الفصل المئتان وواحد: وداع قبل الصعود
____________________________________________
إن أراد المرء أن يرتقي إلى عالم الخالدين، فلا بد له من أن يتجاوز أولًا عالم المبجل الخالد، وهي رحلة طويلة وشاقة تتطلب قدرًا وافرًا من الحظ. لم يكن يي سوي فنغ نفسه واثقًا مما إذا كان شياو هي سيتمكن من إتمام هذا المسار بسلاسة حتى النهاية.
فسأل شياو هي بلهفة: "إذًا، متى يمكنني الصعود؟"
ارتسمت على وجه يي سوي فنغ ابتسامة حانية وهو يجيب: "أنت شديد الذكاء، وبالطبع يمكنك الصعود قريبًا". ثم ناوله كنزًا فضائيًا يحتوي على حجر خالد مكتمل، وأردف قائلًا: "حسنًا، انطلق الآن وأكمل ما أوكلته إليك من مهام".
ربت يي سوي فنغ على رأسه الصغير، فأومأ شياو هي بسعادة، ثم ومض جسده واختفى في جوف الفراغ. راقبه يي سوي فنغ وهو يغادر وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة، ثم فكر في نفسه: 'ابني هذا، محترفٌ حقًا في أداء مهامه، ولا يثقل كاهله أي عبء نفسي. أما أن يطمع في الشراب، فهذا دونه أبواب موصدة'.
بعد برهة من الزمن، أقبلت غو يو لان حاملةً طعامًا شهيًا أعدته لـ يي سوي فنغ، وقد فاحت منه رائحة عَطِرة تملأ الأجواء. قالت بصوت هادئ: "سيدي، الطعام جاهز".
أومأ يي سوي فنغ برأسه، ثم ألقى عليها نظرة متأملة. لقد أمضت غو يو لان سنوات عديدة في خدمته، ورغم أنها لم تتدرب عن قصد، إلا أن مستوى تدريبها قد بلغ ذروة المحن التسع، وهو ما كان يعادل في الماضي ذروة مرحلة المحنة. ففي النهاية، هي تعيش في جزيرة قلب البحيرة، وتقتات على الأدوية المقدسة والثمار الخالدة، لذا كان من الغريب ألا تصل إلى هذا المستوى.
بعد مرحلة المحن التسع، تأتي مرحلة الخالد الأرضي. لقد ارتقى سقف هذا العالم قليلًا، غير أن تقنية يوان شي، إذا ما وصل المرء بها إلى عالم الخالد الأرضي، فإنها ستظل قادرة على تجاوز حدوده الحالية. وبعبارة أخرى، ما إن يبلغ المرء بتقنية يوان شي عالم الخالد الأرضي، حتى يتمكن من استدعاء صواعق المحنة السماوية والصعود إلى عالم الخالدين.
'لقد حان وقت رحيلي'، هكذا فكر يي سوي فنغ وهو يتناول طعامه. لقد فقد بوابته الخالدة، ولم يعد بإمكانه دخول عالم الخالدين إلا بوسائل أخرى. كان لديه عند الإمبراطور الخالد شين وو علامة تركها هناك، يمكنه استخدامها للانتقال عبر مسافات فضائية شاسعة، تمامًا كما فعل الإمبراطور في المرة الأخيرة. لكنه لم يرغب في سلوك هذا الطريق. أراد أن يرى بنفسه ما الذي يواجهه المتدربون حين يصعدون إلى العالم الأعلى عبر بوابة خالدة عادية.
عادت نظرات يي سوي فنغ لتستقر على غو يو لان مرة أخرى. 'ربما... يمكنني استعارة بوابتها الخالدة والصعود معها'.
قال يي سوي فنغ فجأة: "يو لان، أود أن أسألكِ شيئًا".
"تفضل سيدي"، أجابت غو يو لان وهي تجلس في هدوء.
بعد لحظة من التفكير، قال يي سوي فنغ: "ربما أذهب إلى عالم الخالدين قريبًا جدًا. هل ترغبين في الذهاب معي؟"
فجأة، ضحكت غو يو لان وقالت: "سيدي، انظر إلى ما تقوله. منذ اليوم الذي صعدتُ فيه إلى عربة حمارك قبل ثماني سنوات، وأنا... أنا لك. أينما تذهب، سأتبعك عن طيب خاطر، إلا إذا لم تعد ترغب في وجود يو لان بجانبك".
ابتسم يي سوي فنغ وقال: "ليس الأمر كذلك. فعلى مر السنين، اعتدتُ أنا أيضًا على طعم طعامكِ". ثم صمت قليلًا قبل أن يضيف: "إذًا، في الأيام القادمة، اذهبي لتوديع عائلتكِ. وعندما يحين الوقت المناسب، سنرحل إلى عالم الخالدين معًا".
أومأت غو يو لان برأسها موافقة، ثم ابتسمت وسألت بمرح: "سيدي، هل ستصطحب شياو هي معنا؟"
قطب يي سوي فنغ حاجبيه قليلًا وهو يفكر للحظة. لم يكن تهريب كائن عبر بوابة خالدة أمرًا صعبًا بالنسبة لروح الداو السماوي. وعلاوة على ذلك، استنادًا إلى استطلاعات الإمبراطور الخالد شين وو، فرغم أن سائل الداو الأعظم هو أفضل مكمل لروح السماء، إلا أن نموها لا يكتمل دون قوانين ككنوز غير ملموسة، وهذا النوع من الكنوز لا يوجد إلا في عالم الخالدين. لذلك، فإن اصطحاب شياو هي إلى هناك سيكون أمرًا جيدًا للغاية.
"سنصطحبه معنا، نحن الثلاثة فقط"، قال يي سوي فنغ. هذه المرة، لم يكن مستعدًا لإحضار الكثير من الناس، بما في ذلك يي هوانغ. فعالم الخالدين مكان مجهول، ومن الأفضل أن يذهب لاستكشاف الطريق أولًا. كما أنه أراد أن يلقي عبء العائلة والعالم عن كاهله مؤقتًا، ويستريح لبعض الوقت.
بعد تناول الوجبة، غادرت غو يو لان جزيرة قلب البحيرة. جلس يي سوي فنغ بجوار البركة، وفوق راحة يده، كان يطفو تشكيل معقد، هو ذاته الذي استخدمه السيد داباو قبل أكثر من عام للإيقاع بهم ونقلهم جميعًا إلى خارج العالم. كان جوهره تشكيلًا سحيقًا، وقد أمضى يي سوي فنغ وقتًا طويلًا في تحسينه أثناء صقله للطوابق الاثني عشر من برج المنشأ، فأصبحت مسافة الانتقال أكثر دقة، وانخفض استهلاك الأحجار الروحية بشكل كبير. وما إن تنخفض التكلفة إلى حد معين، حتى يصبح من الممكن تعميمه على العالم بأسره.
'عليّ أن أذهب لأودعهم أنا أيضًا'، همس يي سوي فنغ لنفسه وهو يطوي التشكيل في راحة يده، ثم اختفى جسده ببطء.
الفصل المئة والخامس والثمانون: في المدينة الصغيرة
____________________________________________
في مدينة صغيرة، كان يقع مقر عائلة غو، وهي عائلة جديدة بدأت في الظهور قبل سبع سنوات تقريبًا. لم تكن العائلة كبيرة، لكن لم يجرؤ أحد في المدينة على تجاهل وجودها، وذلك لأن سيدة قاعة وان باو في مدينة يون شياو تنحدر من هذه العائلة.
أما العارفون بخبايا الأمور، فكانوا يعلمون أن سبب نهضة عائلة غو الحقيقي لم يكن غو وان شين، بل تلك الفتاة التي اتخذها الحكيم يي وصيفة له. وفي هذا اليوم، وقفت امرأة أمام بوابة مقر عائلة غو المهيبة.
صاح الحارس على الفور: "من هناك؟"
نظرت غو يو لان إلى البوابة الفخمة بتعابير معقدة، ثم أخرجت رمزًا صغيرًا. ما إن رآه الحارس حتى تغير وجهه على الفور وانحنى باحترام قائلًا: "تحية للآنسة الخامسة!"
بعد فترة وجيزة، في القاعة الرئيسية لمقر عائلة غو، اجتمع أفراد العائلة وشيوخها. جلست غو يو لان بهدوء أسفل مقعد سيد العائلة، بينما أحاط بها الشيوخ من كل جانب، يغمرونها بوابل من عبارات الإطراء والثناء التي لا تنقطع.
حتى والدها، سيد العائلة، كان يخاطبها باحترام شديد، ويتحدث بعبارات رسمية منمقة، وكأنه يخشى أن يثير استياءها. أما رفاق لعبها في طفولتها، فقد بدوا مرتبكين وقلقين في حضرتها.
عندما رأت هذا المشهد، شعرت غو يو لان بغربة تخنقها. لم يمضِ على غيابها سوى بضع سنوات، وقد تغير كل شيء إلى هذا الحد. لقد أرادت فقط العودة إلى منزلها، لكنها لم تتوقع أن المنزل الذي في قلبها قد فقد لونه الأصلي منذ زمن طويل.
لم تعد غو يو لان ترغب في البقاء هناك، فقاطعت إطراء الشيوخ المستمر وسألت: "أين والدتي؟"
تجمد سيد العائلة للحظة، ثم أجاب بوجه متملق: "إنها تستريح في الغرفة الخلفية، لقد أبلغتها بقدومك وستأتي قريبًا".
عبست غو يو لان على الفور وقالت: "لا داعي، سأذهب إليها بنفسي". وبعد أن قالت كلماتها، لم تعد تلتفت إلى أي شخص في القاعة واستدارت لتغادر.
بعد قليل، وصلت غو يو لان إلى فناء أنيق. تحت جناح صغير في حديقة غنّاء، جلست عدة شخصيات مألوفة، كانت والدتها، وعمتها غو وان شين.
ما إن رأتها غو وان شين حتى ابتسمت وقالت: "انظري، ألم أقل لكِ إن شياو لان ستأتي حتمًا".
استدارت امرأة أكبر سنًا، وعلى وجهها ابتسامة ناعمة وقالت: "لاني".