استمر التوتر في مكان المباراة بالتصاعد.
مع تصعيد كورو تيتسورو لهجماته الهجومية، أصبح هجوم نيكوما الثانوية أكثر سلاسة وتنوعًا.
هذا، بدوره، وفر لكينما كوزومي المزيد من الفرص والمساحة لنشر مجموعته المتنوعة من الاستراتيجيات.
شبهت تعاونهم السلس شفرة حادة ومميتة—دقيقة وفتاكة—تاركة خصومهم يتدافعون لمواكبتها.
على الجانب الآخر، اكتسب أوبا جوساي ميزة مفاجئة مع إضافة كيوتاني كينتارو في المجموعة الثانية.
على الرغم من أن تنسيق كيوتاني مع الفريق كان لا يزال خشنًا وغير مصقول، كان أسلوبه العدواني الخام مشابهًا لعاصفة غير متوقعة، تضرب خط دفاع نيكوما بلا هوادة.
هذا عطل الإيقاع الذي كان نيكوما قد تكيف معه بشق الأنفس في المجموعة الأولى، مما تركهم غارقين للحظات.
تناوبت لوحة النتائج بين الفريقين مع تبادل النقاط، كل جولة تبقي الجمهور على أطراف مقاعدهم. بذل كلا الفريقين كل ذرة جهد في الهجوم والدفاع، رافضين منح خصومهم لحظة لالتقاط الأنفاس.
النتيجة الآن [20–21]، مع تقدم نيكوما بنقطة واحدة، مما دفع أوبا جوساي لاستدعاء استراحة.
"لا أحد يذعر، صحيح؟" سأل المدرب نيكوماتا وهو يتفحص الفريق.
"لا!"
"جيد. ابقوا مترابطين كواحد."
"نعم، سيدي!!"
بينما كانوا يستعدون للعودة إلى الملعب، أوقف كينما كورو فجأة. "كورو، ذلك الرقم 16 من المجموعة الثانية..."
"نعم، لا تقلق. لقد فهمت طريقته،" رد كورو بابتسامة واثقة.
أومأ كينما، واثقًا بغرائز كورو.
كان يعلم أن كورو قد حلل بالفعل كيفية مواجهة ضربات كيوتاني ولم يرَ حاجة للتوضيح أكثر. مثل هذا التفاهم الصامت بين الاثنين كان أمرًا شائعًا، حتى لو كانت تبادلاتهما الغامضة غالبًا ما تحير زملاءهم في الفريق.
استؤنفت المباراة مع إرسال نوبويوكي كاي بقوة عائمة.
استقبل إيوايزومي حاجيمي الإرسال ببراعة، مرسلًا الكرة محلقة نحو أويكاوا تورو.
شعر إيوايزومي أن استقباله أصبح أكثر سلاسة وطبيعية. لم يكن ذلك وهمًا—تدريباته المكثفة الخاصة بالموقع قد دمجت المهارة والغريزة بسلاسة.
شبيهًا بساوامورا دايتشي من كاراسونو، كان إيوايزومي لاعبًا متكاملًا.
ومع ذلك، أي شخص شاهد الفريقين عن كثب يمكنه أن يقول إن دايتشي يميل أكثر نحو الدفاع، بينما كان إيوايزومي أكثر توجهاً نحو الهجوم.
هذا الاختلاف نابع من احتياجات فريقيهما المختلفة.
بطول 179.3 سم، كان لإيوايزومي ميزة طفيفة في الطول على دايتشي الذي يبلغ طوله 176.8 سم، لكن هذا الاختلاف البسيط لم يكن كافيًا لرفع قدراته الهجومية بشكل كبير.
في كاراسونو، تفوق أزوما أساهي وتاناكا ريونوسكي كلاعبين هجوميين، موفرين لدايتشي أساسًا متينًا للتركيز على الدفاع ويصبح العمود الدفاعي للفريق.
أضافت إضافة هيناتا شويو وتسوكيشيما كي قوة إضافية لخط هجومهم، مما سمح لدايتشي بتكريس نفسه بالكامل لحماية الملعب الخلفي لكاراسونو.
على النقيض، In contrast, at Aoba Johsai, Oikawa Tōru, as the setter and the team's core, was already stretched thin. With no designated ace, Iwaizumi had to shoulder more offensive responsibility.
بالإضافة إلى ذلك، كان إيوايزومي واحدًا من أفضل المستقبلين في الفريق، بجانب الموزع والليبيرو. هذه المسؤولية المزدوجة أجبرته على التوفيق بين الدفاع والهجوم، مؤسسًا النظام الدفاعي إلى جانب هاناماكي تاكاهيرو.
جعل هذا الدور متعدد الأوجه إيوايزومي لا يقدر بثمن في كلا طرفي الملعب، لكنه أيضًا حد من قدرته على التخصص في أي مجال واحد—خاصة في الدفاع، حيث ظل التطوير الإضافي بعيد المنال.
بينما قيد طوله إمكاناته الهجومية، لم يكن له تأثير مماثل على قدراته الدفاعية.
الآن، مع إدراج مواهب جديدة مثل كونيمي أكيرا، كيوتاني كينتارو، وكيندايشي يوتارو، اكتسبت هيكلية أوبا جوساي الهجومية عمقًا ملحوظًا.
جاءت نقطة التحول بعد خسارتهم أمام شيراتوريزاوا خلال مباراة تدريبية. في تلك الليلة، تركت كلمات المدرب إيريهاتا أثرًا عميقًا في إيوايزومي. مصممًا على التحسن، اتصل إيوايزومي بالمدرب للحصول على نصيحة في وقت لاحق من تلك الليلة.
"إيوايزومي،" قال إيريهاتا، "لقد كنت دائمًا تبحث عن الدور المثالي ضمن الفريق، وهذا أمر يستحق التقدير. لكن الكرة الطائرة في المدرسة الثانوية زائلة. كل لحظة لها أهميتها. لديك غرائز دفاعية مذهلة وقدرات هجومية صلبة. ما تحتاجه هو معرفة كيفية تعظيم نقاط قوتك في هذا الوقت المحدود لتقديم أكبر مساهمة للفريق."
ربما كان الكحول، لكن المدرب إيريهاتا كان ثرثارًا بشكل غير معتاد تلك الليلة. كانت نبرته أكثر جدية من المعتاد، وكل كلمة تحمل وزنًا، تاركة انطباعًا عميقًا على إيوايزومي حاجيمي.
في تلك الليلة، اتخذ إيوايزومي قرارًا محوريًا. قرر تحويل تركيزه بشكل أكبر نحو الدفاع، مستفيدًا من سرعته، ردود أفعاله، وغرائزه الحادة للكرة الطائرة ليصبح الحامي الأكثر موثوقية للفريق في الملعب الخلفي.
في الوقت نفسه، فهم أن هذا لا يعني التخلي عن الهجوم تمامًا. بل كان الأمر يتعلق بالحفاظ على دفاع عالي الجودة مع الضرب بشكل غير متوقع عندما تتاح الفرص، مما يفاجئ الخصوم.
مع رفع ضغط كونه المهاجم الأساسي، ركز إيوايزومي على صقل مهاراته الدفاعية. خلال تدريبات الاستقبال، أصبح اللاعب الذي نجح في التعامل مع إرسالات أويكاوا تورو أكثر من غيره.
ربما أمتلك حقًا موهبة طبيعية للدفاع، كان إيوايزومي يفكر غالبًا خلال معسكر التدريب.
"استقبال رائع، إيوا-تشان!"
رن صوت أويكاوا وهو يراقب الكرة تطفو بشكل مثالي في منطقة التوزيع الخاصة به. كان يعلم مقدار الجهد الذي بذله إيوايزومي لجعل هذه التمريرة النظيفة ممكنة.
"خذ هذا!"
زأر هاناماكي تاكاهيرو وهو ينفذ ضربة مدوية. طلاب السنة الثالثة، بعد أن لعبوا معًا لفترة طويلة، فهموا بعضهم البعض على مستوى شبه غريزي.
ثواك!
اصطدمت الكرة بجانب ملعب نيكوما.
نقطة لأوبا جوساي.
[أوبا جوساي 21 – 21 نيكوما]
"لا بأس! دعونا نمنع التالية!"
حتى نيكوما لم يسعه إلا الإقرار باستقبال إيوايزومي السابق. كانت الكرة قد طارت بشكل مثالي إلى أويكاوا، الذي أعد هجومًا سريعًا لا تشوبه شائبة، استغله الضارب ذو الشعر الوردي بضربة سريعة بإيقاع A.
كان الآن دور أوبا جوساي للإرسال. تقدم أويكاوا إلى خط الإرسال.
اليوم، كانت إرسالات أويكاوا دون المستوى.
جزئيًا بسبب الإرهاق المتراكم من معسكر التدريب، وجزئيًا لأن مستقبلي نيكوما كانوا جيدين لهذه الدرجة.
لكن بعد مشاهدة جهد إيوايزومي المثالي في تلك الجولة الأخيرة، شعر أويكاوا بضرورة التقدم. لم يستطع أن يدع عمل إيوايزومي الشاق يذهب سدى.
ممسكًا الكرة بكلتا يديه، زفر أويكاوا ببطء، مريحًا جسده.
ثم، بانفجار من الطاقة، رمى الكرة عاليًا واتخذ خطواته. عندما وصلت الكرة إلى ذروتها وبدأت في الهبوط، قفز أويكاوا بقوة إلى الجو.
بأرجحة حادة لذراعه، ضرب الكرة بكل قوته.
بوم!
تردد الصوت عبر الملعب بينما انفجرت الكرة كصاروخ عند قدمي كينما كوزومي. كل ما التقطه كينما كان وميضًا عابرًا قبل أن تنفجر الكرة على الأرض.
إرسال آس!
[أوبا جوساي 22 – 21 نيكوما]
تحرك كينما قليلاً نحو الخط الجانبي الأيسر، محاولًا تجنب الكرة.
"كينما! توقف عن التحرك جانبًا! استقبل الكرة!" دوى صوت المدرب نيكوماتا من الخط الجانبي.
خفض كينما رأسه، متجنبًا التواصل البصري مع المدرب. لا توجد طريقة يمكنه بها استقبال ذلك الإرسال—قد يكسر ذراعيه فعلاً.
"لن يكسر!" صرخ المدرب نيكوماتا مجددًا، كما لو كان يقرأ أفكار كينما.
"إرسال رائع!"
"واحد آخر!"
"أوه~" ابتسم أويكاوا، مستمتعًا تمامًا بانسحاب كينما الخفي. التقط الكرة مرة أخرى، وأشار مباشرة إلى كينما.
"القادمة ستأتي إليك أيضًا!"