في المدرسة الإعدادية، شاهد كينجيرو شيرابو ذات مرة مباراة كرة طائرة بين مدرسة شيراتوريزاوا الإعدادية وكيتاغاوا دايتشي.
في ذلك الوقت، كان نجم شيراتوريزاوا لا أحد سوى واكاتوشي أوشيجيما، الذي سحق كيتاغاوا دايتشي بمفرده، بقيادة تورو أويكاوا وهاجيمي إيوايزومي.
من تلك اللحظة، بدأت فكرة تترسخ في ذهن شيرابو: للعب كرة الطائرة الأكثر إثارة، تحتاج إلى القوة والطول لجعل كل لعبة وهجوم يخضع أمامك.
"شيرابو، هل تعرف لماذا، على الرغم من أن سيملي يمتلك قوة أكبر، وارتفاع قفزة، وسرعة أكثر منك، اخترتك كممرر أساسي للفريق؟" سأل المدرب واشيجو، واقفًا بجانب شيرابو كينجيرو المركز، الذي كان يراقب المباراة بانتباه.
"لأن شيراتوريزاوا لا تحتاج إلى ممرر بأنا متضخمة،" أجاب شيرابو بهدوء.
قدر المدرب واشيجو هذه الصفة في شيرابو—ذكي ولكن بدون تكبر.
"إذن، هل وظيفتك هي فقط تمرير الكرات لأوشيجيما؟ لتتركه يواجه الحوائط الثلاثية والدفاعات الخلفية في كل مرة يسدد فيها؟"
"لا،" أجاب شيرابو غريزيًا. كان يعلم أن مثل هذه التمريرات العالية ستعطي الخصوم وقتًا أطول للتفاعل. بدلاً من ذلك، أوضح، "وظيفتي هي مساعدة أفضل نجم في البلاد على تنفيذ التسديدات بأمثل طريقة."
أومأ المدرب واشيجو موافقًا. "يبدو أنك قد أدركت الأمر."
في الملعب، كان تسوتومو غوشيكي قد استقبل للتو إرسال يوتارو كيندايتشي. قفز ساتوري تيندو في الجو، ممررًا الكرة أثناء طيرانه.
تبع ذلك هجوم سريع من النوع A، حيث سدد تايتشي كاوانيشي الكرة بقوة.
طاخ!
ظهرت شخصية رشيقة أمام كاوانيشي في لحظة، وامتدت يداه الكبيرتان للصد.
ارتدت الكرة عن ذراعي تايتشي كايديهارا وسقطت مرة أخرى في ملعب شيراتوريزاوا.
سجل تايتشي كايديهارا بنقطة من الصد.
[أوبا جوساي 21 - 22 شيراتوريزاوا]
"هيه، تحاول تنفيذ هجوم سريع أمامي؟"
تويت! طلب شيراتوريزاوا تبديلًا—#10، كينجيرو شيرابو، دخل بدلاً من #3، إيتا سيملي.
"تأكد من توقيت تمريراتك مع لعب أوشيجيما،" ذكّر سيملي شيرابو وهو يغادر الملعب.
"نعم، فهمت." أومأ شيرابو قليلاً لكنه لم يبطئ خطواته، متجهًا مباشرة إلى الملعب.
تمتم سيملي لنفسه، "بجد، غير لطيف على الإطلاق."
أرسل كيندايتشي مرة أخرى.
استقبلها هاياتو ياماغاتا بسهولة، مقدمًا تمريرة مثالية. فحص شيرابو الملعب بعينيه، مستقرًا على واكاتوشي أوشيجيما، الذي كان جاهزًا على الخط الجانبي، مستعدًا للانطلاق في اقترابه.
هذه هي—الفرصة المثالية.
سويش!
بدون أي زخرفة غير ضرورية، مرر شيرابو الكرة إلى مكان بعيد قليلاً عن الشبكة، على ارتفاع يزيد قليلاً عن بقية لاعبي شيراتوريزاوا.
قفزت شخصية في مكانها، جسدها منحنٍ للخلف، مع انحناء طفيف يشبه القوس في عموده الفقري. ذراعه اليسرى مشدودة خلفه، وفي ذروة قفزته، تأرجحت ذراعه للأمام بحركة قوية وسلسة.
تدفقت كل قوته عبر ذراعه ومعصمه وهو يضرب الكرة بدقة وقوة.
"حائط ثلاثي!"
شكل تايتشي كايديهارا، تاكاهيرو هاناماكي، وتورو أويكاوا حائطًا صلبًا—اللاعبون الثلاثة الأطول في الملعب لأوبا جوساي، باستثناء كيندايتشي.
بوم!
لكن أمام واكاتوشي أوشيجيما، لم يكن حصارهم شيئًا. حلقت تسديدته فوق أيديهم الممدودة—تسديدة قطرية مميتة.
ارتطمت الكرة بالأرض وارتدت إلى المقاعد في الطابق الثاني.
سكت الجمهور الصاخب سابقًا.
سجل أوشيجيما.
[أوبا جوساي 21 - 23 شيراتوريزاوا]
حدق شيرابو في هيئة أوشيجيما الشاهقة، مملوءًا بالرهبة والإعجاب.
"ربما... سأصبح الممرر الأكثر خفاءً في العالم."
"هل... هل هو حقًا طالب ثانوية؟" بدأت همهمات الشك تنتشر بين الجمهور.
"استقبال كرة مثل هذه سيحتاج إلى شجاعة خالصة..."
لم يبدُ أحد في المدرجات أكثر حيوية من ضحايا شيراتوريزاوا العام الماضي—دايت تيك. تم هدم "الجدار الحديدي" الخاص بهم بالكامل بواسطة أوشيجيما. قضى ياسوشي كاماساكي في السنة الثالثة موسمًا كاملاً في بناء قوته للسعي للانتقام، ليخسر فريقه أمام كاراسونو في اليوم الأول من البطولة.
لم يستطع تايتشي كايديهارا إلا أن يشعر بالارتياح لأنه لم يصل إلى تسديدة أوشيجيما في وقت سابق. تفويتها كلفهم نقطة واحدة فقط؛ محاولة استقبالها قد تكلفه بقية المباراة.
تحرك أكيرا كونيمي، الجالس على مقاعد البدلاء، بشكل غير مرتاح إلى الخلف. قرر أنه سيتجنب اللعب ضد شيراتوريزاوا حتى يتخرج أوشيجيما.
"إنها نقطة واحدة فقط—احصلوا على التالية!" صرخ هاجيمي إيوايزومي، مقطعًا التوتر بصوته وهو يحفز زملاءه، محاولًا منع انخفاض معنوياتهم.
"نعم!" رد كينتارو كيوتاني ويوتارو كيندايتشي بصوت واحد.
سماع رد كيوتاني جعل تايتشي كايديهارا ينظر إليه لا إراديًا.
"تايتشي! ماذا عنك؟"
"نعم—!" هاجيمي إيوايزومي، الشخصية القائدة دائمًا، لن يترك أحدًا يفلت.
إرسال شيراتوريزاوا.
أرسل تايتشي كاوانيشي إرسالًا عائمًا.
من ملاحظة تايتشي كايديهارا، لم تكن الدوران على الكرة حادًا مثل إرسالاته الخاصة، وشعر بغرور أنه فاز في "معركة التايتشيين". من الآن فصاعدًا، فكر، يمكنه أن يطلق على نفسه تايتشي المحترف.
استقبل شينجي واتاري الكرة بسلاسة بتمريرة علوية، ومرر تورو أويكاوا الكرة عاليًا إلى الجانب الأيسر لتايتشي.
"حائط مزدوج!" ارتفع ريون أوهيرا وساتوري تيندو أمام تايتشي كايديهارا.
طاخ!
مرّت الكرة بلمسة خفيفة بالخط الجانبي وارتدت خارجًا.
سجل تايتشي كايديهارا بتسديدته.
[أوبا جوساي 22 - 23 شيراتوريزاوا]
"هل كانت تلك تسديدة مستقيمة؟"
ريون أوهيرا: "؟؟؟"
ساتوري تيندو: "؟؟؟"
لم يروا تايتشي كايديهارا ينفذ مثل هذه التسديدة من قبل. بناءً على تموضعهم، كان يجب أن يكونوا قد أغلقوا تمامًا مسارات هجومه العادية. التهديد الوحيد الذي توقعوه كان تسديدة أداة من أيديهم.
ما لم يحسبوا حسابه هو أن يقوم شخص ما بتبديل يديه في منتصف المباراة للتسديد بيده غير المهيمنة.
على الهامش، ضحك تورو أويكاوا. لقد فكر ذات مرة في تجربة حركة مماثلة خلال مباراة لكنه قرر في النهاية أنها لا تستحق المخاطرة.
ومع ذلك، بالنظر إلى حس تايتشي الاستثنائي بالكرة، بدا الأمر كمخاطرة أتت ثمارها.
كانت الأساليب التقليدية تثبت فعالية أقل في هذه المعركة المتقلبة.
معترفًا بذلك، كان على أويكاوا أن يعترف أن حضور واكاتوشي أوشيجيما الساحق أجبر أوبا جوساي على التكيف باستمرار.
إرسال أوبا جوساي. تقدم تورو أويكاوا إلى خط الإرسال.
أربك إرساله القفزي القوي استقبال شيراتوريزاوا. ومع ذلك، شيراتوريزاوا، كونها الفريق الهائل الذي هي عليه، تكيفت بسرعة.
أصبحت النقاط المباشرة نادرة بشكل متزايد بعد التعديل الأولي على سرعة ودوران الإرسال.
تحرك كينجيرو شيرابو إلى مكانه، ممررًا الكرة قريبًا من الشبكة.
ذهب ريون أوهيرا لتسديدة قوية، ليصدها تاكاهيرو هاناماكي عند الشبكة.
"لمسة واحدة!"
غاص شينجي واتاري لإنقاذ الكرة، وأرسل تورو أويكاوا تمريرة عالية إلى الجانب الأيسر، حيث كان كينتارو كيوتاني ينتظر.
اندفع كيوتاني للأمام، اقترابه سريع ومتفجر. قفز عاليًا، ساددًا الكرة بكل قوته نحو الشبكة. ومع ذلك، كانت هناك زوج من الأذرع القوية ذات اللون البرونزي في انتظاره على الجانب الآخر.
"اخترقه!"
لم يتردد كيوتاني.
طاخ!
ارتطمت الكرة مرة أخرى في ملعب أوبا جوساي بسرعة أكبر.
سجل واكاتوشي أوشيجيما بنقطة من الصد. وصلت شيراتوريزاوا إلى نقطة المباراة.
[أوبا جوساي 22 - 24 شيراتوريزاوا]
جدار حديدي من رجل واحد!
لأول مرة، شعر كينتارو كيوتاني بإحباط عميق. كان أوشيجيما متفوقًا عليه بكل طريقة ممكنة.
هزيمة كاملة.
في المدرسة الإعدادية، كان كيوتاني نجم فريقه، قاد مدرسة مينامي دايسان الإعدادية غير البارزة إلى ربع النهائيات.
حتى في المدرسة الثانوية، كان يعتبر هاجيمي إيوايزومي أفضل منه قليلاً فقط (تورو أويكاوا يلعب في مركز مختلف، بعد كل شيء). في صالة الألعاب الرياضية في المدينة، لم يشكل أي من اللاعبين الأكبر سنًا تحديًا كبيرًا له أيضًا.
لكن اليوم، أدرك أن شخصًا يتبع أسلوبه في اللعب يمكن أن يصل إلى مثل هذه المرتفعات الاستثنائية.
"كلما تسلقت أعلى، كلما واجهت خصومًا أقوى،" قال إيوايزومي، وكأنه يقرأ أفكار كيوتاني.
"نعم!" رد كيوتاني بصبر غير معتاد، مصممًا على مواجهة التحدي مباشرة.
"احموا الكرة التالية. لا تدعوا أوشيجيما يسجل بسهولة!"
"نعم!"
ظلت المباراة متقاربة. إن أمكن، تمنى إيوايزومي أن تنتهي في هذه اللحظة بالذات.
بوم!
[أوبا جوساي 22 - 25 شيراتوريزاوا]
هبط إرسال قوي مباشرة على الخط الخلفي لملعب أوبا جوساي، مختتمًا المجموعة الثانية.