"من الجيد رؤيتك مرة اخرى."
تحدث آلان بصوت هادئ. بعد معانقة راشيل وإميلي ، نظر إلى تشو مين جون.
"مين جون ، هل أصبحت أطول؟"
"لا. قد أرتدي أحذية أطول ، لكني أكبر من أن أنمو ".
ابتسم تشو مين جون بمرح وأشار إلى حذائه. استقبل ألان أندرسون أيضًا ثم نظر إلى جيريمي وسارة.
"لم أرك منذ وقت طويل ، جيريمي. ما زلت متأثرًا بتقييمك منذ أن أتيت إلى مطعمي ".
"... أوه ، لا أتذكر. هل أثنيت عليك؟ "
"لست متأكدا. مما أتذكره ... قلت إن كعكي أرز التفاح كان مثيرًا للاشمئزاز ، وأن جميع عملائي الآخرين لا بد وأنهم أصيبوا بتسمم غذائي ".
"هاها ، ليس لدي الكثير من الوقت. لا أحب أن ألقي نظرة على نفس المعلومات مرتين ".
أجاب جيريمي بطريقة غير مبالية. تجاوزها ألان أيضًا وتكلف وأدار بصره. ثم ابتسم بهدوء.
"يشرفني أن ألتقي بك. أنا آلان جريج. من فضلك اتصل بي ألان. "
"نعم بالتأكيد. أنا سارة كيتس. من الجيد رؤيتك هنا. لطالما أردت مقابلتك ".
"انتظر ، آلان. هل تعرف سارة؟ "
"كانت على غلاف مجلة الطباخات كأكثر ناقد للطعام جاذبية في العالم. الجميع يعرفها ".
"... لكنك لست من النوع الذي يشاهد المجلات على الرغم من ذلك."
تجنب آلان الرد وغير نظره. ابتسم جيريمي وقال: "يميل الناس إلى شراء المجلات حتى لو لم يقرؤوها. هذه هي قوة الأغطية. "
"أرى ما تقصد."
ابتسمت سارة كعارضة أزياء مثيرة ونظرت إلى إميلي. لم تبدو إميلي سعيدة للغاية ، لكنها لم تقل شيئًا.
"ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا ، ألان؟ هل هذا بسبب راشيل؟ "
"هذا هو السبب الأكبر. كيف لا يمكن أن أحضر عندما يكون مرشدي هنا؟ "
ابتسم ألان بطريقة لا تناسبه ونظر إلى راشيل. سعلت راشيل. تحدث آلان بصوت جاد. "شكرًا على عودتك يا راشيل. أردت أن أراك مرة أخرى في المطبخ مرة أخرى ".
"... لم أعلمك لفترة طويلة ، لكنك أفضل من تلميذي الآخر."
تحدثت راشيل وهي تشتم. كان آلان في منتصف الثلاثينيات من عمره فقط. وعندما غادرت راشيل المطبخ ، كان عمره 24 أو 25 عامًا فقط ... لذلك لم يتعلم منها منذ أكثر من بضع سنوات. لذلك كانت شاكرة لألان. لكن ألان أجاب بصوت هادئ: "كانت قصيرة لكنها عميقة."
صعدوا جميعًا إلى الشاحنة وتوجهوا إلى فلورنسا. عندما هبطوا لأول مرة ، اعتقدوا أنه سيتم الترحيب بهم من خلال الهندسة المعمارية الرومانية الرائعة ، لكن ما رأوه أمامهم كان عشبًا وطريقًا واسعًا. دعاهم مارين عبر جهاز اتصال لاسلكي.
[اه اه. أيمكنك سماعي؟]
"نعم."
[لقد فات الأوان قليلاً لتناول طعام الغداء ، ومبكرًا جدًا لتناول العشاء ، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن تتجول وتجرب أطعمة مختلفة في الشوارع. ألان ، أنت تعرف الكثير من الأماكن الجيدة ، أليس كذلك؟]
"حتى أنني أعرف عدد المباني الموجودة في فلورنسا. لا تقلق.
[كم يوجد هناك؟]
"20032."
ساد الهدوء. ألان وضع جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به في النصر. سأل أندرسون ، الذي كان يقود سيارته ، "كيف عرفت ذلك؟"
"لقد خمنت للتو."
"… حقا؟"
سألت إميلي بوجه مندهش. هز ألان كتفيه وأجاب: "لا أعرف حتى عدد الشوكات الموجودة في مطبخي ، فكيف لي أن أعرف ذلك؟ أنا متأكد من أن مارين يبحث بينما نتحدث. سيتحقق مما إذا كنت على صواب أم لا ".
"... أنت تحب مضايقة الناس ، أليس كذلك؟"
"أنا لست بهذا الشرير ، لكن من الممتع أن أسخر من مارين."
"لماذا؟"
"لقد جاء إلى مطعمي في ذلك اليوم وشرب طريقي. قلت له أن يشرب أقل ، لكن ... "
انفجر تشو مين جون في الضحك. ثم فتح فمه بدافع الفضول.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، هل تحصل على الكثير من العملاء السيئين؟ أشك في أن هناك أي شخص يبدأ في الشجار حول مذاق طعامك ".
"بالطبع هناك. حتى عندما كنت أدير جزيرة روز في البندقية ، كان لدي عميل سيء واحد على الأقل يوميًا ".
"في أي طريق؟"
"سأجيب لك. الأشخاص الذين بصقوا أو تقيؤوا على الأطباق ... وكذلك الأشخاص الذين يدخنون في قسم الشخصيات المهمة. كان هناك أشخاص لم يدفعوا فواتيرهم ، حتى أن أحدهم وضع صرصورًا على طبقنا وغادر ".
"... يبدو الأخير وكأنه مريض عقلي."
"هذا فقط كيف هي الامور. سيخبرك الناس أنها كانت لذيذة وأنهم قضوا وقتًا ممتعًا ... ولكن بمجرد أن تحصل على عميل مثل هذا ، فإن كل الطاقة الجيدة تتلاشى ".
رفت راشيل شفتيها بوجه حزين. وأضاف آلان: "لحسن الحظ ، كل شيء يتم بالتعيين الآن ، لذا فإن الإرهابيين مثل هؤلاء نادر الحدوث. بالطبع ، هذا ممكن فقط إذا كنت مشهورًا بما يكفي لأخذ المواعيد فقط. لكن المواعيد صعبة أيضًا بطريقتها الخاصة. كثير من الناس لا يحضرون ، وهذا يعني أننا نخسر المال. لقد سمعت عن عدم الحضور ، أليس كذلك؟ "
"نعم بالتأكيد. أنا حقا لا أفهم ذلك. يمكنهم الاتصال فقط ".
"أنا لا أفهم ذلك أيضًا ، ولكن من الصعب فهم أشياء كثيرة في هذا العمل. تم إغراق العديد من المطاعم بسبب عدم الحضور ، لذلك فإن بعض الأماكن لا تقوم حتى بالحجز ".
ثم ابتسم ألان ونظر إلى تشو مين جون.
"هل أنت قلق من التفكير في مطعمك المستقبلي؟"
"أعلم أنني أفكر بعيدًا جدًا في المستقبل."
"لا إنها تعجبني. لكن لا تفكر في المشاكل التي لا يمكنك السيطرة عليها. لا داعي للتأكيد على ذلك قريبًا ".
"أنا أعرف. لكن التفكير في مكان ونوع المطعم الذي يجب فتحه يجعلني أشعر بالإثارة. لكن بالطبع ، ما زلت بحاجة إلى اكتساب الخبرة أولاً ".
"إذا تم فتح مكان في مطعمي ، سأتصل بك… لكن الأمر لا يستحق تعلم اللغة الإيطالية. أنا متأكد من أنه سيكون هناك منصب في أمريكا أو في أي مكان آخر. يمكن…"
نظر ألان إلى راشيل.
"المكان أقرب مما تعتقد."
***
كانت فلورنسا المكان الأكثر تعرضًا لأنقاض الحرب في إيطاليا وربما أوروبا. كان تشو مين جون متأثرًا تمامًا عندما رأى القصر التايلاندي بمجرد أن رأى دومو وقصر ميديشي ريكاردي. لقد أدرك أن المباني يمكن أن تكون أعمالًا فنية.
"أريد أن أفتح مطعمًا في مكان كهذا".
"دعنا نختار المكان الذي نريد أن نذهب إليه."
بدت إميلي جائعة. منذ أن خففت من التوتر عن طريق تناول الطعام ، كان من المسلم به أنها كانت غريبة الأطوار عندما تكون جائعة. كان من الواضح أنها تريد أن تأكل شيئًا على الفور. تحدث تشو مين جون ، "أنا أكثر فضولًا بشأن المعكرونة."
”ماذا عن بانيني؟ البيتزا جيدة أيضًا. "
"لدينا الكثير من الوقت لتناول كل ذلك. لكن يجب أن تكون الوجبة الأولى خفيفة. أوصي شطيرة. هناك مكان مشهور بالجوار ".
أجاب آلان. نظرًا لأنه كان محليًا ، كانت كلماته تعني الكثير ، لذا أومأ الجميع برأسه.
"هيا بنا."
كان المكان الذي قادهم إليه آلان عبارة عن متجر يشبه شاحنة أو حاوية. كان هناك ثلاثة أشخاص بالداخل يتلقون الأوامر وأمامهم قائمة طعام باللغة الإيطالية. قرأ ألان القائمة ،
"أولاً ، اسمحوا لي أن أشرح التركيبة الأساسية. يمكنك اختيار الخبز والصلصة واللحوم لساندويتشك. "
"... إنه مشابه لسلسلة الشطائر في أمريكا."
"إنه مشابه ، لكن النكهات مختلفة جدًا. صدقني. أوصي بلحم ديرما البقري ".
"أوه ، لحظة واحدة."
سألت سارة الشيف شيئًا. في أذني تشو مين جون ، بدا الأمر بطلاقة ، لكنه لم يكن يعرف على وجه اليقين. ثم أحضرت سارة بانيني. سلمتها إلى تشو مين جون وابتسمت.
"ما زلت لم أر ذوقك المثالي في العمل. هل يمكنك أن تريني من فضلك؟ "
"... أنت مثل طفل في بعض الأحيان."
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد كنت فضوليًا ، لكني لم أتمكن من السؤال خوفًا من أن أبدو وقحًا. لكني أعتقد أنني انتظرت طويلاً بما يكفي. ألا نغلق الآن؟ "
"اعطني اياه."
"بالطبع."
راقبت سارة فم تشو مين جون بقلب يرفرف. شعر بقليل من الضغط ، لكن تشو مين جون وضع البانيني في فمه. كان الخبز رقيقًا جدًا. أحب تشو مين جون البانينيس بهذا الشكل. كانت النكهات أفضل بمجرد شويها ، لكن الخبز القاسي مثل هذا كان أفضل للشعور بالقوام الحقيقي.
نظر تشو مين جون إلى بانيني للحظة. قالت نافذة النظام إنها تستحق 7 نقاط. لقد كان طبقًا جيدًا. بعد كل شيء ، كان مشابهًا للأطباق التي صنعها. أصبح ذوقه أكثر إرضاءً بعد السفر مع راشيل ، لكن هذا كان جيدًا بما يكفي بالنسبة له.
بمجرد أن وضع الخبز في فمه ، أخبره النظام بالمكونات ، لكن تشو مين جون لم ينظر إليها. أراد أن يرى ما إذا كان يمكنه فهمها بشكل صحيح.
"... ما هو مؤكد هو أن هناك لحم بقر ديرما هنا. كانت مقلية بالبصل والريحان وزيت الزيتون ... وهناك أيضًا الثوم والفلفل الحار. أتذوق الزيتون ، الكبر ، الملفوف ، الجرجير ... وداخل صلصة الطماطم من الطماطم والقشدة والثوم. أيضا…"
بعد ذلك كان الأمر متروكًا للنظام. قام تشو مين جون بفحص ما لم يحصل عليه بمفرده. ثم تحدث بصوت خافت ، "هناك نبيذ أبيض وعسل. العسل مثير للدهشة. أعتقد أنهم مزجوها مع الصلصة فيما بعد ".
مكونان. لقد فاته مكونين فقط. هل كان ذلك لأنه كان يمارس كل هذا الوقت؟ ابتسم بفخر بينما كانت سارة تحدق به في رهبة.
"… أنت على حق. لا أعرف مكونات الصلصة ، لكنك حصلت على كل شيء آخر بشكل صحيح. "
"إذا ركزت فقط ، يمكنك الحصول عليها. إذا كنت قد تدربت ، فهذا هو. "
"لا يمكنني أن آخذ ذلك على محمل الجد قادم من رجل يتمتع بالذوق المثالي. لا يمكنني فعل ذلك حتى لو حاولت ".
تمسكت سارة من شفتها. شعر تشو مين جون بالغرابة. كانت سارة في المستوى الثامن في تذوق مثله ، ولم يكن لسانه مميزًا تمامًا. هذا ما كان يعتقده على الأقل. لكن سارة قالت إنها لا تستطيع أن تفعل ما في وسعها.
هل جعلني النظام أكثر حساسية؟ أو…'
ربما كان لديه دائمًا ذوق حساس لكنه لم يدرك ذلك أبدًا. بينما كان يفكر في ذلك ، أبدت سارة وجهًا غير مؤكد واقتربت من الشيف مرة أخرى وقالت له شيئًا. بدا الطاهي متفاجئًا في البداية ، لكنه بعد ذلك نظر إلى تشو مين جون باهتمام.
ثم بدأ في تقطيع المكونات. لقد قطعها إلى شرائح رفيعة لدرجة أنها كانت شبه مفرومة ، ووضعها فوق الخبز. تشو مين جون ، الذي كان يشاهد من بعيد ، انزعج قليلاً.
"هل ستجعلني آكل ذلك؟"
"أريد أن أرى كم هو مثالي ذوقك."
تومضت عينا سارة. لم تستطع مساعدة نفسها. لم يكن الذوق المثالي أمام ناقد الطعام مختلفًا عن بيتهوفن أمام موسيقي. عندما علمت إميلي لأول مرة أن تشو مين جون لديه الذوق المثالي ، أرادت على الفور أن تجعله ناقدًا للطعام.
وضع تشو مين جون البانيني الجديد في فمه. حدق الجميع في تشو مين جون بعيون واسعة. بلع. ابتلع الطعام ...
وتحدث.