[9 يونيو، صباح السبت الباكر. الصالة الثالثة لأوبا جوساي]
دفع كيندايتشي يوتارو باب غرفة نشاط نادي الكرة الطائرة.
"صباح الخير!"
"صباح!" ردت مجموعة طلاب السنة الثالثة بالإجماع. كان الرباعي دائمًا لا ينفصلون، وهو أمر اعتاد عليه كيندايتشي منذ زمن.
"كيندايتشي، هل أحضرت خبز الحليب لي؟" سأل أويكاوا تورو بنظرة متوقعة.
"نعم، أحضرته اليوم!" وضع كيندايتشي الخبز على الطاولة بجانب أويكاوا.
"أوه! شكرًا! ها هي النقود له." التقط أويكاوا الخبز ووضع النقود على الطاولة. "آه، الخبز من بالقرب من منزل كيندايتشي لذيذ جدًا!"
"شكرًا، أويكاوا-سينباي!" رد كيندايتشي بسعادة.
صدر صوت نقرة من لسان إيوايزومي هاجيمي. "لماذا تشكره؟"
"لأن كيندايتشي، على عكس إيوا-تشان، فتى صريح جدًا،" تمتم أويكاوا وفمه مليء بالخبز.
"بل لأنه أسهل في التلاعب به،" رد إيوايزومي.
"هي، لا تفتري علي!" ابتلع أويكاوا خبزه. "أثق بكيندايتشي، لذا أطلب مساعدته. وهو سعيد بمساعدتي أيضًا!"
أشار إلى كيندايتشي. "هذا ما نسميه فوز-فوز، أليس كذلك؟"
تقلّب إيوايزومي عينيه على أويكاوا. "فوز-فوز؟ تلك العبارة تبدو مشبوهة عندما تأتي منك."
"أنت لئيم جدًا، إيوا-تشان." تظاهر أويكاوا بتعبير متألم.
"لو كان تايتشي هنا، لما نجوت بهذا بسهولة،" لاحظ إيسيه ماتسوكاوا بهدوء. "أستطيع تخيل أويكاوا ينتهي به الأمر يعطي تايتشي خبزًا مجانًا."
كان كايديهارا تايتشي قد أخذ عطلة نهاية الأسبوع من التدريب، قائلاً إنه ذاهب إلى طوكيو لتعلم حركة خاصة جديدة من سينباي ماهر واستكشاف المنافسين المحتملين للبطولة الوطنية.
"ألن يعني ذلك أن أويكاوا قد خُدع؟" انفجر هاناماكي تاكاهيرو ضاحكًا عند الفكرة.
عبس أويكاوا. "لهذا السبب تايتشي ليس لطيفًا."
"كيندايتشي، كيف تشعر بكونك خادم أويكاوا؟" سأل هاناماكي فجأة السؤال الأهم.
فكر كيندايتشي للحظة. "حسنًا، لا أقول إنني 'أحب' ذلك..."
مصدومًا من تعبير كيندايتشي المتردد، سأل إيوايزومي: "لا تخبرني أنك تعتقد أن أويكاوا السيء هذا رائع؟"
ظهرت ابتسامة كيندايتشي الغبية المألوفة. "هاه؟ أليس كذلك؟ أويكاوا-سينباي رائع حقًا."
"افتح عينيك وانظر جيدًا، كيندايتشي!" صرخ إيوايزومي بعدم تصديق.
"يجب أن يكون لديك سوء فهم كبير حول كلمة 'رائع'،" تدخل هاناماكي.
كان أويكاوا يومئ برضا عن إجابة كيندايتشي، لكن مزاجه تأثر على الفور برد هاناماكي وإيوايزومي السريع.
"ماذا يفترض أن يعني ذلك، هاناماكي؟!"
"حسنًا، حسنًا، فهمت." أخرج هاناماكي هاتفه. "كيندايتشي، دعني أريك شيئًا. بعد رؤية هذا، ستنفتح عيناك." اقترب كيندايتشي، وكذلك أويكاوا المتشوق.
عرض هاناماكي صورة لأويكاوا وهو يبكي بعد خسارته أمام فريق شيراتوريزاوا بقيادة أوشيجيما واكاتوشي العام الماضي.
"آه! متى التقطت تلك، هاناماكي؟!" حاول أويكاوا انتزاع الهاتف.
"أوه، لدي واحدة أيضًا،" قال ماتسوكاوا، وهو يخرج هاتفه. "ها هي صورة له وهو يبكي قبل عام."
"آه، ماتسوكاوا!"
"لدي واحدة من مباراته الأخيرة في المدرسة الإعدادية عندما خسر بشكل سيء لدرجة أن المخاط كان يسيل من أنفه."
"هي، إيوا-تشان! ألم تبكِ بنفس السوء في تلك المرة؟!" احتج أويكاوا، مصدومًا من عدد السجلات المحرجة له التي تم حفظها.
بانغ!
انفتح باب غرفة النشاط بقوة.
"الخريجون على وشك الوصول. قال المدرب إيريهاتا إننا بحاجة إلى الإسراع،" أعلن كونيمي أكيرا.
حمل كيندايتشي يوتارو لوحة النتائج من غرفة المعدات، تعبيره متوتر قليلاً. على الرغم من أن الصالة الثالثة، المخصصة لنادي الكرة الطائرة، كانت عادةً مزدحمة، إلا أنها اليوم كانت أكثر ازدحامًا وصخبًا.
كان الزحام الإضافي يتكون من طلاب الجامعة.
اليوم، كانوا يجرون مباراة تدريبية ضد فريق مكون من خريجي أوبا جوساي.
بينما كان أعضاء نادي الكرة الطائرة يستعدون للمباراة، كانوا يلقون نظرات خفية على لاعبي الجامعة الذين يقومون بالإحماء. كيندايتشي أيضًا لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة.
إنهم طوال جدًا، ويبدون أقوياء جدًا...
كان طلاب الجامعة بشكل عام أطول وأكثر عضلية من فريق أوبا جوساي، وكانت سنوات تدريبهم واضحة في أجسامهم المحددة.
بينما بدأ عقل كيندايتشي يتشتت، كسر صوت أفكاره.
"كيندايتشي، لماذا تتشتت؟ تحرك جانبًا." نظر كونيمي، وهو يدفع عربة الكرات، إليه بكسل.
"سنلعب ضدهم... إنه مقلق قليلاً."
"لا مفر من ذلك. إنهم طوال، مجرد وقوفهم مخيف." تعاطف الاثنان بينما يراقبان خصومهما الهائلين.
كان أوبا جوساي قد لعب ضد فرق جامعية من قبل، لكن ليس كثيرًا. كان الجدولة دائمًا صعبة، وعادةً ما خسروا هذه المباريات. بالنسبة للفريق، كانت هذه الألعاب أشبه بالاختبارات من المنافسات الجادة.
ومع ذلك، كان خصوم اليوم خريجي أوبا جوساي. كانت المخاطر تبدو أعلى؛ الأداء السيء لن يمر دون تعليق.
ركز كيندايتشي انتباهه على مباراة التدريب القادمة. مع اقتراب البطولة الوطنية، كانت اللعب ضد خصوم أقوى اليوم فرصة ثمينة.
"حسنًا!!"
متحمسًا مجددًا، استدار كيندايتشي إلى كونيمي. "من النادر أن يأتي الخريجون من هذا الطريق. لا تتكاسل، وإلا سيظنون أننا غير جادين."
"نعم، نعم،" رد كونيمي بلامبالاة.
على الرغم من انزعاجه من اتهامه مسبقًا بالتكاسل، لم يستطع كونيمي إنكار أن الفكرة قد خطرت بباله.
ومع ذلك، لم يكن كيندايتشي يقصد أي ضرر؛ كانت صراحته مجرد طريقته في التحدث.
"المدرب إيريهاتا، تهانينا على الوصول إلى البطولة الوطنية هذا العام. هذا رائع!" قال تاكاهاشي إيتشيسوكي، الآن طالب سنة ثالثة جامعي، للمدرب إيريهاتا.
"هاها، رؤيتكم جميعًا لا تزالون متحمسين للكرة الطائرة بعد التخرج تجعلني فخورًا،" رد المدرب إيريهاتا، بنبرة مليئة بالحنين.
"آه، من المؤسف أننا لم نتمكن من أخذك إلى البطولة الوطنية في ذلك الوقت. هذا دائمًا كان ندمي من المدرسة الثانوية،" قال كوباياشي يوري، الليبيرو الآن في سنته الجامعية الثانية.
قبل عامين، كان نائب قائد أوبا جوساي عندما كان أويكاوا وأقرانه في السنة الأولى.
"لقد عملتم بجد كافٍ في ذلك الوقت. المدرسة الثانوية تمر بسرعة. أحيانًا يبدو أنه لا يوجد وقت كافٍ لتحقيق كل شيء،" تأسف المدرب إيريهاتا. "هذه المرة، استغل أويكاوا فرصته الأخيرة. لنرى إلى أي مدى يمكنه الذهاب."
"شكرًا لتخصيص وقت للحضور اليوم. أعلم أنه ليس سهلاً،" أضاف.
"لا بأس، لا بأس..."
بعد جولة قصيرة من التذكر، بدأ لاعبو الجامعة بالإحماء. كانوا متشوقين لرؤية مدى تقدم منافسي البطولة الوطنية هذا العام، صغارهم.
كانت مباراة التدريب ضد فريق الجامعة على وشك البدء. وهو يحدق في الأشكال الشاهقة للاعبي الجامعة على الجانب الآخر من الشبكة، وجد كيندايتشي صعوبة في تخيل فريقه يحقق النصر. خاصة مع غياب كايديهارا تايتشي، شعرت تشكيلتهم بنقص.
ومع ذلك، الخسارة دون قتال ستترك طعمًا مرًا. ازداد الشعور بالرهبة بينما التقى كيندايتشي عينيه مع لاعب جامعي هادئ عبر الشبكة. جعله التوتر الساحق يحول نظره غريزيًا.
في تلك اللحظة، وصل صوت أويكاوا إلى أذنيه.
"لا تدع حضورهم يربكك." ربت أويكاوا على ظهر كيندايتشي. "اسمع. أولاً، يجب أن نشكر الخريجين على التضحية بعطلة نهاية الأسبوع من أجلنا. ثم، تعامل مع هذه المباراة بعقلية التعلم."
"نعم... تعامل مع هذه المباراة بعقلية التعلم. بغض النظر عن هوية الخصم، نحتاج فقط للعب بمستوانا المعتاد،" اختتم إيوايزومي هاجيمي، الآس السابق لأوبا جوساي.
ساعدت كلماته الواثقة في تخفيف توتر كيندايتشي يوتارو، لكنه لم يستطع التخلص من شعور أن شيئًا ما كان ناقصًا.
"هي، لو كان تايتشي هنا..." قال كونيمي أكيرا فجأة، "ربما كان سيقول شيئًا مثل..."
"بغض النظر عن هوية الخصم، سنفوز!"
رفع فريق أوبا جوساي رؤوسهم، وتجددت روحهم على الفور. أطلق أويكاوا تورو ابتسامة ساخرة—كانت هذه بالفعل اللحظة التي احتاجوا فيها إلى ذلك الرجل الجريء أكثر من أي وقت مضى.
بعد جولة قصيرة من التحيات والإحماء، بدأت المباراة.
"من فضلك، اعتنوا بنا!"
كانت تشكيلة أوبا جوساي كالتالي:
الصف الأمامي—الممرر أويكاوا تورو، لاعب الوسط كيوتاني كينتارو، الضارب الخارجي كونيمي أكيرا
الصف الخلفي—ضارب الجناح هاناماكي تاكاهيرو، لاعب الوسط كيندايتشي يوتارو، والضارب الخارجي إيوايزومي هاجيمي (الليبيرو: واتاري شينجي).
قدم فريق الجامعة تشكيلة هائلة من:
الصف الأمامي—لاعب الوسط سوغيموتو كازويا، لاعب الوسط ماتسوموتو كينتارو، الضارب الخارجي تاكاهاشي إيتشيسوكي
الصف الخلفي—ضارب الجناح ساتو ريو، الممرر موريتا هيجي، والضارب الخارجي أوتشيدا سوبارو (الليبيرو: كوباياشي يوري).
كان لاعبو الجامعة أطول بشكل ملحوظ من نظرائهم في المدرسة الثانوية، حيث تجاوز الجميع باستثناء الليبيرو والممرر 180 سم في الطول. كان الضارب الخارجي النجم، تاكاهاشي إيتشيسوكي، يقف بطول مثير للإعجاب يبلغ 193 سم.
بدأت المباراة مع إرسال فريق الجامعة.
أجبر إرسال أوتشيدا سوبارو القوي الليبيرو واتاري شينجي على استقبال صعب.
على الرغم من أن واتاري قد اعتاد على التعامل مع إرسالات أويكاوا المدمرة، إلا أن هذا جعله يتألم قليلاً. ومع ذلك، تمكن من تمرير الكرة بنظافة إلى أويكاوا.
مع تقييم سريع للملعب، قرر أويكاوا أن أفضل فرصة كانت على الجانب الأيمن.
في نفس الوقت، اندفع إيوايزومي، هاناماكي، كونيمي، وكيوتاني للأمام في هجمات متزامنة. وجدت تمريرة أويكاوا الدقيقة كونيمي على اليمين، الذي حطم الكرة في الملعب المفتوح لنقطة نظيفة.
[أوبا جوساي 1 – 0 فريق الجامعة]
"أوه، هذا مثير للاهتمام،" علق تاكاهاشي إيتشيسوكي وهو يراقب صغاره.
استراتيجية هجوم متعددة الأوجه، تتخلى تقريبًا عن الدفاع، نفذت بشكل مثالي بمساعدة ممرر استثنائي. لم يستطع فريق الجامعة تحديد اللاعب المهاجم حتى اللحظة الأخيرة، تاركًا سيناريو واحد لواحد استغله كونيمي بسهولة.
"إذن، هذا هو أويكاوا تورو؟ مثير للإعجاب... لا عجب أنهم تمكنوا من هزيمة شيراتوريزاوا،" تأمل تاكاهاشي.
أرسل أوبا جوساي بعد ذلك. بدون تهديد واضح بينهم، اختار كونيمي إرسالًا يستهدف الممرر.
اندفع إرساله نحو موريتا هيجي، ممرر فريق الجامعة.
"أمسكتها!" تحرك الليبيرو كوباياشي يوري إلى الموضع للمساعدة في الاستقبال.
"تاكاهاشي!" صرخ موريتا، موجهًا الكرة إلى آس فريقهم.
مرر موريتا الكرة بشكل مثالي فوق الشبكة. تاكاهاشي، بطوله الشاهق ومدى ذراعه الهائل، أطلق ضربة مدمرة طارت عاليًا فوق أذرع أويكاوا وكيوتاني الممدودة في حائط مزدوج.
بانغ!
هبطت الكرة بقوة في ملعب أوبا جوساي، مرتدة عاليًا قبل أن تسقط.
في تلك اللحظة، عبرت ذكرى مواجهة أوشيجيما واكاتوشي في أذهانهم، باستثناء أن هذا المهاجم كان أطول ببضع سنتيمترات.
عادلت ضربة تاكاهاشي إيتشيسوكي المهيمنة النتيجة.
[أوبا جوساي 1 – 1 فريق الجامعة]
"هي، أيها الأطفال، لا تستهينوا بكباركم!" سخر موريتا هيجي من كونيمي بابتسامة.
أعاد فريق أوبا جوساي تجميع صفوفه بسرعة، مدركين أن استراتيجية إرسالهم الأولية قد وضعت الممرر الخصم في موقف مفيد دون قصد.
لم يكن الآس فتاكًا فقط، بل كان الممرر هائلًا أيضًا.
مع عودة الإرسال إلى أيديهم، تقدم سوغيموتو كازويا إلى الخط.
رمى الكرة عاليًا، نفذ إرسال قفزة عائم قوي انحرف بشكل غير متوقع نحو التماس بين إيوايزومي وواتاري.
"أمسكتها!" تحرك واتاري للاعتراض، لكن بينما كان يتموضع، انحرفت الكرة قليلاً إلى يمينه.
صوت الضربة!
هبط الإرسال بالقرب من قدمي إيوايزومي. حقق إرسال سوغيموتو نقطة مباشرة لفريق الجامعة.
[أوبا جوساي 1 – 2 فريق الجامعة]
"بطيء جدًا! تحتاج إلى التصرف بشكل أسرع!" صرخ سوغيموتو، مقدمًا نصائح فورية.
"نعم، سيدي!" رد واتاري وإيوايزومي بالإجماع.
أرسل سوغيموتو مرة أخرى. هذه المرة، جاءت الكرة مباشرة نحو إيوايزومي. تقدم لاستقبالها، لكن بمجرد أن كادت أصابعه تلامس الكرة، انخفضت الكرة وتحركت للأمام.
مرت الكرة بأطراف أصابع إيوايزومي وسقطت خلفه.
حقق فريق الجامعة نقطة أخرى بإرسالات آس متتالية.
[أوبا جوساي 1 – 3 فريق الجامعة]
ابتسم سوغيموتو. "التوقيت حاسم. لا تلتزم بوضعية الاستقبال مبكرًا جدًا. انتظر حتى تصبح المسار أوضح قبل الحركة."
"فهمنا!"
على الرغم من أن المباراة قد بدأت للتو، كان إيوايزومي يتعرق بغزارة بالفعل.
تقدم سوغيموتو لإرساله الثالث، وكان اقترابه أسرع بشكل ملحوظ.
"إرسال قفزة؟!" لاحظ كونيمي التغيير الدقيق وخفض وقفته على الفور، مستعدًا للغوص.
ثواك!
اندفعت الكرة نحو الملعب كالصاروخ. برد فعل فوري، غاص كونيمي وبالكاد تمكن من حفر الكرة.
"غطوا!"
اندفع واتاري للأمام لإعداد كرة قابلة للعب. استغل أويكاوا الفرصة، منفذًا ضربة قوية لكسر سلسلتهم.
[أوبا جوساي 2 – 3 فريق الجامعة]
نظر سوغيموتو إلى كونيمي بابتسامة ماكرة. "ليس سيئًا، يا صغير..."