طعمه مثل التاريخ ".
"بالتاكيد. تم تناقل هذه الوصفة من قبل والدي. جاءت هذه الوصفة عندما كان والدي صغيرًا وكان من الصعب إرضاءه بالطعام. لم يحب والدي المأكولات البحرية ، وقد حل أجدادي ذلك. لقد أمروا الشيف بإحضار أفضل طبق ... وبعد بضعة أشهر ، ابتكر الطهاة هذا الطبق ".
"... الطبق الذي تم إعداده لإصلاح ذوقه الانتقائي اتضح أنه مثالي؟"
"يمكنك قول ذلك ، ولكن يمكنك أيضًا رؤيته على هذا النحو. إنه طعام لذيذ لا يسعك إلا تناوله على الرغم من احتوائه على مكون تكرهه. بالطبع ، فطائر الونتون والنودلز كانت مصنوعة من الروبيان ولحوم السمك ، لكن مذاقها جيد. نظرًا لأنه كان جيدًا ، فقد تمكن والدي من التخلص من كراهيته للمأكولات البحرية ، وهكذا تم تناقلها طوال هذا الوقت. نسمي هذا ثوم يام تاي ".
"لا يمكن لأي شخص أن يكره المأكولات البحرية بعد تناول هذا."
قدم تشو مين جون ملاحظته وأخذ رشفة أخرى من المرق. بعد ذلك ، اعتذر وشرب المرق مباشرة من وعاءه. حتى إميلي وأندرسون وسارة انضموا إليه في القيام بذلك. راقب الملك كما لو كان ينظر إلى أحفاده. في تلك اللحظة ، فتحت راشيل فمها بحذر.
”شكرا لك على الوجبة اللذيذة. أود أن أرد لك بطريقة ما. "
"رد لي؟"
"بالطبع ، لا أعرف ما إذا كانت ظروفك ستسمح بذلك ... ولكن إذا كان ذلك ممكنًا ..."
نظرت راشيل إلى يديها. ثم تحدثت بصوت حازم ، "أود أن أدعوكما إلى العشاء الليلة."
~~~~~
قراءة ممتعة