**
خرجت من السجن. وقفت شارلوت على أهبة الاستعداد بالقرب من المخرج ، وحنت رأسها وسألتني ، "ماذا ستفعل الآن يا جلالة الملك؟"
"حسنًا ، لقد عقدنا صفقة ، لذا ..."
وافق روبيل على إخباري بالموقع الحالي للباقيا المقدسة التي تنتمي إلى الإمبراطور الأول ، أردين أولفولس. وكان ثمن اكتساب تلك المعرفة هو التأكد من أن روز مرت بالقنوات المناسبة قبل أن تُقطع رأسها تحت المقصلة.
"استعدي لرحلة صغيرة يا شارلوت."
"إلى مملكة لووم ، جلالتك؟"
"صحيح."
"ومع ذلك ، لا أحد يعرف على وجه اليقين أين تختبئ زوجة ولي العهد الثانية .
"هذا صحيح ، لا أحد يعرف على وجه اليقين. ومع ذلك ، لقد تلقيت تلميحًا منه ".
تذكرت الجزء الأخير من حديثي مع روبيل. أخبرني بعض الأشياء عن روز وخادمتها ، ثم أخبرني حتى أين يمكن العثور على زوجة ولي العهد الثانية أيضًا.
- سأخبرك بأقرب مكان لوالدتي.
بما أنه كان يتبعها طوال الوقت ، كان روبيل يعرف الكثير عن الأشخاص داخل الدائرة المقربة من روز.
-إذا كنت تتحدث عن مساعد محتمل ، فلا بد أنه الأمير الأول لمملكة لووم ، باروس فيكتوريا.
كان هذا هو اسم زعيم التمرد ، الذي قتل ملك لووم لتولي العرش.
- كان الأمير الأول يتذوق الهزيمة مرارًا وتكرارًا في الحرب الأهلية ، مما يعني أنه لم يعد أمامه الآن سوى سبيل واحد.
امتص روبيل نفسا عميقا واستمر.
- القرية المسماة روست. هذا هو المكان الذي يعيش فيه أكبر فارس في الديوان الملكي رايدن. يشتهر بمواجهته لتنين و قتله ، ونتيجة لذلك ، غالبًا ما يشار إليه على أنه قاتل التنين. من المرجح أن يطلب الأمير الأول وأمي مساعدته. لهذا السبب ، إذا ذهبت إلى هناك ...
وفقا له ، قد ألتقي بها هناك.
لقد أصدرت أمرًا إلى شارلوت.
"سنغادر في أقرب وقت ممكن. وجهتنا ... "
**
قرية روست.
كانت مستوطنة صغيرة تقع في المنطقة الشمالية من مملكة لووم.
من المفترض أنها كانت قرية مزارعين مليئة بالحيوية ، لكن الشاب القادم لزيارة هذا المكان لم يستطع إلا أن يحصل على انطباع أول مختلف تمامًا بدلاً من ذلك.
"هل هذه حقًا القرية المعنية...روست؟"
الشاب ، الذي بلغ العشرين من العمر هذا العام ، لم يكن سوى الأمير الأول ل لووم ، باروس فيكتوريا. كان يقف الآن أمام مدخل القرية مع مجموعة من الفرسان المرافقين.
حتى لو كان الوقت متأخرًا إلى حد ما ، كانت القرية نفسها غارقة بكمية غير طبيعية من الظلام.
أدار الأمير رأسه. كان يرى بعض المزارعين يترنحون بين الحقول المصبوغة باللون الكهرماني الذهبي لغروب الشمس.
صاح أحد الفرسان المرافقين في اتجاه المزارعين ، "أوه! أنت هناك! نعم انت! أريد أن أسألك عن شيء ما! "
استجاب المزارع المنذهل للنداء وأدار رأسه نحو الفارس.
"هل هذه قرية روست؟"
فتح المزارع فمه عند سؤال الفارس ، ليغلقه بعد ذلك مباشرة.
لم يخرج صوت.
كان صامتًا ، في الواقع ، أن باروس شعر بهذا الشعور الغريب بدلاً من ذلك.
وبدلاً من أن يقول شيئًا ما ، رفع المزارع يده ببطء وأشار إلى القرية.
تشوه تعبير الفارس في استياء من تلك الاستجابة. "أيها الأحمق الوقح! من تعتقد أنك تحدث ؟! أن تتجرأ على الإشارة بأصابعك اللعينة سوف ...! "
عندما أظهر الفارس علامات إستلال سيفه والانقضاض على المزارع ، مد باروس يده وأمسك بكتف الفارس المرافق له ، ثم هز رأسه ليقول لا.
"لا بأس ، الوقت يصبح متأخرا. نحن مجرد زوار لهذه الأرض ، لذلك لا ينبغي أن نضايق رعايانا عندما لا يزالون يعملون بجد بهذا الشكل ".
لم يستطع الفارس سوى إطلاق بعض الوهج الساخط على المزارع قبل أن يحني رأسه لباروس.
صرخ باروس ، "شكرا لك!" للمزارع وبدأ يمشي للأمام مرة أخرى. حدق المزارع في الأمير وفرسانه بزوج من العيون الغارقة.
أثناء سيره بالقرب من القرية ، درس باروس محيطها بهدوء.
كان من المفترض أن يعيش هنا حوالي ثلاثمائة شخص ، لكنه لم يشعر بأي وجود على الإطلاق.
مشى إلى كوخ قريب وطرق الباب الخشبي. "أستميحك عذرا ، هل من أحد في المنزل؟"
لم يكن هناك صوت ولا تلميح لاستجابة قادمة من الداخل.
في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون منزلًا مهجورًا؟
انتظر ، هل يمكن أن تكون المنازل التي يزيد عددها عن مائة منزل في القرية كلها فارغة؟
بمجرد أن بدأ باروس في العبوس ، سقطت قطرة ماء على رأسه.
نظر إلى الأعلى ليكتشف أن الغيوم القاتمة قد ابتلعت ضوء القمر قبل أن يلاحظه أحد.
بدأت قطرات المطر تتساقط واحدة تلو الأخرى قبل أن تصبح أمطارًا غزيرة.
"ماذا علينا أن نفعل يا جلالة الملك؟"
سأل أحد الفرسان وتأوه باروس قبل أن يجيب ، "في الوقت الحالي ، دعونا نبحث عن ملجأ في نزل. بالتأكيد يجب أن يكون هناك بعض الأشخاص ، يمكننا أن نسأل أين يعيش رايدن ".
توجه باروس وفرسانه المرافقون إلى نزل القرية.
لحسن الحظ ، كان بعض الضوء يتسرب من نوافذها. بينما شعر بالارتياح إلى حد ما ، دفع باروس باب المبنى لفتحه. ولكن عندما دخل إلي داخل النزل الواسع إلى حد ما ، انتهى به الأمر إلى تجعيد حاجبيه أكثر.
لم يكن هناك أحد داخل النزل أيضًا ، فقط مجموعة من الشموع المضاءة تطرد الظلام.
نادى باروس بصوت عالٍ ، "أيها النادل!"
مزيد من الصمت.
سواء كان نادلًا أو صاحب النزل ... لم يحضر أحد.
نظر باروس إلى الفرسان المرافقين وانتشروا بسرعة. توجه البعض بحذر نحو مطبخ النزل ، بينما صعد البعض إلى الطابق العلوي وبدأوا يفتشون غرف الضيوف.
بينما كان باروس يقف هناك يشعر بالتوتر ، خاطبه أحدهم فجأة من الخلف.
"لا جدوى ، للأسف."
أدار الأمير رأسه بسرعة. رأى فتى وفتاة يقفان عند مدخل النزل ، غارقين في المطر من الرأس إلى أخمص القدمين.
سار الصبي الذي كان يرتدي رداءًا بلا مبالاة واستقر على إحدى الطاولات غير المشغولة كما لو كان الأمر طبيعيا جدا ، ثم أخرج زجاجة من النبيذ على ما يبدو من العدم.
بينما كان يهز الزجاجة بخفة ، خاطب باروس ، "لقد وصلت أيضًا إلى القرية منذ وقت ليس ببعيد وألقيت نظرة سريعة حولنا ، لكن حسنًا ، لم أجد أي شخص في النهاية."
كان الفرسان المرافقون على وشك الغضب من سلوك الصبي وكذلك أسلوبه في الكلام ، لكن باروس أوقفهم. مشى واستقر على الجانب الآخر من الصبي. "استسمحك عذرا؟"
درس باروس الشخصين بهدوء أمام عينيه. بدا أن الصبي كان في السابعة عشرة من عمره ، وربما الثامنة عشرة . الرداء الذي كان يرتديه بدا باهظ الثمن.
وماذا عن رفيقته بجانبه؟
"إنها بلا شك فارسة."
بدت الفتاة في سن الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة.
كانت احتمالات كونها فارسة مخضرمة عالية جدًا. على الرغم من أن رداء السفر أخفى ذلك ، إلا أن باروس قام بلمح درع أبيض اللون بدا فخمًا للغاية كان يغطي جذعها.
في هذه الحالة ، هل كان هذا الفتى سليل منزل نبيل؟
ولكن بالنسبة له أن يكون لديه فارسة شابة كمرافقة وليس بعض الفرسان ذوي الخبرة ... يجب أن يكون ذوقه خاصًا ، على أقل تقدير.
شعر باروس بأن الصبي كان ابنًا مدللًا لأحد النبلاء لم يتسلل من منزله من قبل.
"تقول أنه لا يوجد أحد في هذه القرية؟ ماذا تقصد بذلك؟"
رداً على سؤال باروس ، أبدى الصبي تعبيراً مضطرباً وسكب لنفسه كوباً من النبيذ. "آه ، تقصد هنا؟ بصراحة ، أنا أيضًا لا أعرف الكثير. لقد وصلنا إلى هنا منذ وقت ليس ببعيد ، بعد كل شيء. ما سمعته قبل مجيئي إلى هنا هو أن هذه القرية مليئة بالحيوية ، وأن القمح هو منتجها المميز ، وتشتهر بمناظرها الجميلة. لذلك اعتقدت أنني قد آتي إلى هنا لمشاهدة المعالم السياحية وكذلك لتلبية طلب أخي الأكبر في نفس الوقت ، ولكن الآن ... "
هز الصبي كتفيه.
كانت القرية قد دمرت. كانت هذه هي الفكرة الأولى التي ظهرت في رأس باروس.
سأل ، "هل يمكنك تخمين لماذا؟"
"ربما يكون اللوم على الحرب الأهلية."
بناء على رد الصبي ، لم يستطع باروس إلا أن يصر أسنانه.
لم يكن يتوقع أن تصل موجات الحرب الأهلية إلى هذا الحد في ضواحي المملكة.
"لسوء الحظ ، هذا الأمر برمته مصطنع جدًا لهذا التفسير."
ومع ذلك ، فإن ما قاله الصبي بعد ذلك انتهى به الأمر إلى جعل باروس في حيرة.
"هذا المكان أصبح بالفعل قرية زومبي ، هل ترى؟ ليس فقط أي شخص ، ولكن الرائحة كريهة للغاية أيضًا ".
"ماذا؟!"
"جلالتك!"
جفل باروس في مفاجأة على صوت الفارس وأدار رأسه على عجل.
كان الفرسان يسحبون سيوفهم للخارج ، وأبصارهم مثبتة حاليًا خارج النزل. كان بإمكانهم رؤية القرويين يترنحون نحو المبنى.
ومع ذلك ، تعرضت وجوههم للعض في بعض الأماكن ، بينما تعفن جزء من أجسادهم ليكشف عن عظامهم.
احترق ضوء قرمزي في تجاويف عيونهم بيننا انفتحت أفواههم ، مما أدى إلى تمزيق خدودهم المتعفنة في هذه العملية.
حدق باروس فيهم وتمتم بذهول ، "زومبي ...؟"
"حسنا اذن. باروس فيكتوريا ".
عندما سمع اسمه ، أدار باروس رأسه نحو مصدر الصوت.
رفع الصبي ألين أولفولس رأسه عن كأسه وابتسم إبتسامة عريضة.
"لقد كنت ابحث عنك."