"كورو، ذلك الشخص يحدق بنا تمامًا، أليس كذلك؟"
كان كوزومي كينما دائمًا حساسًا للغاية لنظرات من حوله. بمجرد بدء الإحماء، لاحظ لاعبًا في الفريق المنافس يقيّم أعضاء نيكوما واحدًا تلو الآخر.
"أوه؟ أليس هذا شبيهًا بك؟" ابتسم كورو تيتسورو بمكر.
"ليس لدي تلك العادة،" رد كينما، وهو يرمقه بنظرة غاضبة.
"بل لديك."
"ليس لدي."
"لديك."
"ليس لدي."
"أنت—"
تويت!
قطع صافرة الحكم جدالهما، مشيرة إلى أن المباراة على وشك البدء. طُلب من كلا الفريقين اتخاذ مواقعهما.
"—نحن الدم." تجمع لاعبو نيكوما في دائرة، أصواتهم منخفضة لكنها متحدة. "يجب أن نتدفق بحرية وسلسلة، نحمل الأكسجين لضمان عمل 'الدماغ' بشكل صحيح!"
كينما: "…"
أراد أن يختفي في الحال!
"هيا بنا!" رفع كورو يده بحماس.
"أوه!!" رد الفريق بالإجماع.
تمتم كينما، ووجهه يعبر عن الإحباط: "كورو... هل يمكننا عدم القيام بهذا النوع من التشجيع في المرة القادمة؟ إنه... محرج."
"لم لا؟ إنه رائع! الأمر كله يتعلق بالأجواء، كينما، الأجواء!" صرخ ياماموتو تاكيتورا، وهو يتجه إلى موقعه بابتسامة عريضة.
أضاف كاي نوبويوكي، مبتسمًا لكينما: "فكر في الأمر كشكل من أشكال الإيحاء الذاتي. إنه نوعًا ما رائع، ألا تعتقد؟"
كينما: "…"
ضحك كورو وطبطب على كتف كينما. "هذا هو الحماس! حسنًا، هيا نأخذ الملعب."
على الجانب الآخر من الشبكة، شاهد أوبا جوساي طقوس ما قبل المباراة بأكملها.
فكر تايتشي في نفسه، هذا النوع من هتافات الفريق يبدو مبالغًا فيه في الحياة الواقعية.
"واو، كان ذلك رائعًا جدًا! ألا تعتقد ذلك، تايتشي؟" أعاد صوت كيندايشي يوتارو النشيط تايتشي إلى الواقع. "متى سنبدأ في عمل شيء مشابه لسيجو؟"
تايتشي: "…"
صحيح. كدت أنسى. حتى أوبا جوساي العقلانية عادةً لديها نصيبها من الغرابات.
بدأت المباراة.
تشكيلة أوبا جوساي الأساسية:
الصف الأمامي: الموزع أويكاوا تورو، المدافع الوسطي كايديهارا تايتشي، والضارب الجناح كونيمي أكيرا.
الصف الخلفي: الضارب المقابل هاناماكي تاكاهيرو، المدافع الوسطي ماتسوكاوا إيسيه، والضارب الخارجي إيوايزومي حاجيمي (الليبيرو واتاري شينجي).
تشكيلة نيكوما الأساسية:
الصف الأمامي: المدافع الوسطي إينوكا سو، الضارب الجناح ياماموتو تاكيتورا، والضارب الجناح كاي نوبويوكي.
الصف الخلفي: الموزع كوزومي كينما، الضارب الجناح فوكوناغا شوهاي، والمدافع الوسطي كورو تيتسورو (الليبيرو ياكو موريسوكي).
أرسل نيكوما. أرسل كينما الكرة نحو إيوايزومي حاجيمي.
أوه؟ طارت الكرة نحو الزاوية—ليست قوية، لكن الوضع دقيق وصعب!
"إيوا-تشان!"
تحرك إيوايزومي إلى الجانب، مستقبلًا الكرة بشكل مثالي ومرسلًا إياها إلى المكان المثالي فوق أويكاوا.
لاحظ أويكاوا، معجبًا، التدريب الإضافي على الاستقبال أتى ثماره حقًا. قبل أيام قليلة، كان إيوا-تشان قد نجح في استقبال الكرة، لكن لم يكن ليكون بهذه النظافة.
من زاوية عينه، رأى أويكاوا كايديهارا تايتشي يقفز بالفعل عند الشبكة.
بانغ!
أطلق 'تايتشي-أويكاوا السريع' ضربته الأولى!
ضرب تايتشي الكرة بشكل نظيف عبر دفاع نيكوما، مسجلًا النقطة الأولى.
[أوبا جوساي 1 – 0 نيكوما]
تفاجأ المدرب نيكوماتا. "ما هذا؟!"
مالت رأس إينوكا سو بدهشة. "هجوم سريع... من هناك؟!"
حتى ياكو موريسوكي انحنى إلى الأمام من الصف الخلفي، وتجمدت تعابيره بالصدمة.
في الفريق المنافس، تبادل كايديهارا تايتشي وأويكاوا تورو نظرة وابتسما بنفس الابتسامة المكرة.
فجأة، شعر تايتشي بقشعريرة تنتابه. عندما استدار، التقطت غريزته الحادة زوجًا من العيون غير العادية تحدق به. تلك العيون تلألأت بشدة مقلقة.
كان ذلك كوزومي كينما. وقف ساكنًا، محدقًا بتايتشي كما لو كان يقرأ كل أفكاره.
عندما استدار تايتشي لمواجهة نظرته، أومأ كينما برأسه قليلًا وقال بصوته الهادئ المعتاد: "كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ضربة رائعة حقًا..."
جاء الإرسال التالي من أوبا جوساي. أرسل كونيمي أكيرا إرسالًا مباشرًا، ولم يظهر سلوكه العابر أي شيء.
همم؟ ضيق تايتشي عينيه. كانت الزاوية دقيقة بشكل غريب. محظوظ، ربما؟ نظر إلى كونيمي، الذي بدا لا يزال غير مبالٍ كالعادة.
على جانب نيكوما، وضع فوكوناغا شوهاي نفسه تحت الكرة واستقبلها بشكل نظيف، مرسلًا إياها برشاقة نحو كينما.
تشددت تعابير إيوايزومي حاجيمي. كان الاستقبال مثاليًا!
كينما، كالعادة، بدا مترددًا. راقب الكرة في صمت، دون أي حركة حتى كادت تصل فوقه. ثم، بتوقيت لا تشوبه شائبة، وزّع الكرة إلى اليسار.
"راه!" زأر ياماموتو تاكيتورا وهو يضرب الكرة بقوة كاملة.
لكن هاناماكي تاكاهيرو وأويكاوا تورو، متأخرين بجزء من الثانية في الحائط، تركا الكرة تنزلق إلى الصف الخلفي.
بالكاد نجح واتاري شينجي في استقبال الكرة.
أويكاوا، سريع الحركة، استعادها وأرسلها طائرة نحو تايتشي، الذي قفز مرة أخرى عند الشبكة.
"حائط مزدوج!" قفز ياماموتو وكاي بالإجماع لاعتراضه.
بانغ!
ارتدت الكرة عن أيديهما وهبطت في أيدي هاناماكي المنتظرة، الذي نفذ ضربة حادة.
سجل أوبا جوساي مرة أخرى.
[أوبا جوساي 2 – 0 نيكوما]
"حتى الآن، لا يبدو نيكوما قويًا للغاية،" علق كيندايشي يوتارو، وهو يلتفت للدردشة مع من كان بجانبه. تجمد عندما أدرك أن الشخص بجانبه هو كيوتاني كينتارو، الذي لم يقدم تعبيره الشرس الدائم أي راحة.
محرجًا، استدار كيندايشي مرة أخرى، متمتمًا لنفسه. مع انشغال كونيمي في الملعب، لم يكن هناك من يتحدث إليه.
"لكن شيئًا ما في هذا يبدو غريبًا،" قال ياهابا شيغيرو، متابعًا من حيث توقف كيندايشي. "إذا كانت هذه هي حدود مهارة نيكوما، لما تمكنوا من تحقيق سلسلة انتصاراتهم الأخيرة."
نظر كيندايشي إلى ياهابا بإعجاب جديد. "ياهابا-سينباي—! ظننت أنك هادئ على السطح لكنك سطحي في الواقع. يبدو أنك حاد جدًا!"
ياهابا: "…"
على الملعب، حافظ أوبا جوساي على اليد العليا. كانت هجماتهم متنوعة وفعالة، تسجل النقاط باستمرار. من ناحية أخرى، بدا نيكوما عالقًا في الدفاع، بالكاد يحافظ على الفجوة بهجماتهم المتعددة الجوانب.
لحسن حظ نيكوما، أرسل أويكاوا التالي—إرسال قفز قوي—خرج عن الحدود. وإلا، لكان فارق النقاط قد اتسع أكثر.
النتيجة الحالية: [أوبا جوساي 12 – 8 نيكوما]
"كم نقطة سجل لاعبهم رقم 10 حتى الآن؟" سأل المدرب نيكوماتا مدير الفريق الذي كان يتابع الإحصائيات.
"من أصل 12 نقطة لهم، سجل رقم 10 أربع نقاط مباشرة. بالإضافة إلى ذلك، وجوده كطعم زاد من معدل نجاح مهاجميهم الآخرين."
فرك نيكوماتا ذقنه بتفكير، وفتح عيناه المغلقتان جزئيًا قليلاً.
"أرى. إنه مزعج للغاية..."
تويت! أشار الحكم إلى استراحة، طلبها نيكوما.
تجمع اللاعبون حول المدرب نيكوماتا، بينما سارع طلاب السنة الأولى لتوزيع الماء والمناشف على زملائهم الأكبر سنًا.
"كيف تسير الأمور هناك؟" سأل المدرب، وهو ينظر إلى فريقه.
مسح ياكو العرق من جبهته. "بدأنا نتحكم بمعظم هجماتهم، لكن تلك السريعة... يصعب إيقافها الآن."
"نعم، إنها صداع حقيقي،" أضاف كاي.
"تقصد رقمهم 10؟ سرعته وقوته صعبتان للتعامل معهما."
"أعتقد أن المدرب يتحدث عن موزعهم الآس،" تدخل كورو، وهو يضع كوب الماء جانبًا. "ذلك الرجل مذهل. يمكنه توزيع الكرات بدقة فائقة بسرعة البرق، في ذروة قفزة الضارب. دقته... غير واقعية."
"هههه..." ضحك المدرب نيكوماتا فجأة. "لا مفر—العبقرية هي العبقرية."
ثم تحولت عيناه نحو كينما، الذي كان يراقبه بهدوء من زاوية التجمع.
"لكن كينما..." ابتسم نيكوماتا بمكر. "لقد اكتشفتها بالفعل، أليس كذلك؟"