بوم!
أطلق واكاتوشي أوشيجيما تسديدة قوية أخرى بيده العلوية، وتردد صوتها عبر الملعب بينما أصبح شيراتوريزاوا أول من وصل إلى 20 نقطة.
[كاراسونو 16 – 20 شيراتوريزاوا]
شويو هيناتا، الذي واجه صدًا لا هوادة فيه من ساتوري تيندو، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتماد على سرعته لتفاديه.
بحلول الوقت الذي لحق فيه تيندو بحركاته بالكاد، كان هيناتا قد حلّق بالفعل، مدكًّا الكرة إلى ملعب شيراتوريزاوا.
[كاراسونو 17 – 20 شيراتوريزاوا]
"هذا الصغير مذهل!" صرخ أحدهم في الجمهور.
"كاراسونو قوي لهذه الدرجة؟ إنهم يواكبون شيراتوريزاوا؟!"
"شاهدت تصفياتهم في بطولة الإنتر-هاي في وقت سابق من هذا العام. هزموا دايت تيك آنذاك، لكنهم سُحقوا من قبل الأبطال، أوبا جوساي،" أضاف آخر، متذكرًا مباريات كاراسونو السابقة.
"ومع ذلك، يبدو أن هزيمة شيراتوريزاوا أمر بعيد المنال. لا يمكنهم إيقاف أوشيجيما!"
"صحيح، لكن شيراتوريزاوا لا يوقف هجوم كاراسونو تمامًا أيضًا."
"نعم، وممررهم... إنه تقريبًا بنفس جودة أويكاوا من أوبا جوساي!"
عاد الإرسال إلى كاراسونو.
تقدم أساهي أزوماني إلى خط الإرسال، وومضت التصميم في نظرته إلى جانب قلق خفيف، يكاد يكون غير ملحوظ.
حتى الآن، تمكن كاراسونو من منع شيراتوريزاوا من توسيع الفجوة إلى حد كبير بفضل الأداء الاستثنائي لريونوسوكي تاناكا وهجمات شويو هيناتا الدؤوبة.
ومع ذلك، كنجم كاراسونو، كافح أساهي لتحقيق اختراق في هذه المباراة الحاسمة.
كان كوشي سوغاوارا قد مازح ذات مرة، "أساهي لديه قلب من زجاج دقيق—هش للغاية!"
لكن أساهي كان يعرف أفضل. في الملعب، لم تكن هذه الهشاشة رقة—بل كانت جبنًا.
ربما كانت أكبر نقطة ضعف في تشكيلة كاراسونو... هو، النجم.
أخذ أساهي نفسًا عميقًا، موازنًا نفسه، محاولًا طرد كل الأفكار غير الضرورية. في هذه اللحظة الحرجة، كان طلاب السنة الثالثة هم من لا مفر لهم.
كيف يمكنه أن يترك العبء يقع بالكامل على اللاعبين الأصغر سنًا؟
رمى الكرة في الهواء، ركض للأمام، قفز، وهوى بذراعه.
القوة الكاملة!
تشوهت الكرة تحت ضربة أساهي، تدور بعنف وهي تنطلق نحو الصف الخلفي لشيراتوريزاوا.
بوم!
ترك الإرسال القوي الغير متوقع شيراتوريزاوا غير مستعدة.
هبطت الكرة مباشرة بين كينجيرو شيرابو وهاياتو ياماغاتا، مرتدة عاليًا في الهواء.
سجل أساهي مباشرة من إرساله!
[كاراسونو 18 – 20 شيراتوريزاوا]
"نعم!!" شد أساهي قبضته وأطلق صيحة انتصار.
"كان ذلك رائعًا جدًا!!!" لمعت عينا هيناتا بالإعجاب.
"إرسال رائع، أساهي-سينباي!" هتف يو نيشينويا وتاناكا بصوت واحد.
"عمل رائع، أزوماني-سينباي،" أثنى توبيو كاجيياما، وهو مديح نادر منه.
تبادل دايتشي ساوامورا وكوشي سوغاوارا نظرة، والفخر واضح في أعينهما. كان الأمر وكأنهما يشاهدان طفلهما يكبر، وقلبيهما ينتفخان بالراحة والفرح.
"إذا استطاع هذا الرجل أن يرسل بهذه الطريقة باستمرار، سيكون كاراسونو كابوسًا لمواجهته..." علق هاجيمي إيوايزومي من المدرجات، وتعبيره ثقيل بالتفكير.
لم يكن يتصور نفسه فقط وهو يستقبل تلك الإرسال، بل كان يتساءل أيضًا عما إذا كان بإمكانه مجاراتها.
لم يكن إرسال أساهي التالي أضعف من الأول.
هذه المرة، تمكن هاياتو ياماغاتا، بعد أن استعد، من تثبيت قدميه واستقبال الكرة، وإن كان ذلك بصعوبة.
حلّقت الكرة عاليًا، مانحة كينجيرو شيرابو وقتًا كافيًا لإعادة التموضع والقرار.
"أعطها لي،" قطع صوت أوشيجيما الهادئ الهواء.
فسر إرسال أساهي كتحدٍ من نجم كاراسونو. كنجم شيراتوريزاوا، كان من المناسب فقط أن يرد.
أطاع شيرابو دون تردد، مررًا الكرة عاليًا.
"حائط ثلاثي!"
قفز الصف الأمامي لكاراسونو بالتزامن لاعتراضه.
—بوم!
قطعت تسديدة أوشيجيما العلوية اللا يمكن إيقافها دفاعهم مثل سيف، معرضة قوته اللا منازع لها.
[كاراسونو 18 – 21 شيراتوريزاوا]
"هل هذا الرجل لا يتعب أبدًا؟" تذمر تاناكا، محبطًا.
على الرغم من لعبه لما يقرب من مجموعة كاملة، لم تظهر قفزات أوشيجيما أي علامات على الضعف.
ألقى شيرابو نظرة على مدافعي كاراسونو وابتسم بسخرية. حتى لو لعبوا المجموعات الثلاث كاملة، فإن أوشيجيما سيظل بلا شك اللاعب الأكثر هيمنة جسديًا في الملعب.
إذا اعتقد كاراسونو أنه يمكنهم إنهاكه للحد من فعاليته، فسيخسرون بشكل أكثر بؤسًا.
استعاد شيراتوريزاوا الإرسال.
[كاراسونو 19 – 21 شيراتوريزاوا]
استقرت تسديدة ريونوسوكي تاناكا الحادة الوضع لكاراسونو، لكن هجوم تايتشي كاوانيشي السريع ساعد شيراتوريزاوا على الفور في استعادة نقطة أخرى.
[كاراسونو 19 – 22 شيراتوريزاوا]
عاد واكاتوشي أوشيجيما إلى خط الإرسال. مع عدم وجود أوقات مستقطعة متبقية، كانت كل نقطة تحمل وزنًا هائلًا بالنسبة لكاراسونو.
ظل تعبير أوشيجيما هادئًا وهو يرسل الكرة طائرة.
بام!
اندفع الكرة الطائرة نحو الفضاء بين دايتشي ساوامورا ويو نيشينويا.
"أنا أتعامل معها!!!"
تقدم نيشينويا بصيحة، مقروءًا مسار الإرسال بدقة.
سماش!
للمرة الأولى في هذه المجموعة الحاسمة، تمكن نيشينويا من استقبال إرسال أوشيجيما بشكل خالٍ من العيوب. حلّقت الكرة نحو الجناح الأيسر، حيث قفز توبيو كاجيياما إلى مكانه للتمرير.
كان شويو هيناتا قد حلّق بالفعل في الوسط، بينما استعد ريونوسوكي تاناكا للهجوم على الجانب الأيمن البعيد.
إلى من ستذهب؟!
لم يكن لدى كاوانيشي وقت للتفكير الزائد. موثوقًا بزملائه للتعامل مع تاناكا، التزم بصد هيناتا.
بانغ!
هبطت الكرة الطائرة في ملعب شيراتوريزاوا.
هبط هيناتا وتاناكا بنظرات متفاجئة على وجوههما.
لم تذهب الكرة إلى أي منهما.
كانت لمسة ممرر من توبيو كاجيياما، خدعت الجميع في الملعب تمامًا!
[كاراسونو 20 – 22 شيراتوريزاوا]
صرّ كينجيرو شيرابو على أسنانه، محدقًا في كاجيياما.
منذ خسارة شيراتوريزاوا أمام أوبا جوساي، كان أي شيء يتعلق بتورو أويكاوا يزعجه بلا نهاية.
"كان التوقيت مثاليًا،" علق أويكاوا، مداعبًا ذقنه وهو يشاهد المباراة من المدرجات.
"لو كنت أنت آنذاك، ربما كنت ستقوم بنفس الحركة،" علق هاجيمي إيوايزومي بجفاء.
"حسنًا، لو كنت أنا الآن..." توقف أويكاوا، ملقيًا نظرة على تايتشي كايديهارا الجالس على بعد صفين أمامه، مركزًا بشكل مكثف على المباراة. "...ربما يطلب الكرة، وأشك أنني سأقاوم."
مع تضييق النتيجة إلى نقطتين فقط، أجرى كاراسونو تبديلًا.
"تويت!—"
أشار الحكم إلى التبديل—تاداشي ياماغوتشي IN، شويو هيناتا OUT.
قدم كاراسونو مرسلهم الاحتياطي في لحظة حرجة—شخص كانت قدراته لا تزال غير معروفة إلى حد كبير لشيراتوريزاوا.
حدّد لاعبو شيراتوريزاوا تركيزهم على الفور، غير راغبين في التقليل من شأن أي شخص.
ياماغوتشي، الذي بدا متوترًا بشكل واضح، أخذ نفسًا عميقًا. كان قد أعاد هذا السيناريو بالضبط في رأسه آلاف المرات.
"ياماغوتشي، أرسل واحدة جيدة!"
هتف الفريق له، رغم أن كي تسوكيشيما ظل هادئًا كالعادة.
"لا ضغط. مثل التدريب."
ثواك!
لم يكن الإرسال سريعًا أو قويًا بشكل خاص، لكنه طاف بشكل غير متوقع نحو أوشيجيما.
"أنا أتعامل معها!"
تحرك ريون أوهيرا لمساعدة أوشيجيما، متفاعلًا بهدوء مع الإرسال الذي بدا يمكن التحكم فيه.
في اللحظة التالية، ومع ذلك، انخفضت الكرة فجأة، هابطة بشكل حاد.
توتر أوشيجيما واندفع للأمام، تمكن بالكاد من استقبال الكرة بانخفاض سريع.
تدخل تموضع أوهيرا عن غير قصد مع حركة أوشيجيما، معقدًا متابعتهم.
"حتى يمكنه الرد على ذلك؟!"
تساءل ياماغوتشي عن قدرات أوشيجيما، ليجد كاوانيشي قد قفز بالفعل لهجوم سريع.
ماذا الآن؟!
أمسك الذعر بياماغوتشي وهو يتصلب جسده.
نحن في مأزق!
بانغ!
سماش!
تم صد تسديدة كاوانيشي بواسطة كي تسوكيشيما، وارتدت الكرة بشكل نظيف إلى ملعب شيراتوريزاوا.
[كاراسونو 21 – 22 شيراتوريزاوا]
"تحسن مدافع كاراسونو بسرعة كبيرة جدًا،" تمتم أويكاوا، مضيقًا عينيه.
كانت محاولة أوهيرا السابقة لمساعدة أوشيجيما قد عطلت هجومهم عن غير قصد، مما قلل من خيارات هجوم شيراتوريزاوا.
بدون وجود خدع أخرى في مكانها، كانت احتمالية قيام شيرابو بلمسة ممرر ضئيلة.
أصبح كاوانيشي الضارب الوحيد المتاح عند الشبكة.
حاول شيرابو تمويه الإعداد بهجوم سريع منسق، لكن تسوكيشيما رأى من خلال اللعبة.
كان كاراسونو يقترب.
نقطة واحدة فقط لتعادل المباراة!