ارتجفت جفون تايتشي كايديهارا قليلاً قبل أن يفتح عينيه ببطء. كان مستلقياً في السرير، يحدق بفراغ في السقف لبضع ثوان، لكنه لم يتحرك للنهوض. بدلاً من ذلك، أغلق عينيه مرة أخرى.
بعد فترة، كرر العملية: فتح عينيه، التشتت، ثم إغلاقهما مرة أخرى.
فتح، إغلاق، فتح، إغلاق، فتح... إغلاق.
إنها الواقع، بعد كل شيء...
لقد مر يوم وليلة كاملان منذ المباراة ضد إيناريزاكي. منح المدرب إيريهاتا الفريق يوم عطلة، وقبل اللاعبون، المنهكون من خوض مباريات ثلاثة أيام متتالية، ذلك دون تفكير.
بعد العودة إلى المنزل، كل ما أراده تايتشي هو النوم، وانتهى به الأمر بالنوم طوال اليوم. لم يكن ذلك مهمًا؛ فبعد كل شيء، لم يكن لديه فكرة عما يفعله عندما يكون مستيقظًا...
غرغرة، غرغرة...
ذكره صوت معدته بأنه يجب أن يأكل. زحف ببطء من تحت الأغطية، وحركاته متيبسة. عندما جلس، أصدرت مفاصله أصوات طقطقة خفيفة من قلة النشاط.
تمتم: «صحيح، الطعام».
أمسك تايتشي بقطعة ملابس عشوائية ليرميها عليه.
ظلت الغرفة مظلمة، مع الأثقال، وأدوات تقوية القبضة، وكرات الطائرة متناثرة بشكل عشوائي عبر الأرض.
تسلل شعاع من ضوء الشمس عبر الفجوة في الستائر وهبط على وجهه، وسطوعه يعمق التجاعيد بين حاجبيه.
كانت الثلاجة تحتوي على بعض الخبز وكرات الأرز. تذكر بشكل غامض أن كيندايتشي قد وضعهم في يديه بعد المباراة، وهو يبكي أثناء ذلك.
تمتم تايتشي تحت أنفاسه وهو يأكل الإفطار البارد: «بصراحة، ليس وكأنك مدير الفريق أو شيء من هذا القبيل».
ظل تعبيره دون تغيير، لا يحب الطعام ولا يكرهه. أكل ميكانيكيًا، كما لو كان الأمر مهمة.
تذكر فجأة: «أوه، صحيح. لدي مدرسة اليوم».
ذهب لتنظيف أسنانه وغسل وجهه. بدا أن الماء البارد المتطاير على جلده يوقظ عقله المتثاقل. ومع تلك الوضوح جاء إدراك ما كان يشعر به منذ البداية—رحلة أوبا جوساي في البطولة الوطنية قد انتهت.
مع صفاء ذهنه، بدأت مشاهد من المباراة تعود بتفاصيل واضحة. ومضت اللحظات الأخيرة من المجموعة الأخيرة أمام عينيه، الهجوم والدفاع يتبادلان كشريط يتكرر...
في فترة بعد الظهر من اليوم الثالث للبطولة الوطنية، خاض أوبا جوساي معركة شاقة ضد إيناريزاكي عبر ثلاث مجموعات مرهقة.
في النهاية، خسروا، 1-2.
كانوا قد ضمنوا المجموعة الأولى. في الثانية، عادوا من عجز بست نقاط، لكن في المجموعة الثالثة الحاسمة، سيطر عليهم إيناريزاكي بقوة.
مهما فكر في الأمر، كانت نقطة التحول هي انتهاكه لمس الشبكة في نهاية المجموعة الثانية.
لو لم يرتكب ذلك الخطأ، لو تمكنوا من أخذ المجموعة الثانية...
غمر تايتشي رأسه في الحوض المليء بالماء البارد.
«حان وقت الذهاب إلى المدرسة».
امتدت سماء محافظة مياجي واسعة وخالية من الغيوم اليوم. كان الطقس صافيًا تمامًا. لم تكن هناك علامة على المطر، ولا هبات رياح، ورطوبة منخفضة، ولا ضغط جوي خانق.
التقى طلاب السنة الثالثة الأربعة من فريق الكرة الطائرة لأوبا جوساي مرة أخرى في طريقهم إلى المدرسة. لكن على عكس صباحاتهم المعتادة المليئة بالمزاح، لم يكن هناك شيء من المزاح أو التدافع المعتاد.
صرخ هاجيمي إيوايزومي أخيرًا، وهو يضرب تورو أويكاوا على رأسه بحقيبته المدرسية: «أوي، أويكاوا، توقف عن الوجه الطويل بالفعل...»
رد أويكاوا: «آه! ما الجحيم، إيوا-تشان! أنا لا أصنع وجهًا طويلًا!»
منذ البداية، كل لاعب يدخل البطولة الوطنية كان يعلم أنه، باستثناء فريق واحد، سيتم إرسال الجميع إلى ديارهم في النهاية. كان الأمر مجرد مسألة وقت.
بالنسبة للعديد من الفرق، الوصول إلى البطولة الوطنية كان بالفعل أفضل نتيجة في تاريخ مدارسهم.
باستثناء عدد قليل من القوى الكبرى، لم يكن هناك الكثير ممن يؤمنون حقًا بأنهم يستطيعون الفوز بالبطولة.
لكن كايديهارا تايتشي وأويكاوا تورو كانا استثناءً. على الرغم من كونهما اللاعبين الأكثر عقلانية في الفريق، كانا مصممين بشكل شبه مهووس في هذا الصدد.
قال المدرب إيريهاتا: «الوصول إلى ربع نهائيات البطولة الوطنية هو بالفعل معجزة بالنسبة لنا، بالنظر إلى أنها المرة الأولى لنا في البطولة. لكنني أؤمن أنكم تستطيعون تحقيق أشياء أعظم».
كان راضيًا عن النتيجة. كمدرب متمرس قاد فرقًا إلى البطولة الوطنية عدة مرات، كان يفهم أهمية تقييم قدرات الفريق بموضوعية.
لقد بذل اللاعبون كل ما في وسعهم؛ لم يكن لديه سبب لانتقادهم. الأهم من ذلك، رأى المدرب إيريهاتا أملًا في هذه المجموعة من الأطفال. كانت مستقبل أوبا جوساي يحمل إمكانيات لا نهائية.
تذمر أويكاوا، وهو يركل حصاة على الطريق: «النهائيات اليوم هي إيناريزاكي ضد إيتاتشياما، أليس كذلك؟ آه، إنه محبط جدًا. بغض النظر عمن يفوز، سيغضبني».
أشار إسي ماتسوكاوا: «أنت لا تعرف حتى أحدًا من إيتاتشياما».
رد أويكاوا: «نعم، لكن إذا هزموا إيناريزاكي ثم خسروا أمام شخص آخر، ألا يجعلنا ذلك نبدو أضعف؟»
قال تاكاهيرو هاناماكي بنفاد صبر: «أنت مزعج جدًا».
سأل ماتسوكاوا: «هل شاهدتم نصف النهائيات أمس؟»
أكد أويكاوا بحزم: «نعم. كما هو متوقع، لم يتبقَ فرق ضعيفة». «لا أطيق الانتظار للبدء في التدريب مرة أخرى. في بطولة الربيع، بغض النظر عمن نواجه، لن أخسر مرة أخرى».
«بطولة الربيع، هاه...»
على الرغم من أن أحدًا لم يذكر ذلك صراحةً، كان واضحًا أن جميع طلاب السنة الثالثة الأربعة كانوا يخططون للبقاء.
سأل إيوايزومي أويكاوا: «بالمناسبة، ألا يجب على أحدهم التحقق من تايتشي؟»
أمس، بينما كانت أنشطة النادي ملغاة، كانت المدرسة لا تزال مستمرة.
تغيب تايتشي تمامًا، مما دفع كيندايتشي إلى البحث عن إيوايزومي على الفور لشرح الموقف.
كان أويكاوا منغمسًا جدًا في كآبته بعد المباراة في ذلك الوقت ليهتم: «لماذا يأتي كيندايتشي إليك؟ أنا القائد، كما تعلم!» الآن، وهو يتذكر ذلك مرة أخرى، شعر بالانزعاج. بعد كل شيء، كانت فصوله وفصول إيوايزومي بجوار بعضها البعض.
رؤية تعبير إيوايزومي يظلم، انتقل أويكاوا بسرعة إلى صلب الموضوع.
قال أويكاوا بلامبالاة: «دعه يكون ليوم واحد. الطفل لم يواجه انتكاسة مثل هذه من قبل—ليس مثلنا». «إذا لم يتعافَ بحلول اليوم، سأذهب لتصحيح وضعه بنفسي».
علق ماتسوكاوا، وهو يهز رأسه: «طالب في السنة الأولى يصل إلى ربع نهائيات البطولة الوطنية، وهو يتصرف كما لو أنه وصل إلى القاع. تفكير هذا الطفل غريب جدًا». «نحن طلاب السنة الثالثة على وشك التقاعد، ولسنا حتى دراماتيكيين لهذه الدرجة».
أضاف هاناماكي ضاحكًا: «ربما لأنه كان يصرخ بشأن غزو البطولة الوطنية منذ نهائيات المحافظة. أعتقد أنه أكثر جدية حتى من أويكاوا».
«هاناماكي!»
«ههههه...»
اقترح ماتسوكاوا: «لنجمع الفريق بعد الظهر لمشاهدة لقطات النهائيات. قد يكون أحد هذين الفريقين خصمنا المقبل، لذا يجب أن نبدأ التحضير مبكرًا».
قال أويكاوا، مبتسمًا بمكر: «نعم، بعد يوم عطلة، حان وقت العودة إلى التدريب. ولدينا معسكر التدريب الجهنمي قادم».
«إيوا-تشان، أنت تبتسم مثل شرير...»
بعد تجربة هزائم كافية، فهم طلاب السنة الثالثة قيمة فرصهم الحالية. بدلاً من الاستغراق في الندم، أو الخسارة، أو اللوم الذاتي، كانوا يعلمون أن هذه كانت فرصتهم الأخيرة لتقديم كل ما لديهم. كان لا يزال هناك الكثير للقيام به.