الفصل المئتان والخامس: جزيرة الخالدين الصاعدين
____________________________________________
في عالم تاي كون الكبير، وتحديدًا في الأراضي الجنوبية الخاضعة لحكم الإمبراطور الخالد شين وو، كانت هناك جزيرة فريدة تُعرف باسم جزيرة الخالدين الصاعدين. لم تكن هذه الجزيرة مكانًا طبيعيًا، بل هي نتاج إبداع أحد الأباطرة الخالدين الذي استعمل أسمى أساليب الداو ليصوغها ويرتبها بنفسه.
كان الهدف من إنشائها واضحًا، وهو استقطاب جميع المتدربين الصاعدين من العوالم الدنيا وضمّهم إلى قواته. ففي غياب مثل هذا المكان، يجد المتدرب الصاعد نفسه تائهًا في عالم الخلود الشاسع، وقد يظهر في أي بقعة عشوائية دون سابق إنذار. وإن أساء حظه ووقع في إحدى المناطق المحظورة المروعة، فلن يكون مصيره سوى الموت المحتوم.
تحت راية الإمبراطور شين وو، كانت هناك خمس جزر مماثلة، تتولى كل واحدة منها شؤون آلاف العوالم الدنيا، كبيرها وصغيرها. كانت معظم تلك العوالم قد بلغت للتو معايير الصعود، فأُطلق عليها اسم "العوالم الأولية"، بينما لم يصل سوى بضع عشرات منها إلى مستوى عالم الخالدين الأرضيين، أما تلك التي بلغت قوة عالم الخالدين الذهبيين فكانت نادرة الوجود، ولم يكن في الجنوب سوى عالم واحد من هذا الطراز.
في قلب جزيرة الخالدين الصاعدين، تربعت منصة صعود واسعة، وهي أول ما تطأه أقدام المتدربين القادمين من العوالم الدنيا. تحلّق حول المنصة مئات من المتدربين الأقوياء الذين بدت هالاتهم جميعًا في مستوى الخالدين. وعلى مسافة أبعد، شُيدت عدة غرف علوية بسيطة، يقطنها أصحاب القوة الأعظم، فكل من سُمح له بالإقامة هناك كان على الأقل في مستوى الخالد الأرضي.
كان لهؤلاء الأشخاص، على اختلاف مراتبهم وقوتهم، لقب واحد يجمعهم، وهو "المستقبلون". وكما يوحي الاسم، كانت مهمتهم استقبال المتدربين الصاعدين، فكانوا ينتظرون هنا ليل نهار، يترقبون وصول أبناء عوالمهم ليأخذوهم ويعودوا بهم إلى جماعتهم.
فكل من يمتلك القدرة على الصعود هو حتمًا شخصية جبارة وفخورة في عالمه الأصلي. لكن هنا، في عالم الخلود، تختلف الموازين تمامًا. إن لم يتحدوا ويساندوا بعضهم بعضًا، فسرعان ما تصفعهم قسوة الواقع على وجوههم، لأن هذا المكان هو قمة العوالم، ويعجّ بالكائنات التي تفوق الخيال قوةً.
فجأة، ومض ضوء ساطع على منصة الصعود، فتجمدت نظرات الحشود في ترقب، إذ دلّ ذلك على أن شخصًا ما على وشك الصعود. بعد لحظات، ظهر رجل عجوز ضخم الجثة على المنصة، بشعر طويل متطاير وملامح توحي بالهيبة والجبروت، فراح يتلفت حوله بحذر.
لكن المستقبلين هزّوا رؤوسهم بخيبة أمل وتفرقوا، فلم يكن هذا العجوز من أبناء عوالمهم، كما أنه مجرد صاعد مبتدئ لا يستحق اهتمامهم. مع ذلك، تقدم نحوه شخص واحد وبدأ الحديث معه، فقد كانا ينتميان إلى العالم ذاته.
"حسنًا، ليس من عالم باي فنغ الذي أنتمي إليه." على أطراف الحشد، وقف شابان يافعان جنبًا إلى جنب، وحولهما مساحة فارغة شاسعة لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها، لأنهما كانا مستقبلين من عالم الخالدين الأرضيين، ولا يمكن الاستهانة بقوتهما أو بقوة الفصائل التي تقف خلفهما.
همس شاب ذو شعر أخضر قائلًا: "جيانغ نيان، ألم يصعد أي شخص من عالم غوي لينغ خاصتكم منذ عدة سنوات؟"
"أجل." أومأ الشاب الذي دُعي جيانغ نيان برأسه. كان يرتدي رداءً أزرق فاتحًا، نُقش على ظهره حرفان بارزان هما "غوي لينغ". ثم تابع حديثه بنبرة هادئة: "آخر شخص استقبلته كان قبل خمس سنوات، وكان سلفًا لإحدى الطوائف قضى قرنًا كاملًا في عزلة."
"غو ليو فانغ، لقد أخبرتك من قبل أن عالمنا يعاني من مشكلة ما، وربما سيقل عدد الصاعدين منه أكثر فأكثر في المستقبل." تنهد جيانغ نيان تنهيدة خفيفة، فعالمه يعاني من انقطاع الأجيال، وهذا أمر في غاية الخطورة.
إن عالم الخلود يزخر بالأقوياء، وإذا لم تكن هناك دماء جديدة تُضخ باستمرار، فإن قوة أبناء العالم الواحد ستضعف شيئًا فشيئًا مع مرور الزمن، وقد ينتهي بهم المطاف إلى التفكك والانهيار.
رفع غو ليو فانغ حاجبيه وقال: "جيانغ نيان، ألا تخشى أن يتسبب كلامك هذا في تصدع التحالف القائم بين عالمينا؟"
"هه." هز جيانغ نيان رأسه وابتسم قائلًا: "لم يعد هذا سرًا، فالكثيرون في مدينة الخالدين يعلمون بالأمر. وفوق كل ذلك، نحن صديقان."
ابتسم غو ليو فانغ بدوره وتوقف عن الكلام. فالعلاقات بين القوى الكبرى ليست شيئًا يمكنهما التحكم فيه، وكل ما يستطيعان فعله هو السعي لتطوير نفسيهما بكل ما أوتيا من قوة، ليحصلا على مكان لهما في عالم الخلود الشاسع.
"يا سلف جبل الأفاعي العظيم! أتجرؤ على طلب مئة ألف بلورة روحية مني!" "لتذهب إلى الجحيم!" فجأة، دوى صوت غاضب في المكان، فالتفت الشابان ليريا العجوز الذي صعد للتو يتشابك مع مستقبله، وقد تحول إلى أسد هائج.
لكن الأمر لم يدم سوى لحظات، فقد طرحه مستقبله أرضًا، وسحبه من شعره والدماء تسيل منه بغزارة. أما بقية المستقبلين، فقد اكتفوا بالمشاهدة بوجوه لا مبالية.
أعاد جيانغ نيان بصره إلى الأمام، فلم تعد مثل هذه المشاهد تثير دهشته. فأي شخص قادر على الصعود إلى عالم الخلود كان في عالمه الأدنى وجودًا لا يُقهر؟ وعندما يصل إلى هنا، من الطبيعي ألا يغير عقليته على الفور، ويظل يظن أنه في القمة. فقط بعد أن تراق دماؤه، يرضخ للواقع ويعترف به صاغرًا.
قال غو ليو فانغ معلقًا: "حسنًا، مئة ألف بلورة روحية... هذا مبلغ قاسٍ حقًا على متدرب من عالم أولي. بالمناسبة، تكاليف الاستقبال في عالم غوي لينغ خاصتكم هي مئة ألف بلورة روحية أيضًا، ألن تزيدوها؟" وأضاف: "من بين جميع عوالم الخالدين الأرضيين، أنتم الأقل تكلفة على الأرجح."
فالمستقبلون لا يعملون بالمجان بطبيعة الحال، فهم يمكثون هنا لسنوات أحيانًا قبل أن يصعد شخص من عالمهم، لذا لا بد من فرض بعض الرسوم.
أمام هذا السؤال، تنهد جيانغ نيان مرة أخرى وقال: "أنت لا تعلم، لقد استولت بضع قوى عظمى مزعومة على معظم البلورات الروحية في عالمنا، ولا أدري ما الذي ينوون فعله بها. حتى مبلغ مئة ألف بلورة روحية، قد لا يتمكن الصاعدون من دفعه."
ثم استطرد قائلًا: "السلف الذي صعد قبل بضع سنوات، لم يكن يملك سوى بعض الأحجار الروحية، وفي النهاية اضطررت إلى مقايضة بضعة كنوز سماوية من الرتبة السماوية حتى تمكنا من جمع المبلغ المطلوب. في ذلك الوقت، كاد قلبه يتمزق ألمًا."
بعد صعوده، أدرك جيانغ نيان أن عالمه كان حالة خاصة. فلم تكن قوانينه السماوية متضررة فحسب، بل كانت هناك عدة قوى عظمى تنهب ثرواته وتمنع صعود أبنائه. كانت النتيجة أن عالم غوي لينغ أصبح الأضعف بين جميع عوالم الخالدين الأرضيين هنا، وموارده المالية في الحضيض.
أومأ غو ليو فانغ برأسه متفهمًا: "نعم، من كان يظن عند صعوده أن عالم الخلود باهظ التكاليف إلى هذا الحد!" وأكمل بنبرة يائسة: "مليون بلورة روحية يمكن استبدالها بحجر خالد واحد، وهو لا يكفي إلا لشراء أداة خالدة من أدنى مستوى. لقد أمضينا هنا أكثر من عشر سنوات، ورسوم الاستقبال التي جمعناها لا تكاد تساوي حجرًا خالدًا واحدًا."
في عالمهم الأدنى، كانا وجودين عظيمين لا حدود لقوتهما، لكن بعد المجيء إلى عالم الخلود، اكتشفا أنهما مجرد فقيرين معدمين. لم يكن بوسعهما سوى النظر إلى كنوز السماء والأرض الثمينة والتحسر.
قال غو ليو فانغ: "آه، أتمنى أن يكون الشخص التالي الذي سنستقبله ثريًا، وبهذه الطريقة قد نكسب بعض الرسوم الإضافية."
زمّ جيانغ نيان شفتيه وقال: "أنا فقط أتمنى ألا يكون متهورًا مثل سلف جبل الأفاعي ذاك."
وبينما كانا يتحدثان، أشرقت منصة الصعود بضوء قوي مرة أخرى.
"إنه صاعد من عالم الخالدين الأرضيين!" سرعان ما صاح أحدهم بدهشة، فهؤلاء كانوا نادرين هنا.
وفجأة، صرخ صوت آخر بقوة: "جيانغ نيان، إنه شخص من عالم غوي لينغ خاصتك!"