كان الفرسان يقفون في طابور على جانبي غرفة الحظور في القصر الإمبراطوري. وفي المؤخرة ، يمكن العثور على كبار رجال الدين وأبناء العائلة الإمبراطورية وأخيراً العديد من النبلاء المهمين وسط حشود كبيرة.
لقد تجمعوا جميعًا هنا اليوم للاستماع إلى الحدث الغريب على "أرض الأرواح الميتة". ومع ذلك ، فإن الأشياء التي قالها هارمان الآن لم تكن بالضبط ما كانوا يتوقعون سماعه.
أظهرت عيون النبلاء صدمتهم على الرغم من إغلاق شفاههم بإحكام.
"… سمو الأمير الإمبراطوري قتل مصاص دماء؟"
"هل كان هناك أمير إمبراطوري أُرسل إلى أرض الأرواح الميتة؟"
كان من الممكن سماع همسات مختلفة يتم تبادلها بين صفوف النبلاء. في هذه الأثناء ، كان سلائل العائلة الإمبراطورية يتبادلون النظرات مع بعضهم البعض. بدأوا في هز رؤوسهم للإشارة إلى أنهم ليسوا هم.
فتح الإمبراطور المقدس فمه أخيرًا ، "... عندما تقول الأمير الإمبراطوري ، هل تشير إلى السابع ، ألين أولفولس؟"
لن يجرؤ النبلاء على الابتسام علانية أمام الإمبراطور ، لذلك اختاروا هز رؤوسهم بهدوء بدلاً من ذلك. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من منع الابتسامة الخافتة من التسرب كما لو أنهم سمعوا نكتة مسلية الآن.
الأمير الإمبراطوري السابع؟
من مستحيل أن يكون هذا صحيحا. سيكون من المريح إذا لم يبلل ذلك الصبي سرواله في زاوية ما من غرفة في مكان ما.
"هذا بالفعل يا جلالة الملك."
تسبب رد هارمان في تجعد حواجب النبلاء المتجمعين بعمق. حتى أبناء العائلة الإمبراطورية كانوا يضيقون أعينهم.
رفع الفارس هارمان رأسه ببطء ولاحظ وجه الإمبراطور . تم إغلاق شفتي الأخير بإحكام وعيناه مفتوحتان على مصراعيها بعد أن أصبح عاجزًا عن الكلام تمامًا.
كان بإمكان هارمان تخمين ما كان يفكر فيه الإمبراطور بشكل أو بآخر في هذه اللحظة. لأسباب واضحة ، لم يصدق هذا الأخير.
أمير إمبراطوري أحمق تم نفيه لمحاولته وضع يديه على سيدة تمكن من قتل مصاص دماء؟ حتى هارمان كان سيجد الفكرة سخيفة لو لم يشهدها بنفسه.
"هارمان. حتى هذه اللحظة ، كنت أراك دائمًا كرجل أكثر فضيلة من أي شخص آخر. ومع ذلك ، يبدو أنني كنت مخطئا. الآن ، أنت ... "عبس الإمبراطور المقدس كيلت أولفولس بعمق ، وكانت تلميحات الاستياء مكتوبة بشكل كبير على وجهه. "هل قررت أن تنظم إليه ؟ مع ذلك الفاسد اللقيط ... "
"أ-أحممم…"
دوى سعال مزيف من بجوار الإمبراطور المقدس. وقف رجل عجوز في منتصف السبعينيات من عمره يرتدي رداءًا أبيض بينما كان يدعم صولجانا.
ربما كان يحاول منع الإمبراطور المقدس من قذف كلمة قد تضعف مكانته.
نظر الإمبراطور المقدس كيلت أولفولس إلى الرجل العجوز ، رئيس الأساقفة ، في تعاسة قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى هارمان. "هل يمكن أن تكون قد قررت دعم قضية الأمير الإمبراطوري السابع؟"
على الرغم من أنه لم يستطع قول ذلك علانية ، كان الإمبراطور يسأل عما إذا كان الفارس قد اختار حقًا إستغلال الأمير السابع.
كان بإمكان هارمان أن يبتسم بسخرية حينها فقط.
"حقاً ، الدم أثخن من الماء ، أهذا هو؟"
كان هذا الصبي بالتأكيد حفيد هذا الإمبراطور. من المؤكد أنه ورث نفس الدم الناري للرجل العجوز. كان الموقف الحالي للإمبراطور المقدس نسخة طبق الأصل من الأمير الإمبراطوري فاقد الذاكرة.
"لا يا صاحب الجلالة. أنا فقط أتحدث عن الحقيقة ".
حدق كيلت أولفولس بصمت في هارمان راكعًا بالأسفل. امتلأت عيون الأخير بإيمان لا يتزعزع ، ولم تظهر أي علامة على التردد.
استخدم الفارس هذا لحماية يوليسيا في الماضي. مثل هذا الرجل لا ينبغي أن يأوي أي أفكار "غير مرغوب فيها".
"… رئيس الأساقفة. ما رأيك في هذا الأمر؟ "
حول هارمان نظره إلى رئيس الأساقفة رافائيل أستوريا.
كان يعتبر واحدًا من أكثر عشرة أفراد نفوذاً في الإمبراطورية الثيوقراطية بأكملها. ولسوء الحظ ، كان للأمير الإمبراطوري السابع سجل سابق بمحاولة اغتصاب حفيدة هذا الرجل.
"شيء من هذا القبيل هو ببساطة مستحيل يا جلالتك."
أدان إعلانه بشكل أساسي أن هارمان كاذب.
صر الفارس أسنانه. لم يكن هذا مفاجئًا على الإطلاق.
لقد كان يعلم بالفعل أنه لن يكون من السهل الوقوف بجانب أمير وضيع في المقام الأول.
"ومع ذلك…"
بدأ رفائيل أستوريا فجأة بصرير أسنانه.
لا بد أنه شعر بغضب شديد بعد أن تذكر مشهد الأمير الإمبراطوري السابع وهو يحاول الاعتداء على حفيدته الغالية.
على الرغم من ذلك ، قمع عواطفه واستمر.
"... تلقيت تقريرًا يفيد بأن مواطني رونيا يدعمون الآن الأمير الإمبراطوري السابع. يبدو أن البعض قد أصبحو ينادوه بالقديس أيضًا ".
في تلك اللحظة ، ضحك أحدهم داخل غرفة الجمهور. كان أصل تلك الضوضاء من مكان وجود الأمراء الإمبراطوريين وخدامهم.
الجاني ، الأمير الإمبراطوري الثالث ، أدرك خطأه وأغلق فمه على عجل. ابتلع لعابه الجاف وخفض رأسه ليعترف بخطئه
واصل رافائيل أستوريا من حيث توقف. "إنها أيضًا حقيقة لا يمكن إنكارها أن صاحب الجلالة قد اكتشف هالة غريبة منبثقة من قلعة رونيا. على هذا النحو ، هناك حاجة إلى التحقيق في هذه المسألة بدقة ".
ورد كيلت أولفولس. "هل تشير إلى أن الهالة في ذلك الوقت كانت قوة الأمير الإمبراطوري السابع؟"
"لا يا صاحب الجلالة. أود فقط منع الأمير الإمبراطوري السابع من انتزاع أي إنجازات تخص شخصًا آخر ".
أجاب الإمبراطور المقدس قبل أن يركز نظرته على هارمان: "... أرى". "ما إذا كان تقريرك كاذبًا أم لا ، لم يتم التحقق منه بعد ، ولكن من الصحيح حقًا أنك قدمت مساهمات كبيرة في الدفاع عن قلعة رونيا. وبالتالي…"
رفع الإمبراطور يده قليلاً وأعلن.
"السيد الإقطاعي الحالي لرونيا ، فيسكونت جينالد ريبانج ، سيتلقى لقب الكونت. سيتم منح الفارس هارمان دايان منطقة صغيرة ولكنها كافية في المنطقة الشمالية الغربية. وأخيرًا ... "
أنزل يده قبل أن يطلق صمتًا شديدًا على المنطقة لفترة من الوقت.
أغلقت عيون الإمبراطور داخل هذا الصمت. ثم تحدث بهدوء كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
"... سأقلل مدة النفي للأمير الإمبراطوري السابع ، ألين أولفولس. في اللحظة التي يتعافى فيها و يصبح بصحة جيدة ، سيتم إعادته إلى القصر الإمبراطوري على الفور. سأتحدث معه شخصيًا ".
ارتفعت حواجب رئيس الأساقفة رافائيل أستوريا في هذا الإعلان. بدا أن لديه ما يقوله ، لكن الإمبراطور المقدس رفع يده مرة أخرى وأوقف رجل الدين.
"أي اعتراضات؟ هارمان؟ "
"لا ، أنا لا أفعل يا جلالتك."
انحنى هارمان دايان مرة أخرى ردًا على سؤال الإمبراطور المقدس.
**
كان المكان التالي الذي سعى إليه هارمان هو غرفة معزولة تقع في زاوية عميقة ومظلمة من القصر الإمبراطوري. فتح الباب ودخل إلى الداخل ، ليتم استقباله بصوت مألوف.
"... هل أنت يا هارمان؟"
"إنه حقًا أنا جلالتك."
على الرغم من أن الوقت كان لا يزال في منتصف النهار ، كانت النوافذ مغطاة بالكامل ، مما تسبب في جعل الغرفة الداخلية مظلمة. أضاء هارمان شمعة وحيدة على الشمعدان الذي يقف شامخًا على رف قريب.
أضاء ضوء لطيف شابًا جالسًا على حافة السرير ، وشكله كله ملفوف بإحكام في ضمادات ملطخة بالدماء.
على الرغم من أنه لم يكن من السهل تخمين عمر الشاب ، بناءً على لياقته البدنية أو صوته ، إلا أنه كان من الممكن أن يكون في أي مكان بين منتصف العشرينات وأواخرها.
"هل أنت بخير ، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري الأول؟"
كان هذا هو الابن الأول ليوليسيا ، وكذلك الأخ الأكبر للأمير الإمبراطوري السابع ، لوان أولفولس.
نظر الشاب إلى هارمان مباشرة وأجاب: "هل أنا بخير؟ هاهاها ، أنت بالتأكيد تعرف كيف تمزح يا هارمان. بالتأكيد ، أنت تعرف مثل الآخرين ما هي حالتي الحالية. في الواقع ، ما زلت على قيد الحياة من الناحية الفنية. ومع ذلك ، أعيش الآن قدرًا من المعاناة من ألم شديد ناتج عن لعنة مروعة. لن يكون غريبا بالنسبة لي أن أموت غدا ، أو حتى اليوم ".
"..."
أصيب الأمير الإمبراطوري الأول ، لوان أولفولس ، بلعنة في قلبه.
اخترقت الطاقة الشيطانية قلبه المادي الفعلي وترسخت هناك. استمرت اللعنة في حلق قوته حتى الآن.
تعفن جلده حيث أصبحت جميع حواسه في جميع أنحاء جسده مشلولة تدريجياً. لقد فقد بالفعل حاسة اللمس والشم والتذوق. الاثنان المتبقيان - البصر والسمع - كانا يتدهوران ببطء مع مرور الوقت ، ولن يكون غريباً إذا فقدهما في أي لحظة الآن.
وبما أن الطاقة الشيطانية كانت مختبئة في قلبه ، فإن علاجه كان مستحيلا. هذا يعني أنه كان يتحول تدريجياً إلى جثة حية.
"لقد علمت أنك حاولت الدفاع عن الأمير السابع."
"نعم ..."
فجأة مد لوان يده وأمسك أطواق هارمان. احترق وهج الشاب بشدة. "هل تجرأت على التحدث عن القمامة التي تسببت في وفاة والدتنا ، القمامة التي تدوس باستمرار على إرثها؟ يالك من أحمق! هل أنت مجنون؟! ماالخطب؟ هل أدركت أخيرًا أنني لن أبقي طويلا في هذا العالم وقررت أن ترمي حظك مع ذلك اللقيط؟ ها ها ها ها! إذا كان الأمر كذلك ، فأنت تختار بشكل سيء. لا يمكن أن يصبح وضيع مثله الإمبراطور المقدس التا ...! "
تفاجأ الأمير الإمبراطوري الأول للحظة وترك أطواق الفارس. على الرغم من أنه بذل قوته لفترة وجيزة فقط ، إلا أن قطرات الدم بدأت بالفعل تتساقط من يديه.
صر لوان أسنانه وبدأ بتدليك جبهته. "... لقد تخطيت حدودي. سامحني. أنت لست رجلاً ينحني إلى هذا الحد بعد كل شيء ".
"الأمير الإمبراطوري السابع ليس المخطئ ، جلالة الملك. أنا من كان مسؤولاً عن وفاة السيدة يوليسيا. لو بقيت لحمايتك حينها ... "
"تذكر أنني كنت أنا من أعطيتك هذا الأمر. لقد أمرتك بتقديم دعم إضافي لنا ، أليس كذلك؟ "
"حتى لو كان هذا هو أمرك ، لقد أخفقت في حمايتك يا جلالة الملك. إنه نفس الشيء مثل الهروب من واجباتي بسبب جبني ".
"إذا لم تكن قد جلبت التعزيزات اللازمة في ذلك الوقت ، فلم نكن لننجو أنا والأمير الإمبراطوري السابع."
استهدف مصاص الدماء يوليسيا وطفليها. إذا أظهر الأمير الأول أو السابع أي علامات على الهروب ، فإن المخلوق الزومبي سيطاردهم أولاً.
نظرًا لأن هذا هو الحال ، كان القرار الصحيح هو إرسال هارمان بعيدًا وطلب المساعدة من المزيد من الفرسان. بالطبع ، كانت يوليسيا قد ماتت بالفعل وأصيب الأمير الأول بلعنة "الجذام" بحلول الوقت الذي وصلوا فيه ، ولكن لا يزال ...
تحدث هارمان بحذر ، "جلالتك. هل…"
أعاد لوان نظره إلى الفارس.
"... هل تكره بشدة الأمير الإمبراطوري السابع؟"