**
لم أكن أعرف أي أساليب تعذيب رائعة ومفصلة مثل تلك التي عادة ما يلجأ إليها أعضاء وسام الصليب القرمزي.
ومع ذلك ، فقد عرفت بالتأكيد كيفية ضبط نفس النوع من الأجواء المفزعة.
حاليًا ، كان بارون لافا العزيز يتدلى رأسًا على عقب في الهواء. كان جسده الذي يشبه اليرقة يكافح بصعوبة من جانب إلى آخر.
أسفله مباشرة كانت هناك حفرة محفورة مملوءة بالماء المقدس. أما بالنسبة للسلاسل التي تربط بإحكام وترفع بارون مصاص الدماء؟ من الواضح أن هياكل عظمية هم من كانو يتحكمون فيها.
"لنلعب لعبة صغيرة."
لتعزيز أجواءنا المليئة بالفزع ، إقتبست عمداً سطرًا من فيلم من أفلام الإثارة. جفل البارون لافا بفظاظة وحدق بي بعيون بارزة ترتجف.
كنا داخل مكان مغلق تمامًا حيث كانت حفرة الماء المقدس هي فقط من ينبعث منها ما يكفي من الضوء لطرد الظلام بعيدًا.
"هناك طريقة واحدة فقط لتجنب نفسك من هذه المعاناة. و هي اللإجابة على أسئلتي بصدق ".
أثناء قول ذلك ، اطلعت على قائمة الأسماء المستردة من حيازة بارون لافا. احتوت على معظم أفراد العائلة الإمبراطورية.
كان اسم روز دارينا من بينهم.
"وإجابتك هي؟"
"كيف تجرؤ ماشية تافهة ...!"
فرقعت أصابعي.
أفلتت الهياكل العظمية السلاسل التي كانت تمسك بها .
سقط جسد البارون لافا بإتجاه الأرض وسقط تحت سطح حفرة المياه المقدسة.
احترق لحمه وبدأ في الصراخ بصوت غريب. ملأ الرماد والدخان اللاذع الفراغ بسرعة.
أمسكت الهياكل العظمية بالسلاسل وسحبته للأعلى مرة أخرى.
تم رفع البارون لافا مرة أخرى في الهواء وسرعان ما تجدد لحمه المحترق. هذه القدرة الفريدة على التجدد لمصاصي الدماء كانت بالتأكيد شيئًا آخر ، حسنًا.
ما خططت له في البداية كان أحد أشياء التعذيب بالمياه ، لكن بطريقة ما ، انتهى الأمر بألم مثل التعذيب بمادة حمضية حارقة لمصاص الدماء.
أثناء معاناته من الاختناق وألم جسده و هو يحترق ، صرخ البارون لافا مرارًا وتكرارًا طلباً للرحمة ، متوسلاً إليّ أن أنقذ حياته.
"هل تعرف شيئا عن روز دارينا؟"
"أنا ، لا ..."
فرقعت أصابعي مرة أخرى.
تم غمر البارون لافا في حفرة المياه المقدسة مرة أخرى.
سلسلة من نفس الإجراءات تكررت في دورة لفترة من الوقت. لقد أخرجته وسألته سؤالاً ، وعندما قال إنه لا يعرف شيئًا ...
مرة أخرى في الشراب ، إذن.
دون استراحة ، كررت العملية مرارًا وتكرارًا.
إذا فشلت في الحصول على أي تلميحات في هذا المكان ، فسيكون ذلك طريقًا مسدودًا تمامًا بالنسبة لي. كان لدي متسع من الوقت ، على أي حال - على الأقل ، حتى إعدام أخي روبيل.
بعد ثلاثة أيام ونصف من التعذيب المتواصل في وقت لاحق ، رضخ البارون لافا و وجهه ذو اللون الأحمر الفاتح وفتح فمه. "أنا-سأقول ، لك كل شيء ... كل ... شيء ... م- من فضلك ، فقط ، توقف فقط ..."
عندها فقط ظهرت ابتسامة على وجهي.
**
مشيت خارج المخزن المغلق الموجود في قرية روست.
أمام المبنى كان الأمير الأول لمملكة لووتم ، باروس فيكتوريا وفرسانه المرافقين ، بالإضافة إلى شارلوت في وضع الاستعداد.
حولت نظرتي إليها.
كان لا يزال لديها تعبير غير راض إلى حد ما.
لقد أدركت أن كبريائها لا يزال مصابًا بحقيقة أنها وقعت تحت السحر الوهمي الذي ألقاه أمثال مصاص دماء صغير تافه من فئة البارون ، وأيضًا ، ربما كانت تشعر بالحزن لأنني تمكنت من انتزاع فريستها قبل أن تتمكن من تعامل معها.
خاطبتهم ، "أعرف أين يمكن أن تكون روز دارينا."
الأصح هو المساعد الذي كان يوفر لها ملاذاً آمناً.
كان أول شخص تزهجت بشرته بشكل ملحوظ من تصريحي هو الأمير الأول باروس. من الواضح أنه أراد تجنب تدخل الإمبراطورية الثيوقراطية في شؤون مملكته مهما كان الأمر.
"ل- هل هذا يعني أن هذه الحادثة التي لا علاقة لها بالمملكة قد تم الكشف عنها أخيرًا؟"
بفضل سلطتي كأمير إمبراطوري السابع ، يمكنني بالتأكيد سحب الجيش السماوي المُرسَل إلى هذه المملكة. هذا ما كان باروس يأمل فيه.
لسوء حظه - هززت رأسي بحزم. كانت الحقيقة الفعلية هي عكس آماله تمامًا.
أجبته. "آسف ، لكنها مرتبطة بشدة بشعبك."
لنكون أكثر تحديدًا ، لم يكن باروس مرتبطًا بقضية روز دارينا. ومع ذلك ، كانت مملكة لووم كذلك. و كثيرا أيضًا.
بدا باروس مندهشا من ردي.
"الشخص الذي يحمي روز ليس سوى ..." حدقت فيه مباشرة. "... قاتل التنين ، رايدن."
أغلق أمير لووم الأول فمه ولم يقل أي شيء لفترة قصيرة. نمت بشرته أكثر شحوبًا من ورقة بيضاء.
إذا كان ما قلته صحيحًا ، فسيكون عمليا هو نفس الشيئ مثل حماية مملكة لووم ل روز دارينا. يمكن حتى استخدام هذا الوحي كذريعة لغزو واسع النطاق.
"ل- ولكن ، من فضلك انتظر. ألا تعتقد أن هناك خطأ ما هنا؟ "
"..."
"أخبرك مصاص دماء بكل هذا ، أليس كذلك؟ كيف يمكن لمصاص دماء معرفة مكان تواجد زوجة ولي العهد الثانية ، وكذلك علاقتها مع رايدن ... "
سؤال باروس الذي بدا وكأنه استمر قليلاً تلاشى تدريجياً عندما إقترب من النهاية. تباطأ فكه من الصدمة العقلية بينما أصبح أكثر هدوءًا.
هذا لأنه أدرك الحقيقة أخيرًا.
رايدن ، روز دارينا ، ومصاصي الدماء ...
"بعد كل شيء ، كلهم مرتبطون ببعضهم البعض."
في الواقع ، كانوا جميعًا متآمرين ، لهذا السبب.
**
سحبت الخيول الهيكلية عربتنا. كان الفرسان المرافقون يتحركون بجانبنا.
كنت مشغولاً بتذكر ما قاله لي البارون لافا في وقت سابق.
-روز دارينا ، كانت مخبرتنا. لم تقدم لنا معلومات عن الإمبراطورية الثيوقراطية فحسب ، بل ساعدتنا أيضًا في التواصل مع مخلوقات الدم.
كان دور روز هو العمل كجسر يربط بين مصاصي الدماء والنبلاء الذين يرغبون في أن يصبحوا مصاصي دماء أنفسهم للاستمتاع بحياة أبدية.
لسوء الحظ ، لم يعرف البارون لافا أيضًا كل التفاصيل.
كان هذا يرجع فقط إلى حقيقة أنه على الرغم من أنه كان مصاص دماء سلف ، فقد عاش معظم حياته داخل كهف مظلم في مكان ما ، وستكون هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها في مهمة بعد تلقيه لقب البارون.
اعترف البارون لافا ببعض الأشياء الأخرى أيضًا.
-أيضًا ، تم تولي قيادة هذه المهمة من قبل ماركيز.
"ماركيز". لم تكن مرتبة نبيلة موجودة بين المجتمعات البشرية ولكنها كانت نظام "النبلاء" الذي استخدمه مصاصو الدماء للإشارة إلى مكانة المرء بين ترتيب الهرمي داخل المنظمة .
-رايدن بيهيموث. إنه مصاص دماء من رتبة الماركيز المسؤول عن هذه المهمة.
رفعت رأسي ببطء بينما كنت أتذكر بقية كلمات لافا.
-لأنه أراد ذلك ، كان من السهل تحويله إلى مصاص دماء.
كان لا بد من تحقيق شرطين لتصبح مصاص دماء.
واحد ، دم السلف كان ضروريا لتحويل شخص ما إلى مصاص دماء. والآخر هو أنك ترغب في أن تصبح مصاص دماء وتقدم روحك كثمن لذلك.
إذا تم تشكيل عقد التبعية بنجاح ، فإنك ستعيش كـ "خادم" ل مصاص دماء السلف.
عندما بلغ عمر رايدن الثمانين من عمره ، شعر بجسده المادي يضعف بسرعة. كانت أيام تقدمه في السن ملطخة بالألم المستمر الناجم عن الجرح الخطير الذي عانى منه خلال معركة الحياة أو الموت ضد التنين في الماضي البعيد.
ولشخص مثله ...
-روز دارينا أغرته.
أعطته روز طريقة "للعيش" مرة أخرى. ليعيش حياة زائفة ، و يحيا إلى الأبد.
لقد ساعدته على أن يولد من جديد كمصاص دماء يمتلك القدرة على إنكار الموت الطبيعي نفسه.
- لقد اعترف جلالة ملك مصاصي الدماء به بأنه الإنسان القوي الذي اصطاد تنينًا. على هذا النحو ، شارك جلالته شخصياً دمه مع رايدن ، ورفع مكانة الأخير إلى السلف ، ومنحه مرتبة نبيلة و هي الماركيز.
-حسنا جيد. أين رايدن إذن؟
- ليس لدي أدنى فكرة! عادة ما يرسل الماركيز أوامره من خلال البيانات الرسمية. أنا مجرد دمية على خيط مكلف بتنفيذ أوامره! هذا كل شئ!
بعد الحصول على إجابات لبعض أسئلتي ، اهتممت ب بارون لافا إلى الأبد.
بينما ركبنا العربة ، أرهقت عقلي في محاولة لفهم ما كان مصاصو الدماء يريدون الوصول إليه هنا.
لكن لماذا؟ وكيف يحدث ذلك؟
لماذا لا يزال مصاصو الدماء يحمون روز دارينا حتى الآن؟
ألا يجب أن تكون مثل بيدق يمكن التخلص منه؟
ربما لا يزال لدى روز بعض الاستخدامات الأخرى أو شيء من هذا القبيل؟
لم أستطع معرفة ذلك.
ومع ذلك ، كان هناك شيء واحد ظل يحوم في ذهني - "الخادمة" ذات الشعر الأسود التي كانت عالقة حول روز دارينا.
خلال المأدبة في هوميت ، سألني روبيل فجأة عن تلك المرأة لسبب ما. ولكن عندما قمت بفحصها من خلال [عين العقل] ، لم تكن تبدو رائعة إلى هذا الحد ، كما أنها لم تنعم بمواهب غير عادية.
و بالرغم من ذلك، كان مصاصو الدماء يوفرون لها ولروز المأوى حتى الآن ، وهذا يعني فقط أنه لا يزال هناك فائدة من الاثنتين.
مسدت شعري مرة أخرى.
العودة إلى البداية ، أليس كذلك؟
كانت مهمتي الجديدة تحديد مكان مصاص الدماء المسمى رايدن. ولكن كيف كان من المفترض أن أكتشف المكان الذي يختبأ فيه داخل مملكة لووم؟
ومع ذلك ، لم يكن الأمر كما لو أن جميع الطرق المتاحة قد جفت.
على سبيل المثال ، كان أمير لووم الأول جالسًا أمام عيني مباشرة - كنت بحاجة بالتأكيد إلى مساعدة باروس هنا. بعد كل شيء ، لن يكون لدى الكثير من الناس قدر كبير من المعلومات المتعلقة بمملكة لووم مثله.
لذلك أنا…
"ولكن كيف يمكن أن يكون هذا…!"
حولت نظرتي إلى باروس. كان يحدق خارج العربة بوجه مليء باليأس.
حتي أنا تجعدت حواجبي من تلقاء نفسها أيضًا. بدأت رائحة كريهة مألوفة لكنها ما زالت مثيرة للاشمئزاز تخترق أنفي في اللحظة التالية.
ما استقبل مجموعتنا المسافرة بمجرد مغادرتهم الطريق السريع للغابة كان مشهد مدينة مدمرة.