في طابق سفلي يقع أسفل القصر الإمبراطوري.
في هذا المكان الذي كان يستخدم عادةً كمخزن ، كان هارمان و الفرسان المرافقون يجعدون حواجبهم.
تم تدمير رف كتب كبير يقع بالقرب من الحائط عند الزاوية بشكل لا يمكن إصلاحه. انهار الجدار هناك ، وكشف عن ثقب أدى إلى ممر تحت الأرض.
تم صبغ المناطق المحيطة بالدم ، وتم قتل الخدم المسؤولين عن إدارة هذا المخزن بشكل مروّع.
فكر هارمان في نفسه. "هل تسلل من هنا؟"
أدى هذا الممر السري تحت الأرض إلى درج متصل بالجزء الخارجي من القصر الإمبراطوري.
ومع ذلك ، تم بناء الجزء الداخلي من الممر مثل متاهة معقدة. ناهيك عن أنه تم تركيب جميع أنواع المصائد هناك أيضًا.
بالإضافة إلى ذلك ، تم إنشاء حواجز من خلال وسائل سحرية داخل الممر السري ، مما يضمن أنه في حالة تمكن متسلل من الاختراق ، ستنطلق صفارة الإنذار.
كان من المفترض أن يكون نفق هروب سريًا معروفًا فقط للإمبراطور المقدس وبعض أعضاء الصليب الذهبي المكلفين بحراسته.
لكنه تحول إلى فجوة في الدفاعات التي ساعدت العدو على التسلل إلى القصر بدلاً من ذلك.
"ثقة جلالته الشديدة استُخدمت ضده كسم".
فقط من كان في عقله الصحيح يتخيل أن عضوًا سابقًا في وسام الصليب الذهبي - ليس فقط أي شخص ، ولكن أعظم مبارز في البلاط الإمبراطوري كان من المفترض أن يتم إعدامه - سيتحول إلى قاتل؟
لاحظ هارمان حالة أحد الخدم المقتولين. بدا فك الرجل مخلوعًا ، بينما كانت أصابعه مقطوعة. حتى أن جزءًا من وجهه قد فتح أيضًا.
بدت حالة الجثة مشابهة إلى حد ما لنتائج أسلوب التعذيب الذي استخدمه الصليب القرمزي. لابد أنه تم القيام بذلك لمعرفة المزيد عن الوضع الحالي في القصر.
انطلاقا من أثر السحر المتبقي ، يبدو أن جميع الأصوات قد تم قطعها أيضًا.
تنهد هارمان وأصدر أمرًا. "اعتني برفاتهم."
**
كان الإمبراطور المقدس كيلت أولفولس في مزاج مرح حتى وقت ليس ببعيد.
كان ذلك لأنه ، في غضون ساعات قليلة ، كان من المقرر أن يتوجه الأمير الإمبراطوري السابع إلى كنيسة كايوليوم و يهاجمها بجيش.
كانت ستكون أول حملة عسكرية للصبي. بعبارة أخرى ، أول إنجاز عسكري لخليفة العرش.
لم يسعه إلا أن يشعر بالارتباط التام بحفيده السابع لأنه بدا وكأن الصبي كان يحاول مواساة جده من ألم فقدان رافائيل.
لهذا السبب قام كيلت أولفولس بإعدادات دقيقة.
على الرغم من أنه كان الإمبراطور المقدس ، إلا أنه تقدم شخصيًا لإجراء وإنهاء إجراءات إعادة تنظيم القوى الخمس للإمبراطورية ، والتي تم تجميعها حاليًا في الساحة الرئيسية بالعاصمة.
بينت هزيمة رافائيل والمرافقين الخمسمائة من الفرسان والكهنة إلى أن كنيسة كايوليوم قامت باستعدادات كافية للرد.
على هذا النحو ، أراد كيلت مساعدة حفيده بشكل صحيح .
لكن الآن ، ما معنى هذا؟
حدثت أزمة أثناء غيابه عن القصر الإمبراطوري.
"ماذا حدث؟"
تردد صدى صوت الإمبراطور المدوي في جميع أنحاء غرفة الجمهور الإمبراطوري.
أنزل النبلاء المجتمعون رؤوسهم على عجل. ومع ذلك ، لم يتمكن أي منهم من قول شيء ما.
"مجنون أرسلته كنيسة كايوليوم تجرأ على اقتحام قصري الإمبراطوري؟"
لمدة خمس دقائق ، قلب قاسم دريان القصر الإمبراطوري رأسًا على عقب.
حتى لو كانت القوى الخمس للإمبراطورية قد تركزت على ساحة العاصمة ، حتى لو كان أوسكال يرافق الإمبراطور المقدس في ذلك الوقت ، فلا ينبغي السماح بحدوث مثل هذا الشيء في المقام الأول.
النبلاء ، الذين خافوا أكثر من ذي قبل ، أنزلوا رؤوسهم.
"يا صاحب الجلالة. لم يكن الدخيل سوى قاسم دريان. تشتهر قوته بأنها مساوية لقوة أوسكال ملك السيف من الصليب الذهبي ".
"أيضًا ، بصفته عضوًا سابقًا في وسام الصليب الذهبي ، كان يعرف تصميم القصر الإمبراطوري بالإضافة إلى نقاط الضعف في دفاعه ، جلالتك."
"ولأنه كان يتجول متخفيًا كفارس من الصليب الذهبي ، لم يشك أحد تقريبًا في أنه ..."
أطلق الإمبراطور المقدس بغضب العنان لألوهيته. "من قال إنني في مزاج للاستماع إلى أعذاركم؟"
"..."
أغلق جميع الحاضرين أفواههم.
كان بإمكان الإمبراطور المقدس فقط تدليك صدغيه بينما حدق في النبلاء. كان يعلم أنه لم يكن الوقت المناسب للتنفيس عن غضبه على هؤلاء الناس.
في الواقع ، كان مسؤولاً عن خفض حذره من حماسته.
"لا يمكننا التراجع أكثر من ذلك".
وقد تم بالفعل الانتهاء من إعادة تنظيم القوات التي سبق نشرها في أصلان. حان الوقت الآن لهم للخروج لمعركة أخرى.
"إستعدو." حدق كيلت أولفولس في النبلاء. "سأخضع شخصيًا كنيسة ..."
انفجار-!
فُتح باب غرفة الحضور فجأة. تحولت نظرات كل من بالداخل نحو المدخل.
كان الأمير الإمبراطوري السابع ، ألين أولفولس ، يتقدم نحو الداخل.
هدأ كيلت أولفولس من غضبه عندما رأى حفيده.
وقف الصبي أمام المنصة حيث وضع العرش. على الرغم من أنه كان أميرًا إمبراطوريًا ، إلا أنه لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بالآداب الصحيحة أمام الإمبراطور المقدس.
لقد وقف ببساطة ونظر إلى كيلت على العرش.
ومع ذلك ، استمد كيلت أولفولس رضى كبيرًا من تصرفات الصبي ، بدلاً من ذلك.
ابتسم الأمير الإمبراطوري السابع. "لقد مرت عشرة أيام ، يا صاحب الجلالة. بمعنى ، لقد انتهى الوقت".
بدا هادئًا ظاهريًا ، ويبدو أنه يحاول بذل قصارى جهده لإخفاء مشاعره الغاضبة ، لكن صوته لم يستطع مواكبة محاولته. كان خطابه الروحي ، المليء بالألوهية والغضب الواضح ، يتسبب في إثقال الهواء المحيط لدرجة الإختناق.
"لذا ، لتوضيح الأمر فقط في حالة حدوث ذلك ، فإن القضاء على هذا التنظيم الديني الفاسد لم يعد يمثل مشكلة. أليس هذا صحيحا يا صاحب الجلالة؟ "
أدى ما قاله الأمير الإمبراطوري السابع إلىظهور تعبير هادئ على وجه كيلت.
هل يمكن أن يكون الصبي ما زال يريد التدخل بنفسه؟ إذا كان الأمر كذلك ، لم يكن لدى الإمبراطور المقدس أي أفكار للتدخل.
كان قاسم دريان هو البطاقة الأخيرة التي وضعت عليها كنيسة كايوليوم رهاناتها.
تحدث كيلت إلى الصبي ، "سأقرضك أوسكال والقوات الخمس."
"لا." هز الأمير الإمبراطوري السابع رأسه. "يرجى إعداد الحد الأدنى الضروري من الأفراد المقاتلين الذين يتمتعون بأعلى مستوى ممكن من سرعة الحركة. وكذلك ، بعض المعالجين من الدرجة العالية أيضًا ".
ضاقت كيلت عينيه. "لا يمكن السماح بذلك. قريبًا ستصبح ... "
"أنا شخصيا ..."
قاطع الأمير الإمبراطوري السابع فجأة كيلت. حدق الأخير في حفيده. كانت العروق منتفخة على جبين الأمير الصبي.
"... سأقطع رؤوسهم يا جلالتك."
**
خرجت من قاعة الحضور.
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي السيطرة على مشاعري المهتاجة ، فإن الغضب العميق داخل صدري لم يكن يريد أن يخمد.
لم يكتفوا بقذف هراء عني ، بل تجرأ أولئك الملاعين على إيذاء من حولي. لقد كنت أواجه كل أنواع المخاطر حتى هذه اللحظة ، لكنني لم أفعل شيئًا كهذا من قبل.
كانت شارلوت على أهبة الاستعداد أمام غرفة الجمهور مباشرة ، ورأسها منحني. يمكنني فقط أن أبتسم بمرارة على هذا المنظر.
لم تمر ساعتين منذ أن استعادت وعيها ، لذلك ...
"يجب أن ترتاحي لفترة أطول قليلاً. لقد كانت إصاباتك عميقة جدًا ، كما تعلمين ".
"لقد أرتحت بالفعل كثيرًا ، صاحب السمو. أما بالنسبة لإصاباتي ... "نظرت إلي وابتسمت بصوت خافت. "لقد شفيتني بالفعل ، لذا لا بأس الآن."
سأعلمك أن شفاء الجسد المادي وإراحة التعب العقلي ليسا نفس الشيء.
كانت تجهد نفسها الآن. و بالرغم من ذلك ، أرادت بلا شك أن تتبعني. لقد أتت إلى هنا وانتظرت ، وهي تعلم تمامًا أنني سأخرج لقتال كنيسة كايوليوم قريبًا.
على الرغم من علمي بذلك ، لا يزال يتعين علي أن أسأل ، "هل تخططين لإتباعي؟"
"بالطبع ، جلالتك."
"لكن الأمر سيكون صعبًا ، كما تعلمين؟"
"أكبر ألم واجهته في حياتي حدث عندما التقينا للمرة الأولى ، صاحب السمو."
هربت ضحكة جوفاء من فمي.
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، ألم نحاول أساسًا قتل بعضنا البعض عندما التقينا لأول مرة؟
يا رجل ، أفتقد تلك الأيام.
"سنخرج."
"أنتظر أوامرك ، جلالتك."
"ستتألف مجموعتنا من مقاتلين يتمتعون بقدرة كبيرة على الحركة السريعة ، بالإضافة إلى العديد من المعالجين من الدرجة الأولى. يجب أن نضرب هؤلاء الأوغاد من قبل ... "بدأت أسير في ممر القصر الإمبراطوري. "... أن يكون لديهم وقت للفرار."
تم حشد عشرين معالجًا. كانوا أفضل المعالجين العاملين في العائلة الإمبراطورية ، وكما هو متوقع ، تم تضمين أليس أيضًا في المجموعة.
بالنسبة إلى الحد الأدنى من القوة القتالية عالية الحركة ، انضم ثلاثون عضوًا من الصليب الأخضر إلى مجموعتنا.
تم تزويد كل فرد منا بخيول يونيرا ، وهي الأحفاد الوحيدة لوحيد القرن الأسطوري الذي تربيه العائلة الإمبراطورية.
ركبت أنا وشارلوت أيضًا على يونيرا وانطلقنا نحو وجهتنا.
كانت المسافة إلى مقر كنيسة كايوليوم من العاصمة حوالي عشرة أيام من السفر. لكن يمكننا تقليل ذلك إلى أربعة إذا قللنا تمامًا من توقفات الراحة.
صهلت خيول يونيرا بينما كانت حوافرها تدق على الأرض. اخترقنا هطول الأمطار الغزيرة و المستمرة وانطلقنا نحو كنيسة كايوليوم ، التي كانت تقع جنوبًا.
كانت فترات الراحة قصيرة وكذلك نومنا ، وفي نهاية ما بدا وكأنه ماراثون لا نهاية له ، وصلنا أخيرًا إلى مقر الكنيسة الواقع داخل الغابة الكثيفة.
كانت هناك كاتدرائية جميلة تقف شامخة على تل مغطى بالنباتات المورقة.
استخدم أعضاء الصليب الأخضر التلسكوبات لمراقبة الوضع الحالي لكنيسة كايولوم. بدا أن الناس الذين ينتمون إلى الكنيسة كانوا منشغلين بالتحرك في الوقت الحالي.
جاء عتمة المساء بسرعة وأضاءوا عدة مشاعل وحفر نار لإضاءة المناطق المحيطة.
رصدنا فوج الفرسان والكهنة الذين تم تجميعهم على عجل وهم يضعون طوقًا عند سفح الجدار الخارجي للحصن ، وكذلك فوقه.
لقد كانوا غير منظمين لدرجة أن دفاعهم بدا معدومًا. كان هذا مثالًا رائعًا على جيش مصنوع من الحشرات الصغيرة التي لم تكن لديها أي خبرة معركة يمكن التحدث عنها.
كان مثل هذا المظهر نموذجيًا أيضًا لمنظمة دينية بدأت تتلاشى منذ آلاف السنين.
بينما كنت أشرب الماء من حافظة الماء ، نظرت إلى مقر الكنيسة البعيد.
اقترب مني أحد أعضاء الصليب الأخضر ، وأحنى رأسه ، وقدم تقريرًا ، "حوالي خمسمائة من قوات العدو موجودة خارج الكاتدرائية ، يا جلالتك.و نقدر أن ثمانمائة مقاتل من الأعداء يختبئون داخل الكنيسة ".
كان هذا الرقم أقل مما كنت أعتقد.
مما سمعته ، كان العدد الإجمالي للكهنة المنتسبين لكنيسة كايوليوم يقترب من عشرة آلاف. يجب أن يكون سبب العدد الأقل من المتوقع هو أن الكهنة المفقودين منتشرون حاليًا في جميع أنحاء القارة في الوقت الحالي.
كان هذا أيضًا السبب الذي جعل هذه المنظمة الفاسدة تؤثر على جزء كبير من الإمبراطورية الثيوقراطية.
"ما هي أوامرك يا صاحب السمو؟"
سألتني شارلوت بعد الاستماع إلى التقرير.
دون أن أقول أي شيء ، أدرت رأسي لأنظر إليها وإلى عضو الصليب الأخضر. الضوء المتوهج في عيونهما لم يظهر أي إثارة على الإطلاق.
كنت أحسب أنه بكلمة واحدة مني ، لن يترددوا في مهاجمة كنيسة كايوليوم. لكن حتى أنني كنت أعرف أن هؤلاء المقاتلين الذين يزيد عددهم عن ثلاثين مقاتلاً كانوا ببساطة أقل من أن يتمكنوا من أداء المهمة الحالية.
"كلكم ، كونوا على أهبة الاستعداد هنا."
لم أطلب الحد الأدنى من المقاتلين لأنني قللت من تقدير عدوي. كانت الحقيقة أنهم كانوا هنا ليقوموا بدور "المساعدين" الذين سيساعدونني من الخلف.
خلال معركتي ضد قاسم أدركت ضعفي. كان القتال عن قرب.
لم يكن لدي مشكلة في التعامل مع الجنود العاديين. حتى لو ظهر المبارزون ذوو المهارات العالية ، يمكنني فقط دفعهم للخلف باستدعاء الكثير من الموتى الأحياء من خلال تلاوة بعض الصلوات.
ومع ذلك ، تغيرت القصة بشكل جذري عند القتال ضد "الوحوش" الحقيقية.
إذا نجح أولئك الذين تجاوزوا حدود الجسد البشري في مهاجمتي بنجاح وإشراكي في قتال عن قرب ، إذا سينتهي أمري.
حتى لو أقام المئات من الموتى الأحياء معسكرًا أمامهم ، فسيظل ذلك بلا فائدة. الأقوياء حقًا سيذبحون الموتى الأحياء ويصلون إلى حيث كنت ، ثم سيتأكدون من أنه لن يكون لدي الوقت الكافي لاستخدام البقايا المقدسة وسحر آمون.
كان هذا هو ضعفي بصفتي مستحضر الأرواح و الكاهن. ومع ذلك ، فإن هذه القصة تنطبق فقط على إذا لم يمنح لي الوقت الكافي لاستخدام السحر المناسب.