راقب المدرب إيريحاتا الموقف بعناية في ذهنه. من جهة، كان قلقًا من أن يكون كونيمي أكيرا غير قادر على تحمل المواجهات عالية الشدة القادمة؛ تركه في الملعب قد يؤدي إلى إصابة. ومن جهة أخرى، حتى لو أجبر كونيمي نفسه على البقاء، فقد يجد صعوبة في بناء دفاع فعال ضد خصم قوي مثل أوشيجيما واكاتوشي.
بعد تفكير عميق، قرر المدرب إيريحاتا إشراك كيندايشي يوتارو في الملعب، آملاً أن تكون قوته وطوله كفيلين بتعطيل إيقاع أوشيجيما.
تقدمت شيراتوريزاوا للإرسال.
"كرة فرصة!" لم تكن هذه المرة واحدة من إرسالاتهم القوية المميزة، مما سمح لواتاري شينجي باستقبالها بسهولة.
مرة أخرى، برز التناغم بين أويكاوا تورو وتايشي! في لمح البصر، كان تايشي قد قفز في الهواء، مستعدًا لتسديدة قوية.
طاخ!
تمكن ياماغاتا هاياتو، الذي كان يواكب سرعة تايشي، بالكاد من التحرك لاستقبال الكرة. ارتطمت الكرة بوجهه وارتدت، لكن ياماغاتا تحمل الألم وصرخ: "غطوها!"
اندفع أوهيرا ريون لإنقاذ الكرة، مررها إلى أوشيجيما.
"يجب أن نصد هذا!" قفز أويكاوا وتايشي وكيندايشي لتشكيل حائط ثلاثي ضد تسديدة أوشيجيما.
ضربت الكرة يد كيندايشي بقوة هائلة. ارتجفت ذراعه، لكنه صمد!
"اللمسة الأولى!" نادى كيندايشي زملاءه خلفه.
مرر إيوايزومي هاجيمي الكرة بسرعة إلى أويكاوا. اندفع تايشي إلى اليمين، قافزًا مرة أخرى بينما وصلت تمريرة أويكاوا في الوقت المناسب.
"أنزلها!" أمر أويكاوا.
لكن هذه المرة، كان أوشيجيما مستعدًا. جعلته ردود فعله الحادة في موقعه للصد بالفعل، رغم أنها كانت اللعبة الثانية فقط.
هز تايشي ذراعه لكنه بالكاد لمس الكرة، ملامسًا إياها بأصابعه بخفة بدلاً من تسديدها.
خدعة!
توسعت حدقتا أوشيجيما عندما أدرك ذلك، لكن جسده لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
سقطت الكرة خلفه.
سجل أوبا جوساي!
[أوبا جوساي 9 - 10 شيراتوريزاوا]
نظر أوشيجيما إلى خصمه، بتغير طفيف لكنه ملحوظ في سلوكه، كما لو أن وترًا عميقًا بداخله قد تم لمسه.
"واو، هذا مخيف!" علق تيندو ساتوري فجأة من مقاعد شيراتوريزاوا.
"ماذا؟ ما الذي يخيف؟" سأل سيمی إيتا، مرتبكًا. "ذلك السنة الأولى جيد، لكنه ليس مخيفًا إلى هذا الحد."
"لا، لا، لا، لست أتحدث عن السنة الأولى! أعني واكاتوشي!" هتف تيندو، بنبرة مليئة بالحماس كما لو أنه اكتشف شيئًا استثنائيًا. "ألم ترَ ذلك للتو؟"
"رأيت ماذا؟" لا يزال سيمی غير قادر على متابعة تفكير تيندو الغريب، رغم أنه شك في أن أي شخص آخر يمكنه ذلك.
"للتو، بعد خسارة تلك النقطة... ابتسم واكاتوشي!"
تقدم أوبا جوساي للإرسال. بعد أن أوقفوا أخيرًا زخم شيراتوريزاوا، قرر إيوايزومي تسريع وتيرة هجومهم.
ضرب الكرة عبر الشبكة بقوة. على الجانب الآخر، كافح ياماغاتا لاستقبالها.
لمسة أولى متذبذبة! لاحظ جميع لاعبي أوبا جوساي ذلك على الفور، يعدلون تشكيلتهم الدفاعية بينما يستعدون للانتقال إلى الهجوم.
"أعطني الكرة!"
حمل صوت أوشيجيما واكاتوشي الهادئ سلطة لا يمكن إنكارها.
لكن اللمسة الأولى لم تكن مثالية. هرع شيرابو للتعافي، رافعًا الكرة عاليًا وثابتًا قدر استطاعته.
بدأ أوشيجيما اقترابه، جسده يتحرك بدقة. عندما وصل إلى أسفل الكرة، قفز بقوة انفجارية، جسده ممتد إلى أقصى حد. توترت عضلات ذراعه اليسرى كالزنبرك المشدود، وبقوة سوط حديدي، سدد الكرة.
"حائط ثلاثي!" بقيت استراتيجية أوبا جوساي ثابتة: حائط من ثلاثة أشخاص عند الشبكة، مع ليبرو واتاري شينجي في موقعه لاستقبال الهجوم.
بوم!
تردد صوت الضربة الباهتة عبر الصالة.
فقد واتاري توازنه، منهارًا تحت تأثير التسديدة.
ارتدت الكرة بشكل قطري، تصطدم مباشرة بلوحة النتائج بجانب الملعب. تحملت اللوحة غير المستعدة وطأة الضربة، مطلقة صوت تحطم مدوٍ قبل أن تسقط.
[أوبا جوساي 9 - 11 شيراتوريزاوا]
أخذ الحكم على جانب شيراتوريزاوا نفسًا حادًا. لو انحرفت المسار قليلاً، لكانت الكرة قد أصابته بدلاً من ذلك. في لحظات مثل هذه، أدرك أن تحكيم الكرة الطائرة ليس خاليًا من المخاطر تمامًا.
قدم أوشيجيما واكاتوشي انحناءة صامتة وقصيرة كاعتذار للحكم ومشغل لوحة النتائج. توقفت المباراة مؤقتًا.
تجمع لاعبو أوبا جوساي حول واتاري، يتفقدونه.
"أنا بخير،" طمأن واتاري، رغم أن ذراعيه المحمرتين كشفتا عن وخز التأثير.
بيب!
تم إعادة لوحة النتائج بسرعة، وأشار الحكم باستمرار المباراة.
مهما كانت التسديدة قوية، فإنها لا تستطيع أن تكسب سوى نقطة واحدة. كان الجميع يفهم ذلك. لكن هذه النقطة الوحيدة حملت هالة من اللا هزيمة، محطمة زخم أوبا جوساي الذي كسبوه بشق الأنفس.
[أوبا جوساي 9 - 12 شيراتوريزاوا]
[أوبا جوساي 9 - 13 شيراتوريزاوا]
[أوبا جوساي 10 - 13 شيراتوريزاوا]
[أوبا جوساي 10 - 14 شيراتوريزاوا]
استمرت المباراة، وعلى الرغم من أن أوشيجيما لم يطلق العنان لقوته الكاملة في كل لعبة، كان لاعبو أوبا جوساي واضحين في اهتزازهم.
شعر طلاب السنة الثانية والثالثة بثقل عامين من الهيمنة من قبل أوشيجيما، خوفًا لم يتمكنوا من التخلص منه.
أما طلاب السنة الأولى، مثل كيندايشي، فقد تركوا في حيرة.
أراد تايشي تشجيع زملائه، لكن الواقع ضغط عليه: شيراتوريزاوا كانت جبلًا شديد الانحدار بالنسبة لأوبا جوساي لتسلقه.
علق صوته في حلقه.
بيب! طلب أوبا جوساي وقتًا مستقطعًا.
عرف المدرب إيريحاتا التأثير الذي تركته تسديدة أوشيجيما الأخيرة على فريقه. لو كانت مجرد مسألة التغلب عليهم من البداية إلى النهاية، لما فقد هؤلاء الفتية الأمل. لقد حملهم تصميمهم إلى هنا.
لكن أن يتم التغلب عليهم وهم في الصدارة، ثم تحطيم آمالهم بعرض واحد للقوة الساحقة—حتى المتفرجون في المدرجات شعروا بالضغط. بالنسبة للاعبين في الملعب، كان ذلك خانقًا.
ومع ذلك، الاستسلام الآن يعني التخلي عن فرصتهم الأخيرة. كان بإمكانهم إما الخضوع أو النهوض من الرماد.
"إذا كنتم لا تريدون الاستمرار، يمكنني التنازل للمدرب واشيجو،" قال المدرب إيريحاتا بهدوء، رغم أن قلبه كان يؤلمه.
خفض اللاعبون رؤوسهم في صمت. لم يسمع أي منهم المدرب إيريحاتا يتحدث بهذه الطريقة من قبل.
تنهد وبدأ يسير نحو مقاعد شيراتوريزاوا.
في الوقت نفسه تقريبًا، مد كايديهارا تايشي وأويكاوا تورو أيديهما وأمسكا به.
"لن أستسلم. لم نجد الفرصة المناسبة بعد،" قال تايشي بحزم، عيناه تفيضان بالعزيمة.
كان أويكاوا أكثر مباشرة: "أوشيواكا في الصف الخلفي الآن. إذا تمكنا من تحمل دورة إرساله، يمكننا اللحاق."
استدار المدرب إيريحاتا ليواجه فريقه، ممسحًا وجوههم. رأى أنهم جميعًا رفعوا رؤوسهم.
"إذن، لنظهر لشيراتوريزاوا عزيمة أوبا جوساي!"
"نعم!" صرخ الفريق بالإجماع.
"واكاتوشي، إنهم لم يستسلموا بعد،" قال تيندو ساتوري، متمايلًا بجانب أوشيجيما. "ظننت أننا سنأخذ هذه المجموعة دون عناء."
"همم. أوبا جوساي ضعيف، لكنهم مثابرون،" رد أوشيجيما بجدية. "ومع ذلك، فإن المثابرة بلا معنى في مواجهة القوة المطلقة."
بيب!
صفر الحكم، واستؤنفت المباراة.
مشى أوشيجيما إلى خط الإرسال، الكرة في يده. ظل تعبيره هادئًا وهو يعلن: "بهذا الإرسال، سأجعلهم يفهمون ذلك مرة أخرى."