مر أسبوع بسرعة، ووصلت أخيرًا التصفيات المرتقبة للبطولة الثانوية (IH).
في صالة مدينة سينداي الرياضية، الموقع المخصص لبطولة الكرة الطائرة للأولاد في محافظة مياغي، كانت المباريات للمجموعتين A وB، بالإضافة إلى النهائيات، على وشك الانطلاق.
تجمع حشد من المتفرجين حول جدول المباريات المعلق عند مدخل المكان، وملأت نقاشاتهم الحيوية الأجواء.
"هذا العام، شيراتوريزاوا ستفوز مرة أخرى، أليس كذلك؟ أوشيجيما لا يزال يبدو قويًا بشكل مذهل."
"ليس بالضرورة. سمعت أن إيوايزومي وهاناماكي من أوبا جوساي يُفترض أن يكونا مثيرين للإعجاب هذا العام."
"ويقال إن أويكاوا تورو قد أصبح أطول الآن وهو في سنته الثالثة!"
"أجل، أجل! سمعت أيضًا أن طلاب السنة الأولى في أوبا جوساي هذا العام يضمون بعض اللاعبين الاستثنائيين."
"أهم." كحّ رجل في منتصف العمر مرتين لجذب انتباههم. "ابن جاري يلعب في فريق الكرة الطائرة في شيراتوريزاوا. أخبرني أنه قبل حوالي شهر، أجرى أوبا جوساي مباراة تدريبية ضد شيراتوريزاوا."
تحول انتباه الحاضرين إليه على الفور، مائلين نحوه بحماس.
"و؟ كيف كانت النتيجة؟"
"فازت شيراتوريزاوا..."
"بفت، كنت أعلم."
"حسنًا، بالطبع! لقد فازوا بجميع المباريات المهمة حتى الآن،" قال شخص آخر، يبدو مخيبًا للآمال.
"انتظروا، لم أنته بعد." لوّح الرجل بيده بطريقة دراماتيكية، وكأنه كان حاضرًا في المشهد بنفسه. "على الرغم من خسارة أوبا جوساي، فقد واجهوا شيراتوريزاوا وجهاً لوجه في ثلاث مجموعات كاملة. في الواقع، حتى أنهم أخذوا المجموعة الأولى بشكل حاسم!"
"هذا...!"
"يبدو أن نهائيات هذا العام ستستحق المشاهدة."
"تچ. دائمًا أوبا جوساي وشيراتوريزاوا هما من يتحدث عنهما الجميع،" تمتم صوت.
دخل مجموعة من اللاعبين، جميعهم يرتدون بذلات رياضية سوداء متطابقة، إلى الصالة الرياضية بانسجام، حضورهم مثل سحابة رعدية تلوح في الأفق. كان هذا فريق الكرة الطائرة كاراسونو.
"حسنًا، نحن 'الغربان بلا أجنحة.' من الطبيعي ألا يذكرنا أحد. لم يذكروا حتى دايت تيك،" علّق سوغاوارا كوشي، محاولًا مواساة زملائه.
لكن اليوم، أظهر كاراسونو طاقة مختلفة تمامًا. كانت خطواتهم الثابتة والحازمة تحمل حضورًا لا يمكن إنكاره، تجذب أنظار الجميع حولهم.
"من ذلك الفريق؟ يبدون شديدي الجدية."
"هذا كاراسونو، أليس كذلك؟ كانوا يُفترض أن يكونوا أقوياء ذات مرة، منذ زمن طويل."
"انظروا إلى ذلك الشخص الذي يبدو كرجل عجوز—إنه أساهي أزوما من كاراسونو! سمعت أنه زعيم عصابة محلية."
شعر أساهي بثقل النظرات من خلفه، فانحنى كتفيه، محاولًا تقليص حجمه الكبير.
لاحظ سوغاوارا رد فعله وابتسم بمرارة. "هيا، ليست هذه المرة الأولى!"
استدار دايتشي ساوامورا وضحك. "إنها مجرد مظهرك. لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك."
"أ-أنا فقط أردت أن يبدو مظهري أكثر...وعورة...هذا كل شيء!" رد أساهي بعجز، نبرته ممزوجة بالإحباط.
"بفت، هاهاها!" انفجر نيشنويا يو بالضحك، متجهًا إلى أساهي وصافحًا كتفه. "أعتقد أن هذا رائع! طالما تعتقد أنك تبدو رائعًا، من يهتم بما يفكر به الآخرون؟"
تبادل دايتشي وسوغاوارا نظرات مرحة، موافقين بإيماءة وهما يربتان على كتف نيشنويا. "الآن هذا هو النوع من الموقف الذي نسميه 'متوحشًا'،" قالا بالإجماع.
"أليس ذلك نيشنويا يو من تشيدورياما؟ لقد فاز بجائزة أفضل ليبيرو في المدرسة الإعدادية!"
"وليس هو فقط. انظروا إلى ذلك الشخص هناك—إنه كاغياما توبيو من كيتاكاوا دايتشي، الموزع العبقري!"
"الشخص الذي يسمونه 'ملك الملعب'؟ إذا كان كاراسونو لديه، يجب أن يكونوا مخيفين هذا العام."
"أجل...يكاد يكون من المؤسف التفكير بأنهم سيخسرون أمامنا،" جاء صوت من مكان ما خلف المتفرجين.
"من ذلك المتعجرف؟" استدار أحد المتفرجين لينظر، ليرى وجهًا غير مألوف. ومع ذلك، كان الشخص الواقف بجانبه شخصًا يعرفه.
"أليس ذلك إيوايزومي هاجيمي من أوبا جوساي؟" كان الشخص الذي يتحدث يرتدي أيضًا زي فريق أوبا جوساي—طالب سنة أولى؟
كان الاثنان بالفعل إيوايزومي هاجيمي وكايديهارا تايتشي.
بعد دخول أوبا جوساي إلى الصالة، أدركوا أن أويكاوا تورو قد تأخر بسبب مجموعة من الفتيات من مدارس أخرى ولم يدخل بعد. تطوع كايديهارا تايتشي لجلبه، لكن المدرب إيريهاتا قرر إرسال إيوايزومي، الشخص الوحيد القادر على التحكم بأويكاوا، لمرافقته.
عندما وصلوا إلى مدخل الصالة، لاحظوا مجموعة صاخبة من اللاعبين يدخلون—لا أحد غير كاراسونو.
"يا لها من مصادفة،" فكر كايديهارا تايتشي لنفسه، مستمتعًا. كان قد خطط أصلاً لـ"الاصطدام بالصدفة" بهيناتا شويو في الحمام.
"مهلاً، شويو!" حيّا كايديهارا تايتشي بابتسامة ودية، وكأنه لم يكن الشخص الذي ألقى تعليقات استفزازية قبل لحظة.
"تايتشي!" قفز هيناتا شويو بحماس تقريبًا. كان لقاء منافس مألوف في مكان غير مألوف مفاجأة سارة.
"ليس مضمونًا أنهم سيصلون إلى الجولة الثالثة في المركز الأول..."
من الطرف الآخر من الرواق، كانت مجموعة أخرى من اللاعبين ترتدي زيًا رماديًا تقترب. كانت بذلاتهم الرياضية تحمل اسم 'دايت تيك'، معلنة هويتهم بجرأة.
يقود المجموعة لاعب ذو شعر أبيض قصير وحضور مبهرج وآمر. توقف على مسافة قصيرة من كاراسونو، رفع ذراعه اليمنى، وأشار بإصبع واحد مباشرة إلى أساهي أزوما.
أصبحت الأجواء ثقيلة على الفور، مثل الهدوء قبل العاصفة. ملأ التوتر الملموس الهواء، معركة إرادات غير معلنة.
"مهلاً، أنت! ما مشكلتك؟" عبس نيشنويا يو وتقدم للأمام، جاهزًا لحماية أساهي.
"توقف، توقف بالفعل!" سارع قائد دايت تيك، طالب السنة الثالثة مونيوا كانامي، لسحب أوني تاكانوبو للخلف، محاولًا خفض ذراعه.
"فوتاكوتشي! تعال إلى هنا وساعد!"
"قادم—" رد فوتاكوتشي كينجي بكسل وهو يتجول.
مع مونيوا، بدأ في دفع أوني للخلف. التفت إلى أساهي، مبتسمًا باعتذار. "آسف بشأن هذا. هذا الرجل لديه عادة مزعجة تتمثل في 'التركيز' على نجم الفريق الآخر بمجرد تحديده. لذا، أم...كونوا مستعدين لذلك، أعتقد~."
[أوني تاكانوبو، لاعب وسط مدافع. التقييم العام: 86. الطول: 191.8 سم، القوة: 92، القفز: 80، التحمل: 84، السرعة: 88. التقنية: الحائط: 85، التسديد: 83.]
[فوتاكوتشي كينجي، جناح مهاجم. التقييم العام: 86. الطول: 184.2 سم، القوة: 86، القفز: 88، التحمل: 82، السرعة: 89. التقنية: الحائط: 82، التسديد: 84.] كان هذان الطالبان في السنة الثانية هائلين بالفعل—لا عجب أنهما كانا واثقين جدًا من حديثهما الاستفزازي.
ومع ذلك، الآن بعد أن تقاطعت طرقهم، فكر كايديهارا تايتشي أنه لن يضر ترك انطباع قوي. نادى على لاعبي دايت تيك وهم يستديرون للمغادرة.
"في وقت سابق، أكان فوتاكوتشي-سينباي من قال إن كاراسونو لن يصل إلى الجولة الثالثة؟"
"ها؟"
ألقى فوتاكوتشي كينجي نظرة إلى طالب السنة الأولى ذو الشعر الأسود من أوبا جوساي.
في الحقيقة، كان قد سمع كاراسونو وأوبا جوساي يتحدثان وكأن دايت تيك ليست حتى تهديدًا، لذا قرر إعطاء كاراسونو تحذيرًا صغيرًا. أما بالنسبة لأوبا جوساي، فقد اعتقد أنه يمكنه التعامل معهم عندما يلتقون في نهائيات المجموعة A.
"يا صغير، حتى إيوايزومي-سينباي لم يقل شيئًا بعد. ماذا تحاول قوله؟" كانت كلمات فوتاكوتشي تحمل نبرة استفزازية عابرة، تهدف بوضوح إلى إثارة الجدل.
وقف إيوايزومي هاجيمي وكايديهارا تايتشي جنبًا إلى جنب، ناظرين إلى كل من كاراسونو ودايت تيك. تحدث إيوايزومي، "دعني أعرفكم على نجم السنة الأولى في أوبا جوساي—كايديهارا تايتشي."
ها؟ إيوايزومي-سينباي يدعمني! استقام تايتشي دون وعي، منتفخ الصدر.
"نجم؟" عند سماع الكلمة المفتاحية، لم يستطع أوني تاكانوبو المقاومة. مرة أخرى، أشار بإصبعه بصمت، هذه المرة إلى كايديهارا تايتشي.
بفت. هل هذه مهارة سلبية لديه؟ كاد كايديهارا تايتشي أن يضحك بصوت عالٍ. بابتسامة ماكرة، مشى إلى المنتصف، واقفًا بين الفريقين. رفع يديه قليلاً، واحدة نحو كل جانب.
"حسنًا إذن. دعونا نلتقي في نهائيات المجموعة A. سأمنحكما الشرف بالخسارة أمام أوبا جوساي."