**
في معسكر جيش أصلان.
تم نصب عدد لا يحصى من الخيام على أرض قاحلة.
"أوووااا! إنه مؤلم… إنه يؤلم! المعالج. أين المعالج ؟! "
كان الجنود يصرخون من الألم بينما كان المسعفون يركضون بشكل عاجل هنا وهناك.
قاموا بتخييط الجروح الخطيرة وصبوا جرعات الشفاء على الجروح لمعالجة مرضاهم.
كان الوضع الحالي لمعسكر أصلان بائسًا حقًا.
كان عدد الجنود الجرحى كثيرين بشكل مذهل ، بينما كان عدد غير قليل من الجنود الذين ما زالوا يتمتعون بصحة جيدة يمسكون بطونهم بسبب الجوع. كانوا أيضا يلهثون بشكل واضح.
حتى مستحضري الأرواح ، الذين يُعاملون عادةً على أنهم نبلاء رفيعو المستوى ، لم يشربوا كأسا من الماء منذ فترة الآن.
في البداية ، تفاخر هذا الجيش بخمسين ألف مقاتل. لكن في أقل من شهر ، تضاءل هذا العدد إلى حوالي ثلاثين ألفًا. أثناء محاولتهم الدفاع ضد غزو الإمبراطورية الثيوقراطية ، فقد العديد من الجنود حياتهم ، وبعد تعرضهم لعدة هزائم ، تخلى الكثيرون عن الخطوط الأمامية.
مع الوضع الحالي ، كانت أصلان بالكاد تستطيع الوقوف ضد.غزو الإمبراطورية. لكن المملكة لم يكن لديها الكثير من القوة المتبقية لمواكبة مقاومتهم.
في النهاية ، كان على الملك راهاما أن يدوس على كبريائه و يقترح وقف إطلاق النار على الإمبراطورية الثيوقراطية. مع هذه الخطوة ، وجدت أصلان نفسها الآن في موقف حيث كان عليهم الآن أن يفعلوا كل ما طلبته منهم الإمبراطورية.
"نعم يا صاحب الجلالة ، لقد وصل البلاغ الرسمي!"
ردت الإمبراطورية أخيرًا.
الأسياد الإقطاعيين الاثني عشر - لا ، لم يتبق منهم الآن سوى ثمانية - والذين كانوا معروفين سابقًا بالجنرالات المشهورين في أراضيهم ، كلهم حبسوا أنفاسهم.
تحولت أنظارهم إلى رجل معين يجلس على كرسي الشرف داخل خيمة القائد.
كان رجلاً في منتصف الستينيات من عمره ، ويفتخر ببنية قوية مخبأة حاليًا تحت درع قوي - كان ملك أصلان ، راهاما.
وقف العبيد على جانبيه منتظرين. أغمض الملك عينيه ، ولكن عندما أعلن وصول البلاغ الرسمي ، فتحهما وحدق في المستطلع.
تكلم. "هل هو من الإمبراطورية الثيوقراطية؟"
ابتلع المستطلع الذي جاء بالبلاغ من الإمبراطورية لعابه الجاف.
وبينما كان يرتجف ، انحنى بعمق وخاطب ملكه. "... يا صاحب الجلالة. إنها بالفعل رسالة من الإمبراطور المقدس. يبدو أن رد فعله كان لصالح إعلان وقف إطلاق النار ".
فرك راهاما وجهه ببطء.
كان هذا حقًا مهينًا.
كان هو الذي بدأ هذه الحرب أولاً ، ولكن بعد سلسلة من الهزائم المريرة ، وجد نفسه الآن يتوسل بشكل أساسي للعدو ليرحمه . بصراحة ، من كان ليخمن أن رجلاً عجوزًا يزيد عمره عن مائة عام كان بهذا الخبث والجنون؟
لقد فهم راهاما أخيرًا سبب خوف مصاصي الدماء من هذا الرجل العجوز و لماذا ظلوا مختبئين طوال هذا الوقت.
على الرغم من أن "ملك السيف" أوسكال بالدور لم يكن موجودًا ، إلا أن الإمبراطور المقدس وحده أثبت أنه من المستحيل التعامل معه.
ومما زاد الطين بلة ، أن جميع الاتصالات مع ناسوس ، الذي كان من المفترض أن يحارب ملك السيف ، قد قطعت أيضًا. حتى فريق الاستطلاع الذي تم إرساله للتحقيق اختفى.
لقد أصبح الوضع أسوء مما قد يصل إليه.
'لا يمكن فعل شيئ. هذه المرة ، من الواضح أنها هزيمتي.'
لم يكن أمام راهاما خيار سوى تقبل هذه الحقيقة. إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن تغزو الإمبراطورية الثيوقراطية عاصمة أصلان وتستولي عليها.
أخذ أحد العبيد البلاغ من المستطلع ، وبينما كان يرتجف من الخوف ، سلمه إلى راهاما.
فتح ملك أصلان الرسالة وقرأ محتوياتها بهدوء.
"..."
بمجرد أن أكد ما هو مكتوب عليها ، أمال رأسه إلى جانب واحد. وبعد ذلك ... فجأة مد يده وأمسك بحنجرة عبد قريب قبل أن يديرها.
سحق!
كُسرت رقبة العبد ، وفي نفس الوقت تسربت طاقته و ذاب جسده في جثة محنطة.
وبالكاد تمكن العبد المتبقي من إيقاف صرخة حتمية من القفز من خلال سد فمه.
في هذه الأثناء ، كانت بشرة راهاما تزداد احمرارًا مع مرور الوقت. شوه الغضب ملامحه وبدأت هالة الموت تنتشر من كل مكان حوله.
شهق الأسياد الإقطاعيين الباقين على قيد الحياة بدهشة وسارعوا إلى الركوع أمام ملكهم وأحنوا رؤوسهم.
دمدم راهاما بغضب. "هذا اللقيط البائس... ذلك الرجل عجوز يجرؤ على ...!"
كانت محتويات الرسالة بسيطة إلى حد ما في طبيعتها.
أولا ، أن يعلن على الفور استسلام أصلان. ثانيًا ، على مدى السنوات العشر القادمة ، يجب على أصلان أن تشيد بالإمبراطورية الثيوقراطية و تخدم احتياجات الإمبراطورية.
أخيرًا ، يجب أن يتحمل ملك أصلان ، راهاما ، جميع مسؤوليات هذه الحرب ، و ...
"... لا بد لي من الخضوع عاريا و تقبيل قدمي الإمبراطور ؟!"
مزق راهاما الرسالة بغضب. لم يكن هذا إعلان وقف إطلاق النار ، بل عقد تبعية. أيضًا ، يجب أن يُمنح حاكم أي أمة حدًا أدنى من الاحترام على الأقل ، ومع ذلك تجرأ الإمبراطور المقدس على الدوس على مثل هذه الفكرة.
كان من الواضح أن هذا استفزاز. منذ البداية ، لم تفكر الإمبراطورية حتى في إمكانية وقف إطلاق النار.
غضب الإمبراطور المقدس. وكان ينفس عن كل ذلك الغضب على أصلان. ستُحرق العديد من المدن الأخرى في الأشهر المقبلة ، وفي النهاية ، ستفقد أصلان كلها أمام الغزاة.
إبادة كاملة.
كان الإمبراطور المقدس كيلت أولفولس يحاول حقًا مسح مملكة أصلان من الخريطة.
صر الملك راهاما على أسنانه.
"…لا إنتظر. لا تزال الأمور على ما يرام. "
لقد عمل بجد لتهدئة غضبه. استقر على كرسيه وقام بتدليك صدغيه بضيق.
"في الواقع ، لا يزال لدي أطفالي."
في واقع الأمر ، أكثر من مائة طفل نصف بشريين. لقد شكلوا فرقة تم تطويرها خصيصًا لمهام الاغتيال واستحضار الأرواح.
كان يطلق عليهم "الحشاشين*".
*الحشاشين: و هم فرقة سرية يتم تدريبها لإرسالها في مهامات إغتيال.
هؤلاء هم المحاربون الذين أمضى راهاما عقودا عديدة في رعايتهم بعناية. باستخدامهم ، يمكن وقف غزو الإمبراطورية الثيوقراطية.
في أسوأ السيناريوهات ، سيتعين عليهم حتى التخطيط لاغتيال الإمبراطور المقدس.
كان هذا الرجل العجوز الوحشي يضعف تدريجياً مع جهود الغزو. ربما كان يحاول جاهدًا عدم إظهار ذلك ، ولكن بدون شك ، يجب أن يكون الإمبراطور المقدس قد استنفذ قوته الآن أيضًا.
عندما يتوقف الجيش الغازي عن التقدم بسبب الإرهاق ، سيكون هذه فرصتهم الحاسمة.
بينما انغمس الملك راهاما في تفكير ...
"ج- جلالتك."
نظر راهاما نحو المستطلع.
"هناك أمر آخر يجب إبلاغك به."
جعد الملك حاجبيه.
بعد أن قدمت يدا المستطلع المرتجفة التقرير المكتوب ، وقف راهاما بنفسه من كرسيه لأخذ اللفافة. فتح التقرير وألقى نظرة على محتوياته.
تحدث التقرير عن المكان الحالي لأمراء العائلة الإمبراطورية المفقودين.
فتحت عيون راهاما على نطاق أوسع.
"في مدينة العبيد ، تم اكتشاف رجل يشبه الأمير الإمبراطوري الثالث روبيل أولفولس ، جلالتك".
كان هناك ، أحد أحفاد الإمبراطور المقدس الذي كان يبحث عنه بشدة.
ليس فقط هذا…
"و أيضا! الابن الوحيد للإمبراطور المقدس ، ولي العهد الإمبراطوري للإمبراطورية الثيوقراطية ... "أحنى المستطلع رأسه أكثر مع استمرار تساقط العرق البارد من على وجهه. "... وايت أولفولس! نفترض أنه يقيم أيضًا في مكان ما في مدينة العبيد ، حتى ... "
لم يتمكن المستطلع من إنهاء بقية تقريره.
إندفعت يد راهاما وأمسكت رأس الجندي المسكين ، وسحقته في غمضة عين. تناثر الدم و بقايا دماغه في كل مكان.
و كأنه غير قادر على التحكم في غضبه أصبح راهاما يلهث مثل الثور.
هو أيضا كان يتصبب عرقا الآن. تناوبت عيناه بين البلاغ الرسمي الممزق من الإمبراطورية و تقرير المستطلع الذي كان يحمله في يده.
لن يكون الأمير الإمبراطوري الثالث مشكلة لأنه كان بالفعل بيدقًا مهملاً في هذه المسألة. لكن المشكلة الحقيقية كانت وايت أولفولس ، ولي العهد الإمبراطوري وابن الإمبراطور المقدس نفسه!
من كان يظن أن الرجل كان لا يزال حياً! لماذا يجب أن يظهر ابن الإمبراطور المقدس ، الذي فُقد لأكثر من أحد عشر عامًا؟و الأهم من ذلك ، لماذا كان بالقرب من الأمير الإمبراطوري الثالث؟ هل يمكن أن يكون ناسوس قد فشل في قتل "ملك السيف" أوسكال بلدور و اختطاف الأمراء الإمبراطوريين؟
"لا يمكن أن يكون ...؟"
سرعان ما شعر راهاما بنذير شؤم .
لقد فشل ناسوس بالفعل في هزيمة ملك السيف ، مما سمح لأوسكال والأمراء الإمبراطوريين بالاختباء بهدوء داخل أصلان. ولكن ماذا لو انضموا إلى وايت أولفولس بدلاً من ذلك؟ ماذا بعد؟
"... مزيج من الوحوش."
ولي العهد الإمبراطوري ، وايت أولفولس كان معروفا بانه وحش يأتي في المرتبة الثانية بعد الإمبراطور المقدس من حيث القوة القتالية. ولا ننسى أن أوسكال بالدور "ملك السيف" كان أيضًا رمزًا آخر للرعب.
"كلهم يختبئون داخل أصلان!"
كان من المستحيل إحصاء جميع مصاصي الدماء الذين فقدوا حياتهم لولي العهد. كان الرجل الذي أطلق عليه ذات مرة رمز الخوف لجميع مصاصي الدماء الموجود حاليًا في أصلان. ليس ذلك فحسب ، في مدينة إيفليوم التي تصادف أن تكون قريبة جدًا من عاصمة المملكة.
ماذا لو هاجم الإمبراطور المقدس كيلت أولفولس ، وولي العهد وايت ع ، و أوسكال ملك السيف ، العاصمة من ثلاث جهات مختلفة؟
لن تكون هناك طريقة لراهاما للتعامل معهم جميعًا.
كان على ملك أصلان أن يمسك بيده المرتجفة. كانت المملكة المجيدة التي كانت موجودة منذ آلاف السنين على وشك الانهيار بسبب طموحه.
لم يسعه إلا أن يفكر بجدية فيما إذا كان عليه أن ينحني للإمبراطور المقدس أم لا.
"لا ، ليس بعد ... ليس بعد! قبل أن أفعل شيئًا لتشويه اللقب المجيد لملك أصلان ، سأقتل نفسي أولاً!
صر راهاما على أسنانه وقال: "... أحشدوا القوات".
رفع الأسياد الإقطاعيين الباقين رؤوسهم وحدقوا في ملكهم.
"هدفنا الجديد سيكون ..."
ابتعد راهاما عن مكانه واقترب من خريطة المملكة الموضوعة فوق الطاولة . التقط البيادق التي كانت تشير إلى قوات أصلان على الخريطة وحركها بالقرب من مدينة إيفليوم.
"... مدينة العبيد ، إيفليوم. سنحرق هذا المكان ".
كان كل سيد إقطاعي يلهث في حالة صدمة ، وسرعان ما شحبت وجوههم. ما الذي كان يتحدث عنه ملكهم؟ مهاجمة إحدى مدنهم ؟!
صر راهاما على أسنانه وتابع قائلاً: "لقد أصبح التعامل مع الإمبراطور وحده أكثر من اللازم بالفعل. اتفاق وقف إطلاق النار ليس أكثر من مجرد حلم كاذب الآن. في هذه الحالة ، يجب علينا منع ما تحاول الإمبراطورية الثيوقراطية القيام به بأي ثمن ".
"لكن جلالتك! وفقًا للتقرير ، هذا ليس تأكيدًا واضحًا ، ولكنه مجرد تقدير. تتزايد شكوك محكمتنا في أن هذه الحرب بدأت فقط لأنه تم التضحية بنبلائنا و ... "
حدق راهاما بنية قاتلة في السيد الإقطاعي معربًا عن اعتراضه. لم يتمكن الأخير من إنهاء بقية حديثه وسرعان ما خفض رأسه.
أعقب ذلك فترة من الصمت المميت ، وفي النهاية فتح الملك راهاما فمه مرة أخرى. "قبل أن يلاحظ ولي العهد أو الأمراء الإمبراطوريون أي شيئ، سنحاصر المدينة بأكملها ونذبح كل ما هو موجود داخل حدود المدينة."
في الوقت الحاضر ، كان عليهم تقليل القوة القتالية للإمبراطورية الثيوقراطية قدر الإمكان. بدلاً من انتظار هلاكهم دون فعل أي شيء على الإطلاق ، يجب على الأقل أن يكافحوا بمرارة حتى النهاية ، بدلاً من ذلك!
"لن تختفي أصلان جراء هذه الحرب. بغض النظر عن التضحيات التي يجب أن نقدمها ، فإن هذا سيوقف حدوث ذلك! أي شخص يرغب في الاعتراض ، عليه أن يقدم رأسه أولاً. سأستمع إلى آرائكم بعد ذلك ".
أعلن راهاما أنه لن يقبل أي معارضة في هذا الشأن.
بموجب مرسومه ، أحنى جميع الأسياد الإقطاعيين رؤوسهم.
"سوف نطيع أوامر جلالتك."
بعد الحصول على موافقة الاسياد الإقطاعيين ، حدق راهاما في التقرير مرة أخرى.
وايت أولفولس.
فقط ما هو سبب اختفاء هذا الرجل لمدة أحد عشر عامًا ثم يظهر فجأة هكذا؟
ما زال يشعر بالغضب ، مزق راهاما التقرير إلى أشلاء.